Девятая жизнь. Напарники по несчастью

Глава 5. Горячая рука

Селетта, честно, пыталась сдерживаться. Прикусывала кончик языка, нервно дергала коленкой под партой и крепко сжимала пальцы в замке, не позволяя правой руке взметнуться вверх. Могла даже закрыть рот кулаком или ущипнуть себя за запястье. Но, стоило хоть кому-то из преподавателей сказать заветное «дополнительное задание», как все ее тело моментально забывало о заданных характеристиках, а изо рта уже вылетало предательское: «Можно мне?». За этим неизменно следовал снисходительно-понимающий взгляд и согласный кивок: «Можно, мисс Одри, можно». Вот и теперь, недовольно шагая в сторону теплиц ранним утром понедельника, Селетта в тысячный раз ругала себя за излишнюю инициативность. Кто же знал, что хрустальная орхидея, пыльца которой способна вогнать в глубокий сон любое живое существо, распускается лишь под рассветными лучами всего на двадцать минут?

Впрочем, дойти до теплиц вовремя ей было не суждено — Селетта увидела их, только завернув за угол главного здания, да так и застыла на месте. Рэйнер тин Фолльт и новенькая студентка Триста смотрели друг на друга и о чем-то говорили на повышенных тонах. Затаившись, староста медленно отошла обратно за стену. Подглядывать — дело дурное, но… Сказав что-то резкое, Триста сделала уверенный шаг назад и вдруг исчезла, тут же материализовавшись возле крона старого дуба. Селетта пораженно ахнула. Руна мгновенного перемещения! Рэйнер, судя по реакции, был удивлен не меньше: резко обернувшись, он недоверчиво уставился на Тристу и неожиданно (наверно, даже для самого себя) рассмеялся. Потом что-то сказал ей и ушел, улыбаясь собственным мыслям. Триста тоже не стала задерживаться: подобрав что-то с земли, ускакала следом, едва ли не пританцовывая от счастья. Селетте оставалось лишь гадать, о чем они говорили и какого черта обычная студентка смогла применить запрещенную руну, не использовав при этом ни единого пасса?

Правда, слишком долго размышлять над этими вопросами ей все равно не дали. Шагая на второе занятие, Селетта уже издалека приметила темноволосую макушку Хэйса. Тот не сводил с нее глаз, стоя у окна в компании нескольких друзей, и, едва староста поравнялась с ними, преувеличенно-громко выкрикнул:

— Привет!

Селетта мысленно закатила глаза, проигнорировав этот выпад. Но альфариец сдаваться так просто был не намерен. Обогнув приятелей, он поравнялся с ней и, засунув руки в карманы брюк, спросил:

— Как прошли выходные?

Девушка ничего не ответила, вышагивая прямо по коридору.

— Дай угадаю, ты сделала задания на неделю вперед и прочитала пару-тройку новых книг? — Хэйс обворожительно улыбнулся, заглянув в ее лицо. — Еще и в комнате убралась? Ну ты даешь!

Как же сильно он ее раздражал. Просто из себя выводил одним своим присутствием! Но маска холодного отчуждения плотно прилипла к девичьему лицу, не выдавая истинных эмоций.

— Ладно, ладно, я пошутил! — тут же пошел на попятную парень и посерьезничал. — Ты ведь понимаешь, что рано или поздно нам придется поговорить? На сообщения мои ты не отвечаешь, записки выбрасываешь, слова игнорируешь… Ну и как же нам быть?

Селетте остро, до чесотки на языке, захотелось фыркнуть ему прямо в лицо: «Каким еще нам?!», но в тот же миг из-за угла вывернул Рэйнер, вцепившись в нее взглядом. Девушка вздрогнула и опустила глаза в пол. И чего он на нее уставился?..

Хэйс тяжко вздохнул, так и не дождавшись ответа. 

— Извини. Извини меня, пожалуйста! Сколько раз мне нужно это сказать, чтобы ты меня простила?

— Ты можешь помолчать хоть секунду? — шикнула староста, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

Хэйс возмущенно раздул ноздри, рыкнув:

— Да что с тобой такое? — и развернулся, быстро шагая прочь.

Рэйнер прошел мимо светловолосой альфарийки, ощутив на себе ее взгляд в самый последний момент. Глупо было надеяться, что он не почувствовал ее тогда, утром. Чужая энергетика всколыхнула воздух, не укрывшись даже за спором с девчонкой, приклеившейся к нему словно банный лист. При воспоминании о Тристе по рукам Рэйнера пробежала привычная дрожь. Какой кладезь информации, да и еще и самостоятельно прискакавший ему в руки! Прежде о такой удаче альфариец мог только мечтать.

Он спустился на первый этаж и, не заботясь о верхней одежде, вышел на улицу. Двор академии пустовал. На ходу достав телефон из кармана брюк, Рэйнер открыл пустой диалог и напечатал:

Р: «В семь за теплицами»

Т: «Кто это?» — пришло через несколько секунд.

Улыбнувшись краешком рта, он убрал телефон обратно и направился в обход академии.

