Проклятый граф. Том IV. Идеально безумный мир

6

- Луи! – Татьяна, услышавшая вскрик, увидевшая кровь на рукаве рубашки молодого человека, забывая об опасности, выскочила из-за мачты, бросаясь к нему. Роман, от которого вскрик брата тоже не остался тайной, резко обернулся.

- Дьявол, Луи! – возглас этот прозвучал как яростный рык. Нападений на родственников виконт не любил, и сейчас, заслоняя раненного брата собой, непрестанно оглядываясь на пиратов, кипел праведным негодованием.

Юноша, бледнеющий на глазах, с некоторым трудом вздохнул и попытался выдавить из себя улыбку.

- Ца… царапина, - хрипло отозвался он, переводя взгляд с девушки на брата и обратно, - Не о чем…

- Иди вниз, - Роман, категорически прервав его, сдвинул брови, - Ты ранен, я не хочу больше рисковать твоим здоровьем. Спустись вниз и подожди, пока мы…

- Хочешь, чтобы я умер, как крыса, в трюме? – голос молодого мага звучал все так же хрипло, однако, был довольно категоричен, - Нет уж, я останусь и помогу, я…

- Иди вниз! – виконт нахмурился сильнее; в глазах его засверкали молнии, - Живо! Татьяна… - взгляд его метнулся к девушке, и та торопливо кивнула.

- Я побуду с ним, попробую перевязать рану.

Людовик со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы и все-таки ухитрился выдавить из себя улыбку.

- Строгий старший брат как он есть… Хорошо, пойду бесславно погибать в подполе корабля.

- Команды погибать не было, - Винсент, приблизившийся к раненому, окинул его долгим мрачным взглядом и мотнул головой в сторону трапа, ведущего вниз, - Идите. Татьяна, постарайся остановить кровь.

Согласный кивок в ответ на этот приказ последовал почему-то не от девушки, а от Романа. Он аккуратно коснулся не поврежденного плеча брата и легонько толкнул его в нужную сторону, ободряюще улыбнувшись напоследок.

- Идите… - он неспешно обернулся к борту и, вызывающе приподняв подбородок, стиснул кулаки, - А я пока объясню этим головорезам, чем чревато нападение на моего младшего брата…

Людовик усмехнулся и, продолжая зажимать рану на руке, пошатываясь в такт качке судна, кое-как направился к трапу. Татьяна поспешила за ним, норовя то ли поддержать раненного, то ли сама удержаться за него, дабы предотвратить собственное падение. Впрочем, нельзя сказать, чтобы идея оказалась плохой – вдвоем идти молодым людям было значительно более удобно и устойчиво, чем поодиночке.

Корабль мотнуло, и Луи, едва не свалившийся в открытый люк, из которого вниз и спускался трап, негромко охнул, крепче прижимая ладонь к раненому плечу. Девушка, старающаяся не отставать от него, поспешила по мере сил поддержать спутника, осторожно помогая ему спуститься вниз. Надо сказать, помощь ее в данный момент отнюдь не была излишней – бриг мотало по волнам из стороны в сторону, швыряло то вверх, то вниз, а Людовик, одной рукой не могущий шевелить из-за раны, а другой потому, что эту рану зажимал, не был способен даже удержаться в момент случайного падения.

Спускались вниз они долго. Ступени гуляли под ногами, стены, казалось, перемещались с места на место, и в конечном итоге молодой маг, не выдержав, просто привалился к одной из них спиной и, закусив губу, принялся осторожно сползать вдоль нее, аккуратно переставляя ноги. Татьяна, в отличие от него не лишенная возможности держаться за что-нибудь, спускалась несколько ловчее, однако же, тоже с немалым трудом.

- Кажется, он говорил, каюты там, - парень мотнул головой в нужную сторону, и тотчас же недовольно тряхнул ею, пытаясь убрать прилипшую ко лбу челку. Волосы его под дождем, хлещущим снаружи, уже успели намокнуть, посему трюк этот провернуть не удалось.

- Нам нужна всего одна каюта, - Татьяна вздохнула и, быстро улыбнувшись, сама аккуратно убрала со лба юноши прилипшие пряди волос, - И желательно та, где есть бинт или что-то похожее на него.

- Тогда надо было попроситься на фрегат и обыскать каюту Чарли, - Луи фыркнул и, оглядевшись вокруг, тяжело вздохнул, - Вон там я вижу дверь. Рискнем?

