Измена. Год дракона

Пролог

Огромная голова, покрытая роговыми наростами, опустилась на уровень лица Бажены. Жёлтые змеиные глаза смотрели будто бы равнодушно, но внутри узкого зрачка таилась опасность. Девушка стояла, не дыша, и смело смотрела в глаза своей погибели. Она для этого и пришла, чтоб спастись от позора и прекратить своё жалкое существование в этом мире, где она никому не нужна. Такая насмешка судьбы - нарекли её желанною, а тот, кого она всю жизнь ждала, считала своей долей, даже не разделил с ней супружеское ложе. Зачем тогда женился? Мог увести свою зазнобу подальше от деревни, от родителей, жить с ней счастливо полноценной семьёй. Бажена бы погоревала и жила себе дальше. Но он решил разрушить сразу три жизни: свою, её и своей возлюбленной.

Змей тем временем переместился, ступая на чёрную землю огромными толстыми лапами со страшными когтями и вытягивая длинную шею - так осматривал Бажену, будто не есть собрался, а свататься.

‐ Что любуешься? Не гожусь даже съесть? - зло проговорила она.

‐ Что? Съесть? - низким рокочущим голосом заговорил зверь, а после засмеялся, будто гром грозовой загрохотал, - да что в тебе тут есть? Только костями хрустеть...

Бажена вздрогнула от того, что змей заговорил! Не ожидала она услышать человеческую речь от страшилища. Но говорило-то оно верно! Даже ящерица не видела в ней интереса, не то, что суженый.

‐ Сожги тогда и всё, - опустила девица голову, сгорая от стыда, - прими жертву!

‐ Нечасто мне жертвенницы приказы отдают, - продолжал смеяться над ней змей.

Бажена сжалась под этим обманчиво безчувственным взором огромного змея. Он глубоко вдохнул и сарафан девицы потянулся в сторону его морды будто от ветра.

- Невинна... В этом угодили. Смиренна? Вижу, что тут подлог, - и опять зверь засмеялся, - а зачем ты мне?

- Не знаю, это ведь ты жертву требуешь каждую четверть века. И откуда нам знать, что ты с девами делаешь, коли не одна не вернулась?

- Не захотели из-под крылышка моего выбираться... может быть, - и снова в невероятном грохочущем рычании слышалась насмешка.

- Или не смогли? - не унималась девица.

- Может и так. Скоро узнаешь сама, - рычание сошло на шёпот, - хватит болтовни, иди за мной.

- Идти?.. - Бажена немного растерялась, не ожидая, что куда-то придётся путешествовать, да ещё и пешком.

- А ты думала как?

- Думала... ну... съешь... - она растерянно смотрела на Змея.

- А, точно ведь... Мясом обрасти сначала, потом подумаю, - чудище расправило крылья и взмыло в воздух, чтоб оттуда сообщить, - тропа тебе откроется волшебная, по ней и пойдёшь до моего дома...

И скрылся из виду. Бажена осталась стоять, пытаясь понять, какие чувства испытывает. Смерть пока не настигла её, но было ли это облегчением? Ведь рано или поздно, но Змею надоест с ней играться...