ХРАНИТЕЛЬ ПУТЕЙ

9

Прежде, чем он наконец арестовал его, «Джимми» Сниффен видел человека в кепке для гольфа и голубыми глазами, которые смеялись над вами, три раза. Дважды он неожиданно натолкнулся на него на лесной дороге и один раз на Раунд-Хилл, где незнакомец притворялся, что смотрит на закат. Джимми знал, что люди не поднимаются на холмы только для того, чтобы смотреть на закаты, поэтому его не обманули. Он предположил, что это был немецкий шпион, ищущий места для оружия, и тайно поклялся «выслеживать» его. С этого момента, если бы незнакомец знал об этом, он был почти мертв. Ибо бойскаут со значками на рукаве за «выслеживание» и «поиск пути», не говоря уже о других за «садоводство» и «приготовление пищи», может перехитрить любого шпиона. Даже если бы генерал Баден-Пауэлл остался в Мафекинге и не изобрел бойскаута, Джимми Сниффен был бы одним из них. Потому что по рождению он был мальчиком, а по наследству разведчиком. В округе Вестчестер Sniffens - одна из семей графства. Если это не Sarles, это Sniffen; а вместе с Брандаджесом, Платтсом и Джейсом Сниффены восходят к тому времени, когда акры первого Чарльза Ферриса бежали от Бостонской почтовой дороги к автобусной дороге в Олбани, и когда первый губернатор Моррис стоял на одном из своих холмов и увидел Индийские каноэ в Гудзоне и в проливе радовались, что все земли между ними принадлежали ему.

Если вы не верите в наследственность, то тот факт, что прапрадед Джимми был разведчиком генерала Вашингтона и охотился на оленей и даже медведей на тех же холмах, где Джимми охотился на хорьков, ничего не значит. Это не объяснит, почему Джимми от Тэрритауна до Порт-Честера холмы, дороги, леса и коровьи тропы, пещеры, ручьи и родники, спрятанные в лесу, были такими же знакомыми, как его собственный огород.

Также не объясните, почему, когда вы не могли видеть табличку Пиза и Эллимана «Продается», прибитую к дереву, Джимми мог видеть в самых высоких ветвях прошлогоднее птичье гнездо.

Или почему, когда он играл в одиночку с индейцами и воткнул топор своего разведчика в упавшее бревно, а затем скальпировал бревно, он почувствовал, что однажды в тех же лесах он преследовал того же индейца и своим собственным томагавком расколол его череп. Иногда, когда он становился на колени, чтобы попить у тайного источника в лесу, осенние листья хрустели, и он поднимал глаза, боясь увидеть стоящую перед ним пантеру.

Но в Вестчестере нет никаких пантер, - успокаивал себя Джимми. И издалека рев автомобиля, взбирающегося на холм с открытым глушителем, казалось бы, наводит на мысль, что он был прав. Но все же Джимми вспомнил однажды, прежде чем он встал на колени перед той же самой весной, и когда он поднял глаза, он столкнулся с сидящей на корточках пантерой. "Mebbe папа сказал мне, что это случилось с дедушкой," Джимми объяснил бы ", или мне это приснилось, или, mebbe, я прочитал это в сборнике рассказов . "

Мания "немецкого шпионажа" охватила Раунд-Хилл после посещения бойскаутов военного корреспондента Клаверинга Гулда. Он проводил выходные с «Сквайром» Гарри Ван Ворстом, а в молодости Ван Ворст, помимо того, что был мировым судьей, магистром гончих и президентом загородного клуба, был еще и местным «членом совета» Круглого холма. Разведчики, он привел своего гостя на собрание у костра, чтобы поговорить с ними. Из уважения к своей аудитории Гулд рассказал им о бойскаутах, которых он видел в Бельгии, и о той роли, которую они играли в великой войне. Проблема была в его исполнении.

