Поход за миром 2

Глава 2

После того случая с котом в магазине, моё рациональное Я одержало верх над крошащимися остатками фантазии. Дни потекли своим чередом, одинаковые и монотонные. Я убедила себя, что это было галлюцинацией от усталости, стресса, недосыпа. Ну, или просто кот, слишком похожий на Маркуса, прошёл мимо, а мозг, перегруженный моими же снами, дорисовал остальное. Постепенно, очень постепенно, яркие образы из моей головы начали тускнеть. Сны всё ещё были, но они уже не чувствовались такими живыми, такими осязаемыми, как раньше. Словно сам мир, который я творила ночами, отступил, устав стучаться в двери моей повседневности.

Я даже перестала каждый день записывать. Электронный блокнот с пометками лежал где-то в сети, всё больше и больше покрываясь виртуальной пылью. Мне казалось, что это был просто какой-то очень длинный, очень детализированный сон, возможно, вызванный переутомлением и желанием сбежать от реальности. И это было почти успокоительно. Лучше уж серая скука, чем поехавшая крыша.

Рутина засасывала меня с новой силой. Работа. Мой начальник, господин Пётр Семёнович, типичный представитель того, что я называла болотным менеджментом, устроил очередной скандал. Из-за какой-то ерунды! Неправильно расположенных батончиков на стеллаже или просроченного кефира, в котором никто не виноват, но кто-то же должен быть виноват. Он орал, размахивал руками, краснел, брызгал слюной, а я стояла, опустив взгляд, и впитывала его гнев. Это было унизительно. Жутко унизительно. Пожалуй, это был один из тех моментов, когда я ощущала себя особенно мелкой, ничтожной и абсолютно безысходной. После такого хотелось завернуться в одеяло и не выходить из дому неделю. Но пришлось возвращаться за кассу, притворяться, что всё хорошо, и улыбаться своей дежурной улыбкой.

Именно тогда, когда я была на пике своего отчаяния, когда душа болела от безысходности, когда казалось, что ничего хорошего в этой жизни со мной не произойдёт, пришло оно. Письмо. Не электронное, а настоящее, с тиснением и необычным логотипом. Я думала, это какая-то реклама или новый квест от банка. Открыла рассеянно, прямо там, у почтовых ящиков, и замерла.

Это был сотрудник крупного издательства. Их заинтересовала Моя книга. Ладно, тогда еще не совсем книга, просто наброски в сети, которые кто-то читал. Та самая, написанная по снам. Я перечитывала по нескольку раз, не веря своим глазам. Моё сердце впервые за много лет дёрнулось не от боли или усталости, а от чего-то похожего на надежду. Нет, не надежду - скорее, от неверия. Это была чудовищная ошибка. Не может быть. Такого просто не бывает. Созвон.

А потом Приглашение. На литературную премию. В номинацию «Прорыв года».

Началась подготовка. Нервы. Я не верила ни единому слову, пока не получила официальное подтверждение по телефону, потом по электронной почте. Мне помогал какой-то менеджер, который казался слишком воодушевлённым для человека, которому просто платят за организацию. Он объяснял регламент, спрашивал, что надеть (я понятия не имела), какие вопросы мне задавали бы (я боялась любых вопросов). Я жила в каком-то вакууме из недоверия, предвкушения и паники. Мне было страшно верить, что это правда, что мне, Алёне, обычной продавщице из однушки с несвежим ремонтом, дадут какую-то награду. Казалось, вот-вот кто-то рассмеётся, скажет:

-Ты что, поверила? Это розыгрыш! Иди работай дальше, продавщица!

Но розыгрыша не произошло.

Вечер пришёл, словно в тумане. Я надела то самое платье, которое мне посоветовал менеджер - оно было непривычно красивым, словно не на мне сидело. В нём я чувствовала себя неловко, как будто я была не в своей тарелке, а на какой-то чужой вечеринке, подглядывая из-за шторки. Всё вокруг сияло, жужжало, переливалось. Люди вокруг были красивые, уверенные, успешные. Я чувствовала себя мышкой на балу, но, странно, это ощущение уже не причиняло прежней боли. Оно было просто фактом.

Наконец, настал тот самый момент. Голос диктора прозвучал громко, разносясь по залу.

-А теперь, внимание! Мы переходим к самому ожидаемому моменту вечера! Наша победительница в номинации «Прорыв года», автор, чья фантазия перевернула представления о жанре, чья история заставила нас пережить весь спектр эмоций… Встречайте! Аплодисменты! Алёна Рокс!

