Принцесска

3

- Кадет?

Высокий мужчина с каштановыми волосами, темными глазами и без каких-либо опознавательных знаков на одежде окликает меня, когда я уже почти дохожу до Галереи смерти, которая располагается справа от меня. Его лицо кажется мне смутно знакомым, но, где я могла его видеть, вспомнить никак не получается.

- Да, - я выразительно обвожу его взглядом, намекая, что не знаю, как к нему обращаться. – Простите, как…?

- Мастер Ирэ, - подсказывает мне посетитель.

- Ох! – только и могу выдохнуть я. Это что сам Хаган Ире?! Точно же! Я видела его на брошюрах нашей армии и в наших учебниках, поэтому его лицо и показалось мне знакомым.

«Шанс!» - мелькает в моей голове и только от этой мысли сердце стучит быстрее.

- Где я могу найти ректора Кадетского Корпуса? – мужчина делает вид, что не замечает моего восторженного взгляда.

И дело совсем не в красоте или харизме посетителя, а в его имени.

Хаган Ирэ самый знаменитый полковник нашей Империи. На его счету пятьсот сорок шесть выигранных битв и ни одного поражения. Из описания его обманных маневров состоит почти целый курс на факультете Тактик и стратегий боя. Мы его подвиги тоже изучаем, так как Хаган Ирэ умеет не только воевать, но и отлично договаривается. И теперь передо мной стоит живая легенда и ищет ректора!

Решение я принимаю, как всегда, быстро. С ректором он-то еще успеет наговориться, а вот мое дело не требует отлагательств. Поэтому, обворожительно улыбнувшись, я предлагаю:

- Я могу вас проводить к нему.

Мастер Ирэ на мгновение щурится, внимательно разглядывает мое лицо, но я же выпускной курс, я же переговорщик, хотя нет, тут главное сказать, что я дочь своего отца. Естественно, я умею лгать так, чтобы ни один мускул не дрогнул. Мастер заметно расслабляется, видимо, не находя признаков нечестности в моем взгляде, и устало кивает:

- Буду вам очень благодарен.

«Ага!» - ликую я. Но не выдаю своей радости даже глазами.

- Прошу вас, - я приглашающе повожу рукой. – Нам туда.

Мастер не сразу, но направляется вслед за мной. Я же веду себя прекрасно, на мой взгляд. Лучше только монашки.

- Вы бывали когда-нибудь в крепости имени Мастера Шедоху? – образец воспитанности.

- Нет, не приходилось, - мужчина идет, сложив руки в замок за спиной. – Все как-то не до экскурсий было.

Вот он шанс!

- Вам повезло, я прекрасный экскурсовод.

- Боюсь, сейчас я вынужден отказаться, - качает головой полковник, даже, кажется, немного с сожалением. – Мне нужно как можно скорее встретиться с вашим ректором.

- Очень жаль, - притворно вздыхаю я, потому что я, в отличие от него, знаю, что экскурсия у него все-таки будет. – Но у нас есть еще немного времени, так что… Слева вы видите нашу библиотеку. Библиотека крепости Шедоху считается одной из самых древних в Империи.

Мастер Ирэ смеется, от чего в лице сурового воина угадываются очаровательные черты любимца женщин.

- Вы не отступаете от своего.

- Я не была бы кадетом этого учебного заведения, если бы так легко сдавалась, - склоняю я голову, принимая комплемент.

Следом за библиотекой нас ждет небольшая лестница в сорок ступеней. Потом вторая Галерея славы, длинной метров двадцать, где вывешены портреты и награды лучших учеников Кадетского Корпуса имени Мастера Шедоху. Как гостеприимная хозяйка, я окидываю взглядом владения и рассказываю о любимом доме. Да, именно так. Крепость была для меня вторым домом последние восемь лет. А на этих каникулах я вдруг поняла, что каменная громадина – мой единственный дом. Я знакомлю мастера с общепринятой историей и легендами Крепости, поглядывая на испещренные шрамами руки и взвешивая все за и против моей неожиданной идеи. Пока все мое нутро говорит о том, что риски оправданы.

За галереей вновь следует лестница. Она уходит влево под углом градусов в сто сорок, и поднимаемся мы теперь на восемьдесят восемь ступеней.

- У крепости интересная архитектура, - замечает Мастер Ирэ, когда мы, поднявшись, поворачиваем налево и оказываемся в Административной галерее.

- Да, вы правы, - подтверждаю я. – У древних воинов было несколько иное представление об удобстве, чем у наших современников.

И действительно, в государстве, где все строится из металла и стекла, строение из камня и дерева кажется иномирным.

Эту прекрасную ноту я считаю отличным поводом для переведения диалога в нужное мне русло.

- Зато представление о войне и мире, наверное, сходится, - словно невзначай роняю я.

- Не могу с вами согласиться, кадет, - как-то слишком печально отзывается Ирэ.

- Почему? – признаюсь, я ожидала несколько другого ответа от столь выдающегося военного. – Они называли себя воинами по духу. И разве вас нельзя назвать так же?

- Не думаю, что это тема для обсуждения с девушкой, - улыбается мастер.

- Вы сексист? – разговор идет не туда, но теперь он действительно становится интересным.

