Игра вместо войны - 3. Песнь одинокого волка

Глава 3 Переговоры и новые открытия

Меня провели уже знакомыми коридорами, в тот самый кабинет, где мы несколько месяцев назад заключили с Биллом договор. И вот передо мной распахнулась дверь, я сделал шаг вперёд и замер.

Сказать что Билл очень сдал, это не сказать ничего. Он и прежде не поражал воображение своим видом, но сейчас его бледное осунувшееся лицо с глубокими морщинами и темными кругами вокруг глаз красноречиво говорили — старику осталось недолго топтать грешную землю. Что-то очень сильно подкосило его за те месяцы что мы не виделись. Даже жалость внутри шевельнулась, но я её отмел, ни к чему она.

Я махнул взглядом по помещению и с удивлением отметил, что при определенной фокусировке зрения над головой Билла появляется бар здоровья и маны. Маны примерно четверть, здоровья… От силы процентов пять, а-то и меньше. Этак его сейчас и щелбаном добить можно. Но нужно ли?

Хозяин особняка тем временем ни то чтобы удивлённо, скорее изучающе буравил меня взглядом выцветших почти полупрозрачных глаз. Явно сопоставлял мою нынешнюю внешность с тем, что видел прежде. Собственно я не слишком сильно изменил аватар. Сбросил пяток килограмм, убрал горбинку на носу — оставшуюся после перелома, цвет волос почти тот же, только они теперь длинные, ну разве что цвет глаз изменился, это да.

Сесть мне не предложили, поэтому я продолжал стоять, смотря на этого потрёпанного жизнью могущественного человека, способного коротким приказом подписать мне смертный приговор.

Молчание затягивалось и это нервировало.

— Катерина не появилась в условленном месте, — нарушил тишину я. — Я вернул средства. Вы их получили?

При упоминании о падчерице, щека старика нервно дернулась.

— Знаю, — негромко отозвался он. — И получил, — ответил Билл на второй мой вопрос. — А как ты… Как попал сюда? Это ведь виртуальный аватар, — не вопрос, а констатация факта.

— Так вышло, — невесело усмехнулся я, тут же добавив, чтобы он не приписал это заслугу предоставленному им персонажу: — У некоторых в Ынгории есть такая способность.

— Ты очень кстати… Кх… Кх… — старик судорожно закашлялся.

Обострившийся слух уловил хрипы в его дыхании, и я всё же не выдержав, мысленным приказом достал из инвентаря баночку с эликсиром здоровья, поставив её на стол.

— Выпейте это.

Билл не колеблясь приоткрыл крышечку, принюхивался, и тут же скривившись, проворчал:

— Это мне точно не поможет…

Ну да, этот эликсир производит обманчивое впечатление. Кажется что внутри обычный рыбий жир, вернее, касторка. Содержимое бутылька и на запах, и на вкус соответствует этой мерзкой микстуре, вот только эффект чудодейственный. Правда не факт что оно сработает на реальном человеке. А хотелось бы узнать сможет ли магия помочь маме? Если эликсир сработает как надо, то моему счастью не будет предела.

— Просто выпейте, — повторил я, и Билл подчинился.

— Мерзость! — скривился он, прикрывая рот ладонью и явно борясь с рвотным рефлексом.

Я сфокусировал зрение на данных его уровня жизни и порадовался явному прогрессу — прибавилось процентов десять. Внешне старик тоже несколько преобразился. Ушли тени под глазами, плечи слегка расправились, из позы немного ушла скованность. Ну да, всё же пятнадцать процентов здоровья это тебе не пять. Ему бы ещё баночек семь-восемь и он станет нереально здоров для этого мира. Вот только раскидываться бутылками с эликсирами здоровья в месте с едва ли не минусовой регенерацией я не собирался. Самому пригодятся. Кстати, бонус обороны сохранился, и мои жизненные показатели теперь стабильно балансировали на уровне ста процентов.

— Зато действенная, — парировал я.

— Ещё есть? — в глазах старика зажёгся неподдельный интерес.

Я мгновение поколебался, а потом всё же вытащил ещё один бутылек. Уровень здоровья у хозяина особняка соскочил до двадцати пяти процентов. И визуально он уже стал походить не на старца, а на мужчину лет шестидесяти пяти. Хм… А сколько ему на самом деле? Может не так он и стар, просто болячки и радиация доконали?

