Destiny gifts (книга 2)

11

Однако придумывать ничего не пришлось. Быстро договорившись с владельцем старенькой моторки и оказавшись на восточном берегу, путешественники решили заскочить в первое попавшееся кафе за водой. И заглянув внутрь через широкое сводчатое окно, оба застыли с открытыми ртами. У свежевыбеленной стены за столиком сидел Михаил, одетый в светлые льняные брюки и футболку, задумчиво вертя в руках пустой стакан.

- Ну, ни фига себе! - Хор опомнился первым, - До чего же тут тесно. Я скоро совсем разучусь удивляться.

Варвара рванула к приятелю. Тот почему-то жутко обрадовался и после бурных приветствий спросил:

- Вы специально приехали?

- Нет, - покачала головой девушка, - А что ты вообще тут делаешь?

- Жду. Меня должны забрать.

- Куда?

- В какой-то Храм Амона. Мэрлин сказал, что необходимо установить связь. Для моей безопасности. Только, как всегда, не удосужился объяснить, как это происходит.

- А кто оператор? - поинтересовалась ведьма.

- Понятия не имею. О чем ты говоришь?

- Ну, с кем связь-то будет?

- С Татьяной, видимо.

- Обалдеть... - девушка опешила, - Вы не поссорились?

- Уже помирились, - улыбнулся Михаил, - Но хорошо, что тебя не было рядом, когда мы с Мэрлином ввалились в замок.

- Не сомневаюсь, - передернулась Варвара. В отличие от бывшего бизнесмена, она отлично представляла, что происходит, когда маги изволят гневаться.

- Расскажи хоть, что со мной на этот раз делать станут? Опять убивать? - вернулся Михаил к занимавшему его вопросу. Вспоминая опыт первой инициации, чувствовал он себя, мягко говоря, неуютно.

- Нет, это совсем другое. Конечно, по-разному случается. Но раз Татьяна согласилась быть твоим оператором, бояться нечего, - пообещала ведьма, - Ты в Карнаке бывал когда-нибудь?

- Не приходилось, - покачал головой Михаил, - А где это?

- Километрах в трех к северу отсюда. Там фараоны построили святилище. Они были не дураки и сделали все по правилам. Прошло больше трех тысяч лет, а оно по-прежнему работает, как часы. Поэтому храмовый комплекс используют по сей день, и в хвост, и в гриву. В том числе, и для обрядов связи. При поддержке места это дело достаточно несложное даже для профана, если, конечно, оператор сильный и готов тебе помочь. Суть процесса в том, что он мысленно воспроизводит определенные желания и чувства, а ты должен их угадать. Потом вы меняетесь ролями.

- А если я не угадаю?

- Это вряд ли. Татьяна умеет быть очень доходчивой. Поверь, ее образы тебе еще долго мерещится будут, - ведьма усмехнулась, - Кроме того, во время обряда специальной смесью обкуривают. Она способствует расслаблению и создает нужный настрой. Так что, не волнуйся, все получится. Правда, у меня от этих благовоний в свое время голова разболелась.

- И что этот обряд дает?

- Ты сможешь обратиться к оператору, если находишься на одной с ним стороне.

- Из любого места?

- На этой - практически из любого, а на той - нет, конечно. Расстояние зависит от прочности связи.

- Все равно, мне как-то не по себе, - признался Михаил, - Мало ли, какие у человека бывают чувства. И желания.

- Так тебя никто и не заставляет наизнанку выворачиваться, - пояснила девушка, - Не хочешь что-то реальное показывать - не показывай, прояви фантазию. Просто придумай подходящую ситуацию и все. Главное, в нее вжиться, чтобы эмоции стали яркими, чтобы их можно было поймать. Да тебе Татьяна объяснит, как надо действовать.

- А вы останетесь посмотреть?

- Это от нее зависит. Если разрешит - с удовольствием. Ритуал внешне очень красивый, - сказала ведьма.

Хор, все это время невозмутимо попивавший воду из пластиковой бутылки, внезапно толкнул Варвару в бок. В дверях забегаловки, в легком белом сарафане, с цветком в каштановых волосах, стояла колдунья. Она была так хороша, что все арабы, которых к вечеру в заведение набилось человек пятнадцать, при ее появлении разом смолкли.

