Проклятый граф. Том IV. Идеально безумный мир

8

Наверное, каждому было бы приятно проснуться от шума волн за окном, от тихого крика чаек и негромкого гудения легкого ветерка. Наверное, каждый хотел бы, открыв глаза, увидеть необъятный морской простор, почувствовать невероятную свободу и негу, переполняющую его…

Но у Татьяны утро началось в не самом хорошем расположении духа. Всю ночь ей снились какие-то кошмарные сновидения, ее вновь носило по волнам, швыряло на камни, на нее сыпались бесконечные мачты и постоянно ревел океан. Услышав по пробуждении тихий плеск морских волн за бортом, девушка не испытала ничего хорошего и, недовольно передернув плечами, поспешила выпутаться из одеяла.

Чарльз вчера не обманул – пообещав предоставить гостье самую удобную, свою личную каюту, он предоставил именно ее и, в целом, устроил девушку действительно с большим комфортом. Начать хотя бы с того, что почивать капитан изволил отнюдь не в матросской койке, а на довольно широкой кровати, где Татьяна устроилась со всеми возможными удобствами. Сам же капитан эту ночь провел в одной из пассажирских кают.

Итак, девушка поспешно выпуталась из одеяла и, зевая и протирая глаза, попыталась кое-как пригладить взлохмаченные после сна волосы. После чего встала и… тотчас же вновь села, сбитая с ног легкой качкой судна. Волны, судя по всему, на сей раз были спокойны, штормов более не предвиделось, и Татьяна, подозревая в себе очень большую наивность, надеялась добраться до Англии уже без приключений.

Поправив одежду – раздеваться перед сном она не стала, и сейчас чувствовала себя, прямо скажем, не совсем уютно, - она еще раз поднялась на ноги и, цепляясь за все подряд, направилась на выход. Рука уже коснулась дверной ручки, когда в голову неожиданно забралась лихая и довольно рискованная мысль обыскать каюту Чарли на предмет подозрительных находок. В конце концов, кто знает, какие еще сюрпризы мог бы преподнести им бравый капитан, так изменившийся в этом мире?

Однако, по здравом размышлении, Татьяна все-таки отказалась от этой идеи. Во-первых, производить розыски, когда в любую секунду сюда мог войти сам Бешенный или, что еще хуже – его старший помощник, было излишне рискованно, а во-вторых девушке хотелось сохранить доверие к капитану пиратов. В конечном итоге, даже Андре, которого они посчитали весьма подозрительным, вреда им не причинил, честно выполняя взятые на себя обязательства, так почему надо было начинать подозревать Чарли, которого они знали уже давно и с самой лучшей стороны?

Дверь распахнулась, выпуская девушку на палубу. Свежий утренний ветерок мягко шевельнул ее волосы, и Татьяна, вздохнув полной грудью, задумчиво и грустно улыбнулась чему-то. Ей хотелось вернуться домой. Хотелось, чтобы все это закончилось, чтобы мир опять вернулся на круги своя, чтобы замок опять существовал и высился над лесом, чтобы Эрик был рядом с нею и, как и прежде, обнимал и целовал ее по утрам… А приходилось вновь выходить на палубу пиратского корабля, приходилось опять общаться с людьми, не помнящими самих себя, и ловить на кончике языка каждое слово, чтобы не сболтнуть чего лишнего.

Палуба мирно покачивалась под ногами, фрегат уверенно резал носом легкие волны, небо было чистым и ясным, и девушка, отгоняя грустные мысли, искренне попыталась обрадоваться этому умиротворяющему спокойствию.

Она оглянулась и, увидев Чарльза на капитанском мостике, неуверенно направилась в его сторону. Друзья ее, очевидно, еще спали, поскольку никого из них на палубе видно не было, поэтому в качестве потенциального собеседника мог быть использован лишь капитан.

Впрочем, дойти до него сейчас ей было не суждено.

На палубе находилось много самых разнообразных предметов, которые приходилось огибать; стояли какие-то ящики, бочки, настолько большие, что Татьяна без особых сложностей поместилась бы в любой из них, и за которыми при желании вполне можно было бы спрятаться.

Сама девушка прятаться смысла не видела, однако, обогнув очередную бочку, была вынуждена остановиться, обнаружив за ней нескольких пиратов. Их было человек пять, все сидели на палубе кружком и самозабвенно резались в карты.

Завидев среди затянутых в банданы или непокрытых черноволосых голов рыжую шевелюру, Татьяна остановилась и, сглотнув, попятилась. Замеченной ей быть не хотелось.

Чеслав, швырнув на палубу очередную карту, чуть потянул носом воздух и, медленно подняв голову, воззрился на девушку. Та, напрягаясь всем телом, подумала, что как бы там ни было, а оборотнем этот парень быть явно не прекратил и замашек прежних не утратил.

Рыжий склонил голову набок, изучающе глядя на нее и, чуть прищурившись, внезапно широко ухмыльнулся.

- Мисс смущают наши развлечения? – он делано погрустнел, - У матросов не так много радостей в жизни, разве что игры в редкие часы досуга… Вам неприятно это?

- Да н-нет, - Татьяна честно попыталась скрыть невольный страх. Находится в полном одиночестве среди морских головорезов – здоровых, грубых мужчин, ей, хрупкой девушке, было не только неприятно, но и откровенно страшно. Особенно при учете наличия здесь человека, который и обратился к ней.

- Я… я просто так… кто выигрывает? – она глупо улыбнулась, осторожно пятясь и изо всех сил желая спрятаться за бочкой.

- Когда кто, - равнодушно откликнулся Чеслав и, внезапно легко поднявшись на ноги, подошел к собеседнице, легко подхватывая ее, испуганную, под локоть и отводя в сторону. Татьяна, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги, приготовилась кричать – оборотень пугал ее до дрожи, чего от него ждать, она не знала и, признаться, не горела особым желанием узнавать.

- Мисс, я вижу, что неприятен вам, хотя и не понимаю причин этого, - молодой человек слегка вздохнул и, качнув головой, склонился ближе к собеседнице, - Но позвольте дать добрый совет. Держитесь подальше от матросни, так, для своего спокойствия. Поймите верно – они неплохие ребята, но пиратская жизнь сурова, а вы весьма симпатичны… Лучше не провоцировать этих чертей почем зря, - он вздохнул и, видя, что девушка не слишком понимает его слова, нахмурился, прибавляя несколько тише, - Поймите, капитан пригласил вас на борт, капитан отвечает за вас перед небом и самим собой! Если что случится, он пустит виновных по доске, если не вздернет сразу же на рее! Поверьте, Бешенный и вправду отличается крутым нравом, и лучше не вставать у него на пути… Вы же не хотите стать причиной смерти нескольких человек?

- Не хочу… - девушка испуганно облизала губы и, глядя в непозволительно близкие желтые глаза, как кролик на удава, медленно отрицательно покачала головой, - Но я… Поверьте, я не искала встреч с матросами, хотела только добраться до Чарли…

- Капитан сейчас занят, - старший помощник немного помрачнел, - Пассажирам лучше не трогать его в такой момент, он прокладывает наиболее удачный курс. Путь нам предстоит неблизкий, мисс, - штормом вас отбросило на порядочное расстояние от устья Темзы. Так что…

- Эй! – громкий, резкий оклик знакомым голосом заставил сердце Татьяна радостно забиться, а Чеслава удивленно перевести взгляд на обращающегося к нему человека, - Что за разговоры в рабочее время? Если ты помощник, так иди, занимайся обязанностями, рыжий, а девушку не тронь!

Людовик, уже второй раз встающий на защиту жены своего брата, решительными, быстрыми шагами приблизился к ним и, действуя довольно уверенно, буквально вырвал ее из рук пирата. Тот, демонстрируя капитуляцию, поднял руки вверх и легко усмехнулся.

- Я всего лишь объяснил мисс, что не стоит гулять по палубе в одиночку. Если у нее появился спутник, я спокоен, и могу вернуться к своим обязанностям, - он быстро, коротко поклонился, опустив только голову и, развернувшись на пятках, зашагал прочь, возвращаясь к «обязанностям», заключающимся, видимо, в игре в карты.

Татьяна, провожающая его взглядом, внезапно заметила заткнутый за пояс штанов морского разбойника пистолет, и невольно поежилась. Конечно, от пирата следовало ожидать подобного вооружения, однако, воспоминания о том, как ловко умеет рыжий обращаться с этим оружием, были неприятны.

- В одиночку гулять больше не будешь, - негромко молвил Людовик, тоже провожающий удаляющегося пирата взглядом, - Как ты вообще ухитрилась наткнуться на него? Корабль большой, места много…

- Я пыталась дойти до Чарли, но наткнулась на пиратов, играющих в карты, - девушка тяжело вздохнула и, внезапно вспомнив еще одну, поначалу ускользнувшую от нее деталь, поморщилась, - И пьющих… С утра пораньше!

- Они дикари, завтракают кружкой рома, - молодой маг равнодушно пожал плечами, отводя собеседницу подальше и от пиратов, и от места, где она общалась с одним из них, - Мы с ребятами тоже перекинулись парой слов с этими разбойниками, они нам так и сказали. Кстати, нам тоже уже успели предложить присоединится к ним, особенно Винсу.

- Надеюсь, он не согласился на это, - представив пьяного хранителя памяти, Татьяна поежилась, - Луи, что нам делать? Если мы подозревали во всех тяжких Андре из-за того, что нашли у него эту дурацкую коробку, то что же Чеслав? Тут и находить ничего не надо – я очень сомневаюсь, что он на нашей стороне!

- А я вот сомнений не питаю, разве что уверенность, - Людовик криво ухмыльнулся и вновь глянул в ту сторону, куда ушел рыжий разбойник, - Уверен, что на нашу сторону этот парень не встанет никогда, слишком уж он был предан Альберту в нормальном мире. А как мы видим на примере Чарли, суть человека не может изменить даже тотальная амнезия…

- То есть, нам ждать с ним проблем, - уточнила девушка и, хмурясь, присмотрелась к фигуре старшего помощника, который, миновав игроков в карты, направился дальше, - По-моему, он идет к Чарли. А мне говорил, что беспокоить капитана нельзя!

- В этом мире они закадычные друзья, - отметил Луи, - Что, на самом деле, странно, я-то помню, как Чес в прошлый раз отделал бедняжку доктора! Но сейчас, видимо, отношения их получше, вероятно, помощник может побеспокоить своего дикого капитана.

- Вероятно, - буркнула Татьяна, настроение у которой портилось с каждым мигом все больше и, вздохнув, склонила голову набок, следя за поднимающимся на мостик Чеславом…

…Рыжий остановился за спиной склонившегося над картой Чарли и, помявшись с мгновение, неуверенно и негромко окликнул:

- Капитан!

- Какие-то вопросы? – Бешенный, не оборачиваясь, провел пальцем по карте, хмуря брови, - Здесь должна быть какая-то подстава, слишком все ровно…

- Есть один, - Чес подошел ближе и, глядя не на карту, а на самого капитана, чуть сдвинул брови, - Хотел уточнить, так, на правах старого друга… Насчет девчонки.

- А что с ней? – Чарльз поднял голову и, нахмурившись сам, быстро глянул на палубу, - Что, черти доставляют неудобство гостье?

- Ты за нее беспокоишься, - старший помощник задумчиво качнул головой, - Выходит, ты на нее запал?

Чарли, на миг опешив от такой наглости, быстро улыбнулся и вновь обратил внимание на карту, обводя пальцем линию берега. Чеслав склонил голову набок.

- Значит, я прав? Она симпатична тебе?