— Давненько так хорошо себя не чувствовал… — поводя плечами, произнес хозяин кабинета. — Спасибо.

— Так мы в расчете? — поинтересовался я, наблюдая как Билл вращает кистями рук, двигает плечами, явно прислушиваясь к ощущениям.

— А? — он явно не сразу вник в суть вопроса. —- Аааа, ты об этом? Да-да! У меня к тебе огромная просьба, — потерявшие былую полупрозрачность голубые глаза уставились на меня.

— Слушаю. Но ничего не обещаю.

— Понимаю, — кивнул Билл. — Катерина пропала…

Дальше я услышал то, что мне и так было известно. Вкратце: Билл действительно всё подстроил так, чтобы Катя не смогла войти в вирт. Капсула была подключена к обычному игровому серверу. Какое-то время у девушки ушло на создание персонажа, на то чтобы оглядеться и осознать что вирт-мир девственно пуст, а кнопка выхода в реал подозрительно активна. Ну а дальше? Ссора с родными, побег из охраняемого дома. Какое-то время безопасникам удавалось выходить на её след, но он оборвался и больше о ней ничего не известно.

— …У нас имеются предположения что она ушла в вирт в одном из "пиратских" вирт-клубов, — продолжал вещать Билл. — Есть такие. Капсулы перепрошивают, и те кто должен был идти на границу за деньгу малую дезертируют в вирт.

— Во веки вечные, аминь… — буркнул я.

— Ну о том их вряд ли оповещают, — поджав губы, отвел взгляд мой собеседник. — Сейчас здесь вообще такое творится… — он махнул рукой, и тут же откуда-то со стороны двора донеслись звуки автоматных очередей.

Билл вмиг подскочил, выглядывая из-за стеночки в окно.

— Не маяч, — рванул на меня он. — Стекло бронированное, но и они не идиоты…

Заставив меня вздрогнуть дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Внутрь влетел тот мужик, что недавно давал отмашку проводить меня к большому боссу.

Рядом с Биллом тихо дзынькнуло. В стекле появилось четкое круглое отверстие.

— Там снайпер… — крикнул безопасник и осекся на полуслове, заметив струящуюся по виску мужчины кровь.

М-да, как он и говорил — там тоже не идиоты. И против лома есть приёмы.

Билл покачнулся и начал оседать, сползая по стене на пол. Уровень его жизни ушел обратно в красный сектор, и замигал практически на нулевой отметке.

Вот же черт!

Рискуя нарваться на очередную пулю, я опрометью бросился к нему, на ходу доставая и откупоривая сразу два бутылька эликсиров здоровья: огромный и большой. Запрокинув его голову открыл мужчине рот, влил содержимое бутылька. Мгновение казалось что я опоздал, но нет. Здоровье вошло в жёлтый сектор на уровень примерно двенадцати процентов. Если бы чуть ранее я его не попотчевал эликсиром, сейчас уже у меня на руках был бы хладный труп.

С улицы продолжала слышаться пальба.

— Это как?! — сдавленно уточнил безопасник тыкая пальцем в начавшую затягиваться прямо на глазах рану на виске босса.

— Как-то так, — буркнул я в ответ, вливая в Билла содержимое ещё пары бутыльков, доводя его состояние до прежних двадцати пяти процентов.

— Я твой должник, — вставая с пола произнес Билл, а я лишь отмахнулся. — Что там? — обратился он к безопаснику.

— Их много. Можем не отбиться… — смотря прямо в глаза нанимателя, честно признался мужик. — Рекомендую спуститься в бункер.

Билл кивнул мне, типа — идём.

Ну идём, так идём. Мне под пули подставляться недосуг, да и тратить эликсиры тоже не хочется. Все эти люди для меня конечно чужие, вот только понимание того, что смерть для них конечна, и что они не смогут подняться в клан-холл, как-то уж слишком напрягает. Не разучился я пока ценить жизнь. Не растаяла ещё грань между осознанием  реальности и вирта.

Додумывал я уже на ходу. Впереди спешил наш провожатый. Перед выходом из коридоров, он связывался с пультом наблюдения, проверяя безопасность помещений. Вскоре мы короткими перебежками пересекли задний двор, миновав облюбованную мной беседку, и оказались возле уже знакомой часовенки, под которой имелось "н"-ное количество подземных этажей, включая тот, с вирт-капсулами.

