Переполох в эльфийском королевстве

ГЛАВА 7

Из харчевни донесся звонкий грохот разбивающегося стекла, и мы с разбойницей бросились в зал. За те секунды, пока я бежала, в моей голове пронеслись разные картинки, но одно было ясно точно – новых стекол нам никто не привезет и денег не дадут.

Руи уже отчитывал перепуганного эльфа стоявшего у стены. Вокруг работника весь пол был усыпан осколками, а сам он обеими руками держал одно, последнее стекло.

Я окинула быстрым взглядом харчевню – все стекла были вставлены в оконные рамы.

— Что разбилось? — едва дыша, спросила я, мысленно прикидывая, на что пустить рабочего – шашлык или гуляш?

— Четыре стекла, хозяйка, — эльф был перепуган до смерти, его и без того бледное лицо стало еще белее, он то и дело бросал виноватый взгляд на Руи.

Мой помощник хватался за голову, попутно записывая что-то в свой блокнот. Потом обернулся ко мне:

— Решай, Тина.

Я очень добрый и жалостливый человек, но в данный момент чувствовала, что если сейчас скажу: “Ой, да ничего страшного”, то стекла будут не единственным, что разобьют. Ругаться с работниками в первый же день тоже не хотелось, я все ногти сгрызла за те пять минут, пока думала, что делать.

Но меня спасла Инда.

— Как тебя зовут? — обратилась она к виновнику.

— Алай, мэм.

— Алай, стоимость стекол будет вычтена из твоей заработной платы, а на эти деньги мы купим новые.

За нашими спинами кашлянул Руи и, мило улыбнувшись блондинке, тихо шепнул:

— Они не получают заработную плату.

— То есть как? — не поняла я.

— Вот так. Эти трое преступники, последний месяц они сидели в тюрьме в ожидании приговора, здесь они на исправительных работах.

— Преступники? — громким шепотом спросила я. На моем лице наверняка было написано все, что пронеслось сейчас в моей голове, потому что Инда поджала губы и отвела взгляд. Ну да, она в какой-то степени тоже преступница.

— Грабители, — поправился Руи и с отвращением в голосе добавил: — Из разбойничьей банды Северного леса.

Инда тихо пискнула, но быстро скрыла свою оплошность тяжелым вздохом, словно испугалась. Рабочие все это время стояли и переглядывались. Нужно было решать, что делать дальше. Просто сказать, чтоб продолжали работу – не вариант.

— Алай, — обратилась я к эльфу. — У нас засорился дымоход, сумеешь почистить?

Мужчина неуверенно кивнул.

— Тогда вперед, — жестом указала на выход, а выражение лица сделала такое, чтобы точно не вздумал со мной спорить.

С нами под одной крышей будут жить разбойники! От одной этой мысли начинало подташнивать. Я, конечно, понимаю, что сама здесь отбываю наказание, но я-то никого не грабила! Инда тоже не в счет, какая из нее разбойница? Просто не повезло родиться в банде.

Алай подхватил небольшую железную стремянку и вышел на улицу, а я обратилась к остальным:

— Вас как зовут?

— Аид, — отозвался один из эльфов, тот, что был повыше всех и имел грубый, но в то же время томный голос. Его добрые глаза не выдавали в нем преступника, и очень хотелось верить, что он так же, как и я, ни при чем.

— Мое имя Изон, — второй эльф поклонился мне, потом улыбнулся.

Его величество их запугал или в чем дело? Почему разбойники такие… милые? Правда, встреть я их на улице, приняла бы за каких-нибудь пекарей. Почему-то пекари мне кажутся особенно милыми.

— Продолжайте, — махнула я рукой, и мужчины потащили, оставшиеся целыми, стекла, на второй этаж.

— Что будем делать с этим? — Инда кивнула на рассыпанные осколки.

Руи молчал, что подтверждало мою догадку о том, что денег нам никто не выделит.

— Придумаем после, — в животе урчало, а до обеда еще неизвестно сколько времени пройдет. Когда там Алай дымоход прочистит, потом пока суп сварится.

Пока печь не была готова, мы с Индой принесли воды и принялись за мытье кладовой. Вода из колодца оказалась ледяная и приходилось каждые несколько минут отогревать закоченевшие пальцы. Но мы справились примерно за час, кладовая сверкала чистотой, и уже принялись за распаковывание продуктов, как на кухню зашло нечто.

