Темные образы

2.1

*****

Проснувшись по привычке рано утром, я не обнаружила в кровати Данияра. Он ушел гораздо раньше моего пробуждения. Подушка была уже совсем холодной, когда я к ней прикоснулась.

Встав с кровати, я с удивлением обнаружила на прикроватном столике стопку чистой одежды. По виду удобные штаны и свободную белую тунику. Боги, даже Лиза умудрилась встать раньше меня и принести мне чистую одежду. Сколько же я проспала?

Быстро одевшись и умывшись, я вышла из комнаты и спустилась на первый этаж.

В большом холле, который мне не удалось как следует рассмотреть вчера вечером, уже расставили длинные столы, за которыми завтракали люди. Как и сказал Данияр, здесь было все действительно проще. Люди сидели бок о бок, независимо от своего положения или пола. Женщины спокойно общались за столом с мужчинами, пили медовуху, а мужчины, в свою очередь, шумно переговаривались между собой, отпуская порой непристойные шутки, от которых у меня сразу вспыхнули уши.

Среди всех я разглядела Юна, который сидел в компании молодых людей, с такими же необычными глазами, как у него. Заметив меня в проходе, он радостно поднял руку вверх и помахал мне, приглашая к ним за стол.

Я немного помялась нерешительно, но все же направилась к ним, видя с каким любопытством на меня смотрели его друзья.

— Доброе утро, Аврора. Как спалось? — Юн положил на чистую тарелку несколько жареных яиц из общего блюда и протянул мне.

Я осторожно протиснулась на свободное место на лавке между двумя молодыми людьми, которые добродушно со мной поздоровались.

— Спасибо. Немного неспокойно, но все же лучше, чем ночевать в Пустоши.

— Ты была в Пустоши? — отозвался юноша по левую руку от меня. По виду ему было лет семнадцать. Кучерявые рыжие волосы обрамляли его сильно веснушчатое лицо.

Я кивнула.

— Ага. Она там была и сама прошла до леса, — подтвердил Юн, закидывая себе в рот кусок жареного мяса.

— Если бы не ты, то я бы не смогла пройти.

— И тем не менее, не всем это удается, — восхищенно вторил рыжий. — Меня зовут Миша.

— Очень приятно, Ава.

— Необычное имя для наших краев. Откуда ты?

— Я…

— Она из Двуречья, — ответил за меня Юн. — Подруга Данияра. Мы долго не задержимся в Грозовых. Пойдем дальше.

Рыжий быстро побледнел и притих, уткнувшись в свою тарелку.

Я вопросительно посмотрела на Юна, требуя объяснений. Но тот лишь повел весело плечами и продолжил есть.

Мне же кусок в горло не лез, хотя завтрак пах восхитительно. Налив в медную чашку немного чая из стоящего рядом самовара, я добавила в него побольше меда и отпила несколько глотков.

— На сколько мы здесь? — решила спросить у Юна, так и не дождавшись его пояснений.

— Всего на несколько дней. Нам нужно пополнить запасы до следующего города и убедиться, что твои друзья нас не посетят.

— Они мне не друзья, — фыркнула я, понимая, о чем он говорит.

Юн отодвинул от себя пустую тарелку и довольно откинулся на спинку стула.

— Очень зря. Я бы с большим удовольствием с ними познакомился. Говорят, душевные ребята.

Я растянулась в улыбке, с трудом сдерживая смех.

— Ух ты. У меня получилось тебя рассмешить. Ты давай ешь скорее, а то уже идут по твою душу, — он повел подбородком за мою спину, заставляя меня резко развернуться.

К нам размашистым шагом шел вчерашний, крупный мужчина, который напомнил мне медведя. По пути к нашему столу он иногда останавливался, чтобы перекинуться несколькими фразами с людьми или кивал, здороваясь.

— Рад видеть довольные лица, — отозвался мужчина, приковывая ко мне свой любопытный взгляд. Его карие глаза излучали приятное, доброе тепло, в которое так и хотелось уйти с головой. Так на меня смотрел только один человек, в те немногочисленные дни, когда мы встречались, — командир отряда стражников царского корпуса Семён. Воспоминания о нем заныли в сердце. Интересно, как он там? Как его больные ноги?