Ведьма бросилась на шею подруге.

- Ты не сердишься на меня? - спросила она наконец, отступая и преданно заглядывая Татьяне в глаза.

- Нет. Я, пожалуй, еще спасибо должна сказать, что все так обернулось, - покачала головой волшебница, - А вы-то тут какими судьбами?

- Да вот, двинули на море. Мне рекомендованный срок пребывания продлили до 25-го. Еще две недели, а в городе жуткая жара.

- Ну, здесь тоже не Гренландия, - засмеялась Татьяна, - Хотя, купаться, конечно, приятнее, чем выхлопными газами дышать.

- Тань, а можно мы обряд посмотрим? - попросила девушка, - Раз уж так совпало.

Колдунья кивнула.

- Отправляйтесь прямо сейчас. Левый неф, третий двор от входа. А я пока с Мишей договорюсь. А то мы не готовились, начнем кто в лес, кто по дрова...

На указанной Татьяной площадке вовсю шли приготовления. Невысокий алтарь, сооруженный из обломка древнего обелиска, был застелен пурпурной тканью, в курильницы по бокам насыпаны угли, и какой-то парень в белом балахоне как раз их разжигал. Голова служки была выбрита наголо и лишь у самой шеи сзади чернел перевернутый треугольник, величиной с крупную монету.

- А обряд-то Мэрлин заказывал, - заметила Варвара, проходя мимо и озираясь в поисках подходящего места для зрителей.

- С чего ты взяла? - спросил Хор.

- Он демон, - пояснила девушка, указывая на служку, значит, и остальные будут оттуда. Так положено.

Мантикр пожал плечами.

- Это имеет значение?

- Для нас - никакого, - улыбнулась ведьма, Лучше придумай, где бы нам устроиться. В пределах двора присутствие посторонних не допускается.

- Вон там. Будет отлично видно.

Варвара глянула в указанном направлении и задумалась. С северной стороны площадку ограничивала сложенная из огромных блоков стена с примыкающей полуразрушенной колоннадой. Кое-где между верхними пилонами сохранились перекрытия, но выглядели они весьма ненадежно.

- Хор, там метров пять до земли. А вдруг мы свалимся?

- Не свалимся, пошли. Вид будет отличный. Чем тебя не устраивает бельэтаж?

- Это не бельэтаж, это галерка. И вообще, ты, часом, не забыл, что у меня нет хвоста? Я боюсь.

Мантикр смутился.

- Прости. Я, правда, не подумал, - сказал он, - Но для меня здесь совсем не высоко. Если что, будем падать вместе. Подожди минутку.

Он вытащил из-за пояса кинжал и скрылся за ближайшей грудой камней. Очевидно, пошел подправлять фасон новых джинсов.

Впрочем, рисковать стоило. И без того красивое зрелище сверху смотрелось просто потрясающе. Бритоголовые жрецы в белых одеждах пели свои заклинания, по очереди задавали ритуальные вопросы и обходили алтарь кругом, окуривая его. В свете горящих факелов картина напоминала мистерии давно ушедших времен. Ритмичное звучание систров и щедро разлитый в воздухе дурман дополняли впечатление. Под конец Варвара так увлеклась, что действительно чуть не упала с прямоугольной плиты, на которой они с Хором примостились.

- Эй, мы все-таки на крыше! - улыбнулся мантикр, придерживая подругу за плечи, - Прыгать будешь по команде.

- Нет уж, сам прыгай, я так спущусь, - сказала Варвара, когда действо закончилось.

Хор пожал плечами и с разбегу сиганул вниз. Девушка же, естественно, предпочла более традиционный для человека способ передвижения.

- Как же здорово! - восхищалась рыжая ведьма, подходя к друзьям, - Давно ничего подобного не видела. Все-таки умеют демоны ставить спектакли.

- Мне самой понравилось, - призналась колдунья, - И с Михаилом работать одно удовольствие. Миш, ты как?