«И в любой день, - заверил он своих слушателей, - эта страна может быть в состоянии войны с Германией, и ожидается, что каждый из вас, ребята, внесет свой вклад. Можете начинать прямо сейчас. Когда немцы высадятся, это будет недалеко от Нью-Хейвена. или Нью-Бедфорд. Сначала они захватят боеприпасы в Спрингфилде, Хартфорде и Уотервлите, чтобы убедиться в их боеприпасах, а затем отправятся в Нью-Йорк. Они будут следовать по железным дорогам Нью-Хейвена и Центрального Нью-Йорка, и марширую прямо через эту деревню. Я не сомневаюсь, - воскликнул восторженный военный пророк, - что сейчас немецкие шпионы в Вестчестере густы, как ежевика. Они здесь, чтобы выбрать лагеря и позиции для оружия, чтобы найти какие из этих холмов окружают другие, и узнать, в какой мере их армии могут жить в стране. Они считают коров, лошадей, сараи, где хранятся корма; и они отмечают на своих картах колодцы и ручьи . "

Мистер Гулд заговорил шепотом, словно в этот момент за дверью притаился немецкий шпион. "Держать глаза открытыми!" - скомандовал он. «Следите за каждым незнакомцем. Если он ведет себя подозрительно, немедленно сообщите об этом своему шерифу или судье Ван Ворсту. Помните девиз разведчиков:« Будьте готовы! »»

В ту ночь, когда разведчики шли домой, за каждой стеной и сенокосом они увидели шипованные шлемы.

Молодой Ван Ворст был крайне раздосадован.

«В следующий раз, когда вы поговорите с моими разведчиками, - заявил он, - вы поговорите о« Голосах для женщин ». После того, что вы сказали сегодня вечером, каждый агент по недвижимости, осмелившийся открыть карту, будет арестован. Мы не пытаемся прогнать людей из Вестчестера, мы пытаемся продать им строительные площадки ».

"Ты не!" - парировал его друг, - теперь вы владеете половиной округа и пытаетесь купить вторую половину.

«Я мировой судья», - пояснил Ван Ворст. «Я не знаю, ПОЧЕМУ я такой, кроме того, что они желали этого мне. Все, что я получаю, - это неприятности. Итальянцы обвиняют моих лучших друзей в превышении скорости, и я должен их оштрафовать, а мои лучшие друзья предъявляют обвинения. против итальянцев за браконьерство, и когда я оштрафую итальянцев, они присылают мне письма Черной руки. И теперь каждый день меня просят выдать ордер на немецкого шпиона, который выбирает оружейные сайты. И он окажется миллионер, который устал жить в Ritz-Carlton и хочет «владеть своим домом» и полями для гольфа. И ему так не терпится быть арестованным, что он заберет свои миллионы на Лонг-Айленд и попробует ворваться в Piping Rock Club. И это будет твоя вина! "

Юный мировой судья был прав. По крайней мере, что касается Джимми Сниффена, слова военного пророка вызвали беспокойство. Раньше Джимми думал об отдыхе, чтобы провести его в лесу, разведывая его. В этом удовольствии он был эгоистом. Ему не нужны были товарищи, которые разговаривали и топтали мертвые листья, чтобы они пугали диких животных и предупреждали индейцев. Джимми любил притворяться. Он любил заполнять лес настороженными и враждебными противниками. Это была игра, которую он придумал. Если он подкрался к вершине холма и, заглянув через него, удивился толстому сурку, он притворился, что сурок - медведь, весивший двести фунтов; если бы он сам незамеченным мог лежать и смотреть врасплох за кроликом, белкой или, что хуже всего, вороной, он превращался в оленя, и в ту ночь за ужином Джимми делал вид, что ест оленину. Иногда он был разведчиком Континентальной армии и доставлял депеши генералу Вашингтону. Правила этой игры заключались в том, что если какой-либо человек, вспахивающий поля, или рубящий деревья в лесу, или даже приближающийся по той же дороге, видел Джимми до того, как Джимми увидел его, Джимми был взят в плен, и до восхода солнца был застрелен как шпион. . В него стреляли редко. Или почему на его рукаве был значок «преследование». Но всегда притворяться стало однообразным. Даже «сухие покупки» на улице Rue de la Paix, когда вы притворяетесь, что у вас есть все, что видите в любом окне, оставляет человека таким же богатым, но неудовлетворенным. Так что совет военного корреспондента разыскать немецких шпионов пришел к Джимми, как день в цирке, как неделя на ярмарке в Данбери. Это был не только призыв к оружию, чтобы защитить свой флаг и дом, но и возможность серьезно сыграть в игру, которая ему больше всего нравилась. Ему больше не нужно притворяться. Ему больше не нужно тратить силы на то, чтобы незаметно наблюдать за жадным кроликом, грабящим морковное поле. Игра теперь была его товарищем и его врагом; не только его враг, но и враг своей страны.