- Из пушек нас, кажется, еще не обстреливали, так что, надеюсь, каюты не снесло, - девушка пожала плечами и уверенно потянула на себя дверь ближайшей к ним каюты. Подумала с секунду и толкнула ее.

На второе действие створка поддалась и, распахнувшись, пропустила раненого и его добровольную сиделку внутрь. Людовик, увидев кровать – совершенно нормальную человеческую кровать, а не подвесную матросскую койку, - едва ли не застонал, буквально бросаясь к ней и, усевшись, с видимым облегчением перевел дух.

- Наконец-то твердая поверхность. Знаешь, Татьяна… - юноша осторожно отнял руку от раны и, задумчиво рассматривая окровавленные пальцы, пробормотал, - Никогда бы не подумал, что буду так сильно скучать по суше… Это и есть морская болезнь? – при последнем вопросе он поднял взгляд, и девушка, заметив, что лицо собеседника абсолютно серьезно, несколько удивилась. Похоже было, что за три сотни лет существования в этом мире, Людовик впервые взошел на корабль и впервые испытал тоску по твердой земле.

- Нет, это явно не морская болезнь, - она негромко хмыкнула и, присев рядом с молодым человеком на кровать, осторожно коснулась его руки, - Давай я посмотрю.

- Когда это ты успела получить диплом доктора? – парень хмыкнул, с видимым трудом вытягивая руку и неприязненно созерцая ее, - Чарли, что ли, опытом делился, пока не обиделся на весь мир и не удрал бесчинствовать в моря?

- После суровой жизни в Нормонде с бесчисленными нападениями на него, еще и не такому научишься, - Татьяна окинула взглядом окровавленный рукав рубашки молодого человека и, вежливо приподняв брови, осведомилась, - Может, руку из рукава вытащишь? Или мне его разрезать?

- Даже не вздумай портить мою любимую рубашку! – Луи, который сидя на кровати чувствовал себя ощутимо лучше, недовольно фыркнул и, подняв здоровую руку, принялся расстегивать рубашку, - Ее итак испортили пулей, лучше бы зашила, что ли… Ох, - он расстегнул последнюю пуговицу и неловко потянув ткань с плеча, попытался высвободить руку. Несколько секунд прошло в бесплодных попытках выполнить это намерение, но затем молодой человек сдался и уныло опустил плечи. Вердикт его был короток и ясен.

- Режь.

Татьяна безнадежно огляделась. Каюта, где они оказались, вне всякого сомнения, не была необитаема – вид она имела довольно жилой, да и кровать, на которой они сидели, была весьма неаккуратно заправлена, - но где в ней искать ножницы или, в крайнем случае, нож, она не имела ни малейшего понятия.

- Было бы еще чем… Слушай, Луи, если честно, мне вообще кажется, что мы делаем из мухи слона. Ты ведь не истечешь кровью, не умрешь! Ты, в конце концов, бессмертен, так что…

Людовик, с интересом выслушавший слова девушки, саркастически усмехнулся.

- Кто тебе это сказал? Не хотелось бы, конечно, омрачать столь чудесный момент изучения моей раны, однако, увы, у меня для тебя имеется неожиданная новость, Татьяна. Я не бессмертен.

- Как?.. – Татьяна, до сей поры абсолютно убежденная, что ее отец, делая бессмертным себя, не забыл и о племяннике, даже немного отшатнулась, - Но как же… ты же… столько лет!.. И я думала…

- Дядюшка, создавая бессмертие для себя, решил, что мне в мои годы оно ни к чему, - молодой маг со вздохом поднял глаза к потолку, ненавязчиво ведя указательным пальцем здоровой руки по окровавленному рукаву, - В принципе, я не могу судить его за это – подумай, если бы он сделал меня бессмертным тогда, я по сию пору оставался бы четырнадцатилетним сопляком! Однако, и без внимания меня он не оставил, - процесс моего взросления при помощи его магии был растянут во времени, за один век я взрослею ровно на год. Но я не бессмертен, Татьяна, и однажды, через много-много столетий, когда стану достаточно стар, умру. Если… - он медленно опустил взгляд на ошарашенно слушающую его девушку и весомо добавил, - Меня не убьют раньше. Готово.