Бывший бизнесмен, похоже, пребывал в эйфории. Он смотрел на компанию слегка расширенными глазами и блаженно улыбался.

- А нельзя последнюю часть повторить? - вдруг спросил он, лукаво глянув на Татьяну.

- Нахал. Будешь приставать, все Мэрлину расскажу, - отшутилась та, - Кстати, он тут просил одну вещицу передать кое-кому...

Волшебница помолчала и неожиданно предложила Варваре:

- Я прикинула... Зачем вам апартаменты какие-то искать, попутку ловить... Тут один демон наказание отбывает, так сказать, выполняет роль местного джинна. Он вполне справится с приемом парочки туристов.

- Он что, в лампе живет? - засмеялась ведьма.

- Нет, конечно. Он обслуживает дом на побережье, в восьми милях от курортной зоны. Что-то вроде небольшой дачи для желающих расслабиться в приватной обстановке. Места там достаточно, все удобства, пляж практически идеальный. И посторонних, как вы понимаете, не бывает.

- А что он умеет делать, демон этот? - решила уточнить девушка.

- Да что угодно. Ну, новый залив он тебе, разумеется, не выкопает. И в магии он ограничен, насколько это вообще возможно в отношении его расы. Но полный пансион обеспечит. И готовит он прилично.

- Думаешь, он будет меня слушаться? - засомневалась девушка.

- Куда он денется? - усмехнулась колдунья, - На.

Она сняла с пальца тонкое кольцо, к которому был припаян чуть мерцающий перевернутый треугольник, и протянула подруге.

- Знаешь, как пользоваться?

- Теоретически. У меня никогда не было карманного демона, - хохотнула Варвара.

- Вот заодно и попробуешь. Только поаккуратней. Ему в руки кольцо не давай. Мало ли что, может, у него башка совсем дурная...

Татьяна быстро наговорила формулу передачи и подозвала того самого молодого служку, что суетился возле курильниц до начала обряда.

- Халим, познакомься. Это твоя новая хозяйка, примерно на две недели. Варвара, когда будете уезжать, оставь перстенек верховному жрецу.

- Хорошо, - кивнула девушка. Старый смотритель храма Амона был знаком ей еще по собственным посвящениям и где его найти, ведьма отлично знала.

- Ну, приятного отдыха. Встретимся на той стороне, - попрощалась Татьяна и, взяв Михаила под руку, исчезла в темном проеме ворот.

- Чего изволите? - спросил джинн, вскидывая бритую голову. Вероятно, он считал, что необходимо соблюсти формальности.

- Постель, завтрак, море, - перечислила Варвара желания.

- Слушаю и повинуюсь, - произнес Халим, кланяясь и отступая на шаг.

- Кончай прикалываться, - скривилась девушка, - Где твоя машина стоит?

- У входа.

- Замечательно. Поехали, а то пилить еще, небось, часа четыре.

Рассвет компания действительно встретила в пути, правда ведьма его пропустила. Убаюканная тихо льющейся из колонок арабской музыкой, она задремала на заднем сидении джипа, привалившись к плечу мантикра.

Джинн оказался неплохом водителем, и до места они добрались даже раньше, чем планировали. Вместо того, чтобы знакомиться с внутренним убранством двухэтажного коттеджа, утопающего в зелени экзотических деревьев, Варвара сразу побежала трогать море. Вода была чистой и очень теплой. Не долго думая, девушка стянула джинсы и, пробежав по мелководью, нырнула в подбирающуюся волну. Хор отправился следом, и их купание затянулось не меньше, чем на полчаса.

- Насколько я понял, в обратном порядке: сначала завтрак, потом постель? - уточнил Халим, подавая ведьме полотенца и указывая на накрытый в беседке стол.

Он намотал на голову белый платок и теперь еще больше походил на местного жителя. И бронзовый загар, и его огромные черные глаза отлично вписывались в здешний колорит.

- Ух ты, какие булочки, - обрадовалась Варвара, - А душа на пляже нет? Неохота песок в дом таскать.

- Не волнуйтесь, я уберу, - склонился демон.

