Жёсткий Старт

Акт I. Глава третья: Первые раны - Часть первая

Девять часов спустя

Дом

Пробуждение вышло почти идеальным... Да, действительно... почти.

Проснулся я на мягком матрасе, без металлических или острых деталей. Духота и спёртый воздух раздражали, но в этот раз был ещё и приятный оттенок одеколона, которым я щедро обрызгал весь чердак. 

Сонм из приятных мелочей превратился в эдакую вуаль, что щекотала моё сознание своими тонкими волокнами. Да, щекотка была приятной и отвлекала от ужасной действительности, но я-то помнил, что на самом деле происходит и во что превратился мир и населяющие его люди. 

«Ну и чушь же в голову лезет... — Окончательно абстрагируюсь от эмоций, тем самым разрывая вуаль. В этом мне изрядно помог никуда не исчезнувший холод, что обосновался в груди. — Ещё и Система. Мразь. Ты-то хоть не беси, а?»

Поздравляю. Ты прошёл этап Инициации

Готовься к следующему

Проворчав что-то нецензурное, я отмахнулся от угрожающей Системки и осторожно открыл дверцу. 

Спрыгнул вниз.

«И что это значит? — Склонился над кровавыми следами, единственным, что осталось от убитых мной выродков. — И куда вы делись? Воскресли? Нет, шанс минимален, я ведь вам головы проломил» 

Алая лужица застывшей крови, треснувший пол и размазанный след из всё той же крови, словно кто-то тащил трупы... Тревожный знак. 

Припёрлись другие твари и забрали своих? Остался кто-то из недобитых, который, опять же, зачем-то утащил с собой мёртвых собратьев? Увы, но персональный Морган Фримен не соизволил оказаться поблизости и прояснить ситуацию, а потому мне ничего не оставалось, кроме как последовать за кровью. 

«У Алисы был кролик и нора, а у меня что будет? Кровь и Бездна?» — Сравнение грустное, ситуация... тоже грустная. Но на лице почему-то расцвела азартная усмешка. Окончательно крышей поехал.

С ванной комнаты до коридора, с коридора до лестницы, по лестнице на нижние этажи вплоть до выхода из многоэтажки. Скрываясь за несущей колонной, я услышал какую-то возню и грохот падающих вещей... Мягких вещей... Словно кто-то растаскивал мою баррикаду! Собравшись с духом, я осторожно выглянул за спиральный поворот.

«Какого?! — Было первое, что пришло на ум, когда я со спины опознал оставленную в духовке Катерину. Она зачем-то собрала в кучу все трупы и почти освободила проход. — Понял. Статус»

 [Персонаж- Недостойный]

 ...

Я решил не рассматривать её бесполезные характеристики, а вместо этого... проследить. Всё же интересно, зачем ей понадобились трупы? Сожрать?

Через десяток минут она окончательно растащила и без того хилую баррикаду, схватила в охапку семерых мертвецов и с упрямством буйвола потащила на улицу. Подивившись её возросшей силе, я с опаской вышел из здания и остолбенел.

«Куда все делись?!» — На всей площади не было ни одного трупа или мутанта! 

Чуть не потеряв из виду мою цель, я встряхнулся и последовал за ней, попутно озираясь по сторонам:

Справа валяется вывеска пиццерии, что была прямо под моим домом и которую не раз штурмовали шизоидные анархисты. Площадь, с её вечной атмосферой укурености и добротой ко всему миру, нынче брошенной и залитой кровью. Дубинки и щиты полицейских, которые были явно не готовы к столь агрессивной атаке озверевших людей... Ну, или они сами превратились в уродливых тварей, а ненужную более амуницию банально сбросили с себя.

Столь непривычная для моего района тишина оглушала... Появившийся мерзкий звон царапал и без того воспалённый мозг. Смрад от засохшей крови, валяющихся тут и там внутренностей и конечностей обволакивал, душил, дурманил... Вызывал первобытные чувства ярости и вгонял в кровавое безумие. А безумие, словно стотонный пресс, сдавливала пустота и безжизненность улиц, каждый миг грозившая раздавить мою ещё не закалившуюся в новых реалиях психику.