Первые попытки Джимми не увенчались успехом. Мужчина выглядел идеально; у него была каштановая борода, маскирующие очки, и у него был подозрительный рюкзак. Но он оказался профессором Музея естественной истории, который хотел копать в поисках наконечников индийских стрел. И когда Джимми пригрозил арестовать его, возмущенный джентльмен арестовал Джимми. Джимми сбежал, только проведя профессора в его собственную секретную пещеру, хотя и на чужой территории, где можно было не только выкопать наконечники стрел, но и найти их. Профессор был в восторге, но для Джимми это было большим разочарованием. На следующей неделе Джимми снова разочаровался.

На берегу водохранилища Кенсико он наткнулся на человека, который действовал загадочно и подозрительно. Он делал записи в книге, а его маленькая машина, которую он спрятал в лесной дороге, была набита чертежами. Джимми быстро угадал его цель. Он планировал взорвать плотину Кенсико и перекрыть водоснабжение Нью-Йорка. Семь миллионов человек без воды! Без единого выстрела Нью-Йорк должен сдаться! При этой мысли Джимми содрогнулся и, рискуя жизнью, цепляясь за хвост грузовика, он последовал за малолитражкой на Уайт-Плейнс. Но там он обнаружил таинственного незнакомца, который так далек от желания разрушить плотину Кенсико, а был государственным инженером, который построил ее, а также большую часть Панамского канала. И третья попытка Джимми оказалась более успешной. С высоты Паунд-Ридж он обнаружил на вершине холма под собой человека, работавшего в одиночестве на бетонной чаше. Этот человек был американцем немецкого происхождения и уже числился в списке «подозреваемых» Джимми. То, что для использования немецкой артиллерии он готовил бетонное основание для осадных орудий, было слишком очевидно. Но более тщательное расследование показало, что толщина бетона составляла всего два дюйма. А через дефис объяснил, что бассейн построен над источником, в водах которого он планировал построить фонтан и разводить золотых рыбок. Это был тяжелый удар. Джимми был разочарован. Встретившись однажды в дороге с судьей Ван Ворстом, он рассказал ему о своих проблемах. Молодой судья не сочувствовал. «Мой вам совет, Джимми, - сказал он, - не торопитесь. Обвинение всех в шпионаже - очень серьезное дело. Если вы называете человека шпионом, ему иногда трудно это опровергнуть, и имя остается неизменным. Так что не торопитесь - очень медленно. Прежде чем арестовать кого-либо еще, сначала приходите ко мне за ордером ».

Итак, в следующий раз Джимми действовал осторожно.

Отец Джимми был не только мелким фермером, но и умелым человеком с инструментами. У него не было профсоюзной карточки, но в укладке черепицы вдоль голубой меловой линии лишь немногие были так искусны. Был август, школы не было, и Джимми нес ведро с обедом в новый сарай, где работал его отец. Он сделал поперечный разрез в лесу и наткнулся на молодого человека в кепке для гольфа. Незнакомец кивнул, и его глаза, которые, казалось, всегда смеялись, приятно улыбнулись. Но он был сильно загорелым и держался выше пояса как солдат, так что Джимми сразу ему не доверял. На следующее утро Джимми снова встретился с ним. Дождя не было, но одежда молодого человека была влажной. Джимми догадался, что пока роса еще была на листьях, молодой человек пробирался сквозь подлесок. Незнакомец, должно быть, вспомнил Джимми, потому что он засмеялся и воскликнул:

«Ах, мой друг с обеденным ведром! Хорошо, что у тебя его сейчас нет, иначе я бы задержал тебя. Я голодаю!»

Джимми сочувственно улыбнулся. «Рано быть голодным, - сказал Джимми; "когда ты завтракал?"

«Я не сделал», - засмеялся молодой человек. «Я вышел прогуляться с аппетитом и потерял себя. Но я не потерял аппетита. Какой самый короткий путь обратно в Бедфорд?»

«Первая дорога направо, - сказал Джимми.

"Это далеко?" - с тревогой спросил незнакомец. Было очевидно, что он очень голоден.

"Это полчаса ходьбы", - сказал Джимми.