- Не понимаю, что тебе за дело до моих симпатий, старший помощник, - очень ровно отозвался Чарли, не отрывая взгляда от карты, - А твой вопрос наталкивает на размышления. Быть может, это ты запал на нее?

- Такие, как она, не частые гостьи на нашей посудине, - Чес пожал плечами и, сунув руки в карманы, качнул головой, - Она милая, но я не интересуюсь ей. Не хочу, чтобы ты пустил кого-то из команды по доске из-за нее.

- Если они будут притворятся джентльменами, останутся живы, - последовал равнодушный ответ, - Оставь пустые разговоры, Чес. Взгляни лучше сюда… - он немного передвинул карту, открывая ее взгляду собеседника, - Путь должен быть ровным и спокойным, море благоприятствует, как и ветер, но что-то здесь не так. Андре Марен был прав, когда говорил, что, если кто-то выступает против мастера, он бросает на них все силы природы. Два шторма тому подтверждением. Эти ребята осмеливаются выступать против него, у них с ним какие-то личные счеты, - как я понял, вроде муж девчонки у него в плену. Если мастер узнал, что они на судне нашего приятеля контрабандиста, он должен бы знать и что они здесь. Но море спокойно! Я не вижу ни одного рифа, если верить карте, мы доберемся до Темзы в считаные дни! Однако…

- Капита-а-ан! – пронесся над палубой громкий вопль, заставивший Бешенного непонимающе сдвинуть брови и, переглянувшись со старшим помощником, склонился над палубой. По ней, задыхаясь от волнения, бежал молоденький пират, юнга на грозном судне, попавший сюда относительно недавно.

- В чем дело, Жак, ты чего шумишь? – Чеслав, опередивший капитана с вопросом, сам склонился над палубой, хмуро вглядываясь в паренька. Девушка и молодой маг, мимо которых промчался с воплем юнга, взволнованно переглянулись. Подобные крики, как правило, не предвещали ничего хорошего.

- Британцы на четыре часа! – Жак, тяжело дыша, замер перед мостиком, прижимая руку к груди, а другой указывая куда-то себе за спину, - Уже ощетинились!

- Откуда только их дьявол принес?! – Чарльз, вмиг сориентировавшись, рывком выпрямился, окидывая взглядом палубу и выискивая матросов на ней, - Черти! К пушкам! Нас атакуют!

- О, господи… - Татьяна, испуганная перспективой морской битвы куда как сильнее, чем очередным возможным штормом (в конце концов, два она пережила, справилась бы и с третьим), схватила Луи за руку, - Что… что нам делать? Они же не будут разбираться, кого убивать, а вдруг… вдруг…

- Успокойся, - молодой маг, сжав руку собеседницы, решительно нахмурился, - Пойдем вниз, пусть люди разбираются в своих проблемах сами. Глядишь, да и не попадемся на глаза кому не следует…

- Сухопутные! – пронесся над палубой грозный рык капитана, - Вниз! Не хватало еще спотыкаться о ваши трупы!

- А он добр, правда? – Роман, неизвестно когда успевший образоваться возле одной из мачт и сейчас с интересом созерцавший капитана, ухмыльнулся, опуская взгляд на приближающихся друзей, - Давайте, трупы, бегом вниз. Не будем создавать неприятностей господам разбойникам, а то еще, чего доброго, обидятся на нас…

Татьяна, взволнованная, встревоженная, обеспокоенная и испуганная, цепляясь за руку молодого мага, поспешила исполнить этот дружеский совет. Несколько шагов по немного шаткой палубе она проделала довольно успешно, но затем вдруг споткнулась о бухту каната и, чудом не упав, почти ткнулась носом в какую-то балку – часть такелажа судна. И тотчас же замерла, не веря своим глазам, вгляделась пристальнее и, нахмурившись, немного повернула голову, провожая взглядом какую-то точку. Несколько секунд она молчала, не двигаясь, а затем вдруг решительно кивнула.

- Да… вниз! – она оттолкнула Луи и, совершенно не волнуясь ни о качке, ни о приближающемся бое, уверенно зашагала к трапу. Братья де Нормонд, переглянувшись, последовали за ней, не понимая и недоумевая, чем вдруг была вызвана такая перемена в настроении девушки.

А она, идущая, приподняв подбородок и сжав кулаки, никак не могла заставить себя признаться, что видела, как мгновением назад в нижнюю часть судна легко и ловко скользнул подозрительно знакомый белый паук.

На мачте вился черный флаг с черепом и скрещенными костями; Чеслав, готовясь к бою, уверенно прикладывался к фляжке, подбадривая себя алкоголем; капитан, хмурясь, проверял затвор своего пистолета, а пираты, снуя во все стороны, сдергивали чехлы с пушек, подкатывая их к борту.

Бой предстоял не слабый, но девушку сейчас не заботило даже это. Сознавая, что бронью борта фрегата не обшиты, что случайное ядро вражеской пушки может настичь и ее, она уверенно шагала вниз, хмурясь и пытаясь набрать в грудь побольше воздуха.

Ей предстоял бой ничуть не менее слабый, чем тот, что ожидал пиратов.

***

- Анхель… - Татьяна быстро оглянулась и, убедившись, что никто из друзей за ней не последовал, переступила с ноги на ногу, озираясь. Она находилась в помещении, которое можно было характеризовать как «предтрюмное» - что-то вроде склада в конце коридора, куда выходили двери пассажирских кают. Фрегат, надо заметить, вне всякого сомнения, не всегда был пиратским, очевидно, капитан захватил его и окрестил по-своему, ибо каюты здесь были вполне комфортабельными и рассчитанными на немалое количество пассажиров, имелись необходимые для удобного существования помещения и какая-то комната, которую пираты использовали в качестве склада. Здесь стояли бочки, ящики, валялись мешки, то тут, то там виднелись брошенные за ненадобностью погнутые, заржавевшие шпаги (у некоторых морских разбойников, из тех, что остались на палубе, шпаги на поясе тоже имелись, но, безусловно, не настолько замученные), кое-где был опрометчиво просыпан порох.

- Анхель! – позвала девушка, убежденная, что паук, шмыгнувший в щель между досками, удрал именно сюда, - Анхель, пожалуйста, мне надо поговорить с тобой!

Наверху грохнул первый залп. Корабль содрогнулся до киля, и Татьяна, шатнувшись, уцепилась за первый встречный ящик.

- Анхель, я не желаю тебе зла, я не буду тебя даже ни в чем обвинять! Мне просто нужно поговорить с тобой!

Вокруг царила тишина, лишь сверху доносился топот ног и громкие взбудораженные крики морских разбойников, столкнувшихся с врагом. Думать о том, что́ они сделают с неприятелем, категорически не хотелось, тем более, что сейчас перед девушкой стояла совсем иная задача.

Другом экс-мажордома Татьяна не считала, союзником тем более. Однако, побеседовать с ним все-таки хотела, просто чтобы знать, помнит ли он что-то о нормальном мире и, если да, то что именно. Хотела узнать, каковы намерения вораса здесь, в этой реальности, хотела понять, связан ли он все так же с Альбертом или, быть может, с Чеславом, хотела… хотела просто увидеть еще одно знакомое лицо во всей это карусели.

Сверху донеслись одиночные пистолетные выстрелы, грянул новый залп. Послышался грохот, и девушка почувствовала, что судно шатнулось. Видимо, неприятель ответил на атаку атакой и тоже выстрелил из пушки.

- Анхель… Анхель! – она тяжело вздохнула. Реагировать на ее призывы ворас не собирался, в этом не могло быть сомнений, а ей не хотелось оставлять за спиною врага, не зная даже его намерений.

Страх, вызванный перестрелкой наверху, страх перед неприятелем и перед самими пиратами, снедал ее душу, оставаться в одиночестве в полутемном помещении было жутко, и поведение экс-мажордома начинало раздражать. Она была уверена, что это он, что видела она именно его, а не какого-то случайного паука, была уверена в этом так же, как и когда встретила Винсента в зверином облике, и понимая, что ее пытаются провести вокруг пальца, испытывала вполне обоснованную злость.

- Дьявол тебя сожри! – девушка топнула ногой и, мельком подумав, что общение с пиратами, вне всякого сомнения, влияет на нее плохо, рявкнула, - Ан!!

Она стояла посреди этого странного склада, озаренная лишь тонкой полоской света, пробивающейся сквозь запыленный иллюминатор. Дверь осталась где-то позади, кругом были сплошные бочки и ящики, под ногами туда-сюда перекатывались редкие пули, видимо, выпавшие из общего количества, постоянно что-то шуршало, потрескивало, а наверху грохали один за другим выстрелы.

Наверное, в такой обстановке, нет ничего удивительного, что шороха за спиной Татьяна не услышала и от звука знакомого голоса едва ли не подпрыгнула.

- Лишь один человек во всем свете имеет право называть меня так.

Девушка медленно повернулась, чувствуя, как замирает сердце. Только сейчас ей вдруг пришла в голову очень здравая мысль, что призывать вот так вот на свою голову довольно опасного человека, требовать его появления было несколько опрометчиво. Однако, теперь уже было поздно.

Он стоял прямо перед ней – высокий, статный, сильный, выделяющийся светлой полосой в темноте складского помещения, все такой же надменный, такой же бледный и светловолосый, все с теми же бледно-зелеными, прозрачными глазами, которые во мраке удивительным образом казались не темнее, а светлее.

- Во всяком случае, ты появился… - медленно вымолвила Татьяна и на всякий случай сделала небольшой шажок назад. Находится излишне близко к Анхелю ей не хотелось.

- Я появился, - последовал холодный ответ, - Что тебе нужно? Ищешь помощи в этой перестрелке? – он быстро указал взглядом на потолок, откуда слышался нарастающий шум битвы.

- Нет, я просто… - девушка глубоко вздохнула, понимая, что даже и не знает, с чего начать, - Этот мир настолько безумен, я уже не понимаю, кто здесь хороший, а кто плохой, вот я и подумала…

- Что я по глупости решу занять вашу сторону? – ворас скептически приподнял бровь, - Это смешно. К вам не имеют отношения мои симпатии или антипатии, вас в свои союзники призывать я никогда не стану. И вам этого делать тоже не следует.

Корабль вновь тряхнуло. Сверху донеслись редкие выстрелы, какие-то крики, а затем вдруг голос Чарли грохнул:

- Пленных не брать!! Отправим их в геенну!!

Татьяна содрогнулась. Таких слов от того, в ком все еще видела доброго и милого доктора, она все-таки не ожидала, и призыв из его уст у***ь весь экипаж по глупости атаковавшего их судна откровенно пугал.

Анхель, с интересом подняв голову к потолку, тонко улыбнулся. Зеленые глаза его сузились, в них заиграла нескрываемая насмешка.

- Надо же… не ожидал от вашего приятеля такой горячности. Мне всегда казалось, что он скорее трус, чем боец.

Девушка вздрогнула еще раз, теперь уже не от слов капитана пиратов, а от слов своего непосредственного собеседника.

- Ты… значит, ты помнишь? Все помнишь, правда? Ан…

- У тебя нет права так обращаться ко мне, - в голосе вораса зазвенел металл; Татьяне на миг почудилось, что он сейчас, подобно головорезам на палубе, выхватит из-за пояса пистолет и выстрелит в нее, - Ты пользуешься знаниями, полученными из памяти милорда Ричарда, пользуешься без разрешения и спроса. Полагаю, раз уж ты додумалась звать меня сокращенным вариантом имени, тебе известно и кто́ имеет право называть меня так?