Едва подавив желание наброситься на преследуемую цель и разорвать её в клочья, мне удалось взять себя под контроль и под гнётом ужасающей атмосферы, рефлекторно вложить четыре оставшиеся мутации в Разум Пожирателя.

Команда принята. 

Разум Пожирателя 5/10

Почувствовав облегчение, я выдохнул и невольно добавил ещё одно правило в свой дневник:

VII. Чтобы не сойти с ума, нужно закалить разум в обжигающей крови цвета льда.

Недоумённо глянув на получившиеся строки, я пожал плечами и успел заметить, как Катерина скрывается в тёмном провале метро.

«Туда я точно не полезу» — Решил в кои-то веки прислушаться к голосу разума и не забираться в тёмное ’подземелье’, из которого то и дело доносились хрипы и странный хруст

Бесцельно постояв возле зева метро, я оглянулся, снова чуть не впал в ярость от жуткого зрелища и решил погрузиться вглубь своих мыслей. Была надежда, что хоть там найду спасение. Ну, или временное укрытие... что угодно, лишь бы не озвереть от окружающего меня кошмара.

«Нужны запасы, — на автомате пошёл в сторону местного маркета, — Придумать аналог баррикад, которые показали свою полную несостоятельность. Отправиться в охотничий магазин, набрать оружия. Попытаться найти других людей...» 

— Стой! — уловил едва слышимый шёпот, который лишь чудом смог вырвать меня из мыслей.

Нехотя выплыв из самой пучины сознания, я увидел прямо перед собой мужика с наставленным на меня пистолетом. 

Молодой, около тридцати, мягкие черты лица, карие глаза с очень маленькими зрачками. Небольшие усы и бородка, одет в джинсовую длинную куртку, что при весьма жаркой погоде было странным. Начищенные ботинки и тёмно-синие джинсы завершали образ проныры.

«Расстояние в пределах двадцати метров. Если уйду от первых двух выстрелов, то смогу сблизиться и войти в клинч, а там уж посмотрим, кто кого завалит... и сожрёт» — Провёл мгновенный анализ, подымая руки вверх вместе с молотком и готовясь в любую секунду метнуть его в потенциального противника.

— Так, парень, ты нормальный? — Затравленно спросил незнакомец, отводя от меня пистолет, но не спеша подходить ближе. 

— Я нормален настолько, насколько это позволяет ситуация.

— Достойный ответ. Ты не знаешь, куда все?.. — развёл он руки в стороны, явно подразумевая исчезновение мутантов и подозрительно косясь на сжатый в моей руке молоток, — Можешь, пожалуйста, не пугать меня своим кровавым орудием? Я и так на нервах...

— С радостью, — опустил ’орудие’ и ослабил хватку, здраво рассудив, что если бы этот тип хотел меня у***ь, то сделал бы это сразу даже не начиная разговор, — Ты не против, если мы поговорим по дороге в супермаркет? Нужно готовиться к возвращению мутантов.

— Я только за! Со вчерашнего дня ничего не ел, — Парень убрал пистолет, поравнялся со мной, затем скривился и отошёл на шаг. Так мы и двинулись к маркету, держась друг от друга на почтительном расстоянии и перебрасываясь подозрительными взглядами, — Давай начнём сначала? Меня зовут Дмитрий. А тебя?

— Артас. — Услышав моё имя, он мгновенно ушёл в перекат, крепко сжимая пистолет и оглядываясь в поисках нападающего, — Ты уверен, что тебя зовут Дмитрий?

— Ну, уверен? — Полу-утвердительно проговорил он, подымаясь на ноги и делая вид, что ничего не произошло, — А-а-а... Ты намекаешь на то, что в графе Имя стоит Отсутствует?

— Именно. Я доверяю своей интуиции, чего и тебе советую.

«Мутный тип. Слишком спокоен в такой обстановке... Вон, пнул чью-то руку и даже не поморщился» — Следил я краем глаза за поведением моего нежданно найденного приобретения.

Молчание затягивалось. Я уж было подумал, что странность с именем — это лично мой, частный случай, как вдруг Дмитрий выпустил почти весь воздух из лёгких и не своим голосом произнёс:

— Каспар...

Взвывшая белугой интуиция, свист и чувство вонзающейся тебе в затылок пули, пробивающей голову, а затем и всё тело. 

