Красная нить

Глава 1

Алия

Проснулась я раньше обычного. Не потому что зазвонил будильник - нет, я его выключила ещё за полчаса до сигнала. Просто не спалось. В груди щемило что-то странное. Смесь предвкушения, страха и . . . надежды ?

Я встала с кровати босиком, не включая свет. Прошла по холодному полу до окна, отдернула занавески. Утро было серым, туманным, немного ленивым. Точно таким же, как я - пока не вспомнила, что сегодня собеседование.

Настоящее. Серьезное. И, может быть, судьбоносное.

Там, тогда я просто заполнила анкету на сайте. Отправила своё портфолио, написала короткое письмо:

"Меня зовут Алия. Я снимаю честно. Я умею видеть. Я умею слышать. И, может быть, я подойду вам."

Ответ пришёл через два дня.

"Приходите. Хотим пообщаться лично."

Коротко. Без эмоций.Но у меня внутри будто взорвалось солнце.

Теперь я стояла посреди квартиры в старой футболке и понимала: мне не в чем идти. Смешно, правда? Двадцать один год, университет за плечами, фототехника на полке . . . и ни одной нормальной вещи, чтобы не выглядеть как подросток с рынка.

Я открыла кошелек. Сбережений почти не осталось. Но . . . чёрт с ним. Если уж начинать новую жизнь - то не в кроссовках и растянутом свитере.

Я пошла в магазин одна. Без подруг, без советов, без телефона в ухо. Провела там два с половиной часа. Перемерила, пересмотрела, засомневалась тысячу раз. Но в итоге выбрала: сдержанную серую юбку чуть выше колена, белую блузку с мягкими рукавами и туфельки. Невысокие - аккуратные. Устойчивые. Надёжные.

Я не чувствовала себя красивой. Я чувствовала себя . . . настоящей. И от этого сердце стучало быстрее.

Когда я вышла из метро возле здания агентства, в котором было собеседование, мне хотелось спрятаться обратно. Офис находился в центре. Высокое стеклянное здание. Я смотрела на него снизу вверх и думала: "Я точно туда иду ? Может, они ошиблись, отправив письмо ? Может, это всё - случайность ?"

Но я зашла. Прошла через ресепшн, где девушка с идеальным хвостом что-то печатала с механической скоростью. Ожидание в холле казалось вечностью. Я то и дело поправляла воротник, смотрела на свои ладони, пыталась не волноваться.

– Алия ? - позвали.

– Да. Это я.

Я прошла в кабинет. На кресле у окна сидел мужчина. Возраст - не разберешь. Лет тридцать пять, может. Или меньше. Взгляд - пронзительный. Смотрел прямо в глаза. Спокойно. Оценивающе. Потом опустил взгляд на мою папку.

– Фотограф. Портреты, репортаж, немного арт.

– Да, - кивнула я. – Снимаю как вижу. Как чувствую.

Он молчал. Долго. Смотрел фотографии. Одна за другой.

Я ждала - сейчас скажет, что не подходит. Что банально. Что не то.

Но он сказал:

– У вас есть нерв. Это видно. Не всё отточено, но вы умеете смотреть. Я вижу живое. А живое - редкость.

Я не знала, что сказать. Просто смотрела на него с дрожью в пальцах.

Он поднял взгляд:

– Примем вас на испытательный срок. Если покажете себя - останетесь. Мы платим стабильно. Иногда - нестабильно много. Съёмки разные. Люди тоже. Справитесь ?

Я кивнула.

– Да.

Он вытянул руку:

– Меня зовут Олег. Будем знакомы.

Я вышла из офиса - и не шла, летела. Мимо машин, мимо прохожих, мимо всего.

Я. Принята. Меня. Взяли. Меня. Увидели.

Я купила себе кофе. Горячий, обжигающий. Села на лавочку в парке. И просто сидела. С улыбкой до ушей. Сначала - нервной. Потом - по-настоящему счастливой.

Когда я вернулась домой, солнце уже садилось. Я зашла, сняла туфли, поставила портфель в угол и . . . заплакала. Тихо. Сдержанно. Но впервые - от радости. От гордости за себя.

В ту ночь я не спала. Я листала фотоархивы. Составляла списки. Обдумывала, что надеть в первый день, что возьму с собой, как представлюсь коллегам.

