Зло, творимое деньгами

Ментоловый рай

Начинало темнеть, когда деревянные братья, Денис, Ирис, Милана и Лена, наконец, оставили за своими спинами жаркую, неприветливую степь и окунулись в прохладу лиственного леса.

- Местность меняется на глазах, - заметил кот, он вальяжно развалился на плечах Дениса.

- А чем так приятно пахнет? – спросила Лена.

- Этот запах я ни с чем не спутаю, - сказала Милана, - ментоловый рай!

- Царство Мятного короля уже близко,- пыхтел трубкой Броги.

- Чудесный аромат мяты настолько сильный, что даже перебивает вонь вашего табака, - заметила Лена.

- Мята мятой, но запах жареной рыбки мне нравится больше, - облизнулся Ирис, - так есть хочется.

Вскоре путешественники остановились перед высокой изгородью, густо заросшей дикой ежевикой.

- Оставайтесь на своих местах, чужаки! Вы находитесь во владениях Мятного короля! – разорвал тишину чей-то окрик.

Над оградой из ежевики зажгись зеленоватым светом фонари.

Путников окружило несколько высоких, статных людей в серебристых легких доспехах и шлемах. Суровые, каменные лица, алебарды в руках - незнакомые воины были настроены довольно - таки враждебно.

- Боже мой! Это еще кто такие? – удивился Ирис.

- Стража Мятного короля, постарайся вести себя прилично, - шепнула на ухо коту Милана.

Ирис нехотя замолчал и стал следить за происходящим.

- Мы не чужаки, а друзья Мятного короля, будьте добры пропустите нас к нему, - вступил в диалог со стражей Шервик.

Говорил старший брат деревянных братьев спокойно, и грозные воины, убедившись, что путешественники не представляют опасности, отступили.

- Представьтесь, - потребовал один из охранников, высокий, крепкий мужчина с длинными закрученными усами, по видимому, он являлся начальником стражи.

- Шервик, Дроги, Броги…

- Оставьте их, они – мои друзья, - сзади охранников появился невысокий, среднего телосложения, человек, облаченный в роскошный, зеленого цвета, костюм из бархата.

В представлении Дениса, мятный владыка выглядел по другому - высокий, мускулистый, с иссеченным шрамами лицом. Повелитель ментолового рая оказался самым обыкновенным, человеком. Хотя, нет... горделивая осанка, прекрасные манеры, изысканное щегольство в одежде - все это подчеркивало особый статус. Ухоженная внешность, красивая темная борода, а в довершение всего образа - необычная, цилиндрической формы, шляпа, украшенная таинственно сверкавшим хризобериллом - настоящий правитель!

- Мятный король! – вскрикнула Милана, - сколько лет, сколько зим, сто лет тебя не видела.

Деревянные братья засияли от радости, а Дроги даже взвизгнул от восторга и подпрыгнул на месте.

Зеленый владыка сразу забыл, что он повелитель мятных земель, друзья для него приравнивались к самым что ни есть близким родственникам.

- Дубики-корадубики, как мы рады тебя видеть, приятель, - улыбнулся Шервик.

- Взаимно, друзья мои, - сказал Мятный король, - проходите, чувствуйте себя как дома.

Путешественники, сопровождаемые стражей, двинулись вслед за Мятным королем. Владыка ментолового рая провел друзей по выложенной малахитом дорожке, по обе стороны которой расстилались необъятные мятные поля.

- Какое чудесное место, - не переставала восторгаться Лена.

- Приятно это слышать, - Мятный король был доволен подобными отзывами. – Если не секрет, друзья, куда путь держите?

- В Вертоград, дела кое-какие возникли, - уклончиво ответил Шервик.

- Очередная спецоперация? – пошутил Мятный король, - ладно не буду м****ь вас расспросами.

- Ты всегда был деликатным парнем, - отметил Броги.

- А ваш отряд увеличился, - Мятный король обратил внимание на Лену, Дениса и кота.

- Да, это наши новые друзья, - сказал Шервик, - знакомься, Денис, очаровательная женщина Лена и кот Ирис.

- Очень приятно, - любезно улыбнулся Мятный король, - друзья братьев Мросса – мои друзья.

- Вы такой обаятельный человек, - слова Лены польстили Мятному королю, и он даже покраснел от удовольствия.

Стража настороженно поглядывала на ружья Броги и Дениса.

-Никогда не видел у вас оружия, вы же без него всегда обходились, - заметил мятный владыка.

- Времена нынче смутные, тяжелые, - ответил Броги.

- Да, согласен с тобой, - промолвил Мятный король,- Кстати, до меня дошли слухи, что в соседнем измерении, в заброшенной лесной деревушке, произошло кровавое сражение. Кто-то здорово намял бока колдунам. Так что, ребятки, будьте начеку. Я даже свою охрану увеличил.

Шервик хотел что-то сказать, но Броги толкнул его локтем в бок.

- А сейчас, дамы и господа, я приглашаю вас отужинать со мной и прослушать коротенькую лекцию о моей обожаемой мяте. Кстати, родина ее – совсем другое измерение.

Зная, что рассказы Мятного короля о мяте – скука смертельная, деревянные братья и Милана сделались унылыми, стали зевать, а Денис, Лена и Ирис, наоборот, заинтересовались.

- Мята – семейство Яснотковые, содержат ментол. Название вида происходит от имени Минфы – персонажа древнегреческой мифологии, - начал рассказывать Мятный король, говорил он с особым воодушевлением, чувствовалось, что эта тема была ему близка к сердцу. – Известно более 25 видов и 100 подвидов мяты. Самая распространённая мята у меня на плантации – это Перечная. Она была выведена еще в далеком семнадцатом веке в Англии, методом многократной гибридизации на основе двух видов – Mentha aquatica и Mentha spicala.

