Господин моего сердца

Глава 10

Алира влетела на конюшню, пылая праведным гневом: да что себе позволяет эта… эта… Бесовское отродье! О, такой ярости она давно не испытывала! К Эрику была обида и разочарование, но сейчас только злость и, пожалуй, ревность. Ни к одному живому существу Алира не испытывала ничего подобного, никогда прежде не сталкивалась с соперничеством за мужчину. Ха! Да пусть забирает! Ей Эрик не нужен! Совсем не нужен, ни капельки! Она резко утерла злые слезы, подбежав к стойлу. Хотелось уехать, побыть одной, никого не видеть. Лучше взять спокойную кобылку Тилы, которая вряд ли сегодня понадобится хозяйке, но недовольное ржание остановило.

— Что ты, девочка моя? — Алира подошла к Бане, погладив по носу. Ты ревниво фыркнула. — Я не могу тебя взять — твое копыто. — Лошадь мягко боднула в плечо, вызывая и смех, и слезы. Вот кто ее любит предано и бескорыстно, на все пойдет, чтобы быть рядом.

Алира присела, дотошно рассматривая копыто: Бану перековали и новые подковы сияли. Следов былых покраснений и воспалений не осталось, но мчаться во весь опор все же не стоит. Они неспешно покинули пределы дворца и отправились в рощу, углубляясь к предгорью. Алира старалась не думать, гнала от себя навязчивые мысли, хотела просто впитывать красоту Долины. Чтобы запомнить, сохранить в сердце. В любом случае придется уехать: выйти замуж или, наоборот, скрыться от замужества, но в Долине остаться не получится.

Алира задумалась: она ведь знала, что придет время и нужно будет связать судьбу с мужчиной. Но никогда не задумывалась, как это будет, как встретит его. Только всегда точно знала, что выйдет замуж лишь по большой любви. Какая была у ее родителей. Или у лорда Дарэла с супругой. Алира родилась много позднее ее гибели, но знала, что владыка до сих пор переживает потерю. Или у Эдрика с Тилой. Смертный и бессмертная — невероятно, но все же возможно!

Алира не заметила, как приехала на опушку золотого леса, над которой нависали высокие холмы. Здесь было прохладно — горы еще далеко, а дыхание севера чувствовалось, — а Алира в одном тонком платье. Она бросила взгляд на оголившиеся лодыжки и покраснела. Дамское седло она не любила и считала абсолютно небезопасным, особенно, когда мчишься галопом, поэтому и Бану оседлала привычно, несмотря на отсутствие любимого костюма мужского кроя. Она спрыгнула с лошади и, хлопнув ту по лоснящемуся боку, отправляя погулять, вошла в охотничью сторожку.

Та использовалась обычно только охотниками для ночлега, если пребывание в лесу затягивалось. Здесь можно было переждать непогоду или разделать увесистую тушу. Небольшая передняя и маленькая спальня с кроватью и дымоходом. Домик посещали нечасто в это время года — день длинный, а ночи светлые, а вот зимой да. Но за ним все равно следили, поддерживали чистоту и пополняли припасы: вино, сыр и копченое мясо хранилось в погребе долго.

Алира вошла внутрь — это как раз то, что нужно: побыть одной и помолчать, — но, как выяснилось, не только она искала уединения. Не успела захлопнуться дверь, как Алира оказалась нос к носу с Эриком. Он бы одет, как охотник Лейн. Высокие сапоги, зеленые плотные бриджи, белоснежная рубашка с широкими рукавами и зеленый сюртук. На Алиру он не обратил ровным счетом никакого внимания, продолжая проверять тетиву длинного лука. Но через несколько тягостных мгновений все же бросил надменный взгляд.

— Я, конечно, польщен, но нет.

— Что? — не поняла Алира.