- Боюсь, кадет, я не могу вам ответить на ваши вопрос так, чтобы избежать полемики, - он устало трет переносицу, но я стараюсь не замечать говорящего жеста. – И сейчас, прошу меня извинить, у меня на это нет ни времени, ни сил. Как далеко кабинет ректора?

Вообще-то мы только что прошли поворот к ректорскому кабинету, но я мило улыбаюсь и говорю:

- Уже близко. Кстати, вы не голодны? – само очарование. – Вы верно только с дороги?

Это глупый вопрос, нацеленный исключительно на поддержание диалога. Конечно, он только с дороги. Потому что наша Крепость расположена в горах и ближайшее место, где можно отдохнуть, в четырех часах пути отсюда. Есть, конечно, небольшая деревенька поблизости, но она с другой стороны скалы и оттуда в крепость не попадешь, если ты не кадет или не был им когда-то. А Хаган Ирэ никогда не обучался в нашем кадетском корпусе. К тому же, транспортного и летного пути здесь нет из-за мощного силового поля, которым окружена наша крепость и с которым наши ученые еще не разобрались. Так что добираемся мы сюда исключительно в повозках разной степени комфортабельности – все остальное глохнет.

- Мастер Ирэ!

Ох ты ж! Как вовремя! Даже не ожидала.

Мы с мастером синхронно поворачиваемся. Ректор спешит к нам максимально быстро для того, чтобы успеть вырвать Хагана Ирэ из моих рук, но недостаточно, чтобы потерять лицо перед гостем.

- Кадет Арос, что вы здесь делаете? – ректор подозревает меня в худшем и не скрывает этого.

- Направляюсь в свою комнату, мастер, - не моргнув глазом говорю я.

Мастер Ирэ внимательно, совсем по-другому вглядывается в мое лицо.

А что, собственно? Это, мастер, была всего лишь прелюдия.

- Мастер Ирэ? – сощуривается ректор Ринор, намекая на то, что хочет услышать версию событий с точки зрения дорогого гостя.

Военный еще мгновение внимательно меня разглядывает с высоты своего роста, а потом поворачивается к главному нашего учебного учреждения.

- Все верно, мастер Ринор, - очередной взгляд на меня. – Кадету Арос нездоровится, я предложил свою помощь.

Ректор удивленно буравит на меня своими бледно-голубыми рыбьими глазами. Что? Не ожидал? Да я сама в шоке! А Хаган Ирэ, оказывается, очень даже ничего. Не сдал вот меня. Хотя мог. Но именно на его благородство даже в таких мелочах я и делала ставку.

После недолгих раздумий ректор выносит вердикт:

- Да, я полагаю, вы вправе сопроводить кадета, учитывая то, что вы новый куратор ее факультета.

Вот тут даже моя выдержка дает сбой. Я совсем непочтенно пялюсь на нового куратора. Как такое возможно? Почему?

- Пойдемте, кадет, - бывший, судя по всему, военный берет меня за локоток. – Вы еле стоите на ногах.

- Мастер, я жду вас в своем кабинете, - напоминает Ринор.

Ирэ не отвечает, но мне кажется, что он с трудом терпит столь приказной тон по отношению к себе.

- Мастер, нам сейчас направо, - советую я.

- Боюсь, вам нельзя доверять в вопросе указания дороги, - он смеряет меня разгневанным взглядом. – Хотя, после вашей выходки, я не склонен доверять вам вообще ни в каких вопросах.

- Простите, мастер, - пытаюсь оправдаться я. – Но я не могла упустить шанс пообщаться с легендарной личностью, то есть с вами.

- И как? – бровь куратора насмешливо взлетает вверх. - Пообщались?

- Не очень-то и успели, - вздыхаю я. – Теперь прямо, второй поворот направо.

- Знаете, кадет Арос, - куратор пылает гневом, но слишком уж демонстративно. - Общение вовсе не обязательно начинать со лжи!

Судя по всему, можно продолжать игру.

- А теперь отбросьте вашу обоснованную злость, - я выдергиваю локоток из его широкой ладони. Нужно что-то говорить, постараться заставить почувствовать отголосок вины. - И скажите честно, вы бы стали разговаривать с обычным кадетом? Позвольте ответить за вас: Нет!

- Так это был способ привлечения моего внимания? – мужчина останавливается посреди пустого коридора, ведущего в жилые комнаты. – Я так понимаю, вы с факультета переговорщиков?

- Верно понимаете, - киваю я. – И я хочу работать с вами после окончания обучения.

Все. Сказала. Раз он мой куратор теперь, он должен понимать, зачем весь этот спектакль.

- Мне не нравятся ваши методы, кадет Арос, - мастер Ирэ буравит темно-карих глаз.

- А я как раз хотела узнать подробнее о ваших методах, - парирую я.

- Это я расскажу вам на лекции по предмету «Особенности переговоров с военнослужащими всех рангов», - его улыбка становится издевательской. – А вот практическую часть, считайте, вы у меня не сдали.

- Но… - я хотела, чтобы он меня запомнил, чтобы подсознательно выделял среди толпы студентов, обращал больше внимания, но, видимо, слишком уж перестаралась.

- Пересдачу назначу позже, - он разворачивается и отправляется к лестнице, ведущей на административную галерею. – Думаю, вы сами сможете дойти до ваших покоев, кадет. И о сотрудничестве… Я не работаю с импульсивными девицами.