Зло, творимое деньгами

Деворатор

Невозможно описать радость,с которой путешественники встретили Ириса. Деревянные братья сплели перед собой руки, создав своеобразный плацдарм для приземления кота.

- Ирис! Прыгай!

Через несколько секунд кот уже слазил с рук деревяшек, в его шерсти застряли комочки грязи, лапы Ириса были мокрые.

- Ты где пропадал? - Денис заключил друга в свои объятия. - Мы чуть с ума не сошли, пока тебя искали.

- Был создан специальный экспедиционный отряд, который отправился на твои поиски! - сообщил Ирису Дроги.

- Ирисик, больше не пропадай, - Милана ласково погладила кота.

- Следовало тебя, конечно, поругать, но не буду, - смягчилась Лена.

Все окружили кота со всех сторон, говорили, задавали вопросы, Ирис даже почувствовал себя героем дня.

- Как я уже сказал, настоящий Назимб перед нами в камере, - наконец, Ирису удалось прорваться сквозь многочисленные вопросы и высказывания друзей. - Я думаю, ему есть что рассказать нам. Ведь так, господин Назимб?

Денис осмотрел кандалы, в которые был закован узник.

- Сейчас мы освободим вас, в связке ключей, по - любому, должен быть тот, который откроет вам путь на свободу.

Пока Денис помогал Назимбу сбросить кандалы, деревяшки, Милана и Лена вышли в промозглый от сырости туннель.

- Я словно во сне, - Лена тряхнула головой. - Пытаюсь отогнать сновидение, но бесполезно.

Денис с восседавшим на его плече Ирисом и Назимб покинули камеру.

- Ирис прав, мне есть, что рассказать, - проговорил Назимб.

- Что ж, тогда раскройте нам тайны, - попросил Денис. - Пора приоткрыть темный занавес.

- У моего отца Греольда родилось три сына: я, Дрогс и Гурзимб. Отец занимал высокое положение в обществе, был советником императора. Не хочу себя нахваливать, но я всегда старался чего - то добиться в жизни. Прилежно учился, с отличием окончил высшее учебное заведение. Активно интересовался деятельностью отца, и он дозволял мне ездить с ним на различные деловые встречи, общаться с важными персонами. А вот Дрогс всегда держался поодаль от родителей, был каким - то замкнутым. В его голове роились коварные мысли: возглавить революцию, захватить дворец императора и стать безраздельным правителем Вертограда.

Вскоре Дрогс познакомился с ведьмой Корой, сеющей смуту и раздор в каждом мире. Мой брат приобщился к черной магии и изобрел снадобье, излечивающее колдунов от многих болезней, ранее неизлечимых.

Годы бежали быстро, отец предчувствовал свою скорую смерть. И принял решение переписать все имение на мое имя. Почувствовав страшную несправедливость, Дрогс впал в ярость. И в ту роковую ночь, десять лет назад, он с Гурзимбом и несколькими своими людьми устроили переворот в замке. Наши родители были убиты. Я отбивался до конца, но оказался в меньшинстве. В итоге меня схватили и кинули в темницу. После этого Дрогс выдал себя за Назимба, сообщив народу, что з****й Дрогс был убит. Таким образом он инсценировал свою смерть, взяв мое имя. Брат все ловко и хитро обкрутил, перенял мое поведение, манеры, образ.

- А почему Дрогс вас не убил? - поинтересовалась Лена.

- Просто он решил поиздеваться надо мной, сгноить в подвале.

Броги и Буд так заслушались, что поразевали рты, они обожали подобные

истории. Броги в задумчивости пожевал табак и обратился к коту.

- Ну и все же, Ирис, ты так толком и не ответил, где тебя носило все это время.

- За крысами гонялся и случайно наткнулся на Дрогса с его уродцем братишкой. Они много о чем говорили, в том числе и о вас, господин Назимб. Потом я попытался смыться оттуда, но эти мерзавцы схватили меня... Я еле удрал, - коротко рассказал кот и, вспомнив происшествия в театре и жуткую смерть черепахи, грустно умолк.

