Поход за миром 2

Глава 8

Шум нарастал. Он был уже не просто гулом, а какофонией звуков, выливающейся из-за границы леса: крики, скрежет металла, глухие удары, обрывки фраз, полных паники и отчаяния. Это был звук хаоса, звук войны, звук конца света - звуки, которые я слышала тысячи раз… в своей голове. Теперь они были реальными, настигающими меня, проникающими в каждую клеточку тела.

Маркус пошёл быстрее. Я старалась не отставать, спотыкаясь на ходу, но не падая. Моё новое тело, кажется, было способно на гораздо большее, чем я могла себе представить. Оно двигалось вперёд, подчиняясь не моему сознанию, а какому-то древнему, глубинному инстинкту выживания, или, что ещё вероятнее, собственным законам этого мира.

Мы проскользнули сквозь последние кусты, и лес расступился, открывая вид на… Аквит. И это был он. Мой Аквит. Но не тот сияющий, золотой город из начала книги, а тот, что я описывала в последних главах. Потускневший. Его дома, когда-то залитые золотистой пыльцой, теперь казались мрачными, краска на стенах поблекла, яркие росписи потускнели. Золото, которым были украшены шпили и башни, теперь выглядело грязным и почерневшим. Аквит увядал. И увядание это происходило прямо на моих глазах.

Картины, которые я так старательно создавала в своей голове, ожили. Улицы были полны людей, мечущихся в панике. Кто-то бежал, опрокидывая тележки, кто-то рыдал, присев прямо на брусчатку, кто-то беспорядочно метался из стороны в сторону, словно муха в банке. Запах страха - резкий, металлический - висел в воздухе, смешиваясь с едким привкусом пыли и чего-то похожего на озон. Зрелище было чудовищным. Мой мозг, привыкший лишь к теоретическим описаниям, мгновенно получил целую порцию визуальных, звуковых и даже запаховых ощущений, которые буквально пригвоздили меня к месту.

-Не стой истуканом, Автор! - прошипел Маркус, словно угадав моё оцепенение. Он, с кошачьей ловкостью, проскользнул мимо меня и нырнул в толпу, двигаясь к центру этого хаоса. Я послушно двинулась за ним. Внутри всё сопротивлялось. Мой желудок сводило от тошноты, ноги подкашивались, но разум… разум работал с какой-то бешеной, лихорадочной скоростью. Это было не просто описание хаоса - это был мой хаос. Моё творение, ожившее наяву.

Мы пробирались сквозь толпу напуганных аквитцев. Были и рыцари - те самые, которых я описывала как гордых и непобедимых, а теперь они выглядели растерянными и сломленными, их доспехи гремели на брусчатке, словно пустые консервные банки. Мечи оставались в ножнах. Они были парализованы. Я помнила, как писала эти строки: «Никто из них не был готов к настоящей войне. Их тренировки, их парады, их безупречные манеры - всё это рассыпалось в прах перед лицом суровой реальности». И теперь я видела это своими глазами. Каждое слово, каждая фраза, что вышла из-под моего пера, оживала.

-Цель - Древо! Игнорировать остальных! - где-то вдалеке прозвучал знакомый, стальной голос. Он был усилен магией, и его вибрации пронзили всё моё существо. Это был голос Кая. А значит, мы были совсем близко к центру событий. К той самой кульминации, которую я так старательно выстраивала в своём повествовании.

Я посмотрела на Маркуса. Он вел меня прямо туда. К Древу. К Каю. К Эрику и Кире. Моё сердце заколотилось с новой силой. Что, если они узнают меня? Что, если они поймут, что я тот самый Автор, который их придумал? Эта мысль была абсурдной, но страх перед ней был совершенно реален.

Мы пробрались через ещё несколько улиц, лавируя между бегущими людьми и обломками. Контраст между вчера и сегодня был чудовищным. Вчера я читала о кульминации, сегодня - жила в ней. И это было в миллиард раз страшнее, чем любой фильм ужасов.

И вот, оно. Древо Света. Могучее. Прекрасное. Но невероятно страдающее. Оно выглядело так, как я описывала в главе 33: свечение было слабым, а множество листьев валялись у корней. Оно дышало тяжело, словно огромный недужный исполин. Ветви казались изломанными, а у его корней, где когда-то собиралась золотистая пыльца счастья, теперь лежали лишь засохшие, серые цветы, превращающиеся в прах.

-Оно дышит тяжело, словно огромный недужный исполин - прошептала я, и мурашки побежали по коже. Мои собственные слова, мои мысли, произнесённые мною же ранее, ожили в воздухе, облекаясь в реальность.

-Им это не идёт на пользу. - раздался голос Маркуса прямо у моего уха. Он сидел на заборе, наблюдая за происходящим. - Оно уже обескровлено. Практически. Финальный танец.

Гул усиливался. Земля дрожала. Древо Света содрогалось. Его ветви начали ломаться с треском, не от ударов, а от внутренней перегрузки. Его оставшаяся пыльца, словно в последнем вздохе, вырвалась наружу, но это была не золотистая пыльца счастья, а серая, вялая завеса умирающей магии. Она начала поглощать саму себя. Отныне оно должно было отдать всё Каю.