- Один из тех, кто сейчас на палубе вместе с Чарли засыпает пулями встречный корабль, - недовольно пробурчала девушка и, поежившись при мысли о том, что происходит наверху, поспешила задать свой вопрос, - Он тоже все помнит?

- Это мне не известно, - последовал равнодушный ответ, - Я не знаю, кто из ныне живущих помнит о прошлом, а кто все забыл, подчиняясь чарам… мастера, - последнее слово прозвучало нескрываемо неприязненно, язвительно, и Татьяна насторожилась.

- Полагаю… - она чуть повернула голову вбок, всматриваясь в собеседника, - В этом мире ты… не совсем на стороне Альберта?

Анхель широко ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, безмятежно пожал плечами. Лицо его приняло довольно умиротворенное выражение.

- Должен заметить, что я и в том мире не совсем на его стороне, Татьяна, - зеленые глаза вновь насмешливо сузились, а в спокойном голосе девушке почудилась издевка. Верить словам Анхеля или нет, она не знала.

- Но, если так… - собеседница вораса глубоко вздохнула и нервно облизала губы, - Если так! Если ты не на его стороне, если ты против него, то почему тебе не помочь нам?

- Если я не на его стороне, это не значит, что я против него, - экс-мажордом, которого, судя по всему, происходящее забавляло, в раздумье прошелся перед девушкой из стороны в сторону, - А если я против него, это не значит, что я не против вас. У меня нет желания оказывать вам помощь, скажу тебе по секрету. Лучше бы тебе было оставить меня в покое и позаботиться о себе – того и гляди это корыто разнесут в щепки, и ты пойдешь ко дну вместе с друзьями, капитаном и его бравой командой.

- Анхель… - в словах вораса был определенный резон, однако, вот так отпускать его Татьяне не хотелось. В конечном итоге, как знать, вдруг ей удастся переубедить его и склонить на их сторону хотя бы немного? В борьбе против Альберта может быть важен каждый союзник, упускать такой возможности нельзя…

- Ты хочешь, чтобы я помог вам? – мужчина, продолжающий расхаживать перед ней, остановился и немного надвинулся на собеседницу, - Ты настолько хочешь этого, что готова даже рисковать жизнью, общаясь со мной? Что ж, это достойно похвальбы и заслуживает награды. Я не буду помогать вам, Татьяна, мне нет нужды открыто идти против мастера. Но совет дать тебе я, пожалуй, могу… - он на миг замолчал, словно размышляя, а затем решительно добавил, - Идите к Тьери. Он существует в этом мире, этот старый маг, он живет не так уж далеко от мастера, и вы сумеете найти его. Он окажет вам помощь куда как более существенную, чем я.

- Тьери?.. – Татьяна, изумленная таким очевидным и ни разу не пришедшим никому из них в голову вариантом, хлопнула себя по лбу, - Ну, конечно! Тьери, как я… как мы не подумали о нем? И ведь я даже вспоминала почему-то, но… Где его найти?

Ворас равнодушно пожал плечами и, быстро оглянувшись в сторону выхода, качнул головой.

- Я не знаю. Он где-то в Англии, недалеко от своего бывшего учителя – это все, что мне известно. Больше не беспокой меня.

Девушка открыла рот, чтобы сказать еще что-то, но не успела. Фигура альбиноса ярко высветилась в полумраке склада и в следующий миг исчезла, скрываясь почти без следа. Татьяна опустила взгляд и, заметив бегущего по полу белого паука, чуть улыбнулась.

- Спасибо! – поспешно выкрикнула она, не желая оставаться неблагодарной.

За дверью склада послышались шаги, и девушка, отвлеченная уже на них, перевела взгляд в ту сторону.

- Татьяна? - знакомый голос заставил ее с невинным видом вытянуться в струнку, принимая на себя облик совершенного внимания. Дверь распахнулась, в проеме показалась знакомая до боли длинная шевелюра цвета воронова крыла.

Роман, удивленно заглянув в закуток, куда забилась Татьяна, окинул его долгим взглядом и вежливо кашлянул.

- Ты что, спасаешься от пушек? А я хотел предложить пойти подглядеть за сражением. Но мне показалось, что ты с кем-то разговаривала?

- Да, - отрицать очевидное девушке казалось глупым, - Здесь Анхель, Роман.

- Анхель?.. – виконт недоверчиво нахмурился, распахивая дверь шире и заходя внутрь. К экс-мажордому он питал особенное нерасположение хотя бы ввиду того, что ворас некогда обманул его.

- Что ему нужно здесь? Тоже амнезией мучается, пришел у Чарли таблеточку просить?

- Боюсь, что нет, - Татьяна со вздохом обхватила себя руками, - Он помнит все, знает даже больше, чем я могла бы предположить… Он посоветовал нам поискать помощи у Тьери, говорит, тот где-то в Англии. Ты хотел подсмотреть за этой бойней?

- Я полагаю это честным сражением, в котором, безусловно, победят наши дикие друзья, - юноша самодовольно выпрямился и, стукнув себя в грудь, прибавил, - И я готов помочь им в этом! А идея с Тьери неплоха, мне нравится. С чего бы это паучок решил подсобить нам?

Девушка недовольно пожала плечами. Смотреть, как пираты убивают, возможно, ни в чем не повинных людей, ей было не слишком приятно, однако, вместе с тем, она не могла отрицать и собственного интереса к настоящему морскому сражению. Не смотря на некоторую антипатию к нему, она уже готова была принять приглашение Романа, поэтому неуверенно шагнула вперед.

- Он как раз отказался помогать нам, но сказал, что может дать совет. Очень смутный разговор получился – я уговаривала его встать на нашу сторону, а он сказал, что хоть и не на стороне Альберта, нас тоже не любит…

- Странно, я полагал, что мы-то любви заслуживаем, - искренне удивился виконт, - А вот дядя ее совершенно точно не достоин. Идем?

Татьяна неуверенно кивнула. Подниматься на палубу казалось авантюрой довольно рискованной, даже откровенно опасной ввиду того, что там происходило, однако, общение с пиратами, должно быть, и в самом деле наложило на нее свой отпечаток. Какая-то часть ее души откровенно жаждала риска, безмерно хотела полюбоваться сражением, а при учете некоторого давления со стороны виконта, устоять девушка просто не могла.

Обреченная, несколько сердитая сама на себя, она, как покорная овечка, понурив голову, последовала за своим излишне непоседливым спутником и вскоре уже, осторожно поднявшись по ступеням трапа, оказалась на палубе.

Первым, что она увидела, оказалась подозрительно знакомая человеческая фигура, стоящая, скрестив руки на груди и прислонившись к мачте плечом. Прищур зеленых глаз отдавал чем-то нехорошим, ухмылка, растягивающая красивые губы – тем более, и Татьяна, тихонько вздохнув, покачала головой, приближаясь к замершему у мачты парню.

- Смотрю, душа твоя крови жаждет все так же? – негромко осведомилась она, без особого одобрения глядя, с каким живым интересом Людовик наблюдает за сражением, идущим на палубе. Молодой маг безмятежно пожал правым плечом – левое было занято тем, что подпирало мачту.

- Не могу отрицать очевидного. Мне нравится этот просмотр в режиме реального времени, ты взгляни, как пираты рвутся в бой! Кстати, тебе-то, как я вижу, тоже любопытно это.

- Меня Роман уговорил, - девушка, быстренько перевалив ответственность за свое нахождение на палубе на другие плечи, немного насупилась, неуверенно переводя взгляд на сражающихся.

Битва кипела преимущественно у борта. Корабли сошлись уже практически вплотную, воздух заволокло пистолетным дымом, от выстрелов звенело в ушах, но ни пиратов, ни их противников это, судя по всему, не смущало.

Кое-кто из морских разбойников уже был ранен, на палубе виднелись следы крови.

Татьяна, нервно сглотнув, попыталась рассмотреть среди столпотворения хоть одно знакомое лицо, однако, вместо этого разглядела лишь знакомую шевелюру.

Чеслав стрелял с колена, умело и ловко пригибаясь, дабы уклонится от встречных пуль; стрелял с обеих рук, сжимая в каждой по пистолету и, честно говоря, выглядел совершенно довольным.

Раздался крик – кто-то из пиратов, то ли раненый, то ли убитый наповал, сорвался с борта и полетел в воду.

- К дьяволу!! – послышалось знакомое рычание, и из гущи битвы выскочил Чарли – взъерошенный, с оцарапанной пулей щекой, немного испачканный в саже и невероятно злой. Он наклонился, хватая с палубы оброненную кем-то (возможно, именно погибшим) шпагу и, вскинув ее в воздух, взревел:

- На абордаж, черти!! Всех к праотцам!! Пусть кормят акул, собаки!!

Девушка, откровенно напуганная как приказом бравого капитана, так и вообще всем происходящим, попыталась неловко спрятаться за спину хладнокровно созерцающего совершающееся Людовика. Роман, расслабленно привалившийся к ближайшей бочке, любовался сражением с не меньшим интересом, чем его младший брат, будучи в этот момент до такой степени похож на него, что даже несведущий в перипетиях их семейных уз человек сейчас заметил бы родство.

Татьяна, мрачно подумав, что Эрика бы эта битва вряд ли порадовала, только вздохнула, опять обращая внимание на творящееся безумие.

Из пушек больше не стреляли – было не до того на обоих кораблях, да и расстояние для выстрела было уже недостаточным. Теперь в дело пошли пистолеты и, надо заметить, среди команды фрегата хорошим стрелком был далеко не только один Чеслав. Капитан, в одной руке продолжающий сжимать шпагу, а во второй удерживающий пистолет, тоже отличался большой меткостью и ловкостью, вызывая в душе впечатлительной девушки одновременно ужас и гордость.

Чарли был неукротим. Сейчас, во время боя, справедливость присвоения ему клички Бешенный становилась более, чем очевидна – капитан бросался в бой впереди всех, рычал от ярости, и своими выстрелами уже ухитрился не только пробить парус вражеского судна, но и ранить нескольких человек на нем.

А теперь он дал приказ идти на абордаж, переходить в ближний бой. Татьяна поежилась. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы не предположить, чем закончится этот бой – пираты казались людьми значительно более крепкими, сильными и свирепыми, чем их противники.

Впрочем, последние тоже не были согласны принимать поражение.

- Лезут на борт, черви!! – взревел кто-то, и девушка вздрогнула. Этот голос был ей знаком, знаком даже слишком хорошо, однако услышать его в подобной ситуации она как-то не ожидала.

- Винс… - сорвался с ее губ потрясенный вздох и, не веря самой себе, она немного шагнула вперед, - Не… не могу поверить…

Роман, удержавший Татьяну от опрометчивых действий, схватив за локоть, уверенно вернул ее на место и наигранно вздохнул.

- Я все понимаю, Татьяна, но, видимо, нам придется смирится. Кот вырвался на волю, почуял свободу, нам будет затруднительно опять загнать его в клетку! Как говорят – сколько льва не корми…

- Но он же не пират! – девушка ошарашенно перевела взгляд на собеседника, протестующе тряся головой, - Нет-нет, он не пират, как он может…

- Посмотри на него, - Людовик, от которого эта беседа не осталась в тайне, шагнул ближе к собеседникам и, повернув Татьяну к палубе, вытянул руку вперед, указывая на обсуждаемого человека, - По-твоему, он не пират?

Винсент выглядел впечатляюще. На голове его красовалась бандана, мощную грудь обтягивала свободная рубаха бордово-красного цвета, явно позаимствованная из сундука кого-то из пиратов; ноги были обуты в высокие сапоги с широким голенищем, из которых выглядывали черные мягкие штаны, на поясе болталась шпага – хранитель памяти преобразился кардинально и сейчас совершенно не походил на себя самого, казался одним из шайки морских разбойников.

