Поход за миром 2

Глава 13

Двое нидусских стражников, мрачных и безмолвных, стояли по обе стороны от меня, словно каменные изваяния. Один из них, жестом, который не терпел возражений, указал на дверь. Моё сердце билось, как пойманная птица в клетке. Разговор с Каем. Моим самым сложным, самым непредсказуемым героем. Мне было страшно. Страшно до зуда в кончиках пальцев, до дрожи в коленях, до сухости во рту. Но я не могла бежать. И, что удивительно, не хотела. Какая-то иррациональная часть меня, та, что осмелилась спорить с ним на площади, рвалась навстречу этой опасности.

Мы шли по длинным коридорам, выложенным грубым камнем, освещенным редкими факелами. Воздух здесь был тяжёлым, влажным, пахнул гарью и чем-то неуловимо металлическим. Казалось, каждый шаг отдаётся гулким эхом в стенах, которые видели слишком много боли и горя. Постепенно коридоры расширялись, стены становились более гладкими, а факелы - ярче. Мы поднимались куда-то наверх, и мне показалось, что я слышу далёкий шум города - нового Аквита, теперь уже под властью Нидуса.

Наконец, стражники остановились перед массивными, двустворчатыми дверями, вырезанными из тёмного, чужого мне дерева. Один из них толкнул створку. Внутреннее убранство обдало меня прохладой, разительным контрастом с мрачными коридорами. Это был огромный зал, высокий потолок которого терялся где-то в полумраке. Он не был украшен золотом, как аквитские залы, но его суровая, торжественная красота впечатляла. Тяжёлые гобелены с сценами битв Нидуса и символами их воинской доблести висели на стенах. Посреди зала стоял длинный, массивный стол, вырезанный из цельного куска тёмного дерева, окружённый такими же стульями.

Стражники подвели меня к столу и усадили на один из стульев. Он был жёстким, но каким-то внушительным. Воины встали по обе стороны от двери, продолжая свои безмолвные посты. Зал был пуст. Только я, тишина, и это ожидание, которое давило на грудь.

Через мгновение вошла молодая женщина, похожая на ту, что принесла мне еду в спальню. Она поставила передо мной небольшую чашу, исходящую паром. Я узнала аромат. Тёплый, травяной чай, который я пила после пробуждения. Он был необыкновенно ароматным, с нотками мяты, каких-то лесных ягод и чего-то ещё, неуловимого, но очень приятного. Я медленно поднесла чашу к губам. Тепло напитка разлилось по телу, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Минуты тянулись бесконечно. Чашка чая опустела, но Кай всё не появлялся. С каждой минутой моё ожидание нарастало, превращаясь в липкий, сдавливающий страх. Он делал это намеренно, я поняла. Заставлял ждать, испытывая моё терпение, наращивая напряжение. Так поступали тираны в книгах. Я знала эту тактику. И она работала идеально. Мои руки дрожали, и я чувствовала, как по спине стекает струйка холодного пота. Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты развития событий, пытаясь вспомнить каждую деталь характера Кая, что я писала о нём, чтобы предугадать его действия.

Наконец, дверь распахнулась. Скрипнув тяжёлыми петлями, она возвестила о его появлении. Кай. Он вошёл неспешно, его движения были мягкими, но в них чувствовалась огромная, скрытая сила. На нём была простая, но богатая одежда тёмных тонов, отделанная каким-то почти невидимым орнаментом, напоминающим переплетение корней. Его лицо, резкое, волевое, с глубокими тенями под глазами, было непроницаемым. Но в его взгляде читалось железная решимость. Когда его глаза, два озера невысказанной боли, остановились на мне, по моей спине пробежал холодок. От его присутствия веяло мощью. Мощью Монарха.

Он двинулся к столу, его шаги были бесшумными. Он не сел напротив. Он встал рядом, глядя на меня сверху вниз, словно оценивая пойманную дичь.

-Пленница. - его голос был низким, глубоким, полным скрытой силы. Он не звучал, как на площади, подстегиваемый гневом. Он был спокойным, но от этого ещё более пугающим. - Ты очнулась. Это хорошо.- Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово. - Ты ответишь на мои вопросы. И если ты солжешь… Я узнаю. Нидус воспитал своих детей по-другому.

Я опустила взгляд. Его угроза прозвучала убедительно. Я знала, что он может. Это я сама написала о его способности видеть ложь, чувствовать искажение правды.

-Кто ты? - первый вопрос. Резкий и прямой. Что я могла ответить? Что я Автор? Я уже знала, к чему это приведёт. К разрушению мира. И что тогда? Я одна в развалинах? Вряд ли.

-Я… Алёна.- прошептала я, чувствуя себя невероятно жалкой и беспомощной.

-Этого недостаточно. - его голос стал жёстче. - Откуда ты? Из какого клана? Я ни разу не видел такой магии. И ни разу не слышал о таком даре. Ты не из Аквита. И не из Нидуса.

-Я… я из другого мира.- выдавила я, пытаясь быть максимально честной, не раскрывая всего. Его глаза сузились.

-Другого мира… - повторил он, словно пробуя новое слово на вкус. - Не из Нидуса, где царят смерть и голод. Не из Аквита, где царит ложная безмятежность. Какой же мир мог вырастить такое создание?- Он склонился. - Ты говоришь, что ты Автор. Что ты написала мою боль. Ты знаешь нашу историю. Расскажи мне. Откуда ты узнала? Кто направил тебя?

Вопросы посыпались, словно град. Он хотел знать. Он хотел понять, откуда взялась эта непостижимая сила, которая остановила его победу. Он был человеком, привыкшим к контролю, и любая неизвестность выбивала его из колеи.