— Меня зовут Александр. Я — городовой Грозового, — он протянул мне свою большую мозолистую руку для рукопожатия.

— Очень приятно. Аврора.

— Вижу, что вы еще не закончили завтрак, — он кивнул в сторону моей полной тарелки. — Я тогда подойду позже. Мне очень хочется познакомиться с вами поближе, Аврора.

— О, нет-нет, я закончила.

— Александр, боюсь, что наш противный друг не особо обрадуется, если узнает, что ты увел Аврору.

Александру достаточно было нахмурить брови, чтобы Юн опасливо выпрямился на стуле и прикусил свой язык.

— Данияру я сам сообщу.

Юн изобразил пальцами возле своего рта что-то вроде замка и подмигнул мне, заставляя вновь улыбнуться.

Ловко встав и перешагнув через скамейку, я встала рядом с Александром, с большим трудом доставая ему до середины груди. И действительно, как большой медведь.

Александр по-отечески улыбнулся и протянул мне согнутый локоть. Я благодарственно слегка присела, склонив голову, и взяла его за руку.

Мы прошли вдоль большого холла, приковывая к себе все больше удивленных лиц и вышли на улицу.

При свете дня мне посчастливилось разглядеть всю красоту, которая окружала город. Все утопало в золоте осенней листвы, и в воздухе витал приятный запах печеных тыкв, меда и яблок. Я глубоко вдохнула чистого воздуха и подняла голову вверх, рассматривая большие пушистые облака на чистом, голубом небе.

— Как тут красиво.

— Да. Тебе тут понравится.

Главная крепость имела большой внутренний двор, внутри которого дети играли в салки. Несколько человек чистили и кормили коней возле конюшни, а кузнец подготавливал новые подковы. Мы прошли мимо всей этой суеты и сели на лавочку, установленную рядом с каменным ограждением охранной стены. Александр достал из внутреннего кармана своего сюртука маленький мешочек с табаком и стал его развязывать, иногда подкидывая слегка на ладони, проверяя количество табака.

— Так что тебя привело к нам поздно ночью, в компании этих двух сомнительных личностей?

— Сомнительных? Мне показалось, что вы давно знакомы.

Александр засмеялся, закручивая себе сигарету.

— Уж лучше бы я не знал этих мальчишек. От них вечно одни проблемы. Я сейчас вернусь, — сделав себе самокрутку, он встал с лавочки и направился к кузнецу. Сказав ему несколько слов и похлопав по плечу, он зажег свою самокрутку от раскаленной подковы и вернулся ко мне, падая обратно на лавочку. — Так откуда, ты говоришь, пришла?

— Мне кажется, что уже не особо важно откуда я пришла, важно, куда теперь я иду и с кем.

Александр понимающе закивал, делая глубокую затяжку.

— Верно, — он выдохнул клуб дыма. — Стоит ли мне волноваться?

Я тяжело вздохнула, понимая, что стоит. Александр понял меня без слов, за что я ему благодарна.

— Понимаю, что ты мне точно не расскажешь всей истории. Думаю, что она очень интересная и увлекательная, но мне очень хочется знать, угрожает ли тебе опасность, — он повернулся, и его пронзительный взгляд прожег меня насквозь. — Данияр тот еще прохвост, но я не поверю в его историю, что он подобрал тебя на несколько ночей и привез сюда. Он бы это сделал, если бы спасал тебя от чего-то или кого-то.

— Кого-то… Он спасает меня от кого-то, — я стыдливо опустила голову, — мне очень жаль, что так получилось. Мне совсем не хочется доставлять вам неудобства или проблемы. Если вы скажете, я готова уйти хоть сегодня…

Его брови поползли вверх, а потом резко нахмурились.

— Если я скажу.. — повторил он, словно пробовал на вкус каждое слово. — В этом городе любой, кто ищет помощи, находит ее. Так было всегда и так будет всегда.

— Спасибо.

— А еще, — он улыбнулся одними глазами и бросил взгляд мне через плечо, — думаю, что мне необходимо отселить этого прохвоста от тебя подальше.