Эрик кивнул вниз на платье. Она вспыхнула, поправляя юбку, которая зацепилась за поясок на серебряных кольцах и оголила ногу до середины бедра. Создавалось впечатление, что когда Алира встречается с Эриком, то так и норовит остаться без одежды.

— Ты оказалась слишком доступна, — бросил Эрик. — За влюбленного Дино принялась. Странно, что я вообще оказался первым.

— Влюбленного? — прошептала она. В кого влюбленного?! Но этот вопрос она отбросила в сторону, когда до нее дошел весь смысл фразы. — Да как ты смеешь?! Убирайся отсюда! — разозлилась Алира. Ее голос был тих, не срывался в истерику, но наполнен дикой яростью. Нет, сегодня ее уже достаточно оскорбляли. Хватит!

— Да будет тебе известно: этот домик я лично строил. Тогда еще даже твоих родителей и их родителей не было, и не только их.

— Хорошо, — шепнула Алира, — тогда я уйду.

Она круто развернулась, но не сделала и шага, просто осела на полу, закрывая лицо руками, пряча горькие рыдания. Не из-за Эрика, а потому что ее привычный мир рухнул. В одночасье все изменилось и никогда, никогда не будет прежним.

Ее подняли, крепко и надежно заключая в кольцо рук, укачивая на коленях, как ребенка, успокаивая без слов.

— Отпусти, — попыталась сопротивляться Алира, но вяло, просто не находя сил, выдохнувшись.

— Тш-ш-ш, — тихо шепнул Эрик, прикоснувшись губами к виску. В этом не было соблазнения, только нежность. Они молчали, только Алира захлебывалась рыданиями. Но и это пошло на спад, превратившись в тихие всхлипы. — Что тебя мучает, малышка? Что так изводит?

— Ты же знаешь, — шепнула она в плечо, глубоко вдохнув, пытаясь надышаться его запахом: пряно-нежным и одновременно абсолютно мужским. — Я слышала, как вы с владыкой Дарэлом обсуждали мое замужество. Я думала… я думала, что мы… Как ты мог?..

— Что «мы», Алира?

— Я думала, что я останусь с тобой, — обреченно ответила Алира.

— В качестве кого? — Сталь, прозвучавшая в голосе, ранила сильнее меча. — Я не могу предложить тебе больше, чем ты уже имеешь. Даже для меня слишком эгоистично держать тебя при себе простой любовницей. Да и твой опекун никогда бы не позволил этого. Ты станешь женой будущего короля, будешь править целой страной — это не так уж плохо. — Рассуждал Эрик истинно по-королевски.

— Честно. И жестоко. — Она попыталась подняться, но Эрик не позволил, мягко удерживая.

— Я не могу изменить того, что произошло между нами, и не могу вернуть тебе невинность, которую ты потеряла. Я поддался соблазну и взял то, что мне не принадлежало. — Он пристально посмотрел в глаза Алире, собираясь сказать то, что вряд ли она хочет услышать. — В человеческом роду принято заключать браки по расчету, и Дарэл поступает так, как считает нужным. Ты живешь среди индаров, но здесь для тебя нет пары. — Она открыла было рот, чтобы возразить. — Не спорь со мной, — махнул рукой Эрик. — В таких союзах всегда больше страданий, чем счастья. Я не могу изменить ни твоей человеческой природы, ни решения твоего опекуна.

Сомнения разрывали на части. Все, что она услышала было правдой. Но понять и принять — разные вещи. От обиды хотелось прогнать и больше никогда не видеть его, но никогда — это так долго… Что останется у нее темными ночами в объятиях нелюбимого? Алира из-под мокрых ресниц взглянула на мужчину, которого сама выбрала. Он будет последним, с кем она легла по любви.

— Возьми меня, — прошептала она. Эрик только склонил голову — не ослышался ли он? — Если моя красота еще волнует тебя. — Алира сама потянула шнурок, ослабляя корсет. — Мы с Дино… никогда…

— Я знаю. — Он устроил ее так, чтобы сидела у него на коленях и смотрела в глаза.