“Нечто” оказался Алай, с ног до головы вымазанный в саже. Только синие глаза светились на черном лице.

— Хозяйка, можно пробовать. Труба была забита тряпками, я все убрал.

— Спасибо, — кивнула ему и отпустила мыться.

Инда притащила новых поленьев и добавила в топку к тем, что обгорели при наших попытках растопить печь. Когда огонь принялся лизать сухие дрова, и кухню не заполнил едкий дым, как было в прошлый раз, мы радостно захлопали в ладоши.

На плиту поместилось две кастрюли с супом и одна с кашей, оставалась еще одна конфорка, на ней я пожарила тосты. Инда в это время сдвинула два стола в харчевне, протерла их и расставила посуду.

День уже подходил к концу, солнце быстро клонилось к закату, и наш запланированный обед плавно перетек в ужин. Когда все собрались за столом, я окинула каждого внимательным взглядом и задумалась, а так ли плохо то, что я попала в этот мир?

Разбойники веселились, рассказывали добрые шутки, Инда о чем-то увлеченно беседовала с Руи, а Аро наконец перестал хмуриться и, беззаботно болтая ногами, уминал кашу.

Я чувствовала себя чуть ли не матерью для мальчишки и Инды, радуясь, что смогла им помочь. И даже разбитые стекла, которых теперь не хватает на четыре номера гостиницы, не могли омрачить мое хорошее настроение.

А вот король смог.

— Ему в замке совсем заняться нечем? — раздраженно спросил Аро и кивнул на окна.

К таверне на всех порах подкатил все тот же вычурный экипаж, и его величество выскочил из него, едва тот затормозил.

Рабочие подорвались со своих мест, как только Дан переступил порог заведения. Окинул нас всех внимательным взглядом, будто пересчитывая, и убедившись, что все в сборе, расслабился. Сам он выглядел жутко уставшим, обычно до блеска начищенные сапоги были покрыты толстым слоем пыли, а мантия, которую он по всей видимости никогда не менял, все еще была запачканной.

— Тина, нужно с тобой поговорить.

Не оборачиваясь, пошел на кухню, и я следом за ним. За спиной послышались встревоженные шепотки.

— Что-то случилось? — спросила я, когда мы остались одни. На кухне стекла еще не вставили, и по помещению гулял сквозняк. Хоть этот вечер оказался холодным, благодаря растопленной печи на кухне было даже слегка душно.

— Разбойничья банда Южного леса напала на свиную ферму час назад. Люди не пострадали, но скот вырезали почти подчистую.

По моей коже пробежали мурашки.

— Южный лес это… — вопрос не задала, но я и так догадалась, где этот лес.

— Здесь, Тина. Эта таверна находится у Южного леса. Разбойники до недавнего времени были едва заметны, так, раз в неделю нападут на торговый обоз или куриц украдут, в целом, вреда причиняли мало.

— Почему их всех не пересажаете в тюрьму? — Я правда не понимала. Они ведь не один год в лесах и поселках орудуют, выловить что ли нельзя?

— Не так просто это сделать. Прочесать лес и найти одну или две банды труда не составит, но стоит только кого-то арестовать или, не приведи Всевышний, казнить, остальные, а их сотни, звереют. Как это случилось сейчас. Месяц назад была арестована банда Северного леса, — король, хмыкнув, взглянул в сторону двери. — Думаю, ты уже знаешь об этом. И с тех пор налеты становятся чаще, но то, что произошло сегодня вечером – вызов лично мне, и если оставить все, как есть, боюсь, пострадает кто-то еще.

— Делать-то что? — Я уже потеряла суть разговора. Нервничая, села на стул, но сразу же вскочила.

— Я оповещу кого смогу о том, что разбойники Северного леса отбывают наказание не в шахтах. Что они накормлены и одеты, и при желании после отбывания наказания королевство поможет им с трудоустройством.

— А нельзя ли всем так помочь? Тогда бы и разбойников не было. Они ведь не от хорошей жизни воровством промышляют.

— Тина, — Дан усмехнулся и покачал головой. — Разбойничество это образ жизни, а все, что я могу сделать – снизить преступность до минимума благодаря переговорам.

Я молчала. С одной стороны, каким бы мир ни был, видимо, во всех преступность повышена. С другой – я искренне не могла понять, почему нельзя выловить вообще все банды и тогда “звереть” было бы некому. Но, разумеется, если даже правительство не может с этим справиться, то лично мне и думать нечего. Остается только надеяться, что я ни под чье зверство не попаду.