- Перестань все время кланяться. Мне неудобно. И "выкать" тоже не надо, - потребовала девушка.

- Как прикажешь. Что-нибудь еще? - джинн уже разливал кофе.

- Принеси, пожалуйста, мои темные очки. Они в джипе остались, - объяснил Хор, - Солнце глаза режет.

Демон кинулся исполнять.

- Жалко его, - вздохнула ведьма, когда он скрылся из виду, - Торчит, небось, в этой дыре уже черт знает сколько. Одно развлечение - ритуалы обслуживать.

- Это лучше, чем в клетке какой-нибудь гнить, - возразил мантикр, - Хотя, конечно, положение у него, фактически, рабское... Интересно, за что его сослали?

- Будем надеяться, не за у******о, - Варвара склеила кислую мину.

- Слушай, а он нас, часом, не грохнет? - усмехнулся Хор, - А то, согласись, как-то глупо получится.

- Что ты, дорогой. Малейший намек на нападение приведет к тому, что его тут же казнят. Правда, процедура растянется лет на двести, так что ад ему покажется раем, а жизнь - самым страшным наказанием. И он об этом отлично знает, как и всякий подобный осужденный. Так что, не волнуйся. Даже, если я захочу утонуть, он попытается выпить море.

- Мне что-то такое рассказывали, - кивнул мантикр, - Но он, кажется, отвечает только за временного хозяина?

- Нет. Он отвечает за нас обоих. Об этом я уже позаботилась, - отчиталась ведьма о принятых мерах, - Если хочешь, можешь вообще взять кольцо себе.

- Спасибо, обойдусь, - отмахнулся в ответ Хор.

- Халим, за что ты сидишь? - все-таки сподобилась спросить Варвара, когда джинн вел гостей по лестнице в спальню, расположенную на втором этаже.

- За оскорбление должностного лица. При исполнении обязанностей.

- И что, так сильно оскорбил? - удивилась девушка.

- Еле откачали, - признался демон, опуская глаза. Никакого раскаяния Варвара в них заметить не успела.

Отдых получался сказочным. Ведьма целыми днями валялась под тентом, сплетенным из пальмовых листьев, купалась и наблюдала за Хором, возводившим грандиозные замки из мокрого песка.

- В тебе пропал великий архитектор, - сокрушалась она, - Как жалко, что нельзя все это сохранить. Я бы устроила персональную выставку прямо в сквере ЦДХ.

- И что означает сия аббревиатура? - засмеялся мантикр, растягиваясь на полотенце рядом с подругой.

- Центральный дом художника.

- Это слишком помпезно. Меня устроит, если ты будешь единственным ценителем данных творений. Хочешь, я изваяю тебя?

- Нет, лучше нарисуй. А то все смоет, будет обидно.

- Слушаю и повинуюсь, - произнес мантикр, передразнивая джинна, и пошел в дом за альбомом.

В дверях он столкнулся с демоном и попросил:

- Соберешься в поселок, прихвати свежую газету. А то мы уже пять дней как на необитаемом острове живем. Чуть не забыли, на какой стороне находимся.

- Я мог бы раздобыть телевизор, но боюсь, он здесь показывать не будет. Над зоной вокруг коттеджа трехмильный защитный экран. Спутниковая тарелка не пробьет, - пояснил Халим виновато.

- Ну его, - махнул рукой Хор, - Только настроение портить.

Впрочем, испортить его в такой ситуации было весьма проблематично. Джинн старался изо всех сил, упреждал любые желания и создал гостям условия, при которых напрягаться было просто невозможно. Варвара даже об артефактах на время забыла. А когда вспомнила, то действовать решила максимально осторожно, подбираясь к теме издалека. Сформулировав на бумаге вопрос, она поинтересовалась у Халима, как часто тот бывает у Ворот.

- Раз в месяц, иногда чаще, - ответил джинн, - А что нужно?

- Записку передать на ту сторону. Ее доставят курьерской почтой.

- Я съезжу ночью, - кивнул демон.

- Почему ночью?

- Днем я могу вам понадобиться. А быстрей, чем за семь часов, не обернуться.