- Дьявол живет в черной душонке Дргоса, этот преступник способен на самые бесчеловечные поступки, - заметил Назимб, лицо бывшего пленника приняло сердитое выражение, в уголках запавших глаз появились сеточки морщин. - Вам нужно немедленно покинуть замок!

Путники вереницей двинулись по полузатопленному туннелю. Впереди, освещая дорогу, шел Денис, за ним следовал Назимб. Бывший пленник постепенно привыкал к свету. Поднимаясь по крутым ступеням полусгнившей, скрипучей лестницы, путешественники старались не спешить, чтобы дать возможность Назимбу освоиться с новой обстановкой.

- За свое спасение я перед вами в долгу, дорогие друзья, - поблагодарил бывший пленник, - как же вы нашли меня?

- Мы за Колетком следили, и увидели, как он вам еду на лифте спускал, - рассказал Дроги, - так мы и выяснили, что вы находитесь здесь.

- Колеток тот еще черт, ему нельзя верить, - предостерег путешественников Назимб.

- Колеток - хороший человек и отличный повар, - подметила Лена.

- Все они в этом чертовом замке двуличные негодяи в том числе и Колеток. Он заодно со своим хозяином Дрогсом. Мерзкий деворатор — недобиток!

- Деворатор! Что-то знакомое, - отозвался с нижнего пролета лестницы, шедший в хвосте отряда Броги.

- Девораторы- твари живущие глубоко в недрах земли, - пояснил Назимб.

- Точно, я помню, читал про них, - вспомнил Броги, - это уникальные существа, они умеют менять облик.

- Совершенно верно, - согласился Назимб, - тринадцать лет назад в Вертограде развязалась кровопролитная война с девораторами. Тогда отец собрал отряд от нашего имения, во главе которого стал я, и выступил на подмогу правительственным войскам. Поначалу мы проигрывали, способность менять внешность сыграла врагу на руку. Очень часто в рядах вертоградской армии находились замаскированные под наших солдат девораторы, которые наносили удары в спину. Все шло ужасно, пока мы не научились изобличать противника. Как оказалось, такое простейшее вещество, как этиловый спирт, могло вывести замаскированного деворатора на чистую воду. Запах спирта, а также его попадание на тело, специфически влияло на организм деворатора, подземная тварь сразу же принимала свою натуральную внешность. Таким образом мы упредили шаги противника и смогли их разбить, выиграв войну. Единицы этих подземных тварей уцелели, в том числе выжил и Колеток.

- Может, вы ошибаетесь, - сомневалась Лена, - не могу поверить, что такой милый душечка Колеток является подземным монстром.

- Коварная тварь приняла облик благодушного слуги, - пояснил Назимб.

Вскоре Денис уперся в дверь. Путники высыпали на кухню. Кастрюлей на плите не было, видимо, Колеток уже накрывал обеденный стол.

***

Попрощавшись с Гурзимбом, Дрогс поднялся в свой уютный, благоустроенный кабинет с огромным, во всю стену, окном, через которое можно было любоваться потрясающими видами на близлежащий лес. Фальшивый Назимб с сладчайшим удовольствием откинулся на высокую спинку кожаного кресла с деревянными подлокотниками из красного дерева.

«Сейчас бы девчонку какую-нибудь заказать и оттянуться на славу», - мелькнуло в голове Дрогса.

Настроение хозяина замка было на высоте. Он с нетерпением ждал, когда его гости спохватятся искать кота, которого Дрогс без капли сожаления кинул на растерзание идолопоклонникам. Он жаждал увидеть на лицах путников горе, уныние и хотел фальшиво посочувствовать им, злорадствуя в душе. О да! Чужое горе приносило ему радость.

Дрогс закинул ноги на свой рабочий стол и сосредоточил взгляд на огромной, овальной формы, картине, обрамленной в серебряные рамки, с изображением какого-то респектабельного мужчины в черном фраке.

Неожиданно на картине появились красные подтеки. Возле утонченного аристократичного лица мужчины возникли кровавого цвета надписи.