«Вот это жесть! — Выпустил из лёгких воздух и прекратил сжимать молоток. — Нужно быть осторожней, а то следующего человека могу и зашибить на рефлексах»

— Ты почувствовал?! — Вновь встрепыхнулся Каспар, направляя пистолет на крыши домов и выискивая цель.

— Успокойся. Насколько я понял, наши имена показывают наш будущий класс, направление или чёрт его знает что. К примеру, когда я назвал себя, ты ощутил ледяной холод.

— А-а-а... Я думал, что мне показалось. А с моим что не так? Я вроде где-то его слышал, но не могу вспомнить... — Довольно спокойно воспринял он новость об именах.

— Карл Мария фон Вебер, пьеса «Волшебный Стрелок». Каспар, предатель и ревнивец, продавший душу Самиэлю. Интересное у тебя имя. Надеюсь, что судьба оригинального Каспара не затронет тебя. Ты ведь помнишь, чем кончается его история?

— Самиэль забрал его душу... Да, незавидная судьба. — На лицо с двухдневной щетиной вылезла кривая ухмылка, — Хотя у тебя имечко не лучше. Я прекрасно знаю кому оно принадлежало и чем окончил его владелец*. Кстати, может ты заметил за собой ещё какие-нибудь странности, после Апокалипсиса?

— Дай подумать, — поднял глаза к небу. — А то, что мы сейчас мило беседуем, бродя по кровавым лужам и пиная оторванные конечности людей, тебе не кажется странным?

— Замолчи... — ухмылка вмиг слетела с губ, а взгляд подозрительно замер, — я и так первое время блевал куда глаза глядят. Да и сейчас не легче, просто стараюсь под ноги не смотреть. А ты с этим как справляешься?

— Выбрал специальную модификацию психики... Но это потом обсудим, когда будет время разобраться с Системой. А пока идём, может расскажешь немного о себе? Как выжил, откуда пистолет, какой класс получил?

— Без проблем. — Взял он паузу, чтобы собраться с мыслями. — Мне повезло, я по природе параноик, так что всегда держал дома незарегистрированный пистолет. Им застрелил сошедшую с ума подругу и ещё одного уродца. Потом спрятался в выдолбленном в стене сейфе. 

— Сейфе? Ты как туда уместился? У меня дородная соседка умудрилась в духовке спрятаться, но сейф?

— Это был не обычный сейф. Хм, как бы сказать... в один прекрасный день я проснулся, почесался, потянулся, подошёл к моему единственному шкафу, встроенному в стену, выломал его левую часть, углубил проём в стене и сделал сейф.

— Ты и правда параноик...

— Хмх, — Хриплый смех прекрасно дополнил вновь растянувшиеся в ухмылке губы. — И я рад этому. Собственно, вот и конец моей истории. Я всё время просидел в сейфе, поначалу думал выбраться и осмотреться, но эти твари были довольно умны, они будто чуяли, что я где-то рядом...

— Дай угадаю: их было двое, один убегал, а второй оставался?

— Почти, только их было трое. Где-то часа два назад они свалили из моей комнаты. Сначала я решил, что это очередная ловушка, но потом стихли вообще все звуки, и я всё-таки вылез наружу. Вот, тебя встретил. Я закончил, так что твоя очередь. 

Коротко рассказав ему о своих «приключениях» и о весьма необычном классе пожирателя, я остановился на том, как моя обратившаяся соседка утаскивала в метро семь трупов. Спрашивать о навыках друг друга мы как-то постеснялись. Оба понимали, что это вполне разумно, но какое-то странное чувство одёргивало нас, будто мы лезем во что-то очень личное... Единогласно решив довериться этому чувству, мы как раз добрались до супермаркета и взялись за мародёрство.

— Слушай, а что будешь делать, когда кончатся патроны? — Нарушил я образовавшуюся тишину, шаря между полок с консервами.

— А х**н его знает... — Раздался звук выскользнувшей обоймы. Каспар проверил боезапас. — У меня есть магический навык «Взрыв вакуума» и модификация глаз на зоркость.

— Что-ж, откровение за откровение: из модификаций тела у меня Тело Пожирателя. Я сам до конца не понял, что оно делает помимо банального усиления. А из магических навыков дали «Поглощение». С ним я могу буквально жрать своих врагов... 