Татьяна, завороженная словами юного мага, вздрогнула, непонимающе моргая.

- Готово?..

Луи красноречиво указал взглядом на собственный рукав, и девушка, только сейчас обратившая внимания на его действия, чуть приоткрыла рот. Ведя указательным пальцем по окровавленной ткани, молодой человек не просто касался ее – он рассекал ее прикосновением, как скальпелем, разрезал так ровно и четко, как не разрезали бы ни одни ножницы, и ни один нож. Рука, испачканная в сочащейся из раны крови, была теперь абсолютно на виду и ничто не мешало добровольной медсестре заняться ею.

Она огляделась и, поднявшись на ноги, не мудрствуя лукаво, сдернула с крючка, прикрепленного к стене каюты, чей-то серовато-белый кашемировый шарф. Выглядел предмет одежды довольно изысканно и использовать его для тех целей, для каких намеревалась девушка, было даже несколько стыдно, однако, другой альтернативы судьба явно не представляла. К тому же, корабль по-прежнему продолжало мотать по волнам из стороны в сторону и осуществлять долгие поиски, оставаясь в вертикальном положении, было затруднительно.

Луи, внимательно наблюдающий за ней, вежливо приподнял бровь.

- Это вместо бинта? – он хмыкнул и, на взгляд оценив изысканность, красоту и, несомненно, высокую стоимость аксессуара, покачал головой, - Да, у богатых свои причуды… Хотя, признаюсь, я не подозревал в нашем капитане миллионера.

- Думаешь, мы в его каюте? – Татьяна, слегка встряхнув в руке шарф, с любопытством огляделась. Мысль о том, что в занятом ими корабельном помещении может обитать никто иной, как Андре, почему-то не приходила ей в голову.

- В чьей же еще? – Луи удивленно огляделся сам и осторожно пожал здоровым плечом, - Я вроде здесь пока не прописался, остальные участники нашей секретной операции – тоже. Или, может быть, ты успела тайно занять одну комнатку на корабле и коварно умолчала об этом?

Девушка недовольно махнула в сторону раненого шутника шарфом и, шатнувшись в такт очередному толчку волны, едва не ударилась лбом о небольшую полочку над кроватью.

Людовик, успевший вовремя среагировать, уверенно схватил ее здоровой рукой за запястье и, удержав от вероятного падения, неодобрительно прищелкнул языком.

- А вот падать не надо, - он мимолетно поморщился от тянущей боли в ране и, глубоко вздохнув, весомо добавил, - Мне пока и одной раны хватит.

Татьяна, чье запястье молодой человек стискивал так сильно, что она совсем не исключала вероятности обнаружить потом на нем синяки, недовольно хмыкнула и, ухватившись в целях сохранения устойчивости за все ту же полочку, попыталась высвободиться.

- Я не настолько твердая, в отличие от тебя. Не понимаю, Луи, пусть ты не бессмертен, но ты же все-таки маг! Неужели ты не можешь как-то вылечиться сам, или, я не знаю… - на полочке что-то звякнуло, и девушка, обратив все внимание на нее, чуть склонила голову набок, - Приготовить какую-нибудь мазь…

- Я бы приготовил мазь, будь здесь хоть что-то, из чего ее можно сделать, - юноша резко выпустив руку собеседницы, чуть сдвинул брови, - На что ты смотришь? Татьяна, я не хочу провести остаток путешествия в каюте нашего бравого капитана, медленно истекая кровью в ожидании, пока ты найдешь здесь хоть что-нибудь! Позволь мне хотя бы выйти на палубу и быстро утопиться в море. Поверь, это будет куда как гуманнее… ты чего?

Татьяна, пропустившая мимо ушей все полушутливые высказывания раненого, неожиданно протянула руки, решительно хватая что-то с полочки. После чего, крепко прижав это к себе, довольно резко плюхнулась на кровать, едва не задев пробитое плечо парня, от чего последний неодобрительно охнул и, немного отодвинувшись, всмотрелся в то, что удерживала его медсестра. Брови молодого человека поползли вверх, и он непонимающе перевел взгляд на лицо девушки.

В руках та сжимала коробку, самую обычную картонную коробку, причем держала ее так осторожно, как будто подозревала в ней, как минимум, бомбу.