— Тогда зачем же?.. — ахнула Алира. Он же специально обидел ее!

Эрик упрямо вздернул подбородок, надменно сверкая синими глазами. Ее затопило сладкое и нежное. В нем, таком гордом бессмертном, все еще оставалось что-то юное, непосредственное, мальчишеское. И еще ее сердце. Оно останется навсегда его. Только его.

Эрик поймал пальцами слезинку, повисшую на длинных ресницах, удивляясь, насколько это юная красавица с малиново-алой прелестью переменчива.

— Если ты спросишь, жалею ли я о нас? — Он запустил руки ей под юбку, огладив бедра. — Прости, но нет. Я долго живу, очень долго, и ни разу женщина не горела так для меня. Ни одна, даже любимая. — Эрик резко подвинул ее, насаживая на свой пах, показывая, насколько сильно он не желает.

Алира запрокинула голову, позволяя жадным губам впиться в шею. Да, она не была для него любимой, но была желанной. Очень. А он для нее — единственным.

Одежда валялась на полу, а полумрак комнаты едва рассеивали поздние летние сумерки. Эрик брал Алиру страстно и дико, обрушиваясь всем огнем, копившемся многие годы. Наказывая, что отказывала им в чувственном наслаждении. Вознаграждая, что сдалась и подарила им небо. Не давая вдохнуть и выдохнуть. Опустошая и наполняя, как священную чашу с эликсиром жизни.

— Пора возвращаться, — между поцелуями шептала Алира. — Меня будут искать.

Она в последний раз прильнула к нему обнаженным телом и нехотя поднялась, собирая свою одежду. Всего несколько часов, а стесняться наготы она перестала: и своей, и его. Алира с любопытством изучала могучее, словно высеченное из мрамора тело. Правда, стеснялась сама прикасаться к чреслам, но здесь на помощь приходил Эрик и мягко руководил, не стесняясь показывать, как ему нравятся ее ласки.

Алира надела белье, натянула платье, но абсолютно запуталась в шнуровке: руки дрожали, да и ноги, оно и в нормальном состоянии сложно — шнуровка сзади, — а сейчас практически невозможно! Эрик полностью обнаженный поднялся, властно привлек к себе и ловко справился с корсетом.

— Из тебя вышла бы отличная камеристка, — через плечо бросила Алира.

Он не ответил, но прижался губами к пульсирующей жилке на шее.

— Поужинаешь со мной сегодня?

— Эрик, но как же? Что могут подумать?

— Оставь это мне, — он снова сжал ее грудь, нырнув в корсаж. — Придешь, или тебе нужен отдых?

Нужен ли ей отдых — да она без сил! Готова ли спать вместо того, чтобы быть в его объятиях? Конечно, нет!

— Не нужен.

Алира притянула к себе его гордую голову, возвращая поцелуй, не стыдясь и не смущаясь. Слишком много она позволила ему, чтобы краснеть.

Вернулась во дворец, когда луна взошла на небе, разбрасывая в стороны серебряные лучи. Алира торопилась к себе, когда ее перехватил Дино, практически у входа в спальню.

— Я искал тебя. Куда ты пропала?

— Я? — Алира беззаботно улыбнулась, заправив смоляную прядь за ухо. — Каталась на Бане. Я… Сегодня много чего произошло. Мне нужно было подумать.

Дино кивнул и произнес:

— Я хотел поговорить по поводу вчерашнего.

— Что? — переспросила Алира. Она пыталась сосредоточиться, но мысли возвращались к другому. Ей нужно успеть освежиться до ужина, решить, какое надеть платье, а еще прическа и украшения — столько всего! — О, забудь! Я говорила с твоим отцом и успокоила его. — Она мягко коснулась его руки. — Обещаю, больше я ни о чем таком не попрошу.