«Если я проживу так долго», - поправил молодой человек; и быстро вышла.

Джимми знал, что в пределах ста ярдов поворот дороги закроет его из виду. Итак, он дал незнакомцу время пройти это расстояние, а затем, нырнув в лес, окружавший дорогу, «преследовал» его. Из-за дерева он увидел, как незнакомец повернулся и оглянулся, и, не увидев никого на дороге позади себя, тоже оставил его и нырнул в лес.

Он не повернулся к Бедфорду; он повернулся налево. Как бегун, крадущий базы, Джимми скользил с дерева на дерево. Впереди он слышал, как незнакомец топчет мертвыми ветками, двигаясь быстро, как знающий дорогу. Иногда сквозь ветви Джимми видел широкие плечи незнакомца и снова мог проследить за его продвижением только по треску веток. Когда шум стих, Джимми предположил, что незнакомец достиг лесной дороги, поросшей травой и покрытой мхом, которая вела к Среднему Патенту. Итак, он бежал под прямым углом, пока также не достиг ее, и, поскольку теперь он был близко к тому месту, где она выходила на главную дорогу, он приближался осторожно. Но было уже слишком поздно. Раздался звук, похожий на жужжание поднимающейся куропатки, и впереди него с того места, где она была спрятана, на шоссе выскочила серая туристическая машина. За рулем был незнакомец. Выбросив за собой облако пыли, машина помчалась в сторону Гринвича. Джимми успел заметить только то, что он имел лицензию штата Коннектикут; что в колесных колеях шины напечатаны маленькими буквами «V», как наконечники стрел.

В течение недели Джимми не видел шпиона, но много жарких и пыльных миль он выслеживал наконечники стрел. Они заманили его на север, они заманили его на юг, они топтались в мягком асфальте, в грязи, пыли и свежем покрытии тарвией. Куда бы Джимми ни шел, впереди бегали наконечники стрел. Во сне, как в тетради, он видел бесконечные цепочки V. Но он ни разу не смог догнать колеса, на которых они отпечатаны. Неделю спустя, как раз на закате, проезжая ниже Раунд-Хилла, он увидел незнакомца на вершине холма. На горизонте силуэт на фоне заходящего солнца он выделялся, как флагшток. Но подойти к нему было невозможно. Для акров Раунд-Хилл не предлагал никакого другого укрытия, кроме стерни. Он был лысым, как череп. Пока незнакомец не решит спуститься, Джимми должен подождать. И незнакомец не торопился. Солнце зашло, и с запада Джимми увидел, как он повернулся лицом на восток, в сторону пролива. Надвигалась буря, капли дождя начали плескаться, и когда небо почернело, фигура на вершине холма растворилась во тьме. А потом, на том самом месте, где Джимми видел его в последний раз, внезапно вспыхнули две крошечные вспышки огня. Джимми выпрыгнул из укрытия. Этого больше нельзя было терпеть. Шпион подал сигнал. Время для осторожности прошло, теперь пора действовать. Джимми помчался на вершину холма и обнаружил, что там пусто. Он рухнул вниз, перепрыгнул каменную стену, пробился сквозь заросли молодых деревьев и затаил дыхание, чтобы прислушаться. Прямо за ним, над нагромождением камней, спотыкался и падал скрытый ручей. Он радостно засмеялся и булькнул. Джимми разгорячился. Это звучало так, будто из темноты шпион издевался над ним. Джимми потряс кулаком, глядя на окутывающую тьму. Сквозь шум надвигающейся бури и шатание верхушек деревьев он повысил голос.

"Ты ждешь!" он крикнул. «Я тебя еще достану! В следующий раз принесу пистолет».

В следующий раз было на следующее утро. Ястреб парил над куриным двором, и Джимми использовал этот факт, чтобы объяснить, что он одолжил семейное ружье. Он зарядил его картечью и застегнул в кармане рубашки свою лицензию на «охоту, преследование и у******о, захват с ловушками или другими приспособлениями».

Он вспомнил, что судья Ван Ворст предупреждал его, прежде чем он арестует новых шпионов, чтобы он пришел к нему за ордером. Но нетерпеливо покачав головой, Джимми выбросил из него воспоминания. После того, что он увидел, он уже не мог ошибаться снова. Ордер ему не требовался. То, что он видел, было его ордером плюс дробовик.