-Я… я не знаю. - я чувствовала, как слова застревают в горле. Как я могла объяснить ему про сны, про блокнот, про издательство, про реальный мир? Он бы не понял. Он бы счёл меня сумасшедшей. Или врагом, использующим неведомые трюки. И если бы я сказала правду - что я его придумала - мир бы, по словам Маркуса, рухнул. А я не хотела этого. Не хотела руин. Не хотела, чтобы всё схлопнулось.

-Ты лжёшь! - голос Кая становился всё громче. - Я чувствую это! Ты скрываешь! Кто тебя послал?! Ты шпион Аквита?! Неужели вы настолько отчаялись, что решили применить такие уловки?!- Его рука схватила меня за воротник, приподнимая над стулом. Его глаза горели уже не яростью, а каким-то безумным, обжигающим огнём. - Говори!

-Я не могу! - Я чувствовала, как воздух выбивается из лёгких. - Я не знаю! Я… я просто знаю!

-Это не ответ! - он швырнул меня обратно на стул. Дерево заскрипело. - Кто рассказал тебе о Нидусе?! О боли?! О Древе?!

Каждый его вопрос был пыткой. Я знала ответы, но не могла их дать. Я боялась разрушить мир, боялась разрушить его. А ещё больше я боялась его гнева. Он ходил по залу, словно загнанный зверь, его шаги были тяжёлыми, отсчитывая каждый миг моего отчаяния.

-Зачем ты явилась?! Зачем ты вмешалась?! - он кричал. - Ты отняла у меня победу! Ты насмехаешься надо мной?!

Ядро Древа Света. Моя история. Я видела его ярость, я чувствовала его боль, она была такой же реальной, как и моя собственная. Мне хотелось объяснить. Мне хотелось сказать ему, что я хотела только справедливости, что я хотела баланса. Но слова застревали в горле. Секрет, который я хранила, был слишком велик, слишком опасен.

-Кай! Прекрати! - прозвучал голос в зале. Он был неожиданным. Спокойным. А главное - не мысленным. Настоящим. Дверь в зал открылась. И в проёме, вальяжно помахивая хвостом, стоял Маркус. Его взгляд был невозмутимым, но в нём читалось что-то, что ни один человек не смог бы понять. Он двинулся к столу, его шаги были бесшумными.

Кай замер. Его ярость, только что бушевавшая, словно ураган, мгновенно утихла. Не исчезла совсем, но была взята под контроль. Словно Маркус, своей невозмутимостью, вынул пробку из сосуда, выпустив пар.

-О, Маркус! Как как раз вовремя!- голос Кая был полон облегчения, но в нём всё ещё звенела агрессия. - Объясни мне! Откуда эта… она?! Она лжёт! Она что-то скрывает!- Маркус скользнул под стол и устроился у ноги Кая. Его взгляд, полный мудрости тысячелетий, поднялся к Монарху.

-Она не лжёт, Монарх. - прозвучал голос Маркуса, и теперь он был слышен всем. Не только мне в голове, но и Каю, и обоим стражникам у двери. Его голос был хриплым, чуть насмешливым, но неожиданно убедительным, словно вещал сам оракул. - Она не может лгать. Просто… она не помнит. -Кай прищурился.

-Не помнит? Что она не помнит?

Маркус зевнул, демонстрируя острые клыки.

-Многого не помнит. После того удара. Моя дорогая Алёна-писательница… она потеряла память. Ну, или часть её. Слишком много потрясений. Слишком резкий переход. Она не знает, откуда она. Она не знает, почему здесь. Она даже не помнит, кто она на самом деле была. Просто… чувствует что-то. У неё амнезия, Монарх. Очень специфическая.- Я замерла. Часть моего разума кричала: «Какая амнезия?! Я всё помню! Всё!» Но другая, более прагматичная часть, видела, как Кая от этой мысли отпустило. Амнезия. Это было объяснение, которое он мог понять. Удобное, чтобы не вдаваться в странные “другие миры” и “Авторов”.

Кай посмотрел на меня. Его взгляд стал мягче, в нём мелькнуло что-то похожее на жалость. Монарх, который сам знал, что такое потеря и боль.

-Амнезия… - повторил он, отходя от стола. - Значит, ты… не знаешь.

-Я… я знаю, что я Алёна, - выдавила я, пытаясь подстроиться под новую, спасительную легенду. - И я здесь. И я… не знаю почему.

-И она владеет такой силой? - спросил Кай, обращаясь больше к Маркусу.

-Драгоценный дар. - ответил кот. - Никому не известный. И очень, очень нужный Нидусу. Тем более, что она теперь наша пленница.- Кай задумался, снова вернувшись к столу. Его взгляд обрёл свою прежнюю твёрдость, но ярость ушла. Он смотрел на меня, уже не как на угрозу, а как на ресурс.

-Очень хорошо. - наконец сказал он, его голос был снова тих, но полон власти. - Пусть так. Амнезия. Она останется в плену. Её способности будут изучены. И использованы. А ты, Маркус… ты будешь при ней. Будешь её сторожем. И её проводником. И если она вспомнит… ты доложишь мне.

И в этот момент, когда Маркус свернулся клубком у ног Кая, я поняла. Он всё подстроил. Он знал, что со мной произойдёт. Он знал, что я скажу. Он даже знал, что мир вздрогнет. И он уже придумал, как это обыграть. Моя собственная история, сплетённая по моим же правилам, теперь вела меня по сценарию, написанному не мной, а этим циничным котом. Я была пленницей своей книги. И пленницей Маркуса. А Кай… Кай просто видел то, что ему позволили увидеть.