Я уже хотела спросить почему, но проследила за взглядом Александра. В метрах ста от нас, под большим тополем, Данияр с жаром обнимал высокую, стройную девушку. Судя по черной одежде, она была жнецом. Я удивилась: как, при такой хрупкости, она стала жнецом, который борется с мороками и чуди.

Девушка была очень красива. Ее длинные русые волосы были собраны в тугой хвост на макушке. Они спадали густой волной на ее плечи и спину.

Данияр прижал ее к дереву, просунув ногу между ее бедер и грубо запрокинул ее голову вверх, сжимая в своем кулаке ее волосы. Ей это нравилось. Она прошлась по его спине руками и сжала его ягодицы, прижимая его сильнее к себе.

Это было так непристойно и так волнительно. Я тяжело задышала, чувствую смесь восхищения, удивления и желания. Боги! Мне хотелось так же! Я с досадой вздернула подбородок и вновь вернулась к разговору с Александром.

— Кто она?

Александр вновь затянулся самокруткой и ухмыльнулся.

— Это Яна.

— Его невеста?

— Нет, — Александр засмеялся. — Они просто иногда проводят время вместе.

Я покраснела. Для меня это было необычно. Все это было необычно, но в то же время…

Не могу понять, что именно я чувствовала и как к этой буре эмоций относилась. Все было в новинку.

Проведя все свое детство в рамках сдерживания своих эмоций и чувств, в удержании своих желаний, потому что это женская добродетель, я терялась в смысле своего восприятия. Правильно ли то, что мне обидно сейчас? Правильно ли, что я завидую сейчас? Почему мне неуютно: потому что они проявляют свои чувства на людях, совершенно не беспокоясь о том, что о них подумают или все потому, что я хочу быть на месте Яны?

Я прикусила внутреннюю сторону своей щеки почти до крови, чтобы перестать думать о паре под деревом.

Александр заметил, каким бушующим потоком текли мои мысли, и тихо цокнул.

— Я знаю их с пеленок, — перевел он тему, и я с облегчением выдохнула. — Они все время попадали в разные неприятности и приходили сюда, чтобы спрятаться. Часто прятались от учителя.

— От Дала?

Александр округлил глаза.

— Да, от него. Он учил их обоих. Взял под крыло, когда им было чуть больше десяти лет. Воспитывал, как своих детей.

— А где их родители?

— Они погибли во время войны. Родители Данияра были убиты в плену в Яви, а родители Юна… — Александр осекся и затушил остатки самокрутки о скамейку. — Родители Юна так долго пробыли в шкуре животного, что переродились в чуди. Совсем немного, они бы загрызли свое дитя от переполнившей их ненависти.

Я охнула, пробираемая дрожью.

— Они долгое время слонялись в поисках нового дома и лучшей жизни, пока их не нашел Дал и привел сюда. Наверное, поэтому для них спасение Дала, больше, чем просто приказ королевства. А твои родители?

Я поникла, не зная, что мне сказать после услышанного. Я не была привязана к семейным узам и ни за кем так не стремилась, как они. Хотя, возможно, за Семёном или Асей я бы пошла так же, как Юн и Данияр.

— Я не знаю своих родителей. Никогда их не видела, — немного подумав, я добавила. — Мое детство не было таким мрачным. Наверное, оно было даже счастливым. За некоторым исключением…

Александр перевел взгляд на мои руки, изучая виднеющиеся шрамы.

— Эти шрамы из детства?

Я отдернула рукава и отвела взгляд. Не хотела видеть жалость Александра.

— Нет. Но они, безусловно, связаны с моим детством.

Он понимающе кивнул и больше не стал спрашивать. За это я была ему благодарна. Александр был тактичным, мягким и добрым. Ему не важно было кто я, чтобы хорошо ко мне относиться. В его взгляде не было оценки, он не смотрел на меня, как на вещь — он смотрел на меня, как на человека. И мне это нравилось.

Александр встал на ноги и отряхнул свои штаны.

— Я очень рад был с тобой познакомиться, Аврора. Если тебе захочется поговорить или понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Бороться со своими демонами лучше с кем-то, чем в одиночку.

