Корабль-дракон

Спасти свою смерть

Патриция вернулась к себе и вскрикнула от неожиданности. Огненный юноша опять был в ее каюте. Он снова пришел вслед за королевой фей, только он не сгорел. Зато от него могло запылать всё кругом. Красивое лицо окружали языки пламени, как и весь силуэт.

- Так ты не сон! – Патриция не хотела прикасаться к нему, но прикоснулась. Ожога от прикосновения не осталось. Как такое может быть? Она касается огня, но не горит. Огненный юноша внезапно поцеловал ее. Целовать его было тем же самым, что гореть в костре, но не сгорать. Патриция ощущала себя ведьмой, которую сжигают, но это было приятно. Огонь – ее друг! Пламя – ее возлюбленный!

- Кто ты? – спросила она, оторвавшись от огненных губ.

- А ты меня не помнишь?

Она отрицательно покачала головой. Кажется, он разочаровался. Патриция ощущала жар от него еще мгновение, а потом вдруг каюта оказалась пустой и темной.

Куда же он делся? Патриция ощутила в груди сосущую пустоту. Как так можно, появиться и пропасть! Ей не терпелось увидеть его снова.

Дела на борту не ждали отлагательств. Лапа гоблина уже стучала в каюту. Пленник очнулся. Патриция искала в капитанской каюте аптечку, чтобы оказать ему первую медицинскую помощь, но на полках ни лекарств, ни бинтов не нашлось. Придется положиться на магию.

- Ты пока сиди тут, сторожи мою каюту! – велела Патриция пурре. Вдруг умирающему придется делать операцию или переливать кровь. Это зрелище не для пурры. Зверушка, наверняка, впечатлительна.

Патриция была готова даже перелить пленнику магическую кровь, чтобы узнать, что с ним случилось. Пинта пива помогла ему больше, чем переливание крови. Пленник ощущал всепоглощающую жажду.

- Огонь! – бормотал он.

- Кругом трясина, а не огонь, - неделикатно напомнила Зелигена, чья каюта медленно обращалась в болото. Пленник лежал наполовину в зеленой топи, которая заменяла тут койку.

Патриция, едва переступила, порог, ощутила, что сапоги увязли в болотной жиже.

- Что за проклятие! – выругалась она. – Нельзя содержать каюту в большей чистоте.

- Не ходи в гости к болотной фее, если не хочешь испачкаться, - с оскорбленным видом заявила Зелигена.

Нетопырина висела под потолком головой вниз. Такая поза помогала ей не запачкаться. Но кончики ее длинных серых волос, свешивавшиеся вниз, окрасились зеленым цветом трясины.

- Веди допрос быстрее, иначе я не выдержу! – мученическим тоном обратилась она к Патриции. – Тут пахнет лягушками и жабами.

К счастью, лягушек и жаб тут пока не было, иначе они бы уже квакали целым хором. Патриция склонилась над пленником. Кто-то уже порвал на нем одежду. Его тело напоминало карту из ожогов.

- Кто с вами такое сотворил? – Патриция заметила, что ожоги нанесены не спонтанно. Они соединятся в линии и даже в знаки, будто на тело человека наносили надписи огнем. Пленник напоминал живую карту из выжженных на коже линий и надписей.

- Это драконьи знаки, - определила свесившаяся с потолка Нетопырина.

- Еще одна записка от дракона для меня? Уже на коже, а не на бумаге?

- Не знаю! Я не понимаю драконий язык, - Нетопырина нервно взмахнула серым крылом и чуть не сорвалась с потолка. Кажется, что-то она все-таки поняла, и ей это совсем не понравилось.

- Мы спасли свою смерть, - шептал пленник.

- Вы это кто? – Патриция склонилась над ним. – Команда вашего корабля?

При виде ее рыжих волос пленник содрогнулся.

- Уберите огонь! – потребовал он.

Это не огонь, а всего лишь непокорные рыжие пряди, хотела возразить Патриция, но решила не спорить. Неизвестно, как долго пленник проживет. Она стянула волосы в жгут и убрала их под треуголку. Так-то лучше.