- К дьяволу их! – рычал он ничуть не хуже Чарли, видимо, принимая на себя некоторую часть командования атакой, - Швыряй в воду, пусть акулы полакомятся! На абордаж, потопим их корыто!

- Он сошел с ума! – Татьяна обреченно всплеснула руками, и сама отступила на шаг назад, - Совершенно свихнулся, пираты на него излишне плохо влияют!

Роман горестно вздохнул и, кивнув, демонстративно шмыгнул носом.

- Придется теперь тратить деньги на его лечение, платить сумасшедшему дому и докторам… Слушайте, а может, просто отдадим его дяде? Он ведь хотел поиграть с ним, подлечить малость, так пусть и займется!

- Хорошая идея, - одобрил Людовик, - Откупимся от него Винсом, обменяем его на Эрика и спокойненько уйдем в свой мир. Ну, или в крайнем случае, займемся отстройкой замка.

Девушка предпочла не реагировать и, давая братьям возможность всласть поупражняться в остроумии за счет хранителя памяти, отошла немного в сторону, скрываясь за мачтой и следя за происходящим.

Пираты сплошным потоком хлынули на палубу захватываемого корабля. Защитники того отбивались изо всех сил, отчаянно сопротивлялись, а некоторые из них, видимо, предполагая отрезать морским бандитам путь назад, сами перебирались на палубу фрегата.

Один из таких смельчаков, относительно молодой парень, почти кубарем перекатившись через борт, вскочил на ноги и, тяжело дыша, уставился на хмуро застывшего перед ним капитана.

В руке его сверкнула шпага, он взмахнул ею, бросаясь на предводителя разбойников, и девушка за мачтой ощутила невольное беспокойство за последнего. В конце концов, он все еще оставался их другом, да и кто знает, как поведут себя пираты, если с капитаном что-то случится?

Но Чарли нельзя было недооценивать. Он мрачно улыбнулся и, легко уйдя с линии атаки, неожиданно наотмашь ударил противника пистолетом по лицу. Пистолет был тяжелый, удар Бешенный нанес не слабый, поэтому парень, попятившись, тяжело рухнул на палубу, едва не свалившись за борт.

- Вшивый щенок… - прошипел пират и, подняв собственную шпагу, легким и резким движением полоснул ее острием по груди противника, рассекая его рубаху, - Я бы протянул тебя под килем за то, что осмелился напасть на меня… - взгляд его неожиданно скользнул к шее врага, и Чарльз, хмурясь, вонзил шпагу в палубу, освобождая от нее руку. Затем склонился и, схватив медальон, болтавшийся у парня на шее, с силой рванул, разрывая тонкую цепочку. Подняв странное украшение на уровень своих глаз, он бросил на него быстрый взгляд, и зарычал, как разъяренный хищник.

- Знак мастера! Гнилое отродье гиены, я должен был догадаться, что вы подосланы! Читай себе отходную, британская свинья, я не щажу тебе подобных!

Дуло пистолета, по-прежнему остающегося в руках пирата, уткнулось в лоб несчастному британцу. Тот побелел, губы его затряслись, глаза широко распахнулись – умирать парень, вне всякого сомнения, не хотел и смерти боялся.

Татьяна, едва дыша от ужаса, вцепилась в мачту и чуть подалась вперед. Он сейчас убьет человека, он, Чарли, милый и добрый доктор, никогда и никому не причинивший вреда! Он убьет его, жестокий, беспощадный пират, мостящий себе дорогу трупами!

- Не надо! – сорвался с ее губ невольный вскрик. Рука пирата, уже готовая нажать на курок, замерла.

Чарли медленно оглянулся через плечо, без особой симпатии взирая на посмевшую останавливать его девушку, взирая так тяжело и мрачно, что Татьяне на миг почудилось, что он сейчас разрядит обойму в нее.

Несколько секунд он сверлил ее взглядом, затем вновь неспешно повернулся к жертве. Дуло пистолета с неожиданной силой вновь уперлось в лоб несчастному, практически толкая его, заставляя невольно откинуть голову.

- Благодари мисс, - прорычал Бешенный и, внезапно опустив руку, прижал дуло на сей раз к нижней челюсти противника, продолжая не то шипеть, не то рычать, - Я бы тебе фок в глотку загнал, гниль подкильная! Приколотил бы к корме и каждый день по кусочку отправлял на корм рыбам! Благодари мисс, благодари ее за спасение твоей вонючей шкуры, падаль! Ну! – он схватил перепуганного донельзя парня за шиворот и дернул его вперед, так, чтобы Татьяне было видно его лицо, а самому британцу, соответственно, лицо девушки.

Парень судорожно сглотнул и, дернув головой, попытался изобразить поклон.

- Сп-п-паси-сибо… - пролепетал он, и Чарльз, судя по всему, удовлетворенный этим, рывком поднял его на ноги, сгребая на сей раз за ворот. Лицо его озарилось нехорошей ухмылкой.

- Передай от меня привет акулам, собака, - издевательски промурлыкал он, - Скажи – Бешенный шлет угощение! – и с этими словами, не обращая внимания на испуганный вскрик Татьяны за спиной, он одним точным и сильным движением швырнул британца за борт.

Девушка, не веря своим глазам, медленно повела головой из стороны в сторону.

- Чарли…

- Я не убил его, - последовал резкий ответ. Поворачиваться капитан пиратов не пожелал, и Татьяна, чувствуя кожей, насколько он взбешен, предпочла замолчать. Было очевидно, что поступок ее пирату не понравился, и чем это могло быть чревато, было лучше не думать.

Чарли окинул долгим злым взором поле битвы и внезапно выстрелил в воздух, привлекая внимание своей команды, «чертей» как он их называл и к которым теперь, видимо, мог быть причислен и Винсент.

- Назад! – рявкнул он, - Назад, черти, к пушкам! Разнести это корыто в пыль!!

На мгновение воцарилась тишина. Пираты, уже практически захватившие вражеский корабль, растерянно переглядывались, не зная, не понимая, как реагировать, недоумевая, чем был вызван такой приказ.

Чес, как старший помощник, человек, стоящий по статусу ближе прочих к капитану судна, да к тому же и оставшийся на борту фрегата, осторожно кашлянул, подходя ближе.

- Капитан… разве мы не собираемся захватить судно? Брюхо у них, небось, набито золотишком, мы могли бы…

- Ты забыл, - перебил его Бешенный, медленно поворачиваясь, - Что меня следует слушаться, старший помощник? – рука его взметнулась, дуло пистолета уткнулось точно в грудь рыжему, и Чарли прищурился, - Выполняй приказ, собака. Или, клянусь ромом в своих кишках, я вывешу тебя вместо флага!

- Ни… никак нет… - Чеслав, очевидно, несколько растерянный очередным проявлением крутого нрава своего капитана, осторожно попятился, - Конечно, капитан, да, капитан… - и, поспешно повернувшись к борту, рявкнул не хуже Бешенного, - Разнести корыто в щепки! Все живо на борт! Живей, черти, если не хотите попытать счастья у врат Рая!

Пираты потянулись обратно. Возвращались они, надо сказать, с куда как меньшим энтузиазмом, чем шли в атаку – все же бросать добычу, отправлять ее на дно, не хотелось никому из головорезов, однако, приказа капитана ослушаться они все-таки не смели.

Винсент, тоже остававшийся все это время на борту фрегата, врукопашную сражающийся с одним из неприятелей – достаточно мощным, крупным человеком, - нанес последний сокрушительный удар и, схватив его за грудки, прошипел:

- Я бы вздернул тебя на рее на потеху экипажу и для украшения судна! Подыхай со своим кораблем, свинья! – последние слова сопроводил сильный рывок: хранитель памяти буквально зашвырнул своего незадачливого противника обратно на обреченный корабль.

Чарльз резко обернулся к совершенно ошарашенной происходящим девушке, и двум молодым людям, находящимся рядом с ней, один из которых пребывал в изумлении, наверное, не меньшем, чем она, а второй искренне наслаждался происходящим.

- Вниз! – зарычал он, - Пошли вон с палубы, я не желаю слушать женских криков и слез! Вниз, крысы, сидите по своим норам и не показывайтесь мне на глаза!

Роман, для которого сражение, как и для Татьяны, оказалось все-таки чересчур жестоким, который ожидал чуть меньше ругани и чуть больше эстетики, быстро сглотнул и, схватив девушку под локоть, почти потащил ее к трапу. Та не сопротивлялась, лишь непрестанно оглядываясь через плечо то на Чарли, то на замершего у мачты молодого мага.

Уже спускаясь по ступеням, она вдруг услышала спокойный голос последнего и, тяжело вздохнув, прибавила шаг.

- Я останусь здесь, капитан. Всегда хотел посмотреть, как пираты отправляют несчастные души на тот свет.

Пушки грянули все разом. Татьяна, не успевшая добраться ни до какой каюты, вздрогнула и, вырвавшись из рук Романа, зажала уши руками. Живое воображение ясно и четко рисовало ей разлетающийся, рассыпающийся, разбиваемый тяжелыми снарядами в щепки и пыль корабль, и сердце сжималось от жалости и страха.

В этом мире Чарли действительно стал другим. И, думая сейчас, вспоминая поведение пирата по кличке Бешенный, его слова и поступки, девушка уже не могла поверить, что когда-то этот человек был добрым, заботливым доктором, готовым спасти жизнь любому человеку.

Он изменился, изменился, не взирая на слова Луи, утверждавшего, что суть человека не способно изменить даже забвение. А мысль о том, что молодой маг мог быть прав, и тогда Чарли действительно не изменился, просто в нормальном мире он утаивал эти стороны своей натуры, пугала еще сильнее.

- Татьяна… - Роман, видя, в каком состоянии спутница, осторожно тронул ее за плечо, пытаясь все-таки увлечь в каюту, - Перестань так убиваться. Да, он пират, он жесток и безжалостен, меня это тоже немного задевает, но что мы можем поделать? Только принять его помощь и, добравшись, наконец, до Англии, попытаться вернуть все на свои места. Все еще можно изменить, поверь мне, Чарли вновь станет прежним…

- А Винсент? – девушка вскинула голову и, глянув на собеседника в совершенном отчаянии, покачала головой, - Винсент, который ведет себя так же, как и они все! Людовик, который наслаждается лицезрением чужой смерти! Я не знаю, не знаю, Роман, этот мир сводит меня с ума! Мне уже кажется, что чем дольше мы находимся здесь, тем сильнее изменяемся мы сами, причем не в лучшую сторону, и я уже просто не представляю, что делать! А вдруг… мы поменяем все, а они… а мы все останемся такими же, как и здесь?

- Татьяна! – виконт, нахмурившись, слегка встряхнул ее, - Если мы и меняемся, то лишь под влиянием обстоятельств, окруживших нас, не более того! Когда не станет этих обстоятельств, мы… А Луи, кстати, и не изменился вовсе – вспомни, каким он был в нашем мире. К тому же… - юноша торопливо оглянулся по сторонам, будто опасаясь, что их могут подслушать и, понизив голос, прибавил, - Мне кажется, что в этом мире он уже не так силен, как раньше. И старается это скрыть.

***

Чарли медленно перевел дыхание и, чувствуя, как бешенная злоба постепенно оставляет его, окинул долгим взором всю собравшуюся у борта команду. За кормой болтались на воде деревянные обломки, плавали, цепляясь за них люди – все, что осталось от посмевшего атаковать их судна, все, что осталось от подосланных мастером псов.