Я поднялась следом за ним.

— Спасибо. Мне тоже очень приятно.

Александр улыбнулся.

— Мне кажется, что тебя охраняют гораздо бдительнее, чем может показаться на первый взгляд, — прошептал он.

— А ее следует охранять от тебя? — Данияр протянул ему руку, и Александр с хлопком пожал ее.

— Кто знает. Не часто ты приводишь красавиц в мой город.

Я захихикала, наблюдая за тем, как следом за Данияром к нам подошла Яна. Ее губы немного опухли, а щеки раскраснелись, но даже сейчас она выглядела уверенной, совершенно не озабоченная тем, что их ласки увидела, как минимум, половина двора. Она любопытно смерила меня взглядом и сложила руки на своей пышной груди.

— Удивительно, — хмыкнула она.

— Яна, и я рад тебя видеть. Как патруль?

Александр еще что-то ей говорил, но я пропустила мимо ушей, выдерживая оценивающий взгляд Яны. Я ей тоже не особо нравилась, и это заметили все. Александр продолжал болтать, а Данияр еле заметно ухмыльнулся и приобнял Яну за бедро.

— Интересно узнать ближе девушку, ради которой Данияр сюда вернулся.

— Мне показалось, что он вернулся сюда ради нескольких теплых постелей, а не ради меня.

Она скривилась, а Данияр совсем тихо весело хмыкнул.

Яна сделала шаг ко мне и немного наклонилась, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Смотри, чтобы он не забрался в твою, — прошипела она.

— Он это уже сделал.

— О-о-о-о, — протянул Александр, ощущая напряжение в воздухе.

— Мне, кажется, что вы подружитесь, — засмеялся Данияр, — Я не прочь разделить общую постель.

— Данияр, а где Юн? Я очень соскучилась за этим лохматым, — Яна выпрямилась и демонстративно прижалась к Данияру, мило улыбаясь.

Вот же…

На языке вертелись разные ругательства, но я сильнее стиснула зубы, чтобы меня не прорвало и глубоко вздохнула, успокаиваясь.

— Я видел его за завтраком. Проводить?

— О да, — Яна протянула руку Александру. — Приятно было познакомиться, Аврора, — холодно бросила она, даже не поворачиваясь ко мне.

Они развернулись и пошли в сторону форта, мило переговариваясь.

Я фыркнула.

— Я предвкушаю вопросы, — весело протянул Данияр.

— Я не жажду узнать о твоих приключениях.

Он повел плечами, по-прежнему широко улыбаясь.

Мерзость.

******

Я еще никогда не знакомилась с таким большим количеством людей.

Все они показались мне добродушными и очень открытыми, простыми, как сказал мне Данияр. Они не кланялись, не использовали в разговоре чины, не подчинялись друг другу, а делали все дела вместе.

Стирали и развешивали белье и мужчины, и женщины. Охотились тоже вместе, а потом под веселые разговоры готовили дичь на обед.

Я узнала, что Грозовой Перевал — не единственный пограничный город в округе. Раньше подобных городов здесь было много, но с каждым годом становилось все меньше.

В большинстве своем его населяли жители Нави, но попадались и те, кто пришел из Яви. Это меня сильно удивляло.

Они занимались земледелием и старались хоть что-то вырастить на мертвых землях. Но Светоч убивал жизнь все быстрее, и сейчас у фермеров получалось выращивать лишь немного пшеницы, кукурузы и картофеля. Этого не хватало для того, чтобы прокормить большие города, поэтому люди все чаще уходили в глубь страны, оставляя пустые крепости.

Скверна и для них была большой проблемой. Она пожирала все на своем пути, превращая скот в страшных монстров, а людей в мороков.

Жнецы были единственными защитниками, которые могли хоть немного остановить распространение скверны. Люди боялись их, но тем не менее были очень благодарны. В Грозовом их было всего десять.