Как и положено «первопроходцу», он планировал пойти по тропе, где он ее потерял, но, прежде чем он достиг Раунд-Хилла, он нашел более теплый след. Перед ним, четко отпечатавшиеся на дороге, все еще влажной от вчерашнего дождя, две линии маленьких наконечников стрел указывали путь. Они были такими свежими, что при каждом повороте дороги Джимми замедлял шаги, опасаясь, что машина окажется прямо перед ним. Через полмили запах стал горячим. Следы стали глубже, наконечники стрел более четко прорезаны, и Джимми бросился бежать. Затем наконечники стрел внезапно повернулись вправо и потерялись на поляне на опушке леса. Но шины въехали глубоко в траву, и прямо в лесу он нашел машину. Он был пуст. Джимми тянуло двояко. Будет ли он искать шпиона на ближайшей вершине холма или, пока хозяин не вернется, ждать у машины. Джимми предпочитал сражаться между засадой и боями. Но он не взобрался на ближайший к машине холм; он поднялся на холм, который возвышался над этим холмом.

Он лежал на земле неподвижно, спрятанный в золотом жезле. Перед ним на пятнадцать миль раскинулись холмы и крошечные долины. В шести милях от него справа возвышалась каменная башня и красные крыши Гринвича. Прямо перед ним не было никаких признаков жилья, только зеленые леса, зеленые поля, серые каменные стены и, где дорога вела в гору, белые пятна дрожали от жары. Вчерашняя буря омыла воздух. Каждый лист стоял сам по себе. Ничего не шевелилось; и в ярких лучах августовского солнца каждая деталь пейзажа была такой же отчетливой, как на цветной фотографии; и как еще.

От волнения разведчик дрожал.

«Если он двинется, - радостно вздохнул он, - я поймал его!»

Напротив, через небольшую долину, был холм, у подножия которого он нашел машину. Склон к нему был голым, но вершина была увенчана толстым деревом; а по гребню, словно устанавливая древнюю границу, тянулась каменная стена, покрытая мхом и увитая ядовитым плющом. Местами ветви деревьев, тянувшиеся к солнцу, нависали над стеной и скрывали ее в черных тенях. Джимми разделил холм на сектора. Он начал справа и медленно пошел вдоль стены. Глазами он разбирал его, камень за камнем. Если бы бурундук поднял голову, Джимми увидел бы его. Итак, когда от каменной стены, как отражение солнца на оконном стекле, что-то промелькнуло, Джимми понял, что нашел своего шпиона. Его выдал бинокль. Джимми теперь ясно видел его. Он сидел на земле на вершине холма напротив, в глубокой тени дуба, прислонившись спиной к каменной стене. Прижав бинокль к глазам, он слишком сильно наклонился вперед, и на стекле вспыхнуло предупреждающее солнце.

Джимми понимал, что его атака должна производиться с тыла. Назад, как краб, он выскользнул из золотого жезла и, спрятавшись за контур холма, помчался по нему в лес на холме напротив. Когда он подошел ближе чем к двадцати футам от дуба, под которым он увидел незнакомца, он выпрямился и, словно избегая живой проволоки, на цыпочках наступил на стену. Незнакомец все еще сидел напротив него. Бинокль висел на шнуре на шее. На его коленях была расстелена карта. Он отмечал это карандашом и, работая, напевал мелодию.

Джимми встал на колени и, положив пистолет на стену, прикрыл его.

"Поднимите руки!" - скомандовал он.

Незнакомец не завелся. За исключением того, что он поднял глаза, он не подал виду, что слышал. Его глаза смотрели на маленькую залитую солнцем долину. Они были наполовину закрыты, как будто в кабинете, как будто озадачены какой-то глубокой и запутанной проблемой. Казалось, они увидели за залитой солнцем долину какое-то место большего момента, какое-то место далеко-далеко.

Затем глаза улыбнулись, и незнакомец медленно, как будто его шея затекла, но все еще улыбался, повернул голову. Когда он увидел мальчика, его улыбка была сметена волнами удивления, удивления и недоверия. За ними немедленно последовало выражение глубочайшей тревоги. "Не показывай на меня эту штуку!" крикнул незнакомец. "Это загружено?" Прижавшись щекой к прикладу и прищурившись к коричневому стволу, Джимми кивнул. Незнакомец всплеснул раскрытыми ладонями. Они подчеркнули его изумленное недоверие. Казалось, он восклицает: «Может ли такое быть?»