Капитан стиснул в кулаке сорванный с шеи одного из этих псов медальон и поморщился.

- Потери есть? – вопрос он адресовал, не взирая ни на что, своему старшему помощнику, и тот не замедлил ответить, поспешно вытянувшись по струнке.

- Пит и Добрый Боб отправились на дно, капитан. Да, еще Чеда не видно.

- Чеда жаль, - отстраненно отозвался Бешенный, поигрывая медальоном, - Он был славным моряком. Остальных к черту.

Пираты переглянулись. К резкому нраву своего капитана они уже, в общем-то, привыкли, но все-таки порою не могли не изумляться его словам.

- Капитан… - Чеслав осторожно кашлянул, добровольно вызывая на себя огонь капитанского гнева, - Ну, может, не стоит так уж… Добрый Боб был хорошим парнем, он…

- Этот здоровяк со своей добротой сорвал нам не один налет, - оборвал Чарли, - А Пит просто бестолочь, не был ни на что годен уже года три как. Я поражен, что он дотянул до сегодняшнего дня. Ладно… упокой, Господи, их души, смерть смывает все грехи. Ставьте паруса, бой был славным, но теперь не помешает передохнуть. Я… - он провел ладонью по лохматым волосам и, подбросив на ладони пресловутый медальон, сунул его в карман штанов, - Я пойду, приведу себя в порядок. Надеюсь, эти крысы не скоро опять вылезут на палубу, они осточертели мне со своей жалостью! Клянусь, еще мгновение – и на дно вместо британца отправилась бы девчонка!

- Ты вспыхиваешь, как фитиль, - Чес устало вздохнул и, успокаивающе хлопнув своего капитана по плечу, мягко улыбнулся, - Уже все кончено, капитан, перестань злиться. Всем не помешает прийти в себя и немного отдохнуть, тем более, что путь еще долог…

…Татьяна и Роман рискнули подняться на палубу лишь по прошествии получаса. Винсент и Людовик по сию пору находились на ней, Влад, на правах раненного коротал часы в койке, а Чарли был безмерно зол на молодых людей, в особенности на девушку, поэтому компанию им составить было некому.

Татьяна, очень надеющаяся, что ее, как представительницу слабого пола, не будут обижать даже такие жестокие и страшные люди, как пираты, в частности – Чеслав и Чарли (причем в первом она сейчас была уверена значительно больше, чем во втором), осторожно выглянула из люка первой и, быстро оглянувшись на спутника, торопливо поднялась наверх.

Здесь уже было все спокойно. Пираты, хладнокровные и умиротворенные, словно бы и не было недавней безумной схватки, занимались каждый своим делом – кто-то играл в карты или во что-то другое, кто-то пил, устроившись на или возле большой бочки, кто-то сновал по мачтам, проверяя снасти, а кто-то драил палубу, старательно уничтожая следы боя.

Капитан Чарли стоял на мостике, гордо выпрямившись и глядя куда-то вдаль. Чеслав мирно беседовал в сторонке с Винсентом, от чего у девушки и ее спутника просто челюсти отвисли, а Людовик развлекал себя тем, что бросал в воду ежесекундно возникающие у него в руке камешки.

Заметив вновь появившихся на палубе брата и Татьяну, он повернулся и, небрежно сунув руки в карманы, подошел к ним.

- Вы пропустили самое интересное, - жизнерадостно приветствовал он, - Пираты и вправду разнесли это корыто практически в пыль, остались одни щепки! Было красиво, честно, - заметив, что слова его отклика в душах собеседников как-то не вызывают, юноша вздохнул и, скользнув взглядом по палубе, остановил его на спокойно разговаривающих оборотне и хранителе памяти. Некоторое время он смотрел на них, затем, покосившись на своих молчаливых собеседников, хмыкнул.

- Кот-то наш как с этим рыжим псом разговорился! Как думаете, ребята, не пора ли нам вощить веревку для предателя, а? Рея вон по сию пору свободна, а это непорядок.

- Винсент не предаст нас, - Татьяна, которой подобные поползновения в адрес дяди были совершенно неприятны, нахмурилась, - Он знает, что делает!.. Наверное. Ну, мне очень хочется надеяться на это… - она вздохнула и, вспомнив собственные мысли и слова о том, что пираты на хранителя памяти влияют плохо, померкла.

- Да ладно, его даже если и вздернешь, он не умрет, - Роман равнодушно пожал плечами, - Ну, повисит маленько, потом слезет и пойдет опять командовать всеми, и ругать нас. Блин, полцарства бы отдал, лишь бы узнать, о чем у них идет болтовня! А потом забрал бы обратно, чтобы не разбрасываться ценными вещами.

Винсент, наконец обративший внимание на появившихся на палубе молодых людей, что-то негромко сказал Чесу и, быстро улыбнувшись, кивнул в их сторону. Рыжий вежливо опустил подбородок, с чем-то соглашаясь, и хранитель памяти уверенно зашагал к друзьям.

- Ну что, сухопутные, как настроение? – весело приветствовал он их, воодушевленно хлопая по плечу сначала Романа, а затем Луи, - Задали мы жару этим британским свиньям, а?

- Винс, не сочти меня грубым, но тебе надо лечиться, - виконт быстро, очень очаровательно улыбнулся и, демонстративно отступив на шаг, вежливо продолжил, - Лечиться долго и тщательно, желательно где-нибудь в профессиональной клинике. Может быть, тебя даже придется кодировать!

Мужчина, явно не понявший суть шутки, недоуменно нахмурился, немного поворачивая голову вбок. Он все еще выглядел заправским, совершенно отвязным пиратом, однако, в то же время, все-таки производил впечатление взрослого и разумного человека.

- Не понял, ты это к чему?

- К тому, что пираты на тебя плохо влияют! – Татьяна, не выдержав, нахмурилась, окидывая дядюшку претенциозным взглядом, - Посмотри на себя – ты же вылитый морской разбойник! Я не могу поверить, Винс, ты же благородный человек, наследный маркиз, ты… ты… и вдруг ты подался в пираты! Что с тобой произошло, черт возьми?!

Хранитель памяти, слушающий девушку со все более возрастающим изумлением и, вместе с тем – со все более широкой улыбкой на лице, почесал в затылке и, не удержавшись, хохотнул.

- А, вы об этом… Ну, что ж, наверное, однажды нам пришлось бы коснуться этой темы. Видите ли, друзья… - он сделал шаг вперед и, заговорщики понизив голос, продолжил, - Вообще-то, я уже бывал пиратом. В прошлом, очень далеком и глубоком прошлом, но бывал. Корабль тогда был, конечно, поплоше, да и команды такой не было, но все-таки в этом спорте я не новичок, так что… - он внезапно посерьезнел и, быстро оглянувшись по сторонам, тихо закончил, - Так что способен произвести должное впечатление.

- На нас ты впечатление произвел неизгладимое, - легко согласился Луи и, скрестив руки на груди, заинтересованно склонил голову набок, - Скажи честно, а у***ь ты ради произведения впечатления готов? Я наблюдал за тобой – ты не причинил особого вреда тому типу, с которым дрался, но вышвырнул его на тонущий корабль, пожелав погибнуть вместе с судном. Совесть не мучает?

Хранитель памяти медленно выпрямился, устремляя на излишне беспардонного юнца тяжелый взгляд. Лицо его помрачнело, голос зазвучал глухо.

- В свое время я убил родного брата, мальчик, поэтому будь осторожен в подобных вопросах. Моя совесть не имеет к тебе ни малейшего отношения, запомни это.

Татьяна, которую эти слова мужчины, вместо того, чтобы испугать еще сильнее, почти обрадовали, осторожно коснулась ладонью его локтя, привлекая к себе внимание.

- Винс… ты… ты что-то…

- Нет, - Винсент быстро улыбнулся родственнице и, глубоко вздохнув, провел ладонью по лицу, - Я помню только то, что мы видели в памяти Рене Ламберта, но не больше. Не знаю, смогу ли я когда вернуть воспоминания, отобранные у меня Рейниром… Боюсь, вернуть их мог только он, но кое-кто позаботился, чтобы у него такой возможности не было.

- А теперь ты мирно болтаешь с этим кое-кем, весело обсуждая произошедший бой, - подхватил виконт, упирая одну руку в бок, - За это, кстати, тебя тоже должна мучить совесть. И, если Луи ты не позволяешь с ней общаться, то я к ней имею самое непосредственное отношение и готов сделать серьезное внушение вам обоим! Тебе и совести.

- Роман, подожди, - девушка, которую слова хранителя памяти внезапно натолкнули на несколько иные вопросы, связанные в большей степени с тем, что происходило непосредственно в этот момент, нахмурилась, - А где Ричард? Я не видела его с тех самых пор, как мы садились на фрегат…

Три пары глаз с явным недоумением воззрились на нее.

- Где же ему быть, если наш капитан пообещал предоставить дяде песику комфортабельную камеру у себя в трюме? – Людовик удивленно пожал плечами и, указав взглядом на Чарли, добавил, - Он не нарушает своих обещаний. Рик в трюме, заперт в клетке для людей, чтобы не путался под ногами.

- Да, спорить с пиратами и кричать, что не желает покоится в трюме, как крыса, он не стал, - подхватил Роман, - Хотя, должен признать, мне кажется, что дядя лукавит… В конце концов, все мы знаем о его прекрасных способностях изменять свой облик, наверняка он мог бы при случае стать какой-нибудь маленькой рыбкой или, там, пингвином, и ускользнуть!

- Как знать, - Татьяна закусила губу. Взгляд ее был прикован к Чарли, замершему на капитанском мостике с гордо приподнятым подбородком, глядящему вдаль. Невооруженным взглядом было видно, что капитан до сих пор зол.

- Кстати, Винс, если ты уверяешь, что все делал с исключительно благими намерениями, то о чем ты так мирно болтал с Чесом? – ввинтился в ее сознание звонкий голос виконта, и девушка, невольно отвлекшись, выжидательно воззрилась на хранителя памяти. Вопрос был верным и волновал, пожалуй, всех и каждого из их небольшой компании, ответ на него должен был стать действительно важным, и пропускать его Татьяне не хотелось.

Впрочем, мужчина ограничился лишь тем, что небрежно махнул рукой.

- А, так… Ни о чем конкретном. Я пытался понять, помнит ли он что-нибудь о том мире, и если помнит, то что именно, но, увы… - он вздохнул, - Либо рыжий очень неплохо притворяется, либо же он и в самом деле ничего не помнит и не знает о том, что было. В любом случае, нам он не помощник – он предан Чарли, как это ни странно, готов за него и в огонь, и в воду. Утверждает, что капитана знает очень давно, очень ценит и уважает его и, говоря откровенно, оснований не верить ему у меня нет – все его действия, все его поведение подтверждает искренность этого рыжика.

- Блажен, кто верует, - буркнула девушка, которой совершенно не хотелось доверять тому, кто в нормальном мире причинил столько вреда одному из самых близких и верных ее друзей и, тяжело вздохнув, вновь покосилась на Чарли, - Знаете, я пойду, попробую помириться с ним, - она указала взглядом на капитана, - Не хочу, чтобы наш друг таил в душе злобу на нас. В конце концов, я же ничего особенного не сделала!

- Ну да, только помешала ему выполнить свой долг, - Луи понимающе кивнул и, внезапно воздев руку, издевательски перекрестил собеседницу, - Ступай себе с миром, глупое, наивное дитя, после того, как капитан вышвырнет тебя за борт, мы обязательно помолимся, чтобы душа твоя прямиком улетела на небо.