Лиза рассказала мне, что земли Нави раньше были процветающими и красивыми — гораздо красивее, чем Яви. Здесь жили и правили Боги еще до Великой войны, которая разделила миры. Пропитанные магией, эти земли всегда были домом для необычных существ и людей. Даже она была наполовину перевертышем, но утратила возможность превращаться в животных, как Юн. Тех, кто эту способность сохранил, очень ценили и почитали не меньше, чем жнецов.

Лиза со своей семьей застала то время, и по моим подсчетом ей было не меньше трехсот лет. Это меня поразило еще больше. Здесь люди жили непостижимое для меня количество лет, почти не умирая от старости. Их призывали к себе боги, когда их время подходило к концу.

Многие боги, про которых говорила мне Лиза, были для меня знакомы. Они поклонялись Моране как царице этого мира, как богине смерти. Поклонялись Чернобогу, ее мужу, который помогал душам умерших отправляться в тихие воды.

Знали Лелю, Ладу, Рода и Белобога, но считали их богами нашего мира и относились с пренебрежением, считая, что именно они стали виновниками в разделении миров.

Война, которая разрушила все, возникла между двумя братьями: Белобогом и Чернобогом.

— Братья всегда спорили, сколько помнили мои родители и я, по разными причинам. Чернобог хотел, чтобы все живущие в двух мирах обладали знаниями и силой, какой обладаем мы, но у Белобога были свои убеждения, — рассказывала Лиза, развешивая мокрое белье на веревки. — Вот они и затеяли войну, в которой проиграли. А дальше, думаю, ты и так знаешь, что случилось. Во время битвы Морана потеряла часть силы, ей и воспользовался мир Яви, отгородившись от нас.

— Может, они просто боялись и не знали, что сила Мораны убивает земли, поэтому все так произошло.

Лиза остановилась и разочарованно покачала головой.

— Они знают и делают это намеренно. Наши правители много раз пытались поговорить с Яви, пытались заключить мирный договор, но они убивали или пленили наших людей, используя наши силы для Светоча. Так пленили и нашего принца.

— Дала? — я протянула ей простынь из корзины.

Лиза кивнула.

— Да, он наш наследный принц и потомок Чернобога. Его поэтому до сих пор и не убили. Он очень ценен.

Я нахмурилась.

Наталья наверняка знает, кого держит в плену.

И вот почему я стала для него такой интересной. Все это казалось каким-то кошмаром, в который я попала в одну из ночей и из которого у меня не получается выбраться.

Ближе к вечеру компанию мне составил Юн и ближе познакомил со своими друзьями, которые к тому моменту уже собирались потренироваться. Умея превращаться в животных, они не упускали возможность лишний раз потренироваться во владении мечами и луками, и увидя, с какой быстротой они это делают, я загорелась желанием к ним присоединиться.

Мечом я не орудовала уже очень много времени. Умение не пропало, но навык оказался слабоват для невероятной скорости перевертышей. Я с треском провалила тренировочные бои.

И уже к самой ночи валилась с ног от усталости и новых впечатлений.

Вернувшись в комнату, я с радостью обнаружила, что сегодня я буду спать в полном одиночестве.

Александр сдержал слово, выселив от меня Данияра.

Я быстро умылась, натянула свежую ночную рубашку и забралась под одеяло.

Сон подбирался ко мне широкими шагами, когда я услышала за стеной размеренный стук и сдавленные…

БОГИ!

Подскочив с кровати, я прислушалась.

Боги, это были женские стоны!

Я вспыхнула до самых корней волос.

Стоны становились все громче, а стук кровати все сильнее.

Не в силах терпеть такого непотребства, я встала с кровати, завернувшись в одеяло, и прошла к открытой террасе.

Вынырнув из теплоты комнаты на холодную террасу, я поежилась, но с благодарностью повернула лицо к прохладному ветру. Уже было холодно и от жаркого лета не осталось ничего. Осень уже полностью вошла в свои права.

Я глубоко вдохнула свежий воздух и села на ротанговое кресло, всеми силами пытаясь игнорировать все эти звуки. Получалось плохо.

Разгоряченная парочка наслаждалась друг другом все громче и громче. И в какой-то момент все стихло.

— Слава богам, — прошептала я.

Дверь на террасу соседней комната открылась, и в темноту шагнул раздетый Данияр. Он подошел к перилам и сделал глубокий вдох.

