— Она должна уцелеть.
— Это я обещаю.
— Тогда, да, — не долго думая, согласился он. — Да. Я согласен.
— Что ? Вот так просто ? — Изумился Кукловод.
— Да, — подтвердил Ян. — Так, просто. А какой еще выбор ?
— А ты, мне нравишься, — улыбчиво подметил Кукловод. — Нет, правда . . . Правда нравишься. В тебе есть пыл найранцев. И раз уж на то пошло, то твое сознание не исчезнет. Я сохраню его. А потом, верну обратно.
— Почему ?
— Ты послужишь мне, и я сохраню тебе жизнь. Но, если бы ты ответил мне иначе . . . если бы заартачился . . . я бы не был таким добреньким, — Кукловод оглядел его. — Нужно знать кто твой отец.
— Я только имя его знаю . . . Меня назвали в честь него . . .
Кукловод нетерпеливо сыграл бровями вверх — вниз.
— Астиян.
— Как ? Как ?
— Астиян.
Кукловод как - то загадочно улыбнулся, закусив губу и после протянул. — Знавал я твоего папашу . . .
— Чего ? — Обомлел Ян.
— Значит, это ты, — приподнял одну бровь Кукловод, глядя на парня, — как сказал Хидэор, его роковая ошибка.
— О чем речь ?
— Астиян . . . это его имя. Твоего отца. Он брат царицы . . . Что сказать, семейка у вас еще та ! Их сестра, твоего отца и царицы — Лэда связалась с врагом. И царь, убил ее. Странно, что царица смогла уговорить его пощадить младенца и забрать с собой . . . Что касается твоего отца — он сам решил рассказать царю о своей связи с землянкой. Не знаю, может понадеялся что признание смягчит наказание . . .
— Он что и его убил ?
— Нет, не убил. Астияна навечно изгнали. Таких как он, называют пария.
— Так он жив ?
— Был, когда я улетел с Найры.
— Если он еще жив, — с легким презрением проговорил Ян. — Когда встретишь его, хочу что бы сказал ему — что он гребанное чувырло.
Кукловод не сдержался и хохотнул. — Классное определение.
— Он бросил мать, когда мог остаться !
— Остаться, он не мог.
— Да ну ?
— За ним бы прислали отряд. И тогда, тебя бы не оставили . . .
— И что? Доставили бы к вашему царю ?
— Само собой.
— И что ? Он бы меня убил ?
— Он против смешения рас. А темболее связь найранца с таким примитивным видом, как землянка. Разумеется бы убил.
— Плевать, — отмахнулся Ян. — Все равно ненавижу его. Я думал, он мертв. А он что, удрал ? Ладно . . . чего тянуть ? Давай за дело.
— Ты так спешишь отдать свое тело ?
— Я спешу спасти сестру.
— Я ведь сказал, что сделаю это. Но спешить никчему. Пока будем заниматься этим, ты должен быть в безопасности. И . . . необходимо подавить в тебе человеческую часть.
— Как ?
— У меня есть превосходные ученые. Тебе не о чем думать об этом. Обещаю, больно не будет.
— Я не боюсь боли.
— Ты просто еще не испытывал настоящей боли.
Ян недоуменно поморщился.
— Да я это о муженьке твоей тетушки, — пояснил Кукловод.
— О ком ?
— О царе. О ком же еще ?
— Какой он? Что, на столько жесток ?
— Он вроде как обязан быть таким.
— Как это ?
— Если даст слабину, то может и трон потерять. Но знаешь, полагаю ему это нравиться. Вся это жестокость . . . сила . . . мощь. Вся эта блажь, присущая царю. Не думаю, что он решиться отказаться хоть ради чего - то, от всего этого.
— Какие у тебя с ним счеты ?
— Я выдвинул предложение по поводу отмены главного правила — связь не с найранцами. Я говорил, что если один из нашего вида родит от кого - то из других, то такой гибрид будет только сильнее. Мы могли бы оставить Д Н К нашей расы преобладающим, а второе подавляющим. Но гибрид смог бы привнять его преимущества. Особые данные, способности. Это было бы преимуществом.
— И что вы сделали ?
— Решили настоять. Мы . . . угнали корабль и отправились на дальнюю планету. Ту, на которую не летали найранцы. Но, за нами был отправлен корабль с отрядом элитных воинов найрангов. Хвала богам, какими бы они ни были, до нападения мы смогли понять как перемещать дух . . . Ну, или разум . . . называй как хочешь.
— И что было ?
— Крушение и потеря собственных тел.
— Что они сделали с вашими телами ?
— Я не знаю . . . Но, непременно это выясню. И твой, как ты сказал : чувырло, папаша — сыграет в этом не последнюю роль.
— Как ? Ты ведь сказал что его . . .
— Да. Но он все еще на планете. Он увидит тебя и все поймет. Более того, увидит что и вторая моя теория верна. То, что разум может существовать и в другом теле. И если он хоть чуть - чуть тобой дорожит, то сможет узнать что стало с нашими телами. Если их нет, то сможет достать из архива, наше Д Н К.
— Для чего ?
— Чтоб выростить новые тела.
— Клонирование ?
— Да. И тогда я верну тебе твое тело.
— Я уже дал све согласие . . . Так что . . .