Я чувствовала себя живой. Полной чего-то нового. Готовой.

И даже представить не могла, что это - только начало. Потому что совсем скоро я встречу мужчину, который перевернёт всё. И тогда моё "готова" окажется всего лишь иллюзией. Потому что жизнь - настоящая - не ждёт, пока ты будешь готов.

Я проснулась за сорок минут до будильника. Всё внутри было тревожно-радостным, будто сегодня утро перед каким-то важным переломом. Что, в общем-то, так и было.

Первый рабочий день. Моё официальное «взрослая жизнь».

Я завязала волосы в хвост - не слишком тугой, чтобы не казаться нервной, но и не слишком расслабленный - чтобы не показаться легкомысленной. На мне была всё та же серая юбка, блузка и те самые аккуратные туфли. Я посмотрела на себя в зеркало. «Деловая. Простая. Немного наивная. Ну и ладно», - подумала я.

Офис был почти пуст, когда я пришла. Только охранник кивнул мне с дежурной улыбкой.

– Вам на третий, девочка, да ? - сказал он, проверяя бейдж.

– Да, - кивнула я. – В "ПромоГраф Студио", отдел креатива.

– Туда. Прямо и направо. Не потеряешься.

Конечно потеряюсь, подумала я, но пошла с видом человека, который знает, куда идёт.

На третьем этаже пахло кофе, бумагой и чужой жизнью. Открытые двери, звонки телефонов, люди, стучали по клавишам. Всё быстро. Уверенно. Слаженно. Я чувствовала себя лишним звеном в идеально работающем механизме.

Меня встретила девушка в чёрной водолазке с тонкими стрелками на глазах.

– Алия ?

– Да. Здравствуйте.

– Я Настя. Помощник арт-директора. Сейчас введу тебя в курс. Не переживай, все через это проходят.

Она провела меня в небольшую зону с рабочими столами. Сразу было понятно - креативный отдел: на стенах - пробковые доски с фото, стикерами, идеи, шрифты, даже глупые каракули с подписями. В воздухе - смесь кофе, парфюма и лёгкого, едва уловимого напряжения.

– Вот твой стол, - сказала Настя. – Комп, доступ есть, всё подключено. Пароли дам. У нас тут не строгий дресс-код, главное - не приходить в пижаме и без носков. Улыбнулась.

Я села за стол. Ноутбук - современный, sleek, без лишнего. Мышка, планшет-график - всё новое, рабочее. Настя села рядом.

– Так, слушай: у нас работа идет по клиентам. Каждый проект - это цепочка. Есть координатор, есть редактор, есть контентщик, дизайнер, и ты - фотограф. Ты будешь участвовать в съемках, иногда - сама снимать, иногда - просто ретушировать или отбирать кадры.

Я кивала. Глаза бегали по экрану. Было слишком много информации. Настя продолжала:

– Вот тут база данных. Вот тут брифы. Тут - отчётность. В конце каждой недели ты отдаёшь отчёт: что делала, какие задачи были, что завершено. Не паникуй - первую неделю я тебе помогу. Главное — не стесняйся спрашивать.

Она показала, где находится общий чат. Где кофе. Где в туалете зеркало, в которое удобно смотреть, когда рыдаешь после дедлайна. Я засмеялась. Настя подмигнула:

– Привыкай. Это нормально.

Постепенно подтянулись остальные сотрудники. Я узнала, что лысоватый мужчина с татушкой на руке - это Гриша, координатор. Весёлый, громкий, ругается матом, но помогает, если надо. Что худая девушка с сережкой в носу - это Алина, дизайнер, она живёт в черте города с котом по имени Моцарт. Что парень в чёрной футболке и с камерой на шее - Ленька, еще один фотограф, но больше по предметке. Он показал мне, где у них мини-студия, как включить свет, какие есть линзы, и где шнур от вспышки (который всегда теряется).

Я пыталась запомнить всё и всех. Но в голове был гул. Как после концерта.

Первую половину дня я просто сидела и разбиралась в интерфейсе. Настя то и дело приходила, проверяла, давала мелкие задачи: пересортировать архив, придумать теги к фотосессии, почистить папки.