Я тихо чертыхнулась и отвела взгляд.

— Тебя же могут увидеть!

Он повернул голову ко мне и довольно улыбнулся.

— Мне скрывать нечего.

Я фыркнула, стараясь не смотреть ниже его пояса.

— Я заметила.

— Как же ты заметила, если стыдливо отводишь глаза, — засмеялся Данияр и вернулся в комнату. Через мгновение он вышел в штанах, которые слишком низко сидели на его узких бедрах. Усевшись на такое же ротанговое кресло на своей террасе, он расслабленно закинул ногу на ногу и уставился на меня.

— Благодарю, — буркнула я. — Вы не давали мне уснуть.

— И ты решила поглядеть?

— Боги! Я думала, что здесь будет тише. Но ты как животное.

Данияр вновь улыбнулся и наклонил голову на бок.

— Напомни мне, по какой причине ты стала недостойной Светоча.

Мои уши вспыхнули.

— Кажется, ты говорила, что больше не дева, — весело продолжал Данияр, наслаждаясь моим смущением. — Или в Яви это происходит как-то иначе? Держитесь за ручки?

— Это неприлично.

— Что неприлично?

— То, чем вы занимались и делали это настолько громко.

Данияр подался вперед.

— Почему?

Я начинала его ненавидеть. Он заставлял меня смущаться, краснеть до самых волос.

— Ой, да брось, Аврора. Хватит краснеть. То, что я делал с ней в этой комнате, так же нормально, как наш разговор о соитии в этот момент. И знаешь, что, — он резко встал и подошел ближе к перилам, которые разделяли наши две террасы. — Я видел, как ты на нас смотрела. Тебе нравилось.

Я покраснела еще сильнее и с досадой сжала кулаки.

— Я удивилась, что вы делаете это при всех, даже не будучи обрученными.

— Зачем быть обрученным, чтобы получить удовольствие?

— Так это все ради удовольствия? А не проявление сильных чувств?

— Ты отвечаешь вопросом на вопрос, — хмыкнул Данияр. — Но я отвечу. Да, мы получаем удовольствие друг от друга, не будучи обрученными. И никогда ими не будем.

— Почему? — выпалила я и быстро осеклась. Такие вопросы я точно не должна была ему задавать.

— Потому что моя жизнь принадлежит Чернобогу. Я не имею права на жену, детей и прекрасную старость, какую ты себе представляешь, — он выпрямился, угрюмо смотря на меня. — И даже на твою волшебную любовь, про которую ты пытаешься мне рассказать. Мне пора возвращаться для второго круга.

— Боги, ты невыносим, — прорычала я.

— Ты хочешь, чтобы я остался с тобой?

— Избавь меня от такого удовольствия, — я встала и зашла в комнату, хлопнув дверью.

В ту ночь мне не снились кошмары. Хотя возможно, от сильной усталости, которая на меня напала, я вообще не могла даже помнить о них.

Но тем не менее, ночь была слишком сладкой и слишком спокойной для меня.

Я проснулась уже под утро, когда заря только-только пробивалась сквозь серые тучи. Повернувшись на левый бок, я сквозь сумрак увидела мирно сопящего Данияра, держащего в объятиях подушку.

Какого…

Я ущипнула его за бок, стараясь сделать как можно больнее, но Данияр лишь поерзал на кровати и перевернулся на спину, потащив за собой большую часть покрывала, под которым мы лежали.

— Да чтоб тебя… — прорычала я, вставая с кровати. — Просыпайся и уходи.

— С чего мне отсюда уходить, — сонно пробубнил Данияр

— С того, что это моя комната, моя кровать. А тебя ждут за стенкой.

— Мы этот разговор уже проходили. Тем более, я не остаюсь с девушками на ночь.

— Но я девушка!

Данияр повернулся ко мне и зевнул.

— Ты — Аврора. Маленькая, вредная обуза, которую мне нужно отвезти к королю с головой на плечах. Спи уже.