"Вставать!" - скомандовал Джимми.

Незнакомец быстро поднялся.

«Иди туда», - приказал разведчик. «Иди назад. Стой! Снимай бинокль и брось мне». Не отрывая глаз от ружья, незнакомец снял с шеи бинокль и швырнул его к каменной стене. "Глянь сюда!" - умолял он, - если вы только направите этот проклятый мушкетон в другую сторону, вы получите очки, мои часы, одежду и все мои деньги; только не ...

Джимми покраснел. «Вы не можете меня подкупить», - прорычал он. По крайней мере, он попытался зарычать, но из-за того, что его голос изменился или он был возбужден, рычание закончилось высоким писком. С чувством унижения Джимми покраснел еще больше. Но незнакомцу это не понравилось. Слова Джимми казались ему еще более удивленными.

«Я не пытаюсь подкупить вас», - возразил он. «Если тебе ничего не нужно, почему ты меня задерживаешь?»

«Нет, - ответил Джимми, - я тебя арестовываю!»

Незнакомец облегченно рассмеялся. Его глаза снова улыбнулись. «О, - воскликнул он, - я вижу! Я нарушил границу?»

Бросив взгляд, Джимми измерил расстояние между собой и незнакомцем. Успокоившись, он поднимал одну ногу за другой через стену. «Если ты попытаешься напасть на меня, - предупредил он, - я застрелю тебя картечью».

Незнакомец сделал поспешный шаг НАЗАД. «Не беспокойтесь об этом», - воскликнул он. «Я не буду торопить вас. Почему меня арестовали?»

Обняв дробовик левой рукой, Джимми остановился и поднял бинокль. Он бросил на них быстрый взгляд, перекинул через плечо и снова схватился за оружие. Выражение его лица теперь было суровым и угрожающим.

«Их имя, - обвинил он, - Вайс, Берлин». Это Ваше имя?" Незнакомец улыбнулся, но поправился и серьезно ответил: «Это название фирмы, которая их делает».

- торжествующе воскликнул Джимми. "Ха!" он воскликнул: "Сделано в Германии!"

Незнакомец покачал головой.

«Я не понимаю», - сказал он. "Где БЫ БЫЛ изготовлен бокал Вайса?" С вежливой настойчивостью он повторил: «Не могли бы вы рассказать мне, почему я арестован и кем вы можете быть?»

Джимми не ответил. Он снова нагнулся и взял карту, и при этом впервые на лице незнакомца было видно, что он раздражен. Джимми не было дома с картами. Они ему ничего не сказали. Но заметки, сделанные карандашом, облегчили чтение. С первого взгляда он увидел: «Правильная дистанция, 1800 ярдов»; "этот ручей нельзя переходить вброд"; «Уклон холма 15 градусов, недоступный для артиллерии». «Здесь проволочные запутывания»; «корм для пяти эскадрилий».

Глаза Джимми вспыхнули. Он сунул карту под рубашку и указал пистолетом на подножие холма. «Держись впереди меня на сорок футов, - приказал он, - и иди к своей машине». Незнакомец, казалось, не слышал его. Он говорил с раздражением.

«Я полагаю, - сказал он, - мне придется объяснить вам эту карту».

«Не для меня, ты не будешь», - заявил его похититель. «Ты собираешься поехать прямо к судье Ван Ворсту и объяснить ЕМУ!»

Незнакомец вскинул руки еще выше. "Слава Богу!" воскликнул он с благодарностью.

Со своим пленником Джимми больше не столкнулся с проблемами. Он сделал добровольного пленника. И если при преодолении пяти миль до судьи Ван Ворста он превысил ограничение скорости, тот факт, что Джимми с заднего сиденья прижал дробовик к основанию черепа, был смягчающим обстоятельством.