- Я услышала, как что-то звякает, - Татьяна быстро глянула на собеседника и, почему-то волнуясь, осторожно приподняла крышку, - И подумала, что у капитана должны быть на борту хоть какие-нибудь… - она на секунду замерла, затем неуверенно закончила, - Лекарства.

Людовик, чуть подавшись к ней, устремил взор на содержимое коробки и, закусив губу, задумчиво хмыкнул.

На лекарства находящиеся в коробке пузырьки и склянки похожи не были. Скорее они напоминали какие-то магические ингредиенты, непонятного девушке назначения препараты, очень похожие на те, что доводилось ей видеть и в каморке, и на столе у Альберта. Даже Тьери в свое время применял нечто похожее, и сейчас Татьяна, видя все это, испытывала вполне обоснованное смущение.

- Любопытно, - Луи протянул здоровую руку и, взяв один из пузырьков, стоящий возле края коробки, приподнял его на уровень глаз, рассматривая на свет, - Душу готов прозакладывать, что это не перекись водорода.

Какой-то листок, доселе прижатый к боку коробки пузырьком, повинуясь качке, сообщающейся, конечно, и сидящей на кровати Татьяне, шатнулся и немного упал, прислоняясь к другой склянке. Девушка, заинтересованная, заинтригованная уже и тем содержимым коробки, которое ей довелось увидеть, аккуратно взяла его и, перевернув, бросила взгляд на написанное.

Губы ее против воли приоткрылись; глаза расширились. Коробка, выскользнув из ослабевших рук, едва не соскользнула на пол, в последний миг удержанная молодым магом.

- В чем дело?

Татьяна, потрясенная до глубины души, медленно перевела взгляд на своего собеседника и соратника и, не в силах вымолвить и слова, дрогнувшей рукой протянула ему листочек бумаги.

- Я… - голос ее дрогнул, и девушка мотнула головой, отчаянно пытаясь прийти в себя, - Я знаю этот почерк… - она сглотнула и продолжила с уже куда как большим трудом, - И записку…

Людовик, вопросительно вздернув бровь, опустил взгляд на листок.

На нем, чуть расплывшись от, видимо, случайных капель воды, но все еще довольно четко были выведены знакомые до боли слова:

«Алхимик – чел. спос. сме. раз. яды, зелья и пр.

Маг – чел./не чел. влад. спос. – я. Спос. – что уг.

Semper vivens – люб. м. стать. Изучить!

Упырь…»

- Опять эти чертовы сокращения… - молодой человек медленно покачал головой, - Опять этот чертов список, который дядя заставлял меня учить наизусть, который я переписывал, а потом забыл в его каморке в Нормонде! Но что он делает здесь? – парень, забывая о собственной ране, опять опустил взгляд на коробку и уверенно пошевелил склянки, перебирая их, - Магические травы, этот список… Похоже, наш капитан не слишком прост, а, Татьяна?

Девушка, вздрогнув и словно вынырнув из небытия, потрясла головой, переводя взгляд с собственных рук на сидящего рядом человека.

- Ты переписывал и забыл в каморке?.. Ты?? Мы были уверены, что эта записка Альберта, я… в конце концов, я узнала почерк!

- Самое время выяснять это, - Людовик вздохнул и, сунув листочек обратно в коробку, выхватил у Татьяны все еще сжимаемый ею шарф, принимаясь неловко стирать кровь с руки, - Список составил Альберт. Заставил меня учить его, зубрить наизусть, пообещал, что будет спрашивать и требовать ответ – как будущий маг, я должен был разбираться в сверхъестественных существах! Мне было не то пятнадцать, не то шестнадцать на этот момент, зубрить не хотелось, и я написал шпаргалку. А поскольку почерк дяди мне всегда казался эталонным образцом почерка, я старался подражать ему, и у меня это, честно говоря, неплохо получалось… Правда, потом он увидел это и запретил копировать его, боялся, что я могу подделать что-нибудь. Вот это может немного помочь, - меняющий темы так же резко, как и его брат Роман, молодой человек неожиданно выхватил из коробки один из пузырьков и продемонстрировал его девушке. Та, за время речи собеседника успевшая устыдиться своего бездействия и теперь уже сама осторожно стирающая кровь с его руки, кивнула, принимая неизвестное снадобье и, капнув им на шарф, на несколько секунд неуверенно замерла.

- Ты уверен? Это не повредит тебе?