— Я просто хочу, чтобы ты знал все нюансы . . . раз уж мы на одной стороне.
— Мы не на одной стороне.
— Разве ?
— Ты хочешь войны . . . не знаю, с Агатой . . . со своим царем . . . А я хочу спасти сестру, и только.
— Но ее не получиться спасти, не применив силы. Это ты понимаешь ?
— Прекрасно ?
— Ну и чего тогда говорить громкие слова, что мы не на одной стороне ? В тебе есть часть моего народа. А значит, ты ценен. Я не позволю причинить тебе вред.
— Так вы типа что, один за всех и все за одного ?
— Нет. Но ты единственный в ком присутствует ген найранца . . . из тех, кто мне доступен, — отмахнулся Кукловод. — Была еще одна . . . правда искусственно созданная . . . Но, это не важно. Ее сейчас здесь нет. Да и когда мы были на одной планете, она сделала все чтоб я не смог к ней подобраться. Она была не такая сообразительная как ты решила что сможет противостоять мне.
— Агата сказала, что ты можешь управлять сознанием других подчинять своей воле . . .
— Да, могу.
— Как ?
— Я экспериментировал и в том теле, что было до этого, — Кукловод указал на себя, — и в этом, есть особый ген. Он принадлежит одной расе . . . которая могла подобное. Я его выделил и . . .
— Но ей не можешь ? — Ввернул Ян. — И тем, кому она ввела свою кровь ?
— Верно, — кивнул Кукловод.
— Почему ?
— Потому, что приняла так сказать образец в котором была чистая Д Н К той самой расы и никто его в ней не отделял. И он стал преобладающим. Их называли пожирателями душ . . . Монстрами, с планеты Кассия, в созвездии Касьиянта. Зеленая кожа . . . волосы . . . они не могли внушать лишь только друг другу . . .
— Но она управляет остальными . . .
— Но ей нужно коснуться такого же как она сама. И этот кто - то, кого она коснулась должен принять эту связь . . . хотеть помочь… или же как в вашем случае, быть на одной стороне. Так они создают связь . . . Они создали что - то типа нейронной сети и их мысли, желания, передаются друг другу словно по W I - F I,
— Это можно исправить ? Можно лишить их этого ?
— Разумеется.
— Как ?
— у***ь главную. Отсечь, так сказать голову Змее, — ответил Кукловод. — Только тогда сеть разорвется.
— То есть, нужно у***ь Агату ?
— Да. Или же, если сможем, ее изловить просто отделим этот злосчастный ген в ней и вернем девушку в прежнюю форму.
— Так вперед ! — Всплеснул руками Ян. — Чего тянуть ? Она совсем близко.
— Все не так просто.
— А что тут сложно ?
— Среди особенностей зеленокожих имеется телепортация. Но я не уверен что Агата будет на это способна, ведь для подобного ей нужно быть рожденной на их планете, чтобы организм впитал в себя со временем, пыльцу особо минерала . . . камни, без которых это не возможно.
— И с чего тогда вообще об этом говорить ? Делай что необходимо чтобы спаси мою сестру. Ты обещал.
— Я всегда исполню свои обещания, — твердо заявил Кукловод. — За это не переживай. Твоя сестра будет в безопасности.
В отсек, где они были, вошла кареглазая темноволосая женщина. — Аудакс, — проговорила она. — Есть кое - что подозрительное. Ты должен об этом знать.
— Что ? — Откликнулся Кукловод. — Говори, Авэм.
— Один из людей попросил Стеллу выйти с ним . . .
— Выйти ? — Круто повернулся на нее Кукловод.
— Что якобы Виктор, тот что был вроде как парнем девицы в чьем теле сейчас Стелла, хочет с ней переговорить . . . Что он хочет спасти свою девушку . . . Он верит, что это она.
— Это и есть человек Агаты ? — Кукловод взглянул на Яна.
— Возможно, — пожал плечами блондин.
— Кто он ? — Вновь посмотрел на женщину Кукловод.
— Алдан. Его зовут Алдан. Он был одним из иных . . .
— Был одним из иных ? — Иронично и как - то радостно что ли протянул Кукловод. — А сейчас человек ? Значит, она дала ему своей крови. Так, его нужно изолировать. Крио, и живо !
— Поняла, — кинула женщина и поспешно удалилась.
— Но разве это не шанс поймать Агату ? — Изумился Ян.
— Считаешь, я подвергну подобному риску свою сестру ? Она в теле человека, а значит слаба. Но спешу добавить, — ввернул он, увидев изумленный взгляд Яна. — Это тело, в котором сейчас моя сестра, на момент занятия Стеллой, уже было пусто. Девушка к тому времени умерла.
— А ты? Это тело, в котором ты сейчас . . .
— Хозяин этого тела : психопат и социопат. И я оказал миру услугу.
— Ты его убил ?
— Нет. Он жив. Заперт в подсознании.
— Ты освободишь его ?
— А разве это нужно ? Разве мало психов ? К чему возвращать еще одного ?
— Значит, убьешь ?
— И это не обязательно. По крайней мере не сейчас. А пока, давай займемся тобой . . . Идем ? — Поманил за собой блондина Кукловод. — Я провожу тебя в нашу лабораторию.