— ДА КТО ТЕБЕ…

В дверь требовательно постучали, обрывая меня на полуслове. В это время маловероятно, что кто-то бы захотел просто зайти и проведать меня или Данияра. Определенно, что-то случилось, и осознание этого начало пробуждать во мне легкую панику.

Не дождавшись разрешения войти, дверь резко открылась, впуская в темную комнату тяжело дышавшего Юна.

— У нас гости, — бросил он Данияру на одном вдохе и переместил тревожный взгляд на меня. — Тебе нужно спрятаться.

Пришли за мной. В этом больше не было никаких сомнений. Они все-таки пустили за мной погоню, доказывая, что просто так меня ни за что не отпустят. Матушка Наталья не успокоится, пока не увидит мое мертвое тело, либо, если вновь не сможет заставить меня делать то, что ей хочется.

Я подскочила с кровати и бросилась к столику, где вечером оставила два своих кинжала в ножнах и поспешно закрепила их ремни на своем бедре. Встал и Данияр, с удивительной скоростью накинув на себя тунику и сапоги.

— Сколько и кто?

— Дюжина служительниц и несколько десятков стражей.

Стражи? Не может быть!

— Гербы с золотым деревом? — ахнула я, собирая волосы в рыхлую косу.

Юн кивнул, и мое сердце упало тяжелым камнем куда-то вниз к животу. Стоум. Он пришел за мной.

Меня заполнили смешанные чувства. С одной стороны я безумно испугалась, что именно Стоум отправился за мной, но с другой… За все время нашего знакомства, Стоум много раз открывался для меня с новой стороны. То он был очень учтивым и заботливым, то беспощадным и жестоким. Что думал и хотел он на самом деле, для меня осталась загадкой. Но узнавать его намерения, пусть даже если они в этот раз окажутся благородными, я не хотела. Единственное, чего я сейчас хотела больше всего, — это спрятаться и убежать. Отвести беду от города, если она ему угрожает.

— Я ее спрячу, — сказал Юн, словно понял Данияра без слов. Тот кивнул, бросил взгляд на меня и поспешно вышел из комнаты.

Юн протянул мне руку.

— Идем. Мы спрячемся в погребе.

Спустившись по темной лестнице, мы резко повернули в кухонный коридор и ввалились в маленькую кладовку. Одним движением Юн дернул двери погреба и помог мне спуститься в сырое и темное помещение, заставленное припасами и большими мешками.

Захлопнув верхнюю дверь, он потянул меня в глубь погреба, который находился как раз под полами большой столовой.

— Веди себя тихо, — еле шевеля губами, сказал Юн.

Я кивнула, прислушиваясь к звукам наверху. Сквозь щели половиц я смогла различить несколько стражников крепости, которые собрались в столовой и мужчину, в боевом облачении, который встречал нас вечером. Данияр стоял рядом с ним, держа руку на рукоятке своего меча.

— Чем обязаны в такой поздний час? — сказал бородатый мужчина, внимательно наблюдая за вошедшими служительницами. Они теснились возле входной двери главной столовой, прикрывая кого-то за своей спиной.

— Благодарим за радушный прием, — это была Ирина, ее голос я узнаю всегда.

Сильная злость клокотала во мне ближе к горлу. Юн это почувствовал и сильнее сжал мою руку.

— Мы прибыли к вам в крепость в поисках одной важной особы. В рамках нашего с вами перемирия ждем от вас помощи в поисках.

Во мне уже не осталось никакого удивления. Следовало ожидать, что Орден прекрасно знал о том, что по ту сторону Пустоши живут люди. Но я все равно удивилась. Давно уже нужно перестать это делать.

— К нам в город ежедневно прибывают люди. О ком идет речь?

Я прислушалась, различая легкую возню у двери.

— Она — княжна дома Лыс.

Я ахнула, прикрывая рот рукой.

Голос — мягкий, но в то же время жесткий, принадлежал старшему сыну Лыса — Видбору. Он отправился за мной и назвал меня княжной, что привело меня в еще больший ступор. Неужели он пришел, чтобы помочь мне? Когда-то он предлагал мне укрытие и помощь своего дома, и сейчас эти теплые воспоминания отзывались во мне новой надеждой.

— Княжна? И что она может делать за стенами вашего Ордена?