- Выглядит и пахнет, как мой первый экспериментальный состав, - юноша весело хмыкнул и уверенно кивнул, - Это должно остановить кровь не хуже пресловутой перекиси, и помочь мне дожить до встречи с хоть каким-нибудь доктором. Протри рану и замотай шарфом – бинта здесь все равно не найти.

- Ты ведь можешь его создать, - Татьяна, быстро улыбнувшись, принялась послушно выполнять распоряжения раненого, по мере сил своих обрабатывая его рану. Луи задумчиво облизнул губы.

- Могу… - медленно опустил он подбородок, - Но не стану. Честно говоря… Мне не нравятся наши находки, Татьяна. Совсем не нравятся. Андре мне не понравился сразу, еще когда ты рассказала мне о вашей внезапной и такой удачной встрече, когда поведала о его бескорыстной помощи тебе. Когда же я познакомился с ним лично, этот парень не понравился мне еще больше, хотя, клянусь, я пытался преодолеть неприязнь к нему – вел он себя довольно естественно, помогал нам! Но теперь… - он закусил губу и покачал головой.

Девушка, как раз начавшая аккуратно бинтовать шарфом руку собеседника, слегка вздохнула.

- Послушай, но эти находки могут быть просто… даже не знаю, чем, может, это тоже какой-то запрещенный товар, который он доставляет!

- Магия запрещена в этом мире, здесь нет сомнений, - Луи вновь устремил взгляд на коробку, - И то, что здесь, конечно, не разрешено… Но что-то подсказывает мне, что он имеет к этому куда как большее отношение, чем ты думаешь. И, если так… - он неожиданно вновь обратил внимание на девушку, как раз завязывающую по мере сил на его руке шарф, и нахмурился, - То зачем он делал вид, будто ничего не знает о том, кем мы являемся? Почему пугался, узнав, что на корабле его маг? Да еще так натурально, как будто и в самом деле является не более, чем обычным человеком, который боится всего сверхъестественного! Нет, я не хочу опять демонстрировать ему свою силу, совсем не хочу… Я не верю ему, - молодой человек нахмурился и на несколько секунд сжал губы, - Не знаю, кто он такой и что он задумал, но не верю ни на йоту.

Татьяна медленно втянула воздух и, опустив голову, устало потерла лоб. За бортом продолжался шторм, корабль по-прежнему мотало из стороны в сторону, на палубе, скорее всего, шло ожесточенное сражение, а они сидели в каюте, как дезертиры с поля боя, и в чем-то подозревали капитана «Соарты». Людовик был прав, и девушка понимала это, однако, лишаться союзника из-за, возможно, необоснованных подозрений, ей совсем не хотелось. Андре вызывал в ее душе симпатию, казался ей добрым и хорошим человеком, подозревать в нем врага казалось почти неприличным, особенно после того, как он им помог!..

Но все-таки Луи был прав.

Девушка закрыла глаза и, покачав головой, опять открыла их, осторожно добывая из коробки список сверхъестественных существ и грустно созерцая его. Когда-то она вот также сидела, только на другой кровати, в обстановке значительно более спокойной, на твердой земле, в каморке Нормонда рядом с Эриком и изучала тот же самый список. Как давно это было, сейчас кажется, что едва ли не в другой жизни! Увидит ли она еще когда своего любимого мужа? Жив ли он?.. Она верит и надеется, что они сумеют высвободить его из плена Альберта, но что, если они ошибаются, что, если Эрик…

- Татьяна, - молодой маг, заметив сверкнувшие на ресницах девушки слезы, нахмурился, - Что опять случилось?

Она честно попыталась взять себя в руки и, торопливо сунув лист бумаги на место, часто заморгала, прогоняя слезы.

- Я просто… знаешь… в прошлый раз я читала его вместе с Эриком, - она быстро улыбнулась, - В тот раз, когда мы нашли его впервые, решили, что это записка Альберта, хотя теперь оказывается, что это писал ты… В тот раз, когда обнаружили в избушке Рейнира и изучали вместе с Винсентом. Эрик все время был рядом со мной, мы всегда переживали все вместе, а теперь… Ты знаешь, я стараюсь не думать об этом, я стараюсь быть спокойной и просто добиваться нашей цели, но иногда… - она зябко обняла себя за плечи, закусывая на мгновение губу, - Иногда я боюсь… Очень сильно боюсь, что ошиблась. Я думаю, что Эрик жив, что он в плену у Альберта, но что, если… если он… Если Альберт… - она умолкла, опуская взгляд. Людовик, внимательно слушающий ее и хмурящийся с каждым мигом все больше, мимолетно поправил шарф на своей руке и, неожиданно поднявшись на ноги, сделал несколько шагов по шатающемуся полу.