Стук за стеллажом стих — Каспар прекратил скидывать консервы в свою корзинку. Очевидно, он напрягся от последних слов.

— Шутка. — Послышался вздох облегчения. — Навык, как следует из названия, поглощает здоровье противников. Но для его активации мне их нужно жрать. Нет, я не шучу. Не издеваюсь. Да, сам охренел, когда узнал. Нет, жрал я не нормальных людей, а почти сдохшего мутанта. Вопросы остались?

Спустя секунду, из-за полки выглянул хмурый Каспар и окинул меня странным, долгим взглядом. 

— Вопросов нет. А утверждения я оставлю при себе.

— Почему? Не стесняйся, говори что думаешь. — Сжал стеклянную банку с помидорами. Если такая в голову прилетит, то мало не покажется. — Лучше сейчас со всем разобраться и разойтись с миром, чем потом глотки друг другу грызть и собачиться.

— Нет, всё в порядке, правда. Наступили страшные времена и всем нам придётся стать другими. — От столь здравых, пусть и жёстких слов я невольно улыбнулся и согласно кивнул. А от следующих, скривился: — Но это не значит, что мы должны забыть о том, какими были когда-то. У меня есть только один вопрос. Ты сказал, что в духовке нашёл свою соседку. Значит, она была ещё живой. Почему не помог ей?

— Я пытался. Не настойчиво, но предложил помощь, от которой она отказалась и послала меня. Такой уж у человека характер был.

Кивнув толи моим словам, толи мыслям, Каспар вновь скрылся за стеллажом. Исчерпав неудобную тему, я с радостью вернулся к предыдущей, куда более важной и приземлённой:

— Слушай, по поводу патронов...

— Да?

— А если стрелять магическим навыком, но из игрушечного пистолета?

— Игрушечного?.. — Из голоса исчезли мрачные нотки, добавилось веселья. — А это идея! Пошли!

Схватив корзинки, мы забежали в раздел с игрушками. Каспар сходу выбрал странного вида автомат, засыпал туда пластмассовые пульки и открыл огонь.

— Мощно. — Дал я лаконичный комментарий, глядя на ряд маленьких воронок в стене. — Мне бы такой в детстве.

— Не очень... — Достал он настоящий пистолет, делая выстрел и разнося грохот по всей округе. — Вот это — мощно! Воронка вакуума больше, пуля быстрее, летит дальше и точн...

Хвалебные оды прервал клёкот, доносящийся из-под супермаркета. Очевидно, из подземной парковки. Мы невольно переглянулись. Каспар глянул на свой пистолет, на дырку в стене, выматерился одними губами и дрожащим голосом прошептал:

— Валим!

«Ты что, дебил?!» — Я безуспешно пытался загасить злость, оглядываясь на бегущего рядом... недальновидного человека.

Гонимые инстинктом самосохранения, мы пробегали улицу за улицей, нарезали круги и всячески пытались сбить предполагаемую погоню. И кто знает, докуда бы мы так добежали, если бы в очередном закоулке не встретили ещё одну парочку живых существ рода людского:

Молодая девушка в кожаной жилетке, фуражке, нелепо выглядящих овальных очках, с перекинутой через плечо битой и длинной косой до пояса. Коса, с какого-то чёрта была покрашена в фиолетовый цвет.

Её спутник был не менее эпатажен: двухметровый голубоглазый качок с коротким ёжиком белых волос, в окровавленной майке и с внушительными кастетами. 

— Стоять! Буду стрелять! — Мигом сориентировался Каспар, наставив на новые лица дуло игрушечного автомата.

— Сладенький, ты из этого в меня стрелять будешь? — Бровь девушки выгнулась дугой, а губы скривились в кривой усмешке.

«Пха-хах! О боги, ну и пафос! — Пока длилась немая сцена, я, тихонько поскуливая от смеха, привалился к ближайшей стене и начал сползать на землю. — Кажется, крыша всё-таки протекает...»

— Хи-хи-хи... Не обращайте на меня внимания, это истерика, хи-хи, мозг пытается сбросить напряжение.