«Чего расселся, Дрогс, - было написано на холсте, - ненавижу, когда ты занимаешься ничегонеделанием, живо займись чем-нибудь».

-Ой, да отстань ты от меня! - махнул рукой Дрогс, - дай отдохнуть чуток!

Кровь и надписи на картине моментально исчезли. В дверь постучали.

- Войдите.

В кабинет молодцевато вошел Колеток.

-Слушаю тебя, Колеток, что ты хотел?- спросил фальшивый Назимб.

-Господин Дрогс, обед готов, - отвесив поклон, объявил Колеток.

- Вот и здорово, сейчас приду, - сказал Дрогс, потирая руки в предвкушении вкусного обеда, - ты и дуралеев наших, не забудь позвать к столу.

- Непременно, мой господин! - коварно улыбнулся Колеток.

-А вот любопытно, чем же эти межеумки занимаются в библиотеке во время твоего отсутствия, - заинтересовался Дрогс.

-Ума глубокого в книгах набираются, - тихо хихикнул Колеток.

-Ха-ха, в точку! - басовито захохотал хозяин.

Дрогс нажал на скрытую под столешницей стола кнопку. Из стены плавно выдвинулся широкий круглый монитор. Яркими огоньками заиграли индикаторы. На экране появилось восемь небольших квадратов. В первом зажглось изображение с камер видеонаблюдения столовой, во втором и третьем квадратах - гостиные комнаты, в которых отдыхали путники, в четвертом — спуск в подвал, в пятом — библиотека, в шестом — парадный вход замка, в седьмом — главный коридор и в восьмом — кухня.

-Как же хорошо, что госпожа Кора, пожаловала нам такую прекрасную чудо-технику, невероятно удобно, - восторгался Колеток.

-Так, так, где же эти недомерки, почему их в библиотеке нет? - взгляд Дрогса бегло прошелся по всем квадратам и остановился, наконец, на восьмом.

-Не может быть, - тихо проговорил Дрогс и бессильно откинулся на спинку кресла.

На лице хозяина замка одновременно изобразилось гнев, смятение и удивление.

Увидев вольготно прохаживающегося и о чем-то разговаривающего с Леной Назимба у Колетка похолодело в пятках, а сердце словно укололо иглой.

- Котяра! Это он им все рассказал, как этому черту удалось удрать от идолопоклонников!- заревел Назимб, его громадный кулак со страшным грохотом обрушился на лакированную поверхность стола.

Колеток ссутулился, дрожащими руками обхватив голову, и тупо смотрел на Ириса, гордо восседавшего на плече Дениса.

-Пока ты там возился со своими проклятыми кастрюльками, эти пройдохи у тебя из-под носа увели Назимба, - в исступлении заорал Дрогс, - дырявая твоя голова! Чертов кот! Я ему лично шею сверну и сделаю из него коврик!

-И ч-ч-то тепе-рь дел-л-ать буде-ем? - заикаясь, едва слышно пискнул Колеток.

Слуга, прислонившись спиной к стене, медленно сполз на пол.

-Я сбегаю за Гурзимбом, сегодня нужно покончить с Назимбом раз и навсегда, а ты, бестолковый огарок, поднимай свой толстый з*д, замани этих клоунов куда-нибудь и запри. Если они ускользнут, то пеняй на себя, я тебя сгною! - сурово предупредил Дрогс, пригрозив указательным пальцем Колетку.

-Я все с-с-сделаю, г-г-осподин Дрогс! - слуга резво подскочил и пулей вылетел из кабинета.

Дрогс снял картину с респектабельным мужчиной во фраке, ввел код на сияющей зелеными огнями панели. Раздался непродолжительный скрежет. Часть стены исчезла, образовав маленький проем. Дрогс аккуратно достал оттуда свое оружие и вынул из деревянных, обитых сафьяном ножен длинный меч с позолоченной рукоятью и красивым эфесом, украшенными сверкающими сапфирами. В темнеющем проеме хранилища едва виднелись смутные очертания ружей, конфискованных вчерашним вечером у путников.