- Знаешь, Татьяна… Можешь считать меня излишне наивным, глупым – каким угодно, но я все-таки скажу тебе кое-что. Когда я говорил с Альбертом в последний раз – это было еще в нашем, в нормальном мире, - я прямо бросил ему в лицо обвинения, сказал, что он пытался у***ь моих братьев. Он разглагольствовал о какой-то родственной любви, клялся, что привязан к племянникам и меня это взбесило. Ты знаешь, что он ответил? – парень остановился, поворачиваясь к собеседнице и внимательно глядя на нее, не дожидаясь ответа, решительно продолжил, - Он сказал, что никогда, ни при каких условиях не оборвал бы жизнь ни одного из своих племянников. Что единственное, на что он способен – немного «поучить», «воспитать» их, набить пару шишек и синяков, но никогда ничего более серьезного. Повторяю – можешь считать меня сентиментальным наивным глупцом, все еще верящим в людскую добродетель, но… Иногда я думаю, что Альберт не так плох, как нам всем кажется. В конце концов… - юноша быстро, кривовато ухмыльнулся, - Меняя мир и зная, что я предам его, он мог бы не спасать меня в ту ночь. Однако, он сделал это, он сохранил мне жизнь, позволил стать тем, кем я стал и в нормальном мире… Я уверен, что Эрик жив. Не взирая ни на что, уверен, что он жив и что Альберт держит его рядом с собой. В конце концов, лишь он по какой-то причине способен у***ь великого неуязвимого мастера! А дядюшка всегда любил разгадывать загадки.

***

Тем временем на палубе кипела битва. Девушка, осторожно поднявшаяся вместе с раненым магом наверх, ввиду того, что последний категорически не пожелал оставаться вне сражения, неуверенно выглянувшая из люка, ведущего в трюм, едва не упала обратно, когда корабль содрогнулся от очередной волны, а Винсент в эту же секунду нанес сокрушительный удар по челюсти одного из пиратов, отшвыривая его обратно на фрегат. Людовик, успевший поддержать спутницу, сам горящий нетерпением побыстрее увидеть схватку, а при хорошем раскладе и поучаствовать в ней, помог ей выбраться наружу, едва ли не выталкивая и, поднявшись сам, замер, крепко сжимая локоть девушки.

Кругом творилось что-то невозможное, происходил настоящий бой, дикое, бешеное сражение между абсолютно мирными сухопутными пассажирами «Соарты» и кровожадными морскими разбойниками, и что магу, что Татьяне безмерно хотелось охватить взглядом все и сразу, увидеть всех своих друзей и их действия. Увы, возможным это не представлялось, посему приходилось просто вертеть головой, останавливая взгляд попеременно то на одной, то на другой сцене сражения.

Владислав, как наиболее уязвимый, невзирая на то, что бессмертный, с рассеченной ножом рубахой, с кровавой раной на боку, с расцарапанной, похоже, при падении на палубу, щекой, злой как черт, вступил в рукопашную схватку с одним из головорезов, все-таки пробравшихся на борт. Противник его был невысок, но крепок и, судя по всему, удары его слабостью не отличались, заставляя Цепеша периодически охать от боли, в особенности, когда приходились или по ране, или в опасной близости к ней. Впрочем, и сам он не уступал противнику и, со времени последней стычки с Луи успевший понабраться опыта, правда, больше теоретического, чем реального, уже поставил противнику фонарь под глазом и вне всякого сомнения, не собирался останавливаться на достигнутом.

Андре, периодически прячась за штурвал, отчаянно поддерживая амплуа простого смертного человека, в которое Татьяна и ее спутник уже не особенно верили, периодически взбрыкивал и пинком отшвыривал от себя то одного, то другого пирата. Внимание его было поглощено тем, как удержать курс при такой бешеной буре и не дать кораблю перевернуться.