— Как скажешь. — Неожиданно мягким тембром согласился качок. — И? Ты этой пушкой размахиваешь из-за комплексов, или из-за желания в нас дырок наделать? Стрелять-то будешь?

— Издеваешься? Конечно нет! — Опустил Каспар автомат, — Это были обычные рефлексы.

— Так, народ, поболтать и узнать друг друга мы ещё успеем, а сейчас я предлагаю найти какое-нибудь уютное логово, собрать припасы и окапываться. — Выдал я примерный план действий, как только смог унять истерику. — Кстати, Каспар, нам придётся ещё раз сходить в супермаркет.

— Да... — Уныло согласился мой спутник. — Еды так и не набрали.

— А разве не лучше свалить из города? Это как бы мегаполис, лучше забраться в горы или деревушку какую, да попытаться пересидеть эту напасть. 

Сходу отметать слова девушки я не стал. Всё же в них было рациональное зерно. Однако, при детальном рассмотрении, зерно оказалось с гнильцой.

— В таком случае нам не по пути. Я сомневаюсь, что это конечный вариант апокалипсиса. Сегодня утром было объявление, в котором настойчиво просили готовиться к следующему этапу. То есть набирать уровни и становится сильнее. А это место идеально подходит для фарма.

— Исключено... 

Справа от меня раздался хрипящий шёпот, заставивший всех вздрогнуть и сгруппироваться. Спустя миг, из тени выплыл знакомый мне со вчерашней ночи персонаж...

— Я был в подземельях... Я видел, как тела срастаются... Рвётся плоть, перемалываются кости... Всё это соединяется, формируется... рождается?

Закутанная в тёмную ткань худая фигура. Видны лишь глаза, что переливаются тёмными оттенками и словно формируют единое целое со странным костюмом; часть ткани этого костюма мистическим образом развивается на несуществующем ветру, будто гипнотизируя, а руки покоятся на двух длинных и слегка изогнутых клинках.

Поражённый столь эпичным выходом нового действующего лица, я задал довольно неуместный вопрос:

— Прокачал модификацию психики и стал так разговаривать?

— Отча-а-асти-и... Но сейчас не это важно, — продолжил говорить он, словно задыхаясь, — Рождённые... Многоликие, они сильны, опасны, они чуяли меня, но не видели... Это ещё далеко не весь ужас... Есть существа, рождающие новые виды тварей... Новых тварей, которые могли меня видеть. Быстрые, тихие... Оставаться здесь — это поцелуй смерти. Все, кто не покинут город, будут сожраны.

— Чудно... — выразил Каспар наши общие эмоции.

— Бежать нам нужно... И время ещё есть... До вечера. Нужно подготовиться... машины, еда, медикаменты, оружие... Как и сказал Артас, мы ещё успеем познакомиться... Но лишь в том случае, если выживем... А потому, нужно бежать! — Закончил свою мысль наш таинственный спутник в чёрной хламиде, что, казалось, выпило из него все оставшиеся силы.

— Значит, разделимся? — Увидев скрещённые на мне взгляды, я решил быстро предоставить аргументы в пользу этой избитой и такой опасной фразы: — Сейчас твари мутируют в подземельях, опасности нет, а если мы будем толпой бегать в каждый магазин, то не успеем до вечера. Конечно, по одиночке ходить тоже не вариант, так что разобьёмся по парам. Я и Каспар отправимся за продуктами и всеми благами, что может предоставить местный гипермаркет. Девонька с битой и парень с кастетами пусть ищут оружейный магазин, телефоны, планшеты, рации, солнечные панели для зарядки всякой электроники и прочие изощрения технологий двадцать первого века. Ну, а парень-тень... А что тебе, собственно, нужно?

— Не знаю... Решу... По ходу дела...

— Ну и отлично. Разве плохой план?

— Нет. Всё правильно. Где встречаемся? — Угрюмо кивнул качок.

— На Омонии. Даже если дороги заблокированы, то всегда можно будет проехать по самой площади. У всех есть телефоны? Они вообще ещё работают? Связь есть? Деньги на счету есть? — Дождался утвердительных кивков. — Отлично, быстро перебрасываемся номерами, находим машину и разделяемся. Если кто потеряется или будем убегать в спешке, то помните — встречаемся на Омонии в шесть часов вечера.