поход за миром 3. И все таки любовь...

Глава 14

Слова Маркуса, словно горячий уголь, поселились в моём сердце, разжигая неистовый огонь надежды и решимости. Алёна жива. Она ждёт. Эта мысль стала моим кислородом, моей целью, моим единственным смыслом существования. Всё остальное теперь казалось отвлекающим манёвром, незначительной суетой, не имеющей значения. Я отказывался верить в иное, отказывался принимать её исчезновение как окончательное.

Подготовка к ритуалу открытия Древнего Тоннеля Между Мирами стала моей новой одержимостью, поглотившей меня целиком. Я не спал ночами, погруженный в толстенные свитки, исписанные древними, почти забытыми рунами, пытаясь расшифровать их смысл, найти в хитросплетениях символов путь к ней. Требования к компонентам были чудовищными, словно само мироздание противилось нашему замыслу. Не просто магические травы или минералы, а артефакты, чьё создание относилось к эпохам, когда даже нидусцы ещё не познали мощь Завесы, к временам легенд и мифов.

Я собрал вокруг себя лучших магов, созвав всех, в чьих силах и знаниях я был уверен. Эрик, его мудрость и тонкое чутьё к магическим потокам, стали незаменимы, его спокойная рассудительность была якорем в этом шторме. Старейшие шаманы Нидуса, чьи знания о древних ритуалах были бесценны, словно сокровища, извлечённые из глубин времени. И даже несколько аквитских магов Света, чья энергия была необходима для сбалансирования тёмной мощи наших ритуалов, для достижения гармонии. Их присутствие символизировало тот самый союз, который Алёна так стремилась построить.

-Нам нужна Чаша Веков. - объявил я на одном из совещаний, указывая на потрескавшийся рисунок на пергаменте Алёны, её последнюю подсказку, её нить Ариадны. - Артефакт, выкованный в эпоху Первых Магов, способный вмещать энергию нескольких миров, быть мостом между ними, вратами в иное измерение.- Шаманы закачали головами, их лица выражали глубокое сомнение.

-Чаша Веков… о ней ходят лишь легенды, Монарх. Многие искали её, но никто не нашёл. Она лишь миф.

-Значит, мы найдём. - мой голос не допускал возражений, он звенел сталью. - Искать везде. В каждой скрытой пещере, в каждом древнем храме. Отправить разведчиков по всем известным местам, что упоминаются в легендах, которые теперь стали нашим путеводителем.

Помимо Чаши требовались редчайшие магические кристаллы, способные резонировать с потоками нескольких миров, словно камертоны, настраивающие мироздание, гармонизирующие энергии. Для их поиска были отправлены лучшие искатели, которым поручалось найти их любой ценой. Нужны были эссенции растений, растущих лишь в самых сакральных местах, где время, казалось, замедляло свой ход, где сама жизнь обретала иное измерение. Эрик тут же составил список, и сам возглавил группу по их сбору, обещая вернуться как можно скорее, зная, что каждая минута на счету.

Каждый день был гонкой со временем, безжалостной и беспощадной. Мы работали без устали, на износ, словно одержимые, ведомые единой целью. Кира, хоть и с присущей ей язвительностью, помогала с организацией. Она отвечала за охрану мест раскопок, за логистику, за безопасность магов, отправляющихся на поиски. Её команды работали безупречно, её эффективность была неоспорима. Она всё ещё смотрела на меня с недоверием, но видела мою решимость. И, кажется, где-то глубоко внутри, понимала её, чувствовала мою правоту, мое отчаяние.

Одним вечером, когда уже почти все необходимые компоненты были собраны, и мы обсуждали последние тонкости ритуала, пытаясь предугадать все возможные осложнения, в мой кабинет постучался Эрик. Он выглядел взволнованным, его обычно спокойное лицо было чуть покрасневшим, а глаза сияли необычным огнём.

-Монарх. - произнёс он, его голос был необычно напряжён, словно струна, готовая порваться. - Приношу извинения за то, что отвлекаю вас от столь важного дела. -Я поднял на него взгляд, отрываясь от схемы ритуальных кругов, в которых я уже почти заблудился.

-Говори, Эрик. Время дорого.- Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, словно готовясь к самому трудному испытанию.

-Монарх… я понимаю, что сейчас не время. Что ситуация… чрезвычайна. Что ваше горе… моё горе… велико.- Он запнулся, и я почувствовал, как внутри меня болезненно сжалось сердце. Опять о ней. Опять о нашей боли. -Однако... - продолжил Эрик, поднимая на меня взгляд, который был полон какой-то странной, робкой, но упорной решимости, - я хотел бы просить вашего… вашего разрешения…

Я терпеливо ждал. Моё терпение было на исходе, но мне не хотелось прерывать его.

-Я… я хотел бы просить вашего разрешения… на заключение брака с Кирой.- проговорил он, смущенно опустив взгляд, его щёки залились румянцем. - Мы… мы понимаем, что сейчас не самое подходящее время. Но… за эти месяцы, что мы сражались бок о бок, что мы строили, что мы пытались залечить раны этого мира… мы… мы поняли, что… что не можем друг без друга. Мы нужны друг другу. И я… я хочу, чтобы она была моей женой. Если это не слишком неуместно, Монарх.

Тишина. В кабинете повисла оглушительная тишина, такая плотная, что можно было разрезать её ножом. Я сидел, словно окаменевший. Мои мысли метались, пытаясь осознать услышанное. Женитьба? Сейчас? Когда она… когда она там? Когда я ищу её, борюсь за её возвращение? И Кира. Кира, которая до сих пор бросала на меня эти ненавидящие взгляды. Кира, которая никогда не скрывала своего презрения ко мне. И Эрик. Тихий, мудрый Эрик. Странная пара. Неожиданная. Но, почему-то, совершенно правильная, словно сама судьба свела их вместе.

Мои губы тронула мимолётная, горькая усмешка. Алёна бы одобрила. Она бы сказала, что даже в самых тёмных временах нужно найти место для света. Для любви.

-Неуместно? - произнёс я, и мой голос, казалось, прозвучал чужой, непривычный для меня самого. - Ничто не неуместно, Эрик, когда речь идёт о счастье. И о надежде.- Эрик поднял на меня удивлённый взгляд, его глаза расширились, выражая недоверие.

-Вы… вы разрешаете, Монарх? - в его голосе прозвучала надежда, тонкий звон, который я давно не слышал.

-Да. - ответил я, и эти слова дались мне с трудом, словно я отрывал их от сердца. - Да. Я разрешаю. Вы заслужили это, Эрик. Вы оба заслужили это. Особенно сейчас.- Его лицо озарилось улыбкой. Настоящей, искренней улыбкой, от которой стало светлее в кабинете, словно пробился лучик солнца.

-Спасибо, Монарх.- проговорил он, и в его голосе прозвучало столько облегчения, столько благодарности, что я почувствовал, как что-то внутри меня отпускает. Небольшой камешек, но всё же. - Я… я сразу всё Кире скажу. Завтра на рассвете, перед ритуалом, мы… мы обменяемся клятвами. Если вы не против.

-Завтра на рассвете. - кивнул я. - Пусть весь мир видит, что свет продолжает гореть. Даже в самые тёмные времена.

Эрик поклонился, его движение было почтительным, и поспешил прочь, его шаги были лёгкими, словно он парил. До меня донёсся его тихий, счастливый свист, растворяющийся в коридорах цитадели. Я остался один. В тишине кабинета. На моих губах всё ещё играла горькая усмешка. Счастье. Любовь. Надежда. Эти слова были такими чуждыми для меня сейчас, такими далёкими от моего собственного состояния, от моей боли. Но я понимал. Её мечта. Её наследие. Всё это должно было жить. Даже если моё сердце было разбито. Завтра на рассвете. Произойдут два события. Одно - торжество жизни. Другое - мой шаг в пропасть. В то неизвестное, где она ждала меня. Кольцо на моём пальце вспыхнуло. Оно словно одобряло. Словно давало своё благословение.

-Я иду, Алёна. - прошептал я в пустоту. - Я иду за тобой.