Я старалась. Очень. Иногда замирала от страха - вдруг всё неправильно ? Вдруг они сейчас поймут, что я - не подхожу ? Что я - случайность ?

Но никто не ругал. Наоборот - хвалили за то, как быстро схватываю. Даже Олег, тот самый, с которым было собеседование, заглянул ближе к обеду, посмотрел, как я работаю, и кивнул:

– Хорошо. Вижу, не зря взяли.

И я снова почувствовала, как внутри разгорается тепло. Маленькое, осторожное. Но моё.

Я вернулась домой ближе к семи. Уставшая, вымотанная, но . . . счастливая. Раздела туфли, бросила сумку и рухнула на диван. Закрыла глаза. И подумала: "Вот так начинается жизнь. Не с взрыва. Не с бурей. А с кофе, улыбки Насти и папки на рабочем столе."

Я не знала, что впереди. Я не могла даже предположить. Но в тот день мне казалось - я снова встала на ноги.

На второй день я вошла в офис уже чуть увереннее. Не на 100%. Но хотя бы не теряя дыхание при каждом шаге. Настя махнула мне рукой:

– Привет, девочка ! Сегодня у тебя будет свой бейдж - теперь официально наша.

Я улыбнулась. Незаметно, но очень искренне. Это «наша» как-то щелкнуло внутри. Никогда раньше я не была чьей-то частью. По-настоящему.

У моего стола уже кто-то стоял.

– Ага, новичок пришел. - буркнул Гриша, стиснув в зубах леденец.

– Давайте отметим это, а ? - предложила Алина, закинув ногу на ногу и жонглируя стилусом.

– Чего уж там, - поддержал Лёнька. – После работы сгоняем в кафе. Не пафосно. Но своё. У меня там скидка за спасенную официантку.

– Что ? - хором удивились мы с Настей.

– Длинная история, - ухмыльнулся он. – Потом расскажу.

Они не давали мне шанса отказаться. И я, втайне даже обрадовавшись, согласилась.

Кафе было в пятнадцати минутах ходьбы. Маленькое, уютное, с приглушенным светом и деревянными столиками. Мы сели в уголке, заказали по салату, пару пицц на всех, кто-то - чай, кто-то - сидр. Алина первая выдохнула, откинувшись на спинку стула:

— Боже, я на мели. Когда там, Настя, у нас первая денежка капнет когда ?

Настя пожала плечами:

– Через две недели, вроде. Аванс - 30% от ставки. Остальное - в конце месяца.

Я облегченно выдохнула. Мне должно хватить. Почти впритык, но хватит.

Разговор перешел на легкомысленные темы. У кого с кем роман. Кто как прошёл стажировку. Какие съёмки были самыми провальными.

– А ты, Лёнь, правда снимал рекламную кампанию с куклами и не заметил, что одна без глаза ? - спросила Алина.

– Подстава была. Глаз отвалился уже на витрине. Меня потом этим глазом и кинули.

– Прямо в сердце ? - усмехнулась Настя.

– Почти. В чай.

Смеялись. Легко. Без нажима. До тех пор, пока не дошла очередь до меня.

– А ты, Алия ? - осторожно спросила Настя. – Расскажи что-то о себе. Где училась, откуда ты ?

Я сделала глоток воды. Поставила стакан. Посмотрела на них.

– Я сирота, - сказала я просто. Тишина. Никто не знал, как реагировать. – Отца никогда не знала. Его имени нет даже в моих документах. А мама . . . мама отдала меня в детский дом, когда мне было семь. Просто привела, поцеловала в лоб, и ушла. Сказала, что вернётся. Не вернулась.

Словно что-то тяжёлое упало между нами на стол. Даже Лёнька, который до этого шутил без остановки, замолчал.

– Я жила в школе при детдоме до шестнадцати. Потом . . . мне разрешили поступать. Я подала документы на фотографа. Убедила комиссию, что справлюсь. На первом курсе я ещё жила в доме, приезжала в универ. А когда мне исполнилось восемнадцать, мне выдали квартиру. Маленькую. Но свою.

Я посмотрела в их глаза. В Настины - полные понимания. В Гришины - сдержанно внимательные. В Алины - сочувствие. В Ленькины - немой шок.