Так и не дождавшись ответа, Триста незаметно переложила телефон с коленей в сумку (мисс тен Бьерт жутко не любила, когда студенты пользовались ими во время ее занятий) и продолжила слушать скучную лекцию по мифологии. Хотя, честно признаться, слушала она ее в самую последнюю очередь. Все мысли были заняты скорой встречей с Рэйнером — ну, конечно, это был он! — и на лице против воли расплылась предвкушающая улыбка. Только вот откуда, интересно, у него ее номер?

Сидящая рядом Селетта оторвалась от конспекта и шепнула:

— До субботы тебе нужно посетить оздоровительную сауну. Лучше до ужина, так народу будет меньше. Она находится там же, где и бассейн.

— А? — очнулась девушка. Староста недовольно нахмурилась, и ее слова вспомнились самым волшебным образом. — Хорошо, схожу.

Селетта отвернулась.

Триста автоматом писала следом за профессором, хотя мыслями была далеко от древних Церальдов и Диамов. Интересно, Рэйнер хоть чуть-чуть представляет, что от него требуется? Наверняка нет. Ну, ладно, они обязательно что-нибудь придумают. Может, ничего сверхъестественного делать и не придется — так, походят рядом недельку-другую, и что-то да произойдет? Было бы здорово.

— И еще, — вновь заговорила Селетта, наклонившись ближе. — Скоро начнется подготовка ко Дню Мира. Тебе нужно будет записаться в одну из подготовительных команд.

— Ладно, — кивнула Триста, удивляясь поведению старосты. Мало того, что та села рядом впервые за неделю, так еще и решила поговорить на отвлеченные темы. — А ты в какой?

— Тш-ш, — шикнула на нее Селетта, выразительно посмотрев в сторону мисс тен Бьерт.

Триста притихла. Пора бы уже привыкать к поведению местных студентов.

Не сдержавшись, она аккуратно проверила входящие сообщения, но те пустовали. И зачем, спрашивается, Рэйнер договорился о встрече, если это можно было сделать в столовой?

Ответ нарисовался сам собой, стоило Тристе взглянуть на нужный столик — альфарийца в столовой не было. Не появился он ни к середине, ни к концу обеда, заставив девушку в одиночестве уплетать куриный суп, мучаясь предположениями о его местонахождении. Сидеть за столом Рэйнера без него самого было непривычно и странно, да и мысль о том, что он мог передумать, нет-нет, да появлялась в сознании. Успокаивало лишь то, что однажды он так же не появился на обеде, а, значит, ничего необычного в этом не было. Ведь так?

***

Со стороны северного леса подул ветер, холодной щекоткой забравшись под тонкую куртку. Триста зябко поежилась и применила тепловую руну, стараясь не думать о том, что с назначенного времени прошло почти полчаса. Вечерние сумерки медленно перетекали в ночь — приходилось напрягать зрение, чтобы ничего не упустить из виду. Через мутное стекло тепличных стен проглядывалась лишь сплошная зелень, упирающаяся в потолок и вьющимися стеблями протискивающаяся наружу из трещин и острых дыр. За полчаса девушка успела изучить каждую травинку в радиусе двух метров, несколько раз пнуть валявшийся в ногах камень, и отправить альфарийцу сообщение с коротким сдержанным вопросом. Тот его так и не прочел.

Нервно поправив шапку, Триста в очередной раз покосилась в сторону темных деревьев и вдруг заметила яркую точку, приближавшуюся к ней. Нет, не так — стремительно летевшую прямо на нее! Вскрикнув, девушка пригнулась и отпрыгнула в сторону в самый последний момент. Черная светящаяся стрела пробила стеклянную стену и затерялась в густой листве. Следом за первой появилась еще одна, чудом не задев метнувшуюся в сторону Тристу.

Она заозиралась по сторонам, отчаянно не понимая, что происходит, и вдруг увидела Рэйнера, широким шагом идущего к ней. Не дав опомниться, альфариец подкинул в воздух с дюжину острых сюрикенов и отточенным движением направил их в сторону ошалевшей девушки. Сразу пришло четкое осознание: уйти от них не выйдет никаким образом. Поэтому Триста сделала то, что делала во всех стрессовых ситуациях — использовала руну, не до конца отдавая себе отчет в том, какую именно. Выросший перед ней портал проглотил оружие и выплюнул его обратно. Рэйнер отбился призрачным щитом, не моргнув и глазом.

— Что ты делаешь? — крикнула она, быстро поднимаясь на ноги.

В его руках вспыхнула секира. Триста в ужасе попятилась назад, наблюдая за приближением выжившего из ума альфарийца, и ткнулась лопатками в стену теплицы.

— Стой! — успела взвизгнуть девушка, когда он замахнулся.

Руна мгновенно перекинула ее за спину Рэйнера, и острое лезвие призрачного оружия впилось в землю. Не теряя ни секунды, Триста развернулась и рванула в сторону леса. Да, она знала несколько атакующих рун, но никогда не применяла их в бою! Тем более, не решилась бы применить сейчас, совершенно сбитая с толку. Глотая колючий воздух, девушка бежала вперед, надеясь скрыться среди высоких шиковых деревьев, но у самой кромки леса что-то схватило ее за ногу.