***

-Итак, как я говорил уже ранее, вам нужно немедленно покинуть замок, - настаивал Назимб. - Поверьте, дорогие друзья, мы еще встретимся. Я никогда не забываю людей, которые выручают меня.

-Но вы останетесь один на один с целой группой врагов, - на лице Лены отразилась тревога. - Может, нужна наша помощь?

-Вам не в коем случае нельзя ввязываться в мои разборки с Дрогсом, - ответил Назимб.

-А если вы с Дрогсом пойдете на компромисс и попытаетесь избежать столкновения. Хотя бы на время, - предложила Милана.

-Боюсь не получится, с этим чудовищем невозможно заключать какие-либо договора. Он должен понести наказание за смерть матушки, отца, всех, кто пострадал в результате его коварных замыслов.

Назимб выдернул из рук рыцарских доспехов, стоящих вблизи, меч. Приноравливаясь к оружию, бывший пленник несколько раз махнул им.

-Да уж, давненько я не брал в руки меч, надеюсь совладаю с ним в бою, - сказал Назимб, рассматривая оружие.

-Дубики-корадубики, а как же наши ружья, нужно их забрать прежде, чем мы уйдем, а также все остальные вещи, которые мы оставили в комнатах, - вдруг спохватился Шервик.

-Забудьте о них, на это нет времени, - заметил Назимб. - Следуйте за мной, я выведу вас из замка через черный ход, а затем займусь Дрогсом.

Бывший пленник первым вышел из кухни, настороженно огляделся по сторонам и повел за собой путников. Не смотря на десятилетнее пребывание в темнице, Назимб не забыл планировку замка и ориентировался превосходно. Следуя по бесчисленным коридорам дворца, тускло освещаемых дотлевающими огарками свеч канделябров, отряд приближался к намеченной цели. Вдруг до слуха путешественников донесся тихий плач.

- Что это? - насторожился Шервик.

На повороте путники встретили маленькую лет восьми девочку. Ребенок был одет в лилового цвета, вылинявшее платьице, усеянное огромными прорехами и испещренное темно-серыми пятнами. Девочка, дрожа всем своим маленьким тельцем, сидела на полу и, закрыв личико пухленькими ручонками, плакала.

- Боже, что с тобой случилось, заинька моя, - обеспокоенно сказала Лена.

Милана с Леной нагнулись над ребенком. Все остальные остановились рядом. Любопытные Дроги и Буд выглянули из - за широкой спины Шервика и уставились на девочку, мысленно жалея ее.

- Что с тобой произошло? - начал расспросы Денис.

-Помогите мне! - сквозь слезы залепетала девчонка, крепко уцепившись своей миниатюрной, словно игрушечной, ручонкой за рукав сарафана Лены. - Негодяй Дрогс, удерживает в плену моих родителей, помогите их освободить. Умоляю вас, помогите мне, пожалуйста!

-Веди нас к ним, - Шервик браво выступил вперед.

-Да хранит вас Господь, добрые люди, спасибо вам огромное, - сквозь слезы улыбнулась девчонка, на ее красном, заплаканном грязном личике засияла надежда.

- Ступайте за мной, - сказала девочка, приглашая следовать за ней, - вот там их Дрогс держит. Скорее!

Девчонка указала пальцем на боковой, затянутый непроглядной тьмой коридор.

Назимб впился в ребенка пронзительным взглядом, словно пытался заглянуть ей в душу. Девочке смутилась, вся скукожилась и, громко всхлипывая, затряслась крупной дрожью.

- Стойте, дорогие друзья, - остановил путников Назимб.

- Нельзя медлить, нужно помочь ребенку и валить из этого проклятого замка! - возмутился Шервик.

- Получилось очень драматично, Колеток, я почти поверил, ты отличный актер, - усмехнулся Назимб, обратившись к девочке.

Путников осенило, они сразу вспомнили о девораторах и их способностях менять облик. Однако Лену терзали сомнения.