— В общем, я хотел сказать - есть вероятность, что разбойники будут приходить сюда, чтобы проверить, действительно ли осужденные здесь работают. Ни в коем случае не создавайте панику, таверну они не тронут, пока эти, — король снова поморщился и кивнул на дверь, — здесь.

— То есть, когда ремонт закончится и эти уедут, — я, подражая эльфу, тоже кивнула на дверь, — о таверне будут знать вообще все преступники?

— Я обеспечу охрану, а до тех пор пока идет ремонт переживать не о чем.

— Я больше переживаю о том, что однажды утром не проснусь! Кто знает, что этим работничкам в голову придет! — Я перешла на громкий возмущенный шепот.

Дан взглянул на меня и в синих глазах мелькнуло лукавство.

— Боишься?

Я нахмурилась, сложив руки на груди. Представления не имею, в какой позе нужно стоять перед королем, может быть, даже в поклоне, но лично я дел с правителями никогда не имела, так что плевать.

— Они не причинят тебе вреда, думаешь, в ином случае я бы оставил с ними Руи? Он мой единственный казначей, которому я доверяю как себе.

За меня он явно не переживает. Как и за Аро.

— На этих троих клятва, которую они дали перед алтарем.

Я чуть не рассмеялась. Разбойники и клятва? Дан правда верит в “честное слово”?

Его величество устало взглянул на меня и, выдвинув стул из-за стола, сел. Принюхался и осмотревшись, спросил:

— Что на ужин?

— Суп с курицей и кукурузная каша.

Дан повелительно махнул рукой.

— Давай.

Я силилась понять, шутит он или мне правда нужно налить ему тарелку супа. Супа, сваренного не в золотой, а железной кастрюле? В обычную, не фарфоровую, а жестяную чашку?

— Тина, — эльф приподнял одну бровь. — Я иногда уезжаю на военные полигоны на несколько недель, ты правда думаешь, что я не приучен к простой еде?

Я удивилась еще больше, но виду не подала. С сомнением косясь на его белые пальцы с аккуратно стриженными ногтями на руках, не знавших труда, положила в одну чашку кашу, в другую налила суп. Мгновение подумав, в железную кружку налила молоко.

Величество накинулся на скромный ужин так, словно не ел ничего неделю. Спустя пару минут отставил тарелку с супом и принялся за кашу, я едва успела поставить ему на стол тарелку тостов, как и от каши не осталось следа. Все минимальные знания, которые я имела о чопорности королей, рассыпались в прах под довольное урчание Дана, пока он допивал молоко.

После ужина его величество стал выглядеть еще хуже. В том плане, что и без того уставший взгляд стал еще и сонным, мужчина оперся плечом о стену и коротко поблагодарил.

— Вы еще не были дома? — зачем-то спросила я.

Он перехватил мой блуждающий по грязной мантии взгляд и, кивнув, снял ее.

— Почему вы все время в ней?

— Что, прости? — Король или не расслышал, или же его мысли витали где-то далеко от этой кухни.

— Вы все время в мантии, — я кивком указала на предмет одежды, повешенный на спинку стула. — Вам не жарко? Все-таки лето на дворе.

Величество нахмурился и растерянно взглянул на меня.

— А что, собственно, не так?

— Ну вот, например, Айдос Третий… Так, кажется, его зовут? Вот у него накидка из тонкого материала, а у вас что? Вы на коронацию собрались? На бал?

Дан совсем растерялся, а я уселась на стоящий рядом стул и взглянула мужчине в глаза.

— Эм… — эльф откинулся на спинку и устало выдохнул. — Не задумывался, знаешь ли. Испокон веков эта мантия неотъемлемая часть гардероба моего рода, передается из поколение в поколение…

— То есть ей еще и не одна сотня лет? — Я вытаращила глаза.

— Не одна тысяча… А в чем дело?

— Так вам не жарко в ней?

— Нет, Тина! Не жарко, — мужчина поджал губы. Разговор этот ему не нравился, но почему-то он терпел мои глупые вопросы.

— А сапоги? Кожа вряд ли пропускает воздух, да и костюм на вас, — я окинула внимательным взглядом брючный костюм из плотной шерсти темно-синего цвета и вздернула бровь, — не летний совсем.