Послышались сдавленные смешки мужчин.

— Одна из служительниц может принудить их сказать правду, — зашептала я Юну, вспоминая о даре Ирины к принуждению. — Некоторые обладают даром принуждения.

— Что? — растерянно переспросил Юн, опускаясь ниже на колени. — Почему ты об этом говоришь только сейчас?

— Прости у меня не было времени все обдумать.

— Будем надеяться, что Данияр поймет что происходит, раньше, чем служительницы заставят кого-то говорить?

— А он это может? — зашипела я.

— Даже сейчас ты умудряешься задавать кучу вопросов, — Юн закатил глаза. — Данияр многое может, но не всегда пользуется своими возможностями.

Ну да, конечно. Это же Данияр. Разве могло быть иначе.

Я вновь прислушалась к разговорам, которые доносились сверху со столовой.

— Нет, мы не видели такую девушку. Мне не докладывали.

Видбор пересек комнату и сел на свободный стул, приковывая внимание своей бесцеремонностью. Он снял с рук кожаные перчатки и лениво бросил их на стол.

— Вы, видимо, не понимаете всей серьезности происходящего, — холодно сказал он. — Если вы ее скрываете, а что-то мне подсказывает, что так оно и есть, ваш город не доживет до утра.

— Ты смеешь угрожать? — прорычал Данияр, сделав шаг вперед к нему.

— Я не угрожаю, а обещаю. Это разные вещи.

— Ты не с теми связался, — рычал Данияр, и его злость передавалась и мне. — Если упадет хотя бы волос с одного из жителей этого города, я смешаю твою кровь с грязью в одиночку.

Видбор лишь хмыкнул на угрозы Данияра и поднял уголок своих губ, показывая неглубокую ямочку на щеке. Он ухмылялся и наслаждался напряженной ситуацией.

— Аврора! — взревел Видбор во весь голос, заставляя меня вздрогнуть от ужаса. — Я знаю, что ты прячешься здесь!

Данияр вытащил свой меч из ножен, заставляя служительниц ближе подойти к Видбору и оголить свои серпы.

Бородатый мужчина рядом с Данияром ухватил его за руку, останавливая от опрометчивых поступков.

— Я пришел за тобой, чтобы помочь, как и обещал! Мой дом в твоем распоряжении! От своих слов я не отказываюсь! — голос Видбора продолжал греметь в моих ушах, заставляя меня сомневаться. Мне нужно выйти, мне нужно показаться, пока разговор не привел к плачевным последствиям. Я не могу допустить кровопролития по своей вине.

Я дернулась, пытаясь развернуться к выходу в этом тесном пространстве, но встретила угрюмый взгляд Юна. Он преградил мне дорогу и отрицательно покачал головой.

— Твой жених ждет тебя в лагере! Если ты не вернешься к нам к обеду, он придет сюда с войсками и осадит город! Ты же этого не хочешь?!

— Закрой свой поганый рот, — яростно отчеканил каждое слово Данияр.

Видбор с ленивой грацией встал на ноги.

— Судя по твоим манерам и вспыльчивости, ты тот самый щенок, который якшался вместе с Далом.

Данияр дернулся, но бородатый мужчина крепко держал его за руку.

— Если Аврора через три дня не появится в моей палатке, я исполню свое обещание. В твоих интересах ее привести, если хочешь, чтобы городу ничего не угрожало, а твой учитель все так же мог влачить свое жалкое существование, а не висеть на виселице.

— Сукин сын!

— Вам уже пора, — прогремел голос бородатого мужчины. — Нам не стоит еще сильнее горячиться, если мы не хотим вновь начать бессмысленную бойню, — он направил взгляд на служительниц. — Я распоряжусь, чтобы организовали поиски, но как я уже сказал, эта девушка не появлялась на нашем пороге. Угрожать нам бессмысленно, тем более, что ваши действия повлекут ответ всего королевства.

Видбор хмыкнул, разворачиваясь к ним спиной.

— Тогда вы понимаете, что я очень серьезен. До встречи.

С этими словами он размашистым шагом пошел прочь, увлекая за собой моих сестер.