На язык так и лез вопрос: "А что вы сделали с моим телом?"

Теперь-то я точно знал, что после оцифровки сознания в вирте — физическая оболочками реальном мире умирает. Но как-то язык не повернулся. Очень уж не хотелось услышать что-то типа — "Прикопали во-о-он под тем кустом". Лучше уж останусь в неведении, всё равно уже ничего не изменить.

Мы уже спускались в лифтовой шахте, а сверху всё ещё доносились звуки стрельбы.

— Такое ощущение, что война не там, у нас, а тут, — озвучил я свои мысли.

— Есть такое, — вздохнул Билл. — С этим виртом вообще всё обернулось не так как мы планировали. Англичане нас всех поимели. Бомбить их уже никто не станет, и так фонит безбожно. А людей для наступления нет. Все в вирте, чтоб им!

Кхм… Выходит, оцифровка сторонами противодействия не запланирована? А интересная получилась комбинация. Теперь англичане своего рода монополисты на рынке виртуального труда. Причем им это будет обходиться всего лишь в сумму расходов на поддержание жизнедеятельности серверов и нарисованные цифровые блага. Молодцы, что тут скажешь? Хотя методы у них попахивают.

Спустились мы на минус второй этаж. По выходу из лифта оказались в небольшом бункере. Бил ввел комбинацию кодов доступа на панели, и перед нами открылась толстенная бронированная дверь. За ней располагались апоратаменты не уступающие по изыскам и комфортности — жилым помещениям оставшегося где-то наверху особняка. Хотя, чего ещё ожидать от мультимиллиардера профиль которого разработка и строительство бункеров?

— В общем, вся надежда на тебя, — словно мы и не прекращали разговор, продолжил Билл. — Пытался с тобой связаться. Не удалось. Родные твои тоже на контакт не шли.

— Я с ними тоже не мог поддерживать связь, — буркнул я.

— В общем, да, мои их тревожили. Не скрою. Они даже переехали после этого, если ты не в курсе. Но теперь ты знаешь почему.

Знаю. И про переезд тоже. Вот только сообщать об этом не собираюсь.

— Попытаюсь её поискать, — пообещал я. — Но в ответ мне понадобится помощь. И это и в ваших интересах…

Билл, тут же отослал прочь безопасника и кивком головы предложил устраиваться в одном из кресел. А дальше? Дальше мы обсуждали будущее. Пришлось посвятить его в наши с Ваней планы. Обговорили методы вывода средств в реал, он обязался разработать проект защищённых бункеров и всё необходимое установить и подключить. Причем на условиях 50/50. С нас хакерская поддержка в перспективе, и поиск Катерины. Напоследок, он выделил мне на будущее немалую сумму в земных кредитах, и дал новый адрес, где теперь проживали мои родные. Я распрощался, и…

И не сдержался — перенёсся не обратно в Ынгорию, где меня ждали любимая женщина и друзья, а… К своему старому дому. Добираться до матери с сестрёнкой придется своим ходом. Прежде я там не бывал, и портал открыть сразу к нужному мне месту не мог.

Огляделся по сторонам. Сердце болезненно сжалось при виде некогда родных улиц, домов… Почти ничего не изменилось, только как в тех, преследовавших меня в Ынгории снах — слишком безлюдно, слишком стерильно вокруг. Вот вроде осень, а даже никакой листик залётный на асфальте не завалялся.

Прошёлся до остановки маршруток. Вокруг никого. Что собственно и немудрено если учесть тот факт что большая часть населения канула в небытие в вирте.

Интересно, а общественный транспорт вообще ходит? Или рейсы отменены за ненадобностью?

Так, озираясь по сторонам я простоял минут двадцать по данным внутреннего интерфейса. Был бы мобильный, вызвал бы такси. Прежде я редко пользовался подобными услугами, а сейчас средства позволяли, вот только как вызвать?

Пришлось топать в сторону метро. Непривычно пустые вестибюли. Всего несколько человек на эскалаторе. В вагонах та же картина. И люди ведут себя странно. Косятся с опаской и норовят подальше отойти, а то и вовсе в другой вагон перебраться.

Хотя… Чего уж тут странного, если в вагон вдруг ввалился чувак в воинской броне, а-ля средневековье. Это хорошо что я додумался ещё секиру в инвентарь спрятать, а то меня и в метро бы с ней не пустили.