— Я потерял суть разговора, — король сдержал зевок и, поднявшись, махнул рукой. — Рассели рабочих по комнатам.

На выходе из кухни он задержался и, обернувшись, спросил:

— А кто эта девушка? Та, что сидела с вами за столом.

— О, это наш администратор! — Я нервно улыбнулась. Только бы Дан не потребовал ее уволить! — Руи ее уже устроил и назначил жалование.

Только не спрашивай, где я ее нашла… Сердце замерло на то короткое мгновение, пока я следила за мыслительным процессом на лице мужчины.

— Администратор… — задумчиво проговорил он и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я расслабленно выдохнула. Надеюсь, завтра король не станет снова спрашивать про Инду, не хотелось бы сообщать, что я в первый же день завела дружбу с разбойницей.

Когда вышла из кухни, все еще были за столом, допивали чай с печеньем, сидя в полной темноте. Светильников и свечей мы с Индой в коробках пока не нашли, но я точно помню, что заказывала их.

— А где Руи? — Я не увидела мужчину в черном фраке вместе со всеми.

— Его величество забрал его в замок, — отозвался Аро.

Мне хотелось присоединиться к общему чаепитию, но ужасно клонило в сон. Завтра еще столько дел… Я, честно говоря, не очень понимала, что лично мне и Инде сейчас делать в таверне, кроме как кормить работников, но и сидеть сложа руки тоже не собиралась. Ремонт хотелось закончить как можно скорее.

Я повернулась к мужчинам.

— Прошу вас, разместитесь в спальнях на втором этаже самостоятельно, можете выбрать любые комнаты, какие захотите. Они пока еще в плачевном состоянии, но другого предложить не могу.

Я улыбалась и меня саму начало подташнивать от сиропа, который я добавляла в каждую фразу. Ругаться с разбойниками в мои планы не входило, тем более, зная, что теперь к нам еще и их “коллеги” будут захаживать. Так что я выбрала единственный путь, который меня хоть немного успокаивал – буду с работниками милой, но если нужно быть более жесткой, то с этим прекрасно справится Инда.

Аро убежал наверх, рабочие допили чай и последовали за ним, а девушка осталась сидеть за столом и грустным взглядом сверлить окно. Инда выглядела задумчивой, каша в ее чашке была даже не тронута и рядом стояла полная кружка уже остывшего чая.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Ничего особенного, но… Тина, как думаешь, а его величество позволит мне жить в таверне? — Девушка перевела на меня взгляд полный отчаяния. — Я могла бы работать совсем без выходных и перерывов.

— Ты не хочешь домой?

— У меня нет дома. Вряд ли шатер в лесу можно назвать домом, и то, этот шатер мой отец взял в долг у кое-кого из банды Западного леса, и рано или поздно его заберут. — Инда усмехнулась и опустила голову. — И да, мне очень не хочется туда возвращаться.

— Я не думаю, что его величество будет против, — тихо ответила я, абсолютно не уверенная в своих словах.

Хотя, король поначалу выглядел свирепым, но сегодняшний вечер показал, что вся его жестокость это напускное, а стоит только остаться наедине с собой… ну ладно, не совсем наедине, как он из последних сил допивает теплое молоко и мечтает свалиться в постель от усталости. Видно, что его волнуют куда более важные вещи, нежели думать о лишней комнате для администратора. Скорее всего, эльф просто махнет рукой или вообще не заметит, что одна спальня занята не гостем. В конце концов, моя спальная довольно просторная, можно установить в ней две кровати.

Так что я улыбнулась Инде и радостно предложила переехать в таверну.

— Правда? — недоверчиво переспросила она.

— Конечно! У меня есть комната, ты видела ее. Она большая, там хватит места для двоих. Просто потом купим дополнительную кровать и всего делов.

В любом случае, даже если король будет против, Руи его уж точно переубедит… От этой мысли я хихикнула в кулак, на что получила вопросительный взгляд Инды.

Я качнула головой, продолжая улыбаться.

— Пойдешь за вещами?

— Да, вернусь завтра утром. Вещей не так много, так что принесу все сразу.

На том мы и попрощались. Радостная Инда убежала в лес, а я отправилась в спальню. Завалилась на кровать, не помня себя от усталости, и проспала до самого утра. Я бы спала еще дольше, но кто-то настойчиво тормошил меня за плечо, едва на горизонте появилось солнце.