Столкновение с землей было не из приятных, а призрачное щупальце тут же испарилось, сделав грязную работу за своего хозяина. Мученически простонав, Триста перекатилась на спину и с трудом посмотрела в сторону Рэйнера. Тот стоял у теплицы, тяжело оперевшись о нее локтями и зарывшись пальцами в темные волосы на затылке, и, кажется, больше не представлял опасности. Закрыв глаза, девушка опустила голову и попыталась выровнять сбившееся дыхание. Сердце бешено стучало в груди.

— Эй, ты живая там? — послышалось спустя несколько долгих минут тишины.

Триста разлепила глаза и посмотрела в темное небо. Ей было больно: саднили ладони с внутренней стороны, болели ушибленные колени и подбородок, которым она ударилась о подставленные руки, но применить руну никак не получалось — лимит на сегодня был исчерпан. А так, да, она была вполне живой.

Рэйнер подошел и посмотрел на нее сверху вниз уставшим взглядом.

— Вставай.

Триста промолчала, не сводя глаз с небосвода.

— Так и будешь тут лежать?

— Да, — нехотя ответила она. Говорить с ним совсем не хотелось.

Альфариец тяжело вздохнул. Развернулся, сказав с заминкой:

— Этого не должно было произойти.

И просто ушел.

Триста стерла скупые слезы с висков, когда лежать на холодной земле стало совсем невыносимо, и с трудом поднялась на ноги. Путь до дома занял много времени — было почти девять, когда девушка переступила порог и попала под прицел пяти пар глаз.

— Как ты вовремя! Мы как раз обсуждали новый график уборки… — едко начала Эйберли, стоя напротив дивана, но осеклась, разглядев ее внешний вид. — Что это с тобой?

— Триста! — воскликнула Шанти и подскочила с места.

Ее усадили в кресло, рассмотрели все повреждение и, велев раздеться, принялись за лечение.

— Кто это сделал? — спросила Оста, с беспокойством заглядывая в хмурое лицо Тристы. Девушка мотнула головой и опустила взгляд.

— И так ясно, кто это сделал!

Шанти, сидевшая на полу рядом с креслом, шикнула на подругу и перевела тревожный взгляд пострадавшую. Та уже смотрела на Эйберли, настороженно хмурив брови. Глава дома продолжила:

— Что вы так смотрите? Очевидно же, что это Рэйнер!

— С чего ты взяла? — удивилась Оста.

— Серьезно? — фыркнула рыжая, закинув ногу на ногу. — Хочешь сказать, ты не заметила, что в последнее время они постоянно сидят за одним столом?

— Ну и как это связано?

— Нужно совсем не знать Рэйнера, чтобы не понять, как! Он же псих!

Поджав губы, Эйберли посмотрела на Тристу.

— Ну что, я права?

— Можно мне пойти в комнату? — убито пробормотала девушка.

— Конечно! — вскинулась Шанти. — Я помогу.

— Все нормально, у меня уже ничего не болит, — запротестовала Триста, но шатенка схватила ее под локоть и направилась в сторону спальни.

— Так это правда? — спросила она, закрыв дверь за своей спиной.

Триста опустилась на кровать. Хотелось поскорее спрятаться в мягком пуховом одеяле от всего мира и забыться крепким сном.

— Тебе так важно это знать?

Шанти подошла и села рядом, положив ладонь ей на плечо.

— Мне, может, и не так важно, а вот тебе — очень.

— Нет, это не Рэйнер, — соврала Триста, вдруг ощутив, как сильно она устала. — Я делала пробежку и упала.

Соседка скептически повела бровью, но спорить не стала. Договорившись, что Триста будет обязательно обращаться к ней при любой необходимости, Шанти ушла, оставив ее наедине с тяжелыми мыслями. Посидев еще немного, Триста заставила себя раздеться и лечь в кровать, утянув вместе с собой телефон. Иллка и мама интересовались ее настроением, а Райна отправила видео, в котором Алайк смешно прыгал среди сухих колосьев пшеницы. Поколебавшись, Триста открыла короткий диалог с Рэйнером. Последнее сообщение было прочитанным.

***

Сожалел ли он об этом? Вряд ли. Хотел ли? Определенно, нет. Мало того, что девчонка попала под горячую руку, так еще и утром пришлось оправдываться перед Мегерой тен Лойчи за устроенную на заднем дворе бойню. Хотя, оправдываться, конечно, громко сказано: Рэйнер лишь заявил, что это не ее дело и что новенькая здесь не при чем, и ушел восвояси.

В столовой было тихо, как в семейном склепе, куда он приезжал несколько раз, будучи сопливым подростком. Поэтому звук отъезжающих ножек стула неожиданно резанул по слуху. Вскинув голову, Рэйнер уставился на Тристу. Она поставила поднос, села и подняла на него спокойный взгляд, негромко уточнив:

— Так когда будет наша следующая встреча?