- Интересно, интересно, - Ирис заметно увлекся этой информацией, кот любил узнавать что-то новое.

Слова Ириса вдохновили Мятного короля, он продолжил свой рассказ.

- Выращивают мяту, в основном, для получения эфирного масла и ментола. При аккуратном использовании ее можно и нужно употреблять в домашней кулинарии.

Вдруг раздался треск, все сразу остановились и стали оглядываться по сторонам. Стражники мятного владыки сориентировались намного быстрее и подняли с дорожки полусонного Дроги. Деревяшка, видать, начинал засыпать и споткнулся о камень. Теперь на лбу Дроги красовалась лиловая шишка. Охранники заботливо взяли пострадавшего под руки.

- Продолжим, - как ни в чем не бывало сказал Мятный король. – Мята Водная – вид мяты, растущий преимущественно в лесных водоемах, запах ее очень сильный. Мята Длиннолистая - дикая мята, культивируется в небольших количествах.

Деревянные братья стали падать по очереди, вторым упал Буд, за ним Броги. Что самое интересное, один глаз Броги был закрыт, а второй открыт.

- Это называется полусном, - поумничал Ирис.

- Ничего страшного, - успокоил всех Мятный король.- Устали с дороги, запах мяты имеет свойство расслаблять.

Стражники слегка утомились, поднимая сонных деревяшек.

- Мята курчавая – многолетнее растение, относящееся к культурным видам мяты. Сочетает в себе вкусовые свойства нескольких мятных растений, но имеет в то же время свой мятный вкус, довольно нежный и приятный, без ментолового привкуса. Друзья, вы прослушали мою знаменитую лекцию, надеюсь, много чего почерпнули из нее, - Зеленый владыка с улыбкой посмотрел на своих гостей.

- Фух , - тихо выдохнул Шервик, он еле сдерживал зевоту.

Мятный король привел путешественников к небольшому, построенному из зеленых камней дворцу, выполненному в строгом готическом стиле. Строение мятного владыки имело несколько башен с острыми конусообразными изумрудного цвета крышами, над которыми величественно реяли зеленые флаги. У самого парадного входа дворца располагалась маленькая сторожевая будка с несколькими стражниками.

-Прошу в дом, мои друзья, - с гостеприимной улыбкой сказал Мятный король, охранники отворили массивную дубовую дверь.

Внутри дом был довольно роскошно отделан: высокие потолки, источавшие зеленоватый свет хрустальные люстры, пол устилали теплые ковры с вытканными на них рисунками в виде листочков мяты. Стены украшали картины, на которых преимущественно были изображены красивые пейзажи мятной плантации. На подоконниках стояли горшочки, но вместо цветов в них росла, как ни странно, мята. Мятный король ничего больше не выращивал, кроме этой чудесной чайной травы.

- За свою жизнь я создал множество интереснейших изобретений, - похвастался Мятный король. – В моем доме есть электричество, и даже отопление, все благодаря огромному генератору. И угадайте, на чем работает генератор. Вы, может быть, будете удивлены, но вырабатывает он энергию благодаря ментоловому топливу. Правда, гениально!?

- Как это так? – недоумевал Денис.

- Ментоловое топливо – моя новейшая разработка, а главное это топливо экологически чистое, - сказал мятный владыка. – Но я не буду, вдавятся в подробности, ибо это займет много времени. А кто хочет освежиться после трудной дороги, тот может воспользоваться моей уютно оборудованной ванной комнатой.

- Прекрасно, - обрадовалась Милана, - не помешало бы помыться!

- Водичка в душе с ароматом перечной мяты, - добавил Мятный король.

Мятный владыка завел путешественников в небольшую столовую и усадил их за стол. Затем отдал кое-какие распоряжения тут же прибывшим по звонку двоим пухлощеким поварам.

- Ужин скоро будет готов,- объявил Мятный король.

- Побыстрей бы,- захлебываясь в слюнях, в один голос промолвили деревяшки.

Как только братья прибыли в столовую, от их сонливости не осталось и следа. Они сразу вспомнили о том, что не ели уже пять-шесть часов. Голод, подобно разъярённому зверю, заскребся в их желудках.

Вскоре слуги принесли на керамических подносах и поставили на стол восемь блюд. Густой, теплый пар заволок всю комнату.

- Итак, первое блюдо – салат из яблочной мяты, - представил Мятный король шедевр местной кулинарии. - Второе блюдо – пирог с мятным вареньем, третье – рыба с мятным сиропом, четвертое – мятная каша. Пятое – макароны из мятного теста, шестое – суп из мяты с тефтельками, седьмое – мятный торт. И, наконец, восьмое, мое самое любимое – мятные булочки. А также напитки: мятный чай, мятный сок и чай из мелиссы. Не переживайте, присутствие мяты выдержано в определенных пропорциях, и это совсем не навредит вашему организму.

Если деревяшкам и Милане была знакома кухня Мятного короля, то Денис, Ирис и Лена с невообразимым удивлением смотрели на все эти диковинные кушанья. Они никогда не встречали ничего подобного. Однако, не смотря на специфический вкус мяты в еде, путешественники все же поужинали, хотя съели немного в отличие от прожорливых, ненасытных деревяшек, которым было абсолютно все равно, что есть, главное, чтоб было съедобно.

После трапезы Мятный король показал путникам комнаты для ночлега. Обустроившись в них, гости решили искупаться в душе, и затем улеглись спать на необычайно мягких, свежих, пропитанных ментолом постелях.