- Халим, ты что, больной? - девушка вытаращила глаза, - Мы прекрасно без тебя обойдемся.

- А претензий потом не будет?

- Какие претензии! Ты промотаешься полдня, чтобы отправить мое письмо, а я еще должна предъявлять претензии, почему ты мне обед не подал?

- По-разному бывает, - вздохнул джинн, - Но раз ты не против, я готов. Успею засветло вернуться.

Варвара вложила приготовленный листок в конверт и быстро нацарапала имя получателя.

- Ты что, лично знакома с Повелителем? - как-то придушенно спросил демон и, кажется, даже попятился.

- Да, а что такого? - не поняла ведьма.

- Нет, ничего, - произнес Халим, забрал послание и буквально понесся к машине.

- Все-таки, он странный, - говорила Варвара за обедом, накладывая Хору на тарелку салат, - Представляешь, я вчера ему сказала, что Мэрлина знаю, так он так испугался, что, по-моему, чуть в обморок не упал. И сегодня косился все утро, пока в поселок не уехал.

- Да, мне тоже показалось, - задумчиво произнес мантикр, - Мутный он какой-то, Халим этот.

- В смысле?

- Не знаю, как объяснить. Он, вроде, из кожи вон лезет, чтобы нам угодить, а чуть что спросишь, глаза отводит. Ну, словно загадал сделать что-то, а никак не может решиться. Как в поговорке: и хочется, и колется...

- И мама не велит, - закончила девушка, - Точно, Хор. Он как-будто все время о чем-то думает. Хотя, может, мы ему просто не нравимся?

- С чего бы это? В его положении он на нас молиться должен. Ты только представь, его же что угодно можно заставить делать. Ему деваться некуда, издевайся, как хочешь. Я такие вещи знаю - грива дыбом встанет. А ты, вон, посуду за него моешь, да еще спасибо говоришь.

- Да, ему не позавидуешь, - кивнула девушка, - Здорово он, видать, вляпался, если такой приговор получил. Но сейчас-то чего ему бояться?

- А черт его знает, - пожал плечами мантикр.

Варвара не смогла бы ответить, почему проснулась. Толчком послужило одно из тех смутных предчувствий, которые приходят внезапно и как бы ниоткуда. Открыв глаза, ведьма увидела склоненную над ней в темноте фигуру, ярко горящие алые зрачки, и дико заорала. Практически тут же что-то просвистело в воздухе над самой ее головой, потом раздался сдавленный стон и страшный силуэт темной массой осел на пол рядом с кроватью.

Дрожащими пальцами девушка нащупала выключатель и зажгла свет. На ковре с перекошенным от боли лицом сидел Халим. Обеими руками он держался за живот, из которого торчала рукоятка эльфийского кинжала. Густая кровь, слегка дымясь, стекала демону на ноги.

От увиденной картины Варваре стало совсем плохо.

- Что тебе надо? - в ужасе спросила она.

- Кольцо, - простонал Халим.

- Во дурак, - плюнул Хор, спрыгивая с постели, - Оно ж тебя не освободит.

- Почему? - демон вперил в мантикра потухший взгляд.

- Потому. Это дубликат. Оригинал находится у личного надсмотрщика. И выглядит совсем по-другому. Фора получается максимум в сутки.

- А ты откуда знаешь? - изумилась Варвара.

- Работал однажды в паре с таким же придурком. Ему за побег сто лишних сезонов припаяли, - объяснил Хор, - Мы с ним в засаде неделю сидели безвылазно. Делать было нечего совершенно, вот он и ударился в воспоминания, как провел предыдущий век. Под конец я радовался, что меня угораздило смешанным родиться. По крайней мере, правосудие Объединенного королевства мне не грозит.

Халим издал странный звук, очень смахивающий на вой и отполз к стене. Кровь, сочащаяся из его раны, посветлела и еще сильнее задымилась. Через несколько минут боль, очевидно, стала невыносимой. Демон рычал, катался по полу, но ухватиться за кинжал даже не пытался. Похоже, он просто не мог этого сделать.