Они прибыли как раз вовремя. В своей машине молодой Ван Ворст с сумкой клюшек только выезжал из дома. Увидев машину, поднимающуюся по крутой дороге, которая на полмили вела от его хижины к входной двери, и увидев Джимми, стоящего в тонно и размахивающего пистолетом, судья поспешно спустился вниз. Вид охотника за шпионами наполнил его опасениями, но этот вид принес Джимми сладкое облегчение. Арестовать немецких шпионов для маленького мальчика - задача не из легких. Для Джимми напряжение было большим. И теперь, когда он знал, что успешно передал его в руки закона, сердце Джимми поднялось от счастья. Дополнительное присутствие великолепного дворецкого и шофера спортивного вида усилило его чувство защищенности. Их присутствие, казалось, также давало заключенному ощущение безопасности. Остановив машину, он вздохнул. Это был вздох глубокого облегчения.

Джимми упал с тонно. Скрывая свое чувство триумфа, он не добился полного успеха.

"Я получил его!" он плакал. "Я не ошибся насчет ЭТОГО!"

"Который?" - потребовал Ван Ворст.

Джимми драматично указал на своего пленника. С тревогой на лице незнакомец нежно теребил затылок. Казалось, он хотел убедиться, что он все еще там.

"Вон тот!" воскликнул Джимми. "Он немецкий шпион!"

Терпение судьи Ван Ворста улетучилось. В его восклицании было возмущение, гнев, упрек.

"Джимми!" он плакал.

Джимми сунул ему в руку карту. Это был его «Экспонат А». «Посмотрите, что он написал», - скомандовал разведчик. «Это все военные слова. А это его очки. Я снял их с него. Они сделаны в ГЕРМАНИИ! Я преследовал его целую неделю. Он шпион!»

Когда Джимми сунул карту перед его лицом, Ван Ворст взглянул на нее. Затем он рассмотрел это более внимательно. Когда он поднял глаза, они показали, что он был озадачен.

Но он вежливо поздоровался с заключенным.

«Мне очень жаль, что вы были раздражены», - сказал он. «Я только рад, что это не хуже. Он мог застрелить тебя. Он злится от мысли, что каждый незнакомец, которого он видит…»

Заключенный быстро перебил.

"Пожалуйста!" он умолял: «Не вините мальчика. Он вел себя очень хорошо. Могу я поговорить с вами - В ОДНУ?» он спросил.

Судья Ван Ворст прошел через террасу в курительную, которая также служила его кабинетом, и закрыл дверь. Незнакомец подошел прямо к каминной полке и положил палец на золотую чашу.

«Я видел, как ваша кобыла выиграла в Бельмонт-парке», - сказал он. "Она, должно быть, была для тебя большой потерей?"

«Она была», - сказал Ван Ворст. «За неделю до того, как она сломала себе спину, я отказался от трех тысяч за нее. Вы хотите сигарету?»

Незнакомец отмахнулся от сигарет.

«Я ввел тебя внутрь, - сказал он, - потому что я не хотел, чтобы твои слуги слышали; и потому что я не хочу задеть чувства этого мальчика. Он хороший мальчик, и он чертовски умный разведчик. Я знал, что он преследовал меня, и я дважды сбросил его, но сегодня он поймал меня честно. Если бы я действительно был немецким шпионом, я бы не смог от него сбежать. И я хочу, чтобы он подумал, что схватил немецкого шпиона. . Потому что он заслуживает такой же большой похвалы, как если бы он имел, и потому что лучше ему не знать, кого он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поймал ».

Ван Ворст указал на карту. «Могу поспорить, - сказал он, - что вы офицер государственной милиции и делаете записи для маневров падения. Я прав?»

Незнакомец одобрительно улыбнулся, но покачал головой.

«Тебе тепло, - сказал он, - но это серьезнее маневров. Это настоящая вещь». Он вынул из бумажника визитную карточку и положил ее на стол. «Я« Шерри »Маккой, - сказал он, - капитан артиллерии армии Соединенных Штатов». Он кивнул в телефонную трубку на столе.

«Вы можете позвонить на Губернаторский остров и позвонить генералу Вуду или его помощнику, капитану Дори. Они отправили меня сюда. Спросите ИХ. Я не выбираю места для стрельбы немцам; я выбираю позиции обороны для американцев, когда придут немцы! "

Ван Ворст насмешливо рассмеялся.

"Мое слово!" воскликнул он. "Ты так же плох, как Джимми!"

Капитан Маккой посмотрел на него с неодобрением.