Роман, взбешенный случившимся с его братом, с простреленным, но не кровоточащим плечом – оружие смертных интантеру и в самом деле было неопасно, - едва ли не рыча, схватил двух взобравшихся на борт пиратов за шиворот и, сшибив их между собой лбами, швырнул за борт. После чего гневно выдохнул и, каким-то шестым чувством угадав на палубе вновь прибывших, резко обернулся, нанося попытавшемуся наброситься на него разбойнику удар локтем в солнечное сплетение, и хмурясь.

- Вы что тут, бинты потеряли или иголки для зашивания ищите? Кажется, ясно было сказано – брысь вниз и сидеть там, пока высочайшим дозволением не будет разрешено выйти! – взгляд его наткнулся на шарф, перехватывающий руку Луи, и виконт на мгновение примолк. Затем покосился на пирата, целящегося в него издалека, не решающегося подойти ближе и, равнодушно указав ему на море за бортом, вопросительно изогнул бровь.

- То есть, раны мы теперь красивыми шарфиками перевязываем, как в старые добрые? Ну, что же вы не спросили, не попросили – я бы отдал вам шелковый платочек! В крайнем случае, сорвал бы его с шеи капитана.

- Роман, угомонись, - девушка устало вздохнула, окидывая долгим взглядом палубу, - Я так понимаю, на абордаж нас все-таки взяли?..

- Попытались взять! – ответил ей довольно веселый мужской голос, и Винсент, отправив очередным сокрушительным ударом одного из пиратов за борт, воодушевленно хлопнул родственницу по плечу, - Их много, черт, как муравьи прут изо всех щелей… Не думал, что Чарли собрал столько головорезов под своим крылом!

Татьяна медленно перевела взгляд на капитанский мостик фрегата. Чарли, милый и добрый доктор, известный так же как пират по кличке Бешенный, стоял, замерев, как изваяние и, сжав руками поручень, с видом высокомерным и надменным наблюдал за боем.

- Похоже, грядущее поражение его не слишком заботит… - задумчиво отметил неожиданно образовавшийся рядом лорд Ричард и, сунув руку в карман, со вздохом покачал головой, - Сумасшедший парень. Ему суждено или величие… или морское дно.

- Ну, учитывая, кто он по профессии, по-моему, дно более вероятно, - Людовик, остающийся пока на позиции раненного, ухмыльнулся и, переведя взгляд на оборотня, вежливо приподнял брови, - А что такое, песик, разве ты рад нашей победе? Я-то думал, ты мечтаешь нас четвертовать, а тут такой шанс, разве нет?

- Я мечтаю четвертовать вас, начиная с тебя, наглый мальчишка, собственными руками! – рыкнул мужчина и, повернувшись всем корпусом к собеседнику, бесстрашно глянул прямо ему в глаза, - Я ненавижу нарушителей закона, запомни это раз и навсегда! Этого пирата ждет виселица, как только он окажется в моих руках, но вы… все вы… - он окинул молодого мага долгим красноречивым взглядом и, криво ухмыльнувшись, неожиданно отвернулся, - Вам уготована иная судьба.

- С этим не поспоришь, - хранитель памяти кивнул и, вздохнув, неожиданно легко толкнул Ричарда в плечо, - Отойди-ка от этих ребят, приятель, ни к чему затевать сейчас ссору. На судне еще осталось несколько незваных гостей, и если мы не…

Закончить он не успел.

Волны, мечущиеся вокруг кораблей, то и дело норовящие столкнуть их бортами, стали как будто еще выше, одна из них плеснула на палубу брига, грозя смыть с нее и пиратов, и пассажиров. В то же мгновение ослепительно яркая молния сверкнула в воздухе и, вопреки всем ожиданиям, вдруг ударила прямо в капитанский мостик фрегата.

Раздался вскрик; дерево мостика задымилось. Чарли, отброшенный ударом стихии, сопровожденным очередным взлетом его судна на гребень волны, перелетел через борт и полетел прямиком в воду.

В небесах громыхнул гром, прокатился над черными тучами и, рассыпав тяжелые капли дождя, утих где-то вдалеке.

На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только ревом океана и стуком капель по парусине и дереву. Пираты и их жертвы одновременно замерли, не зная, что делать и что говорить, ошарашенно глядя в пену, среди которой скрылся Чарли Бешенный.

Татьяна ощутила, как екнуло и болезненно сжалось сердце. С трудом преодолевая необъяснимое оцепенение, она подняла руку и, чувствуя, