Волшебный посох

Глава девятая Пуп земли

                   Город оказался тесным скоплением красивых деревянных зданий. Путников встретила  тишина. Город спал, только в центре, в самых больших хоромах, окна были ярко освещены. Наши герои, недолго думая,  направились прямиком туда.  Им открылась интересная картина. В просторном  зале, освещенном множеством свечей,  за длинным столом, уставленным разнообразными яствами, пировали языческие боги.  Среди удивительных существ, многоголовых, многоруких, звероподобных и прочих, ребята увидели  Морену, а рядом с ней  безобразную старуху, которая могла быть только бабой Ягой. Также среди этого сборища присутствовал давешний знакомый бог Свантевит, активно поглощающий  пищу и вино всеми четырьмя глотками. Увидев вошедших, он в четыре глаза подмигнул Маше и Пете. Бывший палач разгулялся не на шутку.  Как видно, пир начался засветло. Компания была изрядно навеселе. Меж гостями сновали служанки с подносами. Во главе стола  восседал хозяин дома, бог Чур, покровитель и оберегатель границ поземельных владений. Заметив  вошедших, Чур поднялся со своего места  и произнес следующее:

                 -  Друзья мои, с давних пор мы следуем нерушимой традиции. С  незапамятных  времен, когда  отступник Денница погубил Лазурный мир, или Персть, созданный отцом нашим, который все мы  так любили и берегли. Когда пришлось нам, Перуну, Велесу, Огню, Стрибогу, и Ладо в жестокой битве отстаивать Свароговы владения. Раз в тысячелетие собираемся мы вместе, находя радость в общении и обсуждении минувших событий. И где бы мы ни находились, на небе, в  морских  водах, или под землей, непременно являемся сюда, за этот пиршественный стол. Позабыли нас люди, не приносят  идолам  обильные жертвы, не льется сладкая жертвенная кровь. И самих идолов уж нет, заброшены они и засыпаны землей. Давно предоставлены мы сами себе. А посему должен сказать я, что великой радостью является для меня тот день, когда встречаю  я вас всех у себя в доме. И сейчас, далеко за полночь,  увидел  я еще одного  недостающего участника  пира. Это мудрый Велес, покровитель дикой природы  и подземного мира, которого мы все любим за ум, рассудительность и справедливость. Воздадим же ему хвалу, и выпьем в его честь  хмельного вина!

                -  Где же он, Велес-то? – подал голос невзрачный мужичок, в котором Маша угадала лешего, - я вижу здесь только незрелых юнцов. Или он нашел способ омолодиться?

                -  Друзья мои, да вот же он, в этом посохе, - сказал бог Чур, и добавил, - не пора ли тебе проснуться, старый медведь?

                - А что здесь делает великан? – противным голосом спросила вдруг баба Яга, - насколько я знаю, великанам сюда вход воспрещен. Или не поклялся один из них недавно срубить мировое дерево?

-          Великанам нет места в моем доме, - подтвердил  Чур.

-        Тогда как же он сюда попал, где  твои хваленые  охранные  заклинания?

                 Только теперь Маша обратила внимание на стоявшую у стены большую железную ступу. И как это баба Яга смогла признать  в Чудиле бывшего великана? До чего  вредная  старуха! – сердито подумала она.

                 -  Он  был великаном, - ответил Чур, делая ударение на слове «был», - теперь же он человек.

                 -  Человек, - не унималась баба Яга, пуская длинным носом пузыри в корчаге с вином,  - а силушка у него великанья. Вот возьмет он топорик размером с избу  и срубит дерево-то. Взгляни на его кулачищи, разве у людей такие бывают?

                 Чудила растерянно посмотрел на свои руки, толстые, как два бревна.

                -  Чего привязалась, старая, - обратился к ней  Петя, которому стало обидно за своего простоватого спутника, - посмотри лучше на свой нос, таких длинных и неудобных  носов  ни у кого не бывает.

               -  А до тебя мы еще доберемся, - взбеленилась  Яга, - ишь, выискался, защитничек! Людей вообще не люблю, а таких шустрых, в особенности.

               -  Чем же, бабушка, вам люди не по нраву? – спросила Маша.

               -  Нас всех люди бросили и забыли, - подала голос Морена, - разве это справедливо? Заброшенные идолы жаждут отмщения!

               -  Вот раньше времена были, - прошамкала Яга, - скушаешь, бывало, богатыря, и эдакого обеда на неделю хватает. А теперь людишки мелковатые пошли, - она пристально посмотрела на Машу и Петю, - пожевать нечего, кожа да кости. Что вяленое, что свежее, одно и то ж.

              Маша  почувствовала, что от этих разговоров ее начинает  мутить. Отовсюду доносилось чавканье, мелькали служанки  с подносами. Некоторые боги спали, уронив головы на стол.

-          Куда вы дели Соню? – обратилась она к Морене.

-        Моя племянница решила остаться со своей любимой тетушкой, - захихикала та и добавила, - в надежном месте!

-        Можно, я ее слегка стукну? – спросил Чудила, у которого  Морена вызывала  желание поработать кулаками.

-        В присутствии богов нужно вести себя корректно, - заметила  Маша.

-        Ты не успеешь замахнуться, как тебя заколдуют, надолго и всерьез, или просто испепелят на месте, - добавил Петя.

-        А жаль, - сказал Чудила, переминаясь с ноги на ногу.      

-        Придется подождать другого случая.

-        На будущее  запомни, дружок,  женщин лупить нельзя, - назидательно сказала Маша.

-        Она не женщина, она хуже змеи, -  Чудила  мрачно посмотрел на самодовольную Морену.

-        А боги не очень-то вежливы, - сказал Петя, - могли бы и за стол пригласить.

-        Мы для них всего лишь незваные гости, - грустно отозвалась Маша.

                В середине зала со своего места поднялся многоликий бог Поренута.  Был он  покровителем  морских путешественников. Четыре его лика следили за ветрами, дующими со всех сторон света, пятое же, расположенное на груди, смотрело вниз. Таким образом, он  мог заранее обнаруживать подводные камни и мели, подстерегающие мореходов.

                -  Люди, вне сомнения провинились, - возгласил он, -  Они возгордились и решили, что обойдутся без нас. Забыли о своих корнях, уходящих в седую древность. Но мы здесь собрались на веселое пиршество, а потому негоже  заниматься отмщением. Я   предлагаю  иное.

                 -  Что  предлагаешь, говори! – раздались нетерпеливые выкрики.

                -   Я не держу на людей зла,  мне все равно, поклоняются они мне, или нет. Если нет, тем хуже для них. Много, много кораблей  стало уходить ко дну. Гораздо больше, чем в те времена, когда я брал их под свое покровительство. Заносчивые люди, так или иначе,  волей-неволей приносят морю жертвы, только этими жертвами теперь являются они сами. Жертв и так слишком много. Поэтому  я хочу предложить  развлечение. Устроим на людей  веселую охоту, как на оленей или кабанов. Без обращения к   могущественной магии. Оружием будут луки, стрелы, копья. Средством передвижения наши собственные ноги. Кроме луков, может быть, допустимо использовать небольшие молнии. Дадим этим людям  час на то, чтобы уйти подальше, а потом посмотрим, смогут они от нас скрыться, или нет. Я думаю, повеселиться  предстоит от души. Если эти ребята выдержат испытание, я готов наделить их каким-нибудь чудесным даром. Например, никогда не тонуть в воде. Ну, а если нет, мы в их память устроим поминальный пир, призвав   бога  могил Тризну.

                 -   Если они победят, я наделю их богатырской силушкой, - заявил  Сильнобог.

-        А я научу не бояться лютой стужи, - сказал бог Карачун, худой мужчина с вытянутым злым лицом, на его груди на цепочке висел серебряный череп. Маша вначале приняла его за Кощея Бессмертного.

-        А я, дорогие родичи,  мог бы помочь вам растянуть удовольствие от охоты, - добавил Числобог. У него было два лица, одно круглое, как солнце, что означало день, другое в виде месяца, соответствующее ночи. Числобог был хозяином времени и вполне был способен  превратить  один  день  в месяц или даже  целый год.

-        А я дал бы людям возможность пить на пирах столько меда, сколько они захотят, и, если пожелают, при этом не пьянеть, - заявил бог Услад, - а также видеть по ночам только приятные  сны.

-        А я покажу им выход на поверхность, -  добавил Чур.

-        Какой еще выход, - заскрипела зубами Морена. - Разве можно вот так  запросто нарушать устои мироздания?  Денница некогда попробовал, и что из этого вышло? Никто и никогда не должен возвращаться из подземного царства мертвых. Кроме нас, бессмертных богов, разумеется.

-        Мертвые не должны возвращаться, - уточнил бог Чур, - а эти ребята пока живы.

-        Вот именно, пока! – злобно огрызнулась Морена.

-        Незачем им возвращаться, - прошамкала баба Яга, - пущай себе живут тут. Здесь тоже неплохо, и скучать не приходится.  Даже концерты иногда случаются.

-        Концерт, концерт! – заголосило сборище.

                 В это время со своего места поднялся седовласый Перун. Лицо его раскраснелось от выпитого вина. Сидевший рядом бог пиров Корс постоянно доливал хмельного меда  в  Перунову чашу.

                 -  А я на род человеческий обижен, - заплетающимся языком сказал Перун, - богов своих забывать нельзя, и предавать такоже. А нас предали. И мне далеко не все равно, стоит ли мой идол в капище, и приносятся ли ему сладкие жертвы,  или же погребен глубоко в земле и безнадежно забыт.

-          Нехорошо забывать, - поддакнула Морена.

-        А посему, - распаляясь гневом, продолжал Перун, - не стал бы я обещать никому из рода человеческого никаких наград. Погонять, как диких зверей, сколько угодно, а награды ни одной! А еще лучше, не бегать по холмам и лесам, а пожечь гостей незваных молниями, и делу конец.

-        Сожги, сожги, - поддакнула Морена.

-        Спали до угольков, - буркнула баба Яга, - жаль, конечно, мясцо пропадет, нынче здесь это такая редкость!

-        Маша, щит, - шепнул Петя. Велес, который только что проснулся, ни о чем, не спрашивая, первым сотворил щит дракона. Маша и Петя прикрыли щитами Чудилу, у которого не оказалось драконьей чешуйки. В следующее мгновение Перун взмахнул рукой. Молнии с оглушительным треском ударили в зеркальные щиты и отскочили обратно. Этого никто не ожидал. Многие боги были обожжены и попадали со своих мест. Раздались крики. Больно жгли Перуновы молнии!

-        Бежим, пока они не очухались, -  Петя выскочил  за дверь. Остальные поспешили следом. Тяжелые щиты, к сожалению, пришлось бросить.

-        Если Перун разбушевался, лучше держаться от него подальше, - сказал Велес, в то время, как они бежали по длинному коридору.

-        Я думал, злее, чем Морена  никого нет, - заметил  Чудила, трогая обгоревший подбородок. Казалось, его гладко  выбрили. Теперь он стал почти неотличим от  подростка.

                Коридор освещался неверным светом факелов, установленных вдоль стен. И  вдруг закончился тупиком, и дверью в стене.

-          Кажется, мы заблудились, - сказал Петя.

Недолго думая, Маша распахнула дверь.  Путники увидели  сцену, посередине которой  прикованная  к полу тяжелой цепью, сидела за роялем Соня.  Девочка была ярко освещена. Наши герои застыли, ошеломленные. Первой опомнилась Маша.

-          Велес, освободи ее, - приказала она.

                Велес ухмыльнулся,  пошептал в ладонь и  метнул тонкую молнию. Молния ударила в цепь, которая  рассыпалась на звенья.

-        Соня, иди скорее к нам! – крикнула Маша. Соня бросилась к ребятам.

-        Куда, зачем? – загудело, забормотало в воздухе. – А концерт?

                Неожиданно вспыхнул свет, и ребятам открылась феерическая картина: весь сонм языческих богов в огромном зрительном зале. Здесь были боги с бычьими, птичьими головами,  о трех, четырех и даже о пяти головах. А дальше, в последних рядах, угадывались совсем уже невообразимые создания. Все они оставили пиршественный стол, чтобы послушать волшебную музыку. Видя, что исполнительница вот-вот улизнет,  они поднялись со своих мест, глаза их грозно засверкали.

                -  Чудила! – крикнула с первого ряда Морена. – Задержи их, и я тебя награжу.

                Чудила  направился  к тетушке.

-          Ты куда? – спросила Маша.

-        Высказать  все, что о ней думаю, - ответил бывший великан.

-        Потом скажешь, сейчас у нас нет времени, надо уходить, - сказала Маша. Рядом с Мореной Маша заметила Перуна и испугалась, что вот-вот могут посыпаться молнии. Но неожиданно все устроилось. На смену Соне откуда-то появился их старый знакомый музыкант Павел. Он уселся за инструмент. Рояль, конечно  не волшебный синтезатор, тем не менее, когда Павел громко объявил: «Падение астероида», Маша поспешила захлопнуть за собой дверь. В тот же миг из зала донеслась бешеная какофония. Стены задрожали.

-        Павел сел на своего любимого конька, - с улыбкой заметила  Соня.

-        Ты вернулась! – воскликнула Маша, обнимая подругу.

-        Тетушка сказала, что ты ее верный раб и выдал меня  по первому требованию, – обратилась Соня к  великану.

-        Я не раб,  а свободный волот, - ответил тот, - и мне очень жаль, что так  случилось. Твоя тетушка обманула и меня, и тебя. Я очень хочу, чтобы ты по-прежнему со мной дружила и верила мне.

-        Я тебе верю, - ответила девушка. Чудила улыбнулся своей зубастой улыбкой. Соня отшатнулась.  Чем-то он напомнил ей каменных людей. Впрочем, скоро ей предстояло кардинально изменить свое мнение. Чудила был добрейшим малым, а своей наивностью, порой,  напоминал ребенка.