«А вы, сэр, - парировал он, - такие же плохие, как девяносто миллионов других американцев. Вы НЕ поверите! ты поверишь ТОГДА. "

"Ты серьезно?" - потребовал Ван Ворст. "А вы армейский офицер?"

«Вот почему я серьезно», - ответил Маккой. «МЫ знаем. Но когда мы пытаемся подготовиться к тому, что грядет, мы должны делать это тайно - закулисными способами, из опасения, что газеты овладеют этим и будут насмехаться над нами и обвинять нас в попытке втянуть страну в войну. . Вот почему мы должны готовиться под прикрытием. Вот почему мне пришлось красться по этим холмам, как куриный вор. И, - резко добавил он, - вот почему этот мальчик не должен знать, кто я. Генштаб получит вызов в Вашингтон, и я заткну уши ".

Ван Ворст подошел к двери.

«Он никогда не узнает от меня правды», - сказал он. «Я скажу ему, что тебя расстреляют на рассвете».

"Хорошо!" засмеялся капитан. «И скажи мне его имя. Если мы когда-нибудь ссоримся из-за округа Вестчестер, я хочу, чтобы этот парень стал моим начальником скаутов. И отдай ему это. Скажи ему, чтобы он купил новую форму разведчика. Скажи ему, что это от тебя».

Но никакие деньги не могли примирить Джимми с приговором, вынесенным его пленнику. Он принял эту новость с воплем от боли. «Вы не должны, - умолял он; «Я никогда не знал, что ты его застрелишь! Я бы не поймал его, если бы знал об этом. Я не мог уснуть, если бы думал, что его застрелят на рассвете». При мысли о бесконечных кошмарах голос Джимми дрожал от ужаса. «Сделай это на двадцать лет», - умолял он. «Сделай это на десять, - уговаривал он, - но, пожалуйста, пообещай, что не застрелишь его».

Когда Ван Ворст вернулся к капитану Маккою, он улыбался, а последовавший за ним дворецкий с подносом и звенящими стаканами старался не улыбаться.

«Я отдал Джимми твои десять долларов, - сказал Ван Ворст, - и заработал двадцать, и он ушел домой. Вы будете рады услышать, что он умолял меня пощадить вашу жизнь, и что ваш приговор был заменен на двадцать лет. в крепости. Я пью за твою удачу ".

"Нет!" - запротестовал капитан Маккой. - Мы выпьем за Джимми!

Когда капитан Маккой уехал, а его собственная машина и клюшки для гольфа снова были поднесены к ступеням, судья Ван Ворст еще раз попытался уехать; но он снова задержался.

Прибыли и другие посетители.

По дороге подъехал туристический автомобиль, и, хотя он хромал на спущенном колесе, он приближался с бешеной скоростью. Двое мужчин на переднем сиденье были белыми от пыли; их лица, замаскированные автомобильными очками, были неразличимы. Как будто готовясь к немедленному выезду, машина развернулась по кругу, пока нос не указывал на подъездную дорожку, по которой она только что подъехала. Подняв шелковую маску, сидевший рядом с водителем крикнул судье Ван Ворсту. У него пересохло в горле, голос был хриплым и горячим от гнева.

«Серая туристическая машина», - крикнул он. «Он остановился здесь. Мы видели это с того холма. Потом проклятая шина лопнула, и мы заблудились. Куда он ушел?»

"ВОЗ?" - сухо спросил Ван Ворст. - Капитан Маккой?

Мужчина взорвался с руганью. Водитель толкнул его локтем и заставил его замолчать.

«Да, капитан Маккой», - нетерпеливо подтвердил водитель. "Куда он пошел?"

«В Нью-Йорк», - сказал Ван Ворст.

Водитель взвизгнул на своего товарища.

«Затем он вернулся», - воскликнул он. «Он уехал в Нью-Хейвен». Он нагнулся и бросил сцепление. Автомобиль покатился вперед.

Холодный ужас охватил молодого Ван Ворста.

"Что ты хочешь от него?" он назвал "Кто ты?"

Через одно плечо на него смотрело лицо в маске. Над ревом машины отбрасывались слова водителя. «Мы - секретная служба Вашингтона», - крикнул он. «Он из их посольства. Он немецкий шпион!»

Прыгая и дрожа со скоростью шестьдесят миль в час, машина исчезла в завесе белой клубящейся пыли.