И добавила:

– Я не рассказываю это ради жалости. Это - моя история. Просто так есть.

Настя кивнула, осторожно.

– Ты сильная, Алия.

Я усмехнулась.

– Просто - другого выбора не было.

На секунду я почувствовала себя обнаженной перед ними. Как будто скинула одежду. Но... это было не страшно.

– А парень у тебя был? - тихо, неуверенно спросила Алина. Я посмотрела на неё.

– Был. Макс. Мы были вместе два года. Учились вместе. На выпускном я поймала его… с нашей одногруппницей. В туалете. На раковине. Он целовал её, как будто меня не было. Никогда.

– Чёрт . . . - прошептал Ленька.

– И после этого я . . . ушла. Из его жизни. Из старой себя. Из всего. И, знаете . . . - я выдохнула и посмотрела в потолок. – Я не жалею. Я действительно не жалею. Может, всё это и нужно было мне - чтобы я наконец поняла, кто я и чего хочу.

Я улыбнулась.

– Я хочу жить. И больше никогда не быть той, кого ломают. Я хочу жить - и видеть. Через объектив. Через людей. Через себя.

Никто не пытался «соболезновать». И слава Богу. Они просто были рядом. Сидели. Понимали. И этого было достаточно.

В тот вечер я вернулась домой чуть позже, чем планировала. На улице было тепло. Я сняла туфли, поставила их в угол и села на пол, прямо у входа. Закрыла глаза. Мне было двадцать один. И я чувствовала себя - впервые - не потерянной, а живой.

Третий рабочий день. Я проснулась без паники. Без мыслей «а вдруг я всё испорчу», «а вдруг меня уволят», «а вдруг я забыла что-то важное». Просто проснулась. Потянулась. Выпила чай. И впервые с утра . . . улыбнулась себе в зеркало. Я начала привыкать.

Офис встретил меня привычной суетой: Настя в разговоре по телефону, Лёнька засовывает флешку в ноутбук, Гриша уже ругается на кофе, который "вечно через раз льётся", а Алина делает селфи с котом на заставке.

– Доброе утро. - бросила я и села за стол.

– Доброе, солнышко, - улыбнулась Настя. – Готова к небольшому заданию ?

И я действительно была готова.

День шёл легко. Настя дала мне на проверку фото с последней съемки - я должна была выбрать лучшие кадры, сделать цветокоррекцию, и выложить всё в облако с тегами. Потом Алина попросила помочь подобрать референсы для баннера - мы вместе листали Pinterest, спорили о шрифтах, шутили про типографику. Даже Гриша - не особо мягкий человек - похвалил меня:

– Ну что, Алиюшка, влилась в струю, а ? Молодец.

Я хихикнула.

– Да я стараюсь. Пока не утонула.

– Вот и не тонь. У нас тут никто не спасает. У нас плывут.

Ближе к обеду я уже закончила всё, что мне поручили. Сделала отчёт, подписала задачи, отправила на почту Насте. Она только кивнула, мельком взглянув на экран:

– Умничка. Слушай, я бы хотела быть такой организованной в 21. В 21 я потеряла паспорт и три месяца жила по ксерокопии.

– А у меня его просто никогда не было терять. - усмехнулась я.

И это был такой простой, нормальный день, что я невольно подумала: может, всё и правда начинает становиться на свои места ?

Вечером, когда я уже лежала на диване, укутавшись в плед, мне пришла СМС.

Алина: «Алееечка ! В субботу у тебя выходной, верно ? У нас с девчонками план - клуб. Лёгкий, ненапряжный. Музыка, коктейли, поболтать, посмеяться. Надо же тебя по-настоящему окрестить в наш коллектив»

Я уставилась в экран. Клуб ? Не сказать, чтобы я была фанаткой. Да и не помнила, когда в последний раз куда-то выбиралась. Но часть меня - та, что выжила после выпускного, после предательства, после всего - вдруг захотела танцевать. Захотела дышать громкой музыкой и чувствовать, как сердце стучит в ритме.

Я набрала ответ.

Алия: «Обсудим завтра на работе»

Потом погладила пальцем экран. Ни «нет». Ни «да». Но я уже чувствовала - я пойду. И я не знала, что суббота станет не просто моим первым выходным. А началом конца прежней меня.