Вскоре я оказался возле вокзала, откуда ходили электрички в том направлении куда ныне перебралась моя семья. Подходя к пункту контроля волновался — как отреагирует на меня система сканирования? Что я для техники — набор нулей и единичек или же реальный человек? Да, биометрические сканеры меня идентифицировали, но это немного иное всё же.

Волновался. Да. Схомутай меня тут, и застряну я ещё невесть где на неделю возможно. Я же не уточнил когда откат недельного таймера происходит — с момента первого переноса в пространстве или после второго телепорта подразумевающего возврат?

Фууух!

Слава богам, миновал контроль без проблем. Приобрел мобильный, благо биометрической идентификации для этого оказалось достаточно. Изучив расписание, понял что время ещё есть. Купил билет, и направился к окошкам заказов всяких фастфудов. Давненько я такого не едал!

Кофе и бургер! Мммм… Не сдержался, прикупил ещё пару десятков всяких бургеров на вынос — под удивлённым взглядом продавца убрав покупку в… Никуда. Рюкзак же я скрыл во избежание лишних вопросов. И да, люди здесь работали. Причем там, где прежде зачастую функционировали андроиды. Видимо это те, кто по каким-то причинам не отправились в вирт или на границу.

Пока жевал просмотрел через интернет карту, отыскав нужный адрес. Прикинул примерный маршрут. Топать предстояло немало. Достать бы Няшку, и с ветерком… Но боюсь мы очень скоро станем мишенями для всяких спецслужб. Они не даром хлеб едят, и странный чувак на драконе вряд ли останется ими не замечен.

И вот уже замелькали за окнами пейзажи пригородных поселений. Чем дальше от города, тем больше запущение.

Внутри всё ликовало в предчувствие встречи с родными. Переживал лишь о том, как они воспримут мой новый облик? Как отнесутся к тому, что того Дэна, что был их сыном и братом — уже нет. Не отвернутся ли?

Область, она такая область… Тут всё куда заброшенее нежели в городе. Возле самой платформы лесополоса больше смахивает на смесь мусорной свалки и бурелома. Этакий контраст. Сама станция вполне современная, ухоженная, а метр в сторону и вот, тут уже никому ничего не нужно.

Окинул округу взглядом на предмет наличия такси. Увы, машин не было. Да и кто будет возить? И кого? Почти все в Ынгории.

Иду. Мимо снуют явно потерявшие хозяев собаки, с надеждой всматриваются в мое лицо, видимо надеясь увидеть если и не хозяина, то хотя бы участие, желание приласкать, накормить, дать кров над головой. Испуганно шарахаются потерявшие былой лоск коты. Исхудавшие, с колтунами.

— Простите зверюхи, я ничем вам помочь пока не могу…

Вот он побочный эффект. От людей избавились, а живность лишилась любящих заботливых хозяев. Впереди зима, в наших местах отнюдь не мягкая. Сколько зверья сможет её пережить?

В таких невесёлых раздумьях я и добрался до нужного поселка. Вот его окрестности существенно отличались от округи: дорога идеальная, сама строится под ногами, посадки вокруг ухоженные, придорожные канавки выложены камнем, а до линии лесополосы травка аккуратно выкошена. Ну и забор окружающий населенный пункт внушает уважение.

Подошёл к воротам. И задумался: как попасть внутрь? Будка охраны возвышается над стеной забора, но самого охранника не видать. Ключей нет, переговорных устройств для связи с жителями тоже нигде не видно. Телефон матери или сестры я на память не помню.

Поторопился на подъездной дорожке, постучал в мощные окованные статье откатные ворота. Ответной реакции ноль.

Блин, ну так не должно быть! Ну не зря же я сюда добирался?

— Кто будешь? К кому? — заставил меня вздрогнуть раздавшийся из-за спины мужской голос.

Я обернулся. И уставился на крепкого мужика под два метра в форме охраны.

Хм… И как ему удалось незаметно подобраться при моем-то чутком слухе? Вон, сейчас я его дыхание четко различаю, и даже едва ощутимо — сердцебиение, но ведь он как-то подошёл?!

Нечаянно мазнул взглядом по информации о "персонаже" и окончательно обалдел — шкала здоровья на уровне ста процентов! Да кто ты сам такой?! Не может быть такого на Земле! Расфокусировал зрение и в шоке замер: возле иконки стоящего напротив меня человека мигал значок бафа!