-        Если мы так и будем здесь стоять, нас непременно схватят, - тем временем сказал Петя, - давайте уносить ноги, пока наш друг Павел  испытывает прочность этого дома.

-        А им нравится, - заметила Соня.

-        Возможно, у них уши железные, - пошутила Маша, - я бы и пяти минут не выдержала.

-        Поторопитесь, - сказал Петя, - у нас мало времени.

-        Тебе не кажется, что мы должны забрать с собой и Павлика? – укоризненно обратилась Маша к брату. – Нехорошо оставлять его здесь, на растерзание  демонам.

-        Во первых, это не демоны, - вмешалась в разговор Соня, - а во вторых, ты ничего не поняла.

-        Что же  я не поняла?

-        Исполнились его самые фантастические  мечты. Полный зал поклонников, и каких! Таких слушателей не было даже у  гениальных композиторов. И они умеют слушать, сидят, затаив дыхание и развесив уши. Что еще нужно музыканту? Разве в вашем городе он  найдет подобную аудиторию?  Да его не вытащить отсюда  даже под страхом смерти!

-        Но как он здесь оказался?

-        Он перенесся туда, куда вела его музыкальная фантазия. В город Пуп Земли, обитель забытых  богов. И, как, выяснилось, нашел то, что искал.

-        Кто-нибудь знает, где в этом доме выход? – спросила Маша.

-        Идите за мной, я вас выведу, - отозвался  Велес. Они поспешили  за стариком. Дверь за ними трещала под напором самых жутких звуков, которые только  могла вынести человеческая психика. По всей видимости, на этот раз Павел превзошел сам себя.

                Впереди их, однако, ожидало препятствие. У выхода на улицу стоял здоровяк Сильнобог. Он не был таким ретивым поклонником музыки, а поэтому решил постеречь беглецов здесь. Покровительствовал этот бог крепким мускулам  и кулачным боям. После пира держался он на ногах не слишком крепко, но, тем не менее, противником был грозным.

                -  Не пройдете, - заявил он, усмехаясь и поигрывая бицепсами

-          Да я тебя сейчас… - сказал  Велес.

-        Давай, давай, старик, с хилыми я еще не боролся, - отвечал Сильнобог, - хилые от меня всегда разбегались.

                Однако, опередив Велеса, к нему подскочил Чудила.

                -  А это что еще за червяк, что-то лицо его мне знакомо, - сказал бог, глядя на волота с высоты своего роста. Он не мог предположить, что сила  Чудилы несмотря на нынешние скромные размеры, осталась прежней. Недаром волоты некогда, играючи   забрасывали на небо к богам огромные камни.

               -  Ты не прав! -  Чудила  стукнул без размаха.

               «Хрясть!», и Сильнобог согнулся пополам. Еще одна плюха, и проход был свободен.

               -  Ты его, случаем, насмерть не зашиб? – озабоченно спросил Петя, глядя на неподвижное тело.

               -  Он все же бог, - ухмыльнулся Чудила, - когда-то я был у него в услужении, а нынче он меня не признал. А зря.

               Они, наконец, очутились на улице.

               -  Концерт закончился, - сказал Велес, - через минуту здесь будет Морена, пышущая злобой,  яростный Чернобог с копьем,  Яга, она же  богиня войны  в железной ступе, и многие другие. И пощады от них не ждите.

              -  Велес, может, обернешься птицей и унесешь нас отсюда? – предложил Петя.

-          Боюсь, это не поможет, - ответил Велес. – Нас догонят.

-          Что же тогда делать?

-        Малое заклинание, - сказал Велес, - но если вы хотите задержаться в надземном мире подольше, хотя бы  часа на три-четыре,  я не смогу точно определить место, где мы окажемся.

-        То есть, мы рискуем очутиться на дне моря, или даже на луне? – спросила  Маша.

-        Ну, это ты хватила. Можно промахнуться от силы километра на два-три. И ни в какие опасные места мы ни в коем случае не попадем, так устроено заклинание.

-        О чем речь? – поинтересовался Чудила и поглядел на свои большие кулаки. – Видно, скоро опять придется пускать их в ход!

-        Два километра пустяки, - сказала Маша, - я  слышу в доме голоса, надо спешить.

                 Велес пошептал в ладонь. Боги, гомонящей толпой высыпавшие на улицу, обнаружили только  Сильнобога.

                -   Это ж надо было так напиться, - брезгливо заметила Морена, - хотя, что взять с неотесанного мужика!

                Путников же след простыл. Боги рассыпались по округе, но поиски оказались тщетными. Тогда Морена забралась к Яге в ступу и долго с ней о чем-то шепталась.

Глава десятая