- А вдруг ребенок действительно нуждается в помощи?

- Не думаю, - тихо сказал Назимб.

Девочка зло покосилась на бывшего пленника своими голубыми выразительными глазами. Ее ярко-красные губки вытянулись ровной струной.

- Покажи свое истинное лицо, подлый негодяй! - грозно потребовал Назимб.

-Вот гаденыш, весь мой план испортил, - угрюмо пробурчала девочка голосом Колетка.

Девочка затряслась словно в судороге, ноги и руки ее резко удлинились. И спустя секунду перед путниками возник злой недовольный Колеток со съехавшей набекрень шляпой котелком.

- А ты заметно поправился, мой любезный друг, за то время пока я тебя не видел. Какие щеки себе отъел на хозяйских харчах! - язвительно заулыбался Назимб.

- Я рад бы тебя вообще не видеть, но приходилось по приказу господина Дрогса спускаться ежегодно в твою сырую дыру и менять тебе сраное бельишко, - язвительным, неприятным голоском пропищал слуга.

Путники обомлели, не было больше тактичного и вежливого Колетка.

- Слышь, Колеток, я-то думал ты - нормальный хороший парень, а оказался двуликим мерзавцем! - выкрикнул с плеча Дениса Ирис.

- А ты вообще заткнись, дурацкий котяра, - сердито пискнул Колеток, - от тебя одни проблемы. Я тебя лично распотрошу и приготовлю как деликатес господину Гурзимбу.

- Ну давай, сначала возьми меня, - дразнился кот, показывая слуге з*д.

- Пропусти нас, Колеток, и я обещаю, не трону тебя, - предложил Назимб.

- Вот уж нет! Вы не покинете замок, я остановлю вас любой ценой! - отчаянно завопил слуга.

Колеток со свистом резко выхватил из своих маленьких ножен короткий, похожий на гладиус, меч. И стал медленно, с заметной опаской подступать к Назимбу. Но кроме страха и нерешительности бывший пленник больше ничего не увидел в глазах противника. Шервик хотел вмешаться в предстоящую драку, но Назимб его придержал, заявив, что сам справится.

В бою Колеток оказался неловок и неповоротлив. Слуге постоянно приходилось оборонятся, Назимб не давал ему возможности атаковать. В конце концов, очередным могучим ударом, бывший пленник сбил Колетка с ног.

- Неплохой с тебя воин, - признал слуга, с его головы слетела шляпа котелок, из рук вывалился меч.

Он на карачках попятился назад и испуганно прижался к стене.

Назимб подошел к Колетку вплотную и направил на побежденного противника острие меча.

- Смилуйся, не убивай, - чуть не плача, жалобно молил слуга Дрогса.

- Оставьте его, господин Назимб, пусть живет, - милосердной Лене стало жалко несчастного Колетка.

- Согласен с мамой,- сказал Денис.

- Все равно это жалкое ничтожество не на что не способно, - сердито заметил Шервик и сплюнул в сторону.

Назимб опустил оружие, задвинув свой меч обратно в ножны.

Колеток то ли от удушающей ярости, то ли от жгучей обиды, весь покраснел. Крепко сжал свои пухленькие кулачки. Со слуги шкурками, подобно мастерски наложенному гриму стала слазить кожа. Путники в ужасе отступили назад, увидев вместо милого толстенького человечка светло-серое существо, с продолговатым как у жука туловищем, обросшим множеством уродливых красноватых бугров-отростков. Расправив костлявые двупалые лапы, и угрожающе скрутив, подобно скорпиону, хвост с двумя загнутыми шипами, монстр резво подскочил и, жужжа, накинулся на Назимба. Но бывший пленник ловко отбил нападение Колетка. Тряхнув своей маленькой, круглой головой с торчащими длинными усами и выпученными желтыми глазами, чудовище замерло на месте, всматриваясь в перекошенные от страха и растерянности лица путников. Шервик, Денис и Назимб держали наготове оружие, ожидая новых атак перевоплотившегося слуги.