Яркие софиты ударили в глаза, когда я вышла на сцену. Аплодисменты обрушились на меня, словно океанские волны, приветствуя нового героя в литературном мире. Я смущённо улыбнулась, приняла из рук ведущего сверкающую хрустальную статуэтку, такую тяжёлую, такую реальную, ощутимую в моей руке, которая обычно держала пакеты и сдачу. Затем, глубоко вдохнув, словно собираясь с силами для прыжка в бездну, я подошла к микрофону. И вот, с этого момента, когда мой голос, сперва дрожавший, постепенно набирал уверенность, я начала читать. Я читала о Нидусе и Аквите, о Кае и его боли, о безысходности и о свете. Я читала о мире, который я выстрадала в своих снах. История полилась, заполняя собой грандиозный зал.

-Глава 1... - начала я, и мир вокруг словно исчез, уступив место тому, что было намного реальнее.

Я зачитала короткую версию своей книги, на полную нам бы не хватило этого вечера.

Аплодисменты были оглушительными. Цветы, букеты, слова поздравлений - всё слилось в один мощный поток. Я ощущала себя опустошённой, но и невероятно наполненной одновременно. Счастливая, но донельзя уставшая, я, наконец, смогла покинуть свет прожекторов. Мне не хотелось никого видеть, с кем-то говорить. Хотелось тишины. Я сбежала.

Я шла домой, погружённая в приятную эйфорию от первого, настоящего успеха. За окном уже было совсем темно. Уходящий ноябрьский день сменился промозглым, холодным вечером. Начал накрапывать мелкий, противный дождь, который тут же превращал тротуары в скользкие, мокрые зеркала, отражающие неоновые вывески и мелькающие фары машин. Весь город словно погружался в тягучий, серый сон.

Шагая по залитым светом фонарей улицам, я крепче прижимала к себе ворох букетов, пахнущих совсем непривычно для моего мира, и заветную, ещё тёплую от прикосновений статуэтку. Она была абсолютно счастлива, эта Алёна. Этот вечер был доказательством, что её мечта, её труд, наконец, принесли свои плоды. Она шла по дороге, погруженная в свои мысли, где смешивались образы Аквита и воспоминания о рукописном блокноте, когда краем глаза заметила какое-то движение на проезжей части.

Прямо посреди мокрой, тёмной дороги сидел кот. Большой, пушистый, угольно-чёрный, с белоснежной манишкой на груди и белыми носочками на лапах. Он был промокшим, и его мех слипся, но тем не менее казался таким мягким, таким… знакомым. Он сидел совершенно неподвижно, не обращая внимания на редкие, но быстрые машины, проносящиеся мимо, их фары прорезали тьму, словно слепые глаза.

-О, боже, маленький! - выдохнула я. Вся моя рациональность, все мои мысли о триумфе улетучились. Я обожала котиков, и мысль о том, что это пушистое создание может попасть под машину, заставила моё сердце сжаться от страха. На мгновение я почувствовала себя той же беззащитной дурочкой, что и всегда, потерялась в этом мире. Аккуратно, но поспешно положив букеты и статуэтку на бордюр, я осторожно подошла к животному, пытаясь не напугать его.

-Кис-кис-кис, иди сюда, не бойся, миленький, - ласково позвала я, протягивая руку, стараясь сделать голос мягким и успокаивающим. Кот, не двигаясь, медленно поднял голову. Его глаза. В них полыхнул тот самый ехидный, мудрый, слишком человеческий огонёк, который я так хорошо знала по своим снам. Тот самый огонёк, который всегда сопровождал Маркуса, циничного советника Кая. И затем, совершенно отчётливо, из его пушистой морды, посреди визга шин и шума дождя, в моей голове прозвучал хриплый, насмешливый голос, тот самый, что гнул свою линию в моих грёзах:

-Привет, Автор. А я говорил, что будет весело.

Я не успела даже удивиться. Мой мозг ещё пытался осмыслить прозвучавшие слова, когда из темноты, со свистом рассекая воздух, внезапно вылетела машина. Её фары на мгновение ослепили меня, крик застрял в горле. Визг тормозов, затем глухой удар. Моё тело рвануло вперед, а сознание поплыло куда-то в темноту, увлекая за собой обрывки снов, миражи и обещания продолжения.