- Дай вытащу, - наконец сжалился Хор, и, намотав на руку полотенце, одним рывком выдернул клинок, - Ни фига себе, чуть не до красна разогрелся, - заметил он, осторожно трогая лезвие, - Вот она, эльфийская магия... И закаляли, небось, традиционно.

Освобожденный от страшного оружия, Халим забился в угол. Его лицо постепенно приобрело подозрительный желтовато-серый оттенок. Создавалось впечатление, что он сейчас попросту отключится.

- Ну и что с тобой делать? - уныло спросил мантикр, - Это ж надо еще уметь так нарваться.

Джинн помотал бритой головой.

- Вы меня сдадите?

- Посмотрим, - сказала Варвара, наполняя водой пустой стакан, - Для начала расскажи, что ты собирался делать?

- Забрал бы кольцо и рванул через Портал. Куда-нибудь на нейтральные земли, к вэлтам. Или даже еще дальше. Там можно затеряться.

- И чего хорошего? - не поняла ведьма.

- Я не был бы рабом.

- По-моему, я тебя не слишком утомляла, - заметила девушка.

- Ты уйдешь - придут другие. До окончания приговора еще пять сезонов, - тихо объяснил Халим и, помедлив, добавил, - Было.

- А скажи, только честно, что бы ты сделал, если б кольцо не снялось? Палец бы мне отгрыз? - проявила ведьма интерес.

- Не знаю, - выдохнул джинн, - Может быть...

Такую вероятность он, судя по всему, не рассматривал. И совсем поник, когда понял: Варвара не шутила, соответствующее заклинание наложила заранее и просто так кольцо бы ему не досталось. Даже если бы девушка продолжала спать.

- Никогда не считал демонов приятной компанией, - прокомментировал Хор, вытирая остывший кинжал о простынь, - Стоит отвернуться, они тут же готовы какую нибудь пакость сотворить.

- У всех свои недостатки, дорогой, - улыбнулась Варвара.

Она забрала у мантикра клинок, уколола себе мизинец и, быстро накапав в воду несколько капель крови, протянула стакан Халиму.

- На, пей, умник.

Тот ошарашено посмотрел на девушку и стал жадно глотать розоватую смесь.

- На фига ты его лечишь? Думаешь, добром отплатит? - спросил мантикр, не скрывая скепсиса.

- Нет, - покачала головой Варвара, - просто жалко. А потом, какой с него прок, если он и встать-то не может?

И вдруг, стянув с пальца кольцо с треугольником, она швырнула его джинну.

- Проваливай. Все равно тебя поймают рано или поздно. Я не хочу, чтобы ты мне втихаря глотку перерезал.

Но Халим повел себя странно. Осушив стакан, он с трудом поднялся на колени и, умоляюще глядя на ведьму, произнес:

- Пожалуйста, оставь его себе. Я больше не буду. Обещаю.

- Вот это да! - оторопел мантикр, - Я сплю, или просто кровь творит чудеса?

- Не знаю, - пожала плечами девушка, сама удивленная не меньше друга, - Халим, ты хорошо подумал?

Тот кивнул и медленно перевел взгляд на Хора.

- Ты меня не выдашь?

- Нет. Я предпочитаю разбираться сам. Как видишь, достаточно успешно.

Джинн криво усмехнулся.

- Да уж. Но объясни, почему ты не остановил меня раньше? Ты ведь услышал?

Мантикр утвердительно мотнул головой.

- Знаешь, ты, конечно, придурок, но на отморозка не похож. Я был уверен, что ты не убьешь ее. И надеялся, что вообще откажешься от своей затеи.

- Ты что, лежал и смотрел, что он будет делать? - подскочила ведьма.

- Варвара, он даже не успел тебя коснуться.

Девушка задумалась.

- А ведь правда, - сказала она наконец, - Вот что, Халим, отдай кольцо Хору. Кажется, он лучше тебя понимает.

Джинн спорить не стал и протянул перстень мантикру.

- И как ты себе это представляешь? - недоуменно спросил тот, разглядывая мерцающий треугольник.

- Как угодно. Только не возвращай его жрецу. Иначе мне придется служить другому хозяину.