- Это еще не конец, мы обязательно поквитаемся, - злобно фыркнул Колеток, скаля кривые, желтые зубы и нырнул в огромную дыру в стене.

- Что это было, черт возьми? - воскликнул Денис.

- Колеток предстал перед нами в своем родном обличье, надо было его сразу добивать, мерзкий деворатор, - сказал Назимб.

- Фу, и этот жук навозный нам еду готовил, меня сейчас стошнит, - поморщился Ирис, прикрывая лапкой рот.

- Не одного тебя, - тихо отозвался Дроги, - меня всего трясет.

Лицо деревяшки заметно позеленело. Вытерев дрожащими руками зернистый пот со лба, Дроги медленно опустился на пол.

Возле него, словно загипнотизированный, стоял, нервно заламывая в руках бескозырку, Буд.

- Расслабьтесь ребята, все уже позади, - успокаивала братьев Милана, она помогла Дроги стать на ноги.

- Нужно спешить, пока Колеток не сообщил Дрогсу о нашем местонахождении, - поторопил путников Назимб.

Пройдя прямо по коридору метров сто, путешественники остановились у низенькой железной дверцы.

- А вот и наш черный ход, - Назимб легко сбил рукоятью меча маленький навесной замок и попытался отпереть дверь, - Черт! Не поддается! Будьте любезны, помогите мне.

Шервик, Денис и Броги помогли Назимбу. Слух путников пронзил жуткий скрип, и вскоре перед ними открылся мрачный, отдававший неприятным, сыроватым холодком проход.

- Наверное, петли этой двери, давно никто не смазывал, - сделал замечание Ирис.

- Последний раз этим ходом пользовались лет десять назад, когда Дрогс с боевиками проникли в замок, чтобы учинить переворот, - вспомнил Назимб. - Теперь полезайте, только осторожно. Туннель выведет вас за пределы замка.

Первым шагнул в неизведанную тьму Денис, мальчик помог спустится Лене и Милане. За женщинами нерешительно проследовали Дроги и Буд. Последними спустились Шервик с Броги. Кот по прежнему оставался сидеть на плече Дениса.

- Может, вы все-таки пойдете с нами? - попыталась уговорить Назимба Лена.

- Я бы с радостью, но не могу. Пока Дрогс не понесет должного наказания, я не успокоюсь, - хмуро, заявил Назимб.

- Надеюсь, мы с вами еще встретимся, - грустно пропищал Буд.

- Непременно, дорогие друзья, удачи вам! - улыбнулся Назимб.

За путешественниками громко захлопнулась дверь. Потоки воздуха загасили свечи подсвечника Дениса. И пока мальчик шарил по карманам в поисках спичек, путников объяла непроницаемая темнота.

- Без паники, сейчас будет свет, - заверил друзей Денис.

Все с облегчением вздохнули, когда вспыхнувшие язычки пламени свечей разогнал тьму туннеля.

- Вперед, отряд! - важно махнул лапкой Ирис, на его нос приземлилась ледяная капелька воды.

- Так тебе и надо, командиришка! - загоготал Дроги, увидев поморщившуюся от холода морду Ириса.

Деревяшка уже окончательно оправился от всех ужасов замка Дрогса и был полон веселья.

- А ну тише там в строю! - прикрикнул на деревянных братьев Ирис.

- Очень надеюсь, что мы скоро выйдем из этой норы, - переживала Лена.

- Я уже вижу ступеньки наверх! - радостно объявил Денис.

Поднимаясь путники наткнулись на металлический, изъеденный коррозией люк. Благодаря мускулистому Шервику, путники без особого труда откинули его прочь. Золотистый свет вечернего солнца, ослепил путешественников.

- Ура, мы на свободе! - взмахнув руками, радостно закричал Дроги.

- Тише ты, дурачок, - зашипел кот, настороженно глянув, на раскинувшийся в трехстах метрах от путников, величественно тянувшийся остроконечными башнями к небесам, громадный замок Дрогса.

- Нам сюда! - сказала Лена, указывая на изумрудную линию леса.