- Огня больше нет! Кто вас обжег?

Пленник закашлялся. Гоблин принес ему еще одну кружку пива. Пиво, эль и вино были захвачены с того же корабля, что и золото. Не обидно угостить пленника его же запасами.

- Вы адмирал короля Опала? – Патриция решила приступить к серьезному допросу.

- Был, пока мой корабль не затонул. Вернее, сгорел, а потом затонул. Он вспыхнул, как щепка.

- Дракон его сжег?

Пленник недоуменно воззрился на нее.

- Тут над морем летают драконы, - пояснила Патриция.

- Так и он говорил… - пробормотал пленник.

- Кто?

- Юноша с затонувшего судна. Он сказал, что если бы не дракон, он бы не пытался утопиться.

Как странно! Неужели какого-то мореплавателя дракон довел до попыток утопиться. Утонуть, чтобы не сгореть это еще не выход. Патриция вот даже не знала, какая из стихий более смертоносная: огонь или вода. В воде ведь обитают русалки и разные хищные создания моря. Одних акул кругом не сосчитать.

- Вы подняли этого юношу к себе на борт, а что дальше? – подстегнула Патриция.

Пленник часто кашлял и переставал говорить. Он тяжело прерывисто дышал. Патриция опасалась, что он умрет раньше, чем расскажет. Будь у нее на борту одна могильная фея, которая знает основы некромантии, и она бы оживила труп, чтобы его допросить. Но могильных фей в команде не было, поэтому приходилось стараться, чтобы пленник не умер раньше, чем поведает свою историю.

- Мы подняли его на борт «Знаменосца».

- «Знаменосец», «Рогоносец» и «Венценосец» это лучшие боевые корабли Опала, - обрадовалась Патриция. – Значит, «Знаменосца» уже нет, а что со спасенным вами человеком?

- Парень оказался совсем юным, почти мальчишкой. Выглядел он, как эльф со странными сверкающими глазами. Вначале он оправился, но начал рассказывать о таких вещах, что у команды волосы встали дыбом. Он умел колдовать.

- Разве подданные короля Опала боятся колдовства? – спросила Патриция и тут же пожалела о своих словах. Адмирал колдуном точно не был, иначе давно бы исцелился от ожогов.

- Если бы только я сразу понял, что спасенный не человек! Жаль, что он проявил свою магию не сразу. Лишь на третий день стало ясно, что мы выловили из воды злого мага. Он просто сидел в каюте, а предметы парили вокруг него. Огонь вспыхивал то здесь, то там. Вначале сгорела фок-мачта. Казалось, что молния в нее ударила, но ночь была не грозовой. Затем начали гореть живьем члены команды. Они вспыхивали, будто факелы прямо на месте! Потом странные существа завелись на борту. А потом на палубе остались только я и он, - пленник заикался и путался в показаниях. – Он шел за мной, а палуба под его ногами вспыхивала огнем. Он сказал, что ему нужно передать послание для кого-то и принялся чертить огнем знаки на моей коже.

- Он бредит! – заявила Нетопырина.

- Тсс! – Патриция поднесла палец к губам. Пусть летучая мышь замолчит. Пленник и так едва говорил.

- Поучитесь на моем примере! – умирающий вцепился в руку Патриции. – Не подбирайте странных людей, потерпевших кораблекрушение, особенно если эти потерпевшие напоминают на вид красивых потрепанных эльфов. Вы подберете свою смерть! У смерти прекрасные лазурные глаза, острые когти и огненная хватка! Не покупайтесь на невинный взгляд тех, кто тонет, иначе спасете их, и они утянут вас в огненный ад.

Наверное, он сказал слишком много, потому что знаки на его коже вдруг запылали. Искры забегали по его телу. Кожа слезала с него. Через миг всё его тело сгорело. Даже трясина его не спасла.

- Жаль, что я не умею читать драконьи символы, - пожалела Патриция.

- Ты умеешь, - удивила ее Нетопырина. – Просто не помнишь, как это делается.