- Я потрясена твоей добротой, - саркастически откликнулась Татьяна и, не желая более медлить, уверенно направилась к капитанскому мостику, осторожно обходя всех встречных пиратов.

На сей раз добраться до мостика ей удалось без особых проблем. Пираты, занятые каждый своим делом, да еще и, видимо, предупрежденные или капитаном, или старшим помощником, старательно не обращали на нее внимания; самого Чеслава девушке встретить, по счастью, не довелось и вскорости уже она, стараясь ступать как можно тише, осторожно поднялась на капитанский мостик.

Чарли, уже переодевшийся, в высоких сапогах, прежних штанах и чистой рубашке цвета морской волны, чей расстегнутый ворот трепал легкий бриз, стоял, запрокинув голову, устремив из-под прикрытых век взгляд на небо, и вдыхал свежий морской воздух. Услышав или даже увидев краем глаза подошедшую девушку, капитан быстро облизнул губы и, приоткрыв их, позволил себе глубокий вдох. После чего медленно выпрямил голову и, бросив искоса довольно неприязненный взгляд на потенциальную собеседницу, отвернулся.

- Пришла извиниться? – холодно осведомился он, обращаясь не то к карте перед собой, не то к морю впереди.

- Пришла объясниться, - Татьяна, на миг сжав губы, сдержала тяжелый вздох и неуверенно переступила с ноги на ногу, не решаясь приблизиться к грозному капитану пиратов. Как он не был похож на того Чарли, которого некогда Роман привел в замок, чтобы помочь Винсенту! Как разительно отличался от милого и доброго доктора, который предпочел бы скорее удрать, чем лезть в драку, и уж точно ни за что на свете не стал бы убивать людей!

- Я… ты прости, Чарли, но я не могла позволить тебе у***ь человека, - она робко улыбнулась и чуть развела руки в стороны, - Ну, вот… не могла и все.

- Я пират, девочка, - Бешенный бросил на нее резкий взгляд через плечо, - На моем счету далеко не одна отнятая жизнь. Тебе не следовало мешать мне.

- Ты не пират! – возглас сорвался с губ прежде, чем она успела подумать. Татьяна устало выдохнула и, опустив голову, слегка покачала ей, борясь с желанием закрыть лицо руками.

- Представь, хоть на минутку представь, Чарли, что этот мир – неправильный, ненастоящий, что на самом деле ты совсем не пират, не убийца и не преступник, ты доктор, врач, ты спасаешь человеческие жизни, а не отнимаешь их! Попытайся представить, что это все правда, что я и мои друзья помним о том, нормальном мире, и может быть, поймешь, как нам тяжело видеть тебя таким! Как тяжело мне…

Капитан медленно повернулся, окидывая собеседницу долгим, откровенно недоверчивым взглядом. Несколько секунд он молчал, словно переваривая ее слова, а затем вдруг запрокинул голову и расхохотался звонким, заливистым смехом, одновременно и очень подходящим облику пирата и не подходящим ему.

- Я? Я врач? – голубые глаза головореза весело сверкнули, - Врач, спасающий чужие жизни? О, я не знаю, кто внушил тебе это, но, клянусь Роджером, это лучшая шутка, какую я слышал за всю свою жизнь!

- А если это не шутка? – девушка понуро опустила плечи, робко взирая на собеседника, - Если это не шутка, Чарли? Почему, ты думаешь, Роман сказал, что ты наш друг? Почему я общаюсь с тобой так свободно, не взирая на то, кто ты, что ты сделал и даже на то, что мне казалось, ты готов был застрелить меня?

- Наверное, вы просто шайка ненормальных, вот и все, - Бешенный равнодушно пожал плечами и, сделав шаг назад, оперся ладонями на поручень за спиной, - Что не удивительно, если учесть, что вы смеете идти против мастера. Не знаю, чего ты хочешь добиться от меня, девочка. Я сказал, что помогу вам, и всем известно, что Бешенный слов на ветер не бросает – если сказал, что помогу, значит, действительно помогу. Я разнес в щепки корабль, подосланный мастером, я перетопил его собак, а вместо благодарности ты обвиняешь меня в чем-то! – он негромко фыркнул, сверля собеседницу взглядом.

- Ты не можешь знать, что тот корабль был подослан Альбертом, - Татьяна, чувствуя, что капитулирует перед твердой уверенностью пирата, насупилась, скрещивая руки на груди. Какие еще аргументы привести в защиту своей позиции, она не знала.

- Могу, - Чарли легко повел плечом и, сунув руку в карман, достал из него что-то, - Могу, Татьяна, могу утверждать это со стопроцентной уверенностью! – он чуть расслабил ладонь и продемонстрировал собеседнице кулон, свисающий на тонкой цепочке, - Это – знак мастера. Его надевают лишь те, кого он посылает избавить мир от неугодных.

- Знак мастера?.. – ни о каком знаке, символе, отличающем ее отца, она прежде не слышала и, надо признать, была искренне изумлена. Пират кивнул, и девушка, по-прежнему не веря собственным ушам, неуверенно шагнула вперед, приближаясь к нему и, аккуратно коснувшись медальона, перевернула его. Брови ее поползли вверх. На золотом кружочке, выдавленный, выгравированный очень четко и точно темнел силуэт… кошки.

- Кошка?.. – Татьяна растерянно подняла взгляд, - Знак мастера – это кошка?? Но почему?

Чарли мягко высвободил медальон из ее пальцев и, сам глянув на изображение, кривовато ухмыльнулся.

- Знаешь… ты и вправду странная, как будто не отсюда. О знаке мастера знают, наверное, все и о причинах его возникновения тоже… Альберт носит на руке браслет в виде кошки, - Татьяна побледнела, а пират, не замечая этого, спокойно продолжил, - А на шее кулон, тоже в виде этого зверька. К тому же, рядом с ним постоянно крутится рыжая кошка, как я слышал, хотя самому мне это видеть не приходилось.

- Тио… - девушка прижала руки к груди, отчаянно пытаясь скрыть потрясение, - Нет… не может быть… он же не любил ее!

Бешенный, явно ничего не понимая, сдвинул брови и, действуя довольно неуверенно, протянул руку, чуть сжимая плечо собеседницы.

- Татьяна… Я ничего не понимаю, черт возьми! О чем ты говоришь, что ты знаешь о нем? Кто ты такая… - последние слова прозвучали откровенно растерянно: Чарли, безусловно, не знал, как вести себя и что думать, однако, какие-то сомнения в душе его уже зашевелились. На лице отобразилась очень ясная и четкая мысль – а что, если все безумные слова этой девушки правда? На сумасшедшую она не походила, слова ее были исполнены смысла, только смысл этот пока ускользал от бравого капитана, что ему, конечно, не нравилось.

Татьяна глубоко вздохнула и, глядя прямо в растерянные голубые глаза напротив, грустновато улыбнулась.

- Если я скажу тебе… что я дочь человека, которого вы называете мастером?

- Я скажу, что это невозможно, потому как у мастера есть только сын, - мигом отозвался Чарли, однако, тотчас же мотнул головой и неуверенно переспросил, - Дочь?..

- Да, - девушка попыталась собрать мысли в кучку, - Да, Чарли, я его дочь. Только не в этом мире, а в том, другом, нормальном… в мире, где ты действительно не носишься по морям на фрегате, хотя бы потому, что и кораблей-то таких уже нет! В мире, где ты лечишь людей, помогаешь им, где все… все совсем-совсем иначе. И вот в том самом мире браслет и кулон, что носит Альберт, принадлежат мне, как и кошка, Тиона, которая оказалась привязана к нему. В том мире он не выносил ее, терпеть не мог… должно быть, здесь ему приходится, сцепив зубы, выносить ее общество.

- Слушай, я… - капитан закусил губу и, отойдя от собеседницы, оперся о поручень, вглядываясь в морскую даль. Несколько секунд он молчал, а затем резко обернулся вновь.

- Я не знаю, что говорить и что думать. Всю жизнь, сколько себя помню, я был пиратом, добился капитанского звания, заслужил кличку Бешенный… А теперь появляешься ты и говоришь, что на самом деле я – доктор, который просто спит и видит интересный сон?

- Не совсем так, хотя… - Татьяна замялась, не зная, как объяснить собеседнику то, чего не понимала и сама, а затем махнула рукой, - Хотя да, можно сказать и так. Ты просто спишь и видишь интересный сон.

Ответ Бешенного был резок и однозначен.

- Тогда я не хочу просыпаться!

Девушка опешила, а пират уверенно продолжил:

- Моя жизнь всецело устраивает меня, я не хочу быть никем другим! Для тебя пиратство – это ужас, это чужая смерть на кончике моей шпаги, но для меня – это свобода, Татьяна! Я хочу быть свободным, хочу носится по морям и творить, что Бог на душу положит! Я не хочу заключать себя в рамки человечности, это… это просто невозможно для такого, как я, - он на миг примолк, затем продолжил еще тверже и увереннее, - Я дал слово помочь вам, и я помогу, доставлю вас в Англию, прямо ко дворцу мастера. Но если вы хотите опять вернуть тот мир, где я всего лишь жалкий докторишка, иной помощи от меня не ждите. Я останусь пиратом.

***

- Он хочет остаться пиратом! – Татьяна всплеснула руками, расхаживая по каюте, которую занимал Винсент, - Кулон и браслет в руках Альберта, Тиона тоже, а Чарли хочет остаться пиратом! Как это возможно? Что нам делать?

- Уважать его решение, видимо, - сумрачно отозвался хранитель памяти и, тяжело вздохнув, схватил девушку за плечи, останавливая ее, - Я не понимаю – зачем ты вообще все ему рассказала? Не удивительно, что он подумал, что ты бредишь – кто вот так вдруг поверит, что есть другой мир, где он совсем другой человек? Ладно… - он осторожно выпустил собеседницу и ободряюще улыбнулся, - Когда вернем мир на свое место, у него просто не будет выбора. Он снова станет самим собой, доктором… может быть, даже забудет, что гонял по морям.

- Как по мне, так это нечестно, - Людовик, стоящий со скрещенными руками, прислонившись к двери каюты, нахмурился, - Если откровенно, этот Чарли мне нравится значительно больше, чем тот, из нашего мира – он отважен, он бесстрашен, на него вполне можно положится. Вы видели, как он вел бой? Будь он доктором, нас бы пустили ко дну, но он сумел отбиться! Клянусь, я смотрел и восхищался им - Бешенный действительно впечатляющ… А мы хотим отобрать у него это, опять засунуть его в шкуру докторишки и заставить вести прием больных? Но ведь он счастлив!

- В нашем мире он тоже был счастлив! – отрезала девушка, - Не говори глупостей, Луи, Чарли не может остаться пиратом! В нашем мире просто… просто нет для этого места. К тому же, сейчас речь идет не только о нем, но и о силе Альберта – если кулон и браслет в его руках, разве мы сумеем одолеть его?

- А у нас нет выбора, - Роман, тоже присутствующий на этом военном совете, легко пожал плечами, делая шаг вперед, - Или что, ты предлагаешь прибыть в Англию, вежливо извиниться перед дядей за то, что побеспокоили и, если он не пожелает культурно сдаться, спокойно положить головы на плаху?

- Этого я не предлагаю, - Татьяна глубоко вздохнула, силясь взять себя в руки и найти в сознании хоть какое-нибудь конструктивное решение, - Я просто не знаю, что нам делать. Если Альберт, этот великий мастер, даже сильнее, чем мы думали…

- Погоди-ка, - Луи, хмурясь, задумчиво куснул себя за губу, - А что это Роман говорил мне насчет твоей беседы с Анхелем? Вроде он рекомендовал пытать Тьери, чтобы добиться результатов?