Алира нырнула в свою комнату. А Дино остался стоять: вот он и получил свое «нет».

***

Восходящее солнце позолотило облака и верхушки деревьев. Утро стояло ясное и теплое. В столь ранний час во дворце еще не было слышно привычной суеты, только монотонный звон мечей нарушал бездонную тишину.

— Ай, мне больно! — Алира потерла ушибленное место и с укором посмотрела на своего царственного мучителя. Серебристые волосы упали на высокий лоб, ворот рубахи расстегнут, открывая крепкую длинную шею, красивое лицо сосредоточенно, хотя поединок у них весьма и весьма условный.

— Бесам ты тоже будешь говорить, что тебе больно? — сделав выпад, Эрик шлепнул ее мечом по заду.

— Бесов я так близко к себе не подпущу, милорд, — игриво улыбнулась она.

Эрик пошел в новую атаку, и улыбка мигом слетела с ее лица. Он пережил много войн и сражений, в которых научился владеть оружием в совершенстве. Алира сама попросила дать ей несколько уроков ближнего боя: и польза, и возможность проводить больше времени вместе, не вызывая подозрений. Правда, иногда Алира об этом жалела, осматривая синяки и ссадины после очередной тренировки. Эрик несколько раз уточнил уверена ли она, что хочет, чтобы он стал ее учителем, потому что щадить не будет. Он никому не давал спуску, ни одному сопернику, и ей в том числе. Естественно, в полную мощь они не сражались, но и одной десятой хватало, чтобы на коже появились следы. Только ночью, когда они оставались одни, он целовал каждый кусочек ее израненного тела, искупляя свою вину.

Их уединение прервало появление рыжеволосой Циссы. Она поклонилась своему господину и равнодушно посмотрела на Алиру.

— Эрик, — тихо позвала, хотя никого, кто бы мог услышать ее фривольное обращение к королю, не было, — а эта стражница, Цисса, она кто? — спросила буднично, но смотрела в лицо остро: очень уж хотелось узнать, было ли у них что-нибудь. Очевидно, что нет, но ревность все же шевелилась в душе.

— Командир моей стражи.

Никакой смены эмоций на его лице Алира не увидела и удовлетворилась этим. В том, что сейчас она для Эрика единственная, сомнений не было. Ночами они не разлучались, даже в женские дни: способов быть вместе оказалось немало, а иногда и вовсе просто молчали. Говорить было легко, тонуть в страсти тоже, а вот понимать друг друга без слов, не тяготиться тишиной, стало приятным открытием.

Днем такой роскоши для них не было. Уже то, что они в принципе бывали вместе — иногда Эрик присоединялся к ней в конных прогулках — вызывало внимание. И только репутация самого короля Роутвуда, бесстрастного и холодного, оберегала от неверных, точнее, верных, измышлений. А еще Алира частенько оставалась в библиотеке, когда Эрик и лорд Дарэл обсуждали детали поездки, принимали гонцов и стояли над картами Сагенеи. Она делала вид, что смирилась со своей участью, которая ее безусловно не радовала, но и изменить ничего нельзя. Но на самом деле она узнавала подробности: возможные маршруты, опасные места, численность отряда.

На отдых у Алиры оставалось не так уж много времени: оно летело так быстро, что тратить драгоценные часы на сон не хотелось. Была бы ее воля она вообще бы не спала и на расставалась с Эриком. Потому что влюбилась, окончательно и бесповоротно!

Это утро выдалось свободным от тренировок, поэтому Алира, заснувшая на рассвете, решила проспать завтрак и дать телу отдых. Все же не спать круглыми ночами действительно сказывалось на физической выносливости. Но настойчивый стук в дверь смешал планы. Алира, еле разлепив веки, пробормотала:

— Кого там бесы принесли?