Я увидела его. Кая. Он стоял у подножия Древа, высокий, могучий, его лицо выражало смесь триумфа и отвращения. Его маги, трое стариков, помолодевших от энергии Аквита, встали позади него. Из их тел начали вырываться тёмные, извивающиеся нити энергии, которые, в отличие от привычной аквитской магии, не сияли золотом, а были плотными, как смоль. Эти нити сплетались, образуя сферу вокруг посоха Кая. Каждый жест, каждое движение - всё было точно таким, каким я его описала.

Их привели. Киру и Эрика. Их притащили двое воинов. Кира, её взгляд был прикован к Древу, на её лице отражалась вся гамма эмоций - шок, ужас, отчаяние, и, возможно, какое-то смутное понимание. Она увидела Кайя, его магов. И она поняла, что сейчас произойдёт. Она поняла, что мир, который она знала, вот-вот перестанет существовать. Эрик, чьи руки были связаны, едва держался на ногах. Но его глаза - я увидела их - были сосредоточенными. И на его губах… я заметила остатки чего-то фиолетового, словно он что-то жевал. Цветы. Мои цветы. Аномальные светопоглощающие свойства. Фиолетовое мерцание. Магия. Он возвращал свою магию. Мой Эрик. Моя же придуманная деталь.

В этот момент Кира рванулась. Её глаза, полные ужаса, были прикованы к Эрику.

-Эрик! Прекрати! Останови его! - закричала она, её голос был полон отчаяния. Она ещё верила, что он был частью этого. Один из воинов Нидуса, видя её отчаянные попытки освободиться, приставил ей меч к горлу.

-Ещё шаг, и она мертва, - прорычал он. Кира замерла. Её лицо было бледным, но в глазах горел огонь. Она посмотрела на Эрика, затем на Кайя, затем на умирающее Древо. Она знала, что должна сделать. И тут мой собственный голос, мой внутренний голос, который я так тщательно описывала, когда писала эту сцену, произнёс: «Она не могла позволить ему у***ь Эрика. И она не могла позволить им у***ь всех, кто ничего не понимал».

-Убей меня! - крикнула она Каю, её голос был чистым и громким, несмотря на страх. - -Но не трогай жителей! Они не виноваты!- Кай усмехнулся.

-Твоя жертва не имеет смысла. Это не изменит исхода.

И тут появился он. Монарх Аквита, сопровождаемый Лордом Валерианом и Селиной, которая, прикрывая его, держала меч наготове.

-Стой! - крикнул Монарх, его голос был полон обречённости. - Не делай этого! Давай поговорим! Мы не знали! Мы можем найти другой путь!- Кай обратил на него тяжелый взгляд.

-Поздно, - прорычал Кай. - Ваш путь закончился. Мой путь только начинается. Вы заплатили свою цену. И вы её оплатите.

Ритуал Кая достиг своего пика. Гул усиливался. Корни Древа Света начали подниматься из земли, словно змеи, сотрясаемые невидимой силой, а затем они начали увядать, превращаясь в прах. Ветви скручивались, листья опадали, ствол трескался, издавая звуки, похожие на предсмертные хрипы. Древо Света, символ Аквита, начало медленно, мучительно увядать. Оно не горело, не взрывалось. Оно просто… истощалось. Жизнь утекала из него. Жизнь, которая так долго питалась чужой болью, теперь возвращалась к своему законному владельцу. И этот процесс был необратим. Аквит, когда-то залитый пыльцой и светом, погружался во мрак. Дома, цветы, люди - всё теряло краски, бледнело, словно из них вытягивали саму жизнь.

В этот критический момент, когда Кай собирался отдать последний приказ, Эрик сделал это. Его фиолетовая магия, накопленная за время пути, вырвалась наружу. Он организовал щит. Не вокруг Древа - нет, его силы не хватило бы. Он организовал защитный купол вокруг всей площади, вокруг оставшихся аквитцев, вокруг Монарха. Щит был невидимым, но ощутимым. Он был призван не для того, чтобы остановить ритуал, а для того, чтобы защитить людей от его последствий.

Кай почувствовал это. Я видела, как он прищурился. Ему хватило секунды, чтобы осознать. Эрик. Маг Аквита. Он обманул его. Глаза Эрика горели фиолетовым пламенем, его тело дрожало от напряжения, но он стоял, удерживая щит. Он знал, что это его последний шанс. Он не мог спасти Древо, но он мог спасти людей.

Монарх Аквита, видя, как рушится его Древо, как его мир умирает, но при этом видя, как Эрик пытается спасти его народ, поднял голову. Он посмотрел на Кайя. В его глазах не было уже ни гордости, ни гнева. Только отчаяние и боль.

-Я сдаюсь! - крикнул Монарх, его голос был сломлен. - Я сдаю город! Я сдаюсь тебе! Но обещай мне одно! Не трогай жителей! Не убивай Древо до конца! Он… он ещё может жить! Если ты пощадишь их, я сделаю всё, что ты скажешь! Отдаю тебе себя, отдам Аквит!

Кай смотрел на него. Его ритуал был практически завершён. Древо уже было обесточено. Нидус победил. Аквит пал. Но неожиданная магия Эрика, готовность Киры к самопожертвованию, и вот теперь - отчаянный крик Монарха… Это были новые переменные.

Я стояла, оцепенев. Я помнила, как писала эти строки. Помнила каждое слово. Каждое чувство. Я была там. В самом центре. И вот теперь, когда история, моя история, достигла этой кульминации, я была её не просто зрителем. Я была её частью. И Кай… он стоял, всё ещё не приняв решение. А я… я знала, что должна быть рядом.