Винсент, от которого эта часть событий как-то ускользнула, изумленно приподнял брови, тотчас же сдвинул их и, замотав головой, останавливающе вытянул руки.

- Стоп-стоп-стоп, какой беседы с Анхелем? Откуда он здесь взялся, когда ты успела?..

Девушка поморщилась, без особенной охоты начиная каяться.

- Откуда взялся – он не сказал. Но он все помнит о том, нашем мире, дал недвусмысленно понять, что здесь он не на стороне Альберта, и… - она на секунду сжала губы, и как-то смущенно добавила, будто беря на себя вину за слова и действия вораса, - И сказал, что в нормальном мире он тоже не совсем на его стороне. А потом добавил, что нам помогать все равно не будет и посоветовал обратиться к Тьери, который проживает где-то в Англии, недалеко от мастера.

- Чистосердечная помощь врага – что может быть лучше? – хранитель памяти тяжело вздохнул и, мотнув головой, хлопнул себя по бедрам, - Хорошо! Будем искать Тьери, в конце концов, штурмовать замок без дополнительной магической помощи в любом случае было бы глупо. Вот только… мы же не знаем, каков он в этом мире. Луи, ты сумеешь при случае противостоять старому магу?

- Тьери? – молодой маг весело ухмыльнулся и уверенно кивнул, - В то время, когда Альберт обучал его, я уже немало знал и умел, и до сих пор мои умения превосходят его. Честно сказать, у дяди было не так много учеников – лишь я, да он, но я учился дольше и всегда был сильнее. И способнее.

- Хвастун, - виконт хмыкнул и, махнув в сторону брата рукой, кивнул, - Значит, будем штурмовать Тьери. Вообще, даже любопытно, где он живет – во дворце Альберта или, как в наши дни, в зачуханной деревеньке? А еще интересно, насколько изменился здесь Лондон… - он задумчиво покусал губу и, погрузившись в ностальгию, примолк.

- Говорят, города, как такового уже практически нет, - Людовик, как человек, на протяжении нескольких дней старательно собиравший информацию о дядюшке, дернул раненым, все еще перевязанным плечом. Он вообще выглядел сейчас довольно необычно, этот парень, поскольку запасной рубашки, отправляясь в путешествие, с собой не взял, создать ее даже не подумал, и теперь щеголял в старой, один рукав которой был, по совету Чарльза, отрезан, а на обнаженной руке белел, хотя точнее было бы сказать «грязнел», бинт.

- В Кале шептали, что мастер, подмяв под себя мир, уничтожил Лондон, - продолжал он, - От города остались какие-то ошметки, а подавляющую часть пространства занимает дворец. Альберт живет на широкую ногу – его дом по сути представляет собой целый город.

- Надеюсь, хоть причалить-то есть куда? – Винсент поморщился и, глянув наверх, на потолок каюты, задумчиво прибавил, - Капитан сказал, что завтра к полудню мы уже будем на месте. Надеюсь, нас не встретят канонадой прямо в голову.

- Ну, ты, я и Влад только порадуемся этому, - пожал плечами Роман, - Закопаем Татьяну и Луи и отправимся на поиски сокровищ… Слушайте, а давайте ограбим мастера?

- А я думала, пираты только на Винса плохо повлияли, - сумрачно отозвалась девушка и, присев на кровать, хлопнула себя по коленям, - Значит, решено. Завтра мы причаливаем, и всеми правдами и неправдами разыскиваем Тьери. А потом…

- Берем его штурмом, связываем и заставляем помочь нам обокрасть дядю! – весело подхватил виконт, - Отличный план, так и поступим!

…

Вечерело.

Татьяна сидела на большой бочке, куда ее усадил Чеслав, заметив, что гостья капитана никак не может забраться и безрадостно созерцала матросов. Они смеялись, они радовались, они стучали кружками по палубе и кричали о своей победе над «британскими свиньями». Сидеть в каюте сейчас было бы бессмысленно – уснуть эти крики ей бы все равно не позволили, а участвовать в попойке не хотелось. Людовик и Роман, стоя у борта, весело смеялись, обмениваясь какими-то комментариями, не обращая внимания ни на пиратов, ни на свою спутницу. Владислав, которому рана уже позволяла покидать каюту, сидел на бухте каната с кружкой рома в руке, и потихоньку попивал его, скромно улыбаясь в ответ на соленые шутки матросов. Ему, человеку нежной души, художнику, они претили, но вместе с тем и нравились. Иногда художнику для вдохновения нужна фактура, и Владислав, глядя на бесчинствующих пиратов, уже прикидывал сюжет для очередной картины.

Винсент, принятый в среде морских волков за своего, веселился и пил вместе с ними, ничуть не уступая даже самым просоленным морякам.

Чарли, тоже сидящий на бочке, равнодушно созерцал своих чертей, не отказываясь выпить с ними, но был в большей степени задумчив, нежели весел. Бравый капитан не лгал, говоря, что не пьянеет – алкоголь он пил, как воду, абсолютно игнорируя его, и сосредоточенно думал о чем-то своем. Татьяне, глядящей на него, показалось, что Чарльз размышляет об их разговоре, прикидывая, правду она все-таки говорила ему или же нет.

- Капитан ведет нас в бой

Хей-хо!

Дым оставим за собой

Хей-хо!

Будет снова разбит враг

Не догонит нас никак

Мастер, черт возьми ты его душу

За пятак! Хей-хо! – внезапно грянул припев разухабистой морской песни, и девушка от неожиданно едва не свалилась с бочки. Да, судя по всему, морские разбойники уже дошли до той стадии опьянения, когда хочется горланить песни. Именно горланить, а не петь, потому что занимались они именно этим.

Впрочем, как вскоре выяснилось, Татьяна немного промахнулась. Припев закончился и приятный мужской баритон затянул куплет:

- Кое-кто взлетит, как птица в небо,

Кое-кто отправится на дно

Но однако же висеть на рее

Далеко не всем нам суждено!

Корабли пускают дым и порох

С грохотом взрывают небеса

Нам по-прежнему лишь Роджер дорог

Не нужны вовек нам чудеса!

Капитан вперед ведет нас смело

Что же каждому из нас свой удел

Не страшимся Божьего мы гнева,

Опасаемся остаться не у дел!

Татьяна, совсем не ожидавшая, что среди пиратов есть настоящие певцы, да и того, что петь они способны столь приятные слуху песни, удивленно окинула взглядом палубу. Куплет уже заканчивался, найти неизвестного певца могло оказаться затруднительным, но тут взгляд девушки упал на Винсента, и она едва не упала с бочки повторно.

Хранитель памяти пел! Пел очень приятным голосом, выводил куплет матросской песни, не задумываясь над словами, он знал ее, знал эту песню! Да, судя по всему, Винс на этом корабле и вправду стал настоящим пиратом.

Корабль качнуло, вместе с ним качнулась и бочка. Девушка, отчаянно цепляясь за нее, попыталась удержаться, но почувствовала, что падает.

Она уже готова была смириться с очередной, за время пребывания на кораблях, встречей с палубой, когда сильные мужские руки вдруг поймали ее и уверенно, мягко поставили на ноги.

- Спаси… - начала, было, Татьяна, но увидев, кто́ ее спас, на секунду задохнулась. Закончить благодарность она не успела - старший помощник, широко улыбаясь, уже кивнул, принимая ее.

- Не стоит благодарить, мисс, но будьте осторожнее. Хорошо, что я был рядом, чтобы подхватить вас – во время качки на бочках сидеть не рекомендуется.

- Я запомню, - Чеслав никак не отпускал ее, и девушка занервничала, пытаясь высвободиться, - Спасибо… сэр. Я… А капитан Чарли не упадет так же, как я? – взгляд ее упал на упомянутого молодого человека, и вопрос сорвался с языка как-то сам собой.

Рыжий, улыбаясь, мягко обнял ее за плечи, немного привлекая к себе. Он не был пьян, но алкоголем от него, как и от всей команды, несло сильно, поэтому Татьяна занервничала еще больше – чего ждать от подвыпившего оборотня, предположить было трудно.

- Капитан привык к качке, мисс. Его не собьет с места даже шторм, что уж легкая зыбь… Идите спать. Матросы подвыпили, их разум затуманен, я бы не хотел, чтобы с вами вдруг что-то произошло. Я провожу вас до каюты капитана.

- Н… не стоит, я найду дорогу, - девушка предприняла неловкую попытку вывернуться из объятий своего излишне заботливого собеседника, - Вы… вы веселитесь, Чес, не надо беспокоится обо мне… Надеюсь, капитан с пьяных глаз не заявится выгонять меня из своей каюты, - она на миг поникла, - Это было бы неприятно.

- Капитан не пьянеет, - рыжий широко ухмыльнулся, и в голосе его послышались нотки гордости, - Он никогда не теряет здравого рассудка, наш капитан. Разве что когда злится, но за то и был прозван Бешенным… Идемте, мисс, я провожу вас, - и, не слушая дальнейших возражений, он уверенно повлек Татьяну в нужном направлении…

…Над фрегатом сгустилась ночь. Ричард, действительно заключенный в камеру в трюме, стоял, прислонившись виском к одному из прутьев решетки, и мрачно размышлял о своей доле. Выбраться из клетки, бежать, ему, оборотню, было не так уж и затруднительно, но он не делал этого в робкой и наивной надежде разузнать побольше о планах противника, не желая раскрывать перед пиратами своей истинной сути, да и вообще полагая побег уделом низменных людей. Ему, лорду, таковое не пристало, поэтому он грустно и тоскливо ожидал прибытия в Англию, искренне надеясь, что взявшие его в плен молокососы не позабудут его на пиратском судне.

Быть в плену у тех, за кем охотился всю жизнь, кого не переносил на дух, кого ненавидел всей душой, оборотню было омерзительно и, будь его воля, он бы, пожалуй, перебил бы всех этих головорезов и развесил бы их на реях этого проклятого корабля. Но Бешенный слишком уверенно ссылался на мастера. Рисковать было нельзя – если он действительно под защитой такого человека, то следовало для начала получить разрешение на бойню, а уж потом ее устраивать.

На душе было тоскливо. Пока они были на бриге, ему хотя бы была предоставлена возможность бродить по судну, куда ему заблагорассудится, а здесь он был вынужден коротать время на узком пятачке, огороженном решеткой. Там он мог пообщаться с этими мальчишками, ухитрившимися взять его в плен, мог перекинуться парой слов с капитаном или с этим странным человеком, образовавшимся на палубе неизвестно откуда, мог, в конце концов, поговорить с девушкой, которая будила в его душе какие-то странные, не до конца понятные самому мужчине, чувства! Там он был свободен, пусть только в границах судна, но все-таки свободен и мог делать практически, что угодно.

А здесь мало того, что он в клетке, так еще и с пиратами не поболтаешь за жизнь, и даже не убьешь никого из них! Если Бешенный и в самом деле под защитой мастера, то его команда, скорее всего, тоже…

Ричард вздохнул и неожиданно насторожился.

Справа раздались чьи-то шаги, заскрипели ступени, возвещая о приближении кого-то. Кто это может быть? Один из тех пиратов, которым было приказано сторожить его? Во время боя они все поднялись на палубу, да так и остались там, но, может быть, капитан приказал им вернуться?

Лэрд немного вытянул шею, вглядываясь в полутемный проход между еще несколькими пустыми клетками, пытаясь рассмотреть приближающегося человека, увидеть его… с губ сорвался невольный вздох облегчения.

Знакомая ярко-рыжая шевелюра, освещенная пламенем факела, казалась еще ярче, вселяя в сердце радостную надежду.

- Я думал, что не дождусь тебя, - негромко вымолвил оборотень и, широко улыбаясь, протянул сквозь решетку руку, - Рад наконец увидеть.

Чеслав, улыбнувшись в ответ, сердечно пожал пленнику руку и зазвенел ключами, отпирая его камеру.

- Сложно проскользнуть мимо капитана и матросов, Рене, прости. Сейчас ночь, они перепились, отмечая победу. Выходи.

Ричард поспешно выскользнул из клетки и с явным наслаждением потянулся, разминая руки.

- О, как хорошо… Дьявол бы побрал того, кто выдумал тесные клетки для людей! Спасибо, что выпустил меня, Чес, но, если говорить откровенно… Бежать мне не хочется. Я не какой-то там преступник, я лорд, я не могу себе позволить…

- Прекрати, Рене, - Чеслав нахмурился, решительно прерывая собеседника, - Перестань говорить глупости! Хочется тебе бежать или нет – это не так уж и важно, ты должен бежать, я не знаю, что могут сделать с тобой пираты с пьяных глаз! Идем, я доведу тебя до борта… думаю, до Лондона ты доберешься раньше нас.

- Добраться-то доберусь… - Лэрд тихонько вздохнул и неожиданно грустновато усмехнулся, - Я никак не могу смириться с тем, что ты избрал этот путь. Ты, мой брат, и вдруг – пират! Чем тебя так прельстили обещания Бешенного? Жаждешь легкой наживы?

Чес хмыкнул, равнодушно пожимая плечами.

- Ее жаждут все, Рене, не отрицай. Кому не хочется за просто так получить сундук с золотишком? Но, скажу честно, меня прельщает в пиратстве не только это… Свобода, Рене, свобода – вот что мне по-настоящему нужно! Делать, что хочешь, плыть, куда заблагорассудиться, брать на абордаж свою судьбу и вздергивать на рею саму смерть! Это – жизнь, это – мое счастье, и я не хочу отказываться от него. Так же, как и ты не хочешь отказываться от своего мастера… - он чуть прищурился и, указав взглядом в сторону выхода, прибавил, - Идем, ни к чему ждать утра. Пока капитан спит в одной из пассажирских кают, а эти черти валяются мертвецки пьяные, я выведу тебя. Доберешься до своего мастера в срок, и предупредишь, что на него собирается напасть шайка молодых оборванцев.

- Невелика угроза, - Ричард сморщил нос и, равнодушно махнув рукой, вздохнул, - Ладно, идем. В твоих словах есть резон, предупредить мастера все-таки не помешает… Хотя эта шайка ненормальных убеждена, что об их приближении он знает – ты помнишь, какой был шторм, когда ваш капитан был на бриге этого контрабандиста? Тот мальчишка… - он скрипнул зубами, - Он сломал мне руку и перебил колено… Так вот, этот мальчишка – маг, он клялся и божился, что узнает почерк мастера. Но я в голову не могу взять, откуда бы мастер мог узнать о них – я не связывался с ним никаким из доступных мне способов, я не говорил…

- У него много ушей, - равнодушно откликнулся рыжий и, видя, что брат не торопится, уверенно схватил его за рукав, увлекая за собою на выход, - Ты прямо как та девчонка, тебя нужно вести! Неужели сам не способен сделать нескольких шагов?

- Заговорился, - оборотень пожал плечами, шагая за родичем вперед и ежесекундно озираясь, - Ты уверен, что нас никто не заметит?

- Некому замечать, Рене, все черти дрыхнут и храпят так, что дьяволы в аду переворачиваются, - Чеслав усмехнулся и, выглянув наружу, приглашающе махнул рукой, - Давай, за мной. Если ни на кого не наступишь, никто и не почешется тебя останавливать.

Ричард сосредоточенно кивнул. Матросы, напившиеся в честь победы над врагом, действительно валялись вповалку на палубе, спящие глубоким пьяным сном. Над палубой гулял громкий, немного гудящий, храп, вызвавший у лорда невольный смешок. К пиратам он относился довольно презрительно и их забавы веселили его.

Он шел, осторожно переступая через раскинутые руки, через чьи-то ноги, шел, напряженно всматриваясь в спящие лица, опасаясь наткнуться на взгляд чьих-нибудь глаз.

Однако, опасения его были беспочвенны. Пираты, изрядно набравшиеся вечером, спали, как говорится, без задних ног, и никого из них не волновал дерзкий побег капитанского пленника. Пожалуй, попадись им сейчас навстречу сам Бешенный, проблем бы возникло больше, но к счастью, он тоже мирно почивал в одной из пассажирских кают.

Чеслав подошел к борту фрегата и махнул рукой, подзывая родственника. Тот поспешил приблизиться.

- Плыви, Рене, спеши прочь с нашей посудины, - негромко напутствовал его рыжий, - Не бойся быть пойманным – я знаю, ты можешь быть настолько быстр, что даже «Semper Vivens» не угонится за тобой.

- Спасибо, - Ричард благодарно улыбнулся и, опять схватив руку рыжего, сердечно сжал ее, - Спасибо, брат, я знал, что ты не подведешь меня. До встречи.

- До встречи, - эхом отозвался Чес, - Надеюсь, она произойдет не при таких неудобных обстоятельствах.

Лэрд кивнул и, еще раз улыбнувшись собеседнику, неожиданным, очень резким движением, бросился в воду. Спустя мгновение из волн выскочил черный дельфин и, подняв сонм брызг, быстро поплыл прочь от корабля.

Чеслав молча проводил его взглядом, скупо улыбнулся и, действуя так же бесшумно, отправился к себе.

Как старший помощник, он занимал отдельную каюту, которую, по счастью, капитан не решил отдать никому из пассажиров. Прискорбно было бы ютиться в матросском кубрике, занимая одну из свободных коек, вместо того, чтобы спокойно почивать на широкой кровати. Кроме того… присутствие в его каюте посторонних, вне всякого сомнения, стало бы большой помехой.

Он спокойно распахнул дверь и, заметив возле иллюминатора высокую светлую фигуру, быстро улыбнулся, заходя внутрь и закрывая створку за собой. После чего, делая вид, что ничего не замечает, хладнокровно принялся расстегивать рубашку, намереваясь улечься спать. На гостя своего он даже не смотрел, как будто и не замечая его присутствия.

- Я говорил с Татьяной, - послышался тихий, до боли знакомый голос. Чеслав усмехнулся и, присев на кровать, скинул сапоги.

- Я знаю. Она увидела тебя, заставила показаться.

- Да… - Анхель, а это был именно он, медленно повернулся к собеседнику, - Я посоветовал им искать Тьери.

- Прекрасно, - губы рыжего растянула новая широкая улыбка, - Прекрасно, Ан! Старик сумеет настроить ее против Альберта, у него есть аргументы. К тому же, там еще и эта женщина… - он куснул себя за губу, - Ради ребенка Татьяна не пощадит даже собственного отца, она убьет его, и ты будешь отомщен.

- Не совсем, - ворас прошелся по каюте и, хмурясь, сунул руки в карманы, - Нет, Чес… отомщен я буду, когда умрет и она, и этот щенок, недоносок ла Бошер! Как он мог укрыться от меня? Я не понимаю, как я не понял, кто он такой…

- Рейнир дал ему другое имя, скрыл его от преследователей, должно быть, и от тебя, - оборотень чуть пожал плечами, - Хуже то, что он одарил его бессмертием, старый мерзавец… Ничего. Будем решать проблемы по мере их поступления, для начала избавимся от мальчишки Антуана. Думаю, ты будешь доволен, когда родная дочь оборвет его жизнь, а, Ан?

- Она не сможет, - альбинос закусил губу, продолжая мерить шагами каюту, - Ты же знаешь, - у***ь этого «мастера» под силу только графу, от прочих он надежно защищен! Теперь даже от этого молокососа, своего племянника… Никто не сможет, только граф сумеет уничтожить его!

- Значит, они освободят графа и убьют Антуана, - Чеслав хмыкнул, скрещивая руки на груди, - Ты думаешь, ради сына Эрик пожалеет того, кто погубил его жизнь? Что-то я сомневаюсь в этом. Мы доставим их в Англию, Ан, чуть ли не к порогу дворца мальчишки. Они найдут Тьери, тот скажет то, что следует, и они отправятся спасать графа. А после… - он ядовито улыбнулся и чуть приподнял брови. Продолжение, с его точки зрения, было очевидно.

- А после это отродье Антуана умрет, - Анхель вздернул подбородок и глаза его в полумраке опасно сверкнули, - Наконец-то! Ах, если бы этот проклятый мальчишка только знал, до чего он похож на своего предка! Я смотрю на него – и вижу старого ла Бошера, я ненавижу его! Как же я хочу, чтобы дьявол Антуан перевернулся в гробу, когда сдохнет один из самых талантливых его потомков!

- Он талантлив, но не умен… - Чес поднялся на ноги и, как был, босиком, подошел к иллюминатору, глядя на воду, - Увы, талант и ум не всегда идут рука об руку. Его тщеславие погубит его, он слишком высоко замахнулся! Создать целый мир, надеясь укрыться от смерти – как смешно, как глупо и наивно было полагать, что он сумеет изменить наши воспоминания, тех, кто родился гораздо раньше него! Не переживай, Ан, - он оглянулся на собеседника и ободряюще улыбнулся ему, - Клянусь кровью, скоро Альберт Антуан де Нормонд отправится на тот свет, и тогда… - улыбка его стала шире, и оборотень легко развел руками, прибавляя как само собой разумеющееся, - И тогда Нормонд останется без защиты. О, бедные дети, как они недооценивают своего врага! Как они недооценивают нас…

Ворас, слушающий его, немного склонив голову набок, заинтересованно хмыкнул.

- Пиратская жизнь оказала на тебя свое влияние, Чес, это очевидно. Разве тебе и впрямь так уж по душе носится по морям под командованием экс-доктора? В прошлый раз ты сам едва не отправил его к праотцам.

- В прошлый раз обстоятельства были иными, - рыжий усмехнулся и, вернувшись к кровати, уселся на ней по-турецки, - Честно говоря, да, Ан. Мне нравится быть пиратом, это удовольствие, какого я не испытывал никогда доселе. Чарли, этот Чарли, глубоко симпатичен мне, я считаю его своим другом. Из него получился отличный пират – вот уж чего я не ждал!

- Значит, «другом», - альбинос, ощутимо помрачнев, кивнул, отворачиваясь к иллюминатору, - Поня-ятно…

- Прекрати, - его собеседник закатил пронзительно-желтые глаза и неожиданно откинулся назад, падая на кровать и закидывая руки за голову, - Твоя ревность совершенно не уместна, Ан. Да, он мой друг, я не стану отрицать этого, но ты – мой брат! Ты мне дороже и ближе, чем Рене, который наивно верит мне в этом мире, и ты прекрасно знаешь это! А Чарли… - он немного погрустнел, - После смерти мальчишки мир должен вернуться на круги своя, и мой капитан исчезнет, снова станет простым докторишкой… Обидно сознавать это, но, увы! Всегда приходится чем-то жертвовать. Ну, а пока мир еще не изменился, позволь мне насладиться пребыванием в нем, Анхель! Моя душа жаждет крови и разбоя, я хочу еще немного побыть пиратом… В конце концов, за последнее время — это единственная игра, которая действительно доставляет мне удовольствие.