Но пришли не бесы, а Галандиль, от которой ничего не ускользнуло: ни тени, залегшие под глазами от недосыпа, ни схуднувшее лицо, от чего скулы проступили резче, ни распухший от поцелуев рот. Алира натянула одеяло до подбородка, скрывая наготу, но и так все понятно.

— Девочка, что же ты делаешь? — Галандиль спокойно смотрела на нее, устроившись в кресле. — Ты увязла по самые уши.

— Я испытала в его объятиях такое блаженство, — светясь от счастья, призналась Алира. — Я люблю его! Пусть нам не суждено быть вместе, но сейчас самое лучшее время в моей жизни. Не переживай за меня, я все понимаю.

Алира откинула простынь и потянулась за туникой. Накинув, подошла к зеркалу, оглядывая себя.

— Ты бы хоть не каждую ночь его принимала, а то к вашему отъезду от тебя ничего не останется. Ты похудела и тени под глазами.

— Я не хочу терять ни минуты. Как я выгляжу? Усталой? — обеспокоенно спросила Алира.

— Как ни странно, нет. Ты похожа на Луну, когда та налопается сливок.

Алира довольно улыбнулась и поманила свою царицу ночей, негласную свидетельницу тайных свиданий с любимым королем.

— Луне Эрик нравится, — заметила Алира, почесывая за черным ушком. — Она уже почти не шипит на него.

— Эрик? — покачала головой Галандиль: просто Эрик без почтительного «Его Величество» или «милорд» звучало непривычно. Она ведь знала его, когда тот был принцем, и уже тогда он осознавал: кто он, какой силой обладает и какое могущество она дает. Никто не сомневался, что Его высочество станет великим и величием превзойдет даже отца. Галандиль, прикрыла глаза, отгоняя образ короля Альдеона, погибшего в Черной стране. Не время предаваться печали. Ее родная девочка повторяет ее судьбу. Любовь к необыкновенным, властным до дрожи могущественным мужчинам их объединила. Отец и сын. Наставница и воспитанница. Мать и дочь, как считала Галандиль. Только ее Альдеон даже не замечал. Не замечал, как женщину, естественно. А вот Эрик прикипел к Алире. Галандиль помнила, каким он был до брака с Наримель, которую полюбил всем сердцем. Горячим, порывистым, вспыльчивым и любвеобильным, что уж говорить. Только женщины, смертные, естественно, которых он одаривал своей милостью, не видели красавца принца из загадочного Роутвуда больше одного раза. Пленить его было невозможно. Только Наримель смогла, укротила его дикую натуру. А после ее смерти прежнего Эрика Лейна уже не было. О повторном браке и речи не шло. Искал ли он утешения в объятиях женщины — об этом никто не знает, но слухи, что он хранил верность умершей супруге, упорно ходили. И вот появилась Алира.

— Дорогая, а он, владыка… — замялась Галандиль.

— Что он?

— Что чувствует к тебе? Вступать в такие отношения — это так на него не похоже, вот я и подумала, может…

— Он не говорил, а я не спрашивала, — оборвала Алира.

Конечно, она мечтала о том, чтобы Эрик полюбил ее, но даже со всей своей наивностью понимала: это вряд ли возможно. Алира посмотрела в зеркало и, увидев расстроенное лицо наставницы, пожалела, что была резка. Галандиль ей как мать и подруга. Женщины ближе у нее нет.

— Иногда, — начала Алира, — мне кажется, он такой близкий, такой родной, что я нужна ему также, как и он мне. Но чаще Эрик такой далекий, чужой. Между нами как будто проведена линия, границы которой стираются только в момент наивысшей близости. — Она громко вздохнула и попыталась улыбнуться. — Но ведь это не так уж и мало, Галандиль, правда?

Галандиль только покачала головой. Немало, но недостаточно, абсолютно недостаточно, чтобы быть счастливой. А ее девочка заслуживала счастья, настоящего и безграничного. И если это будет в ее силах, то она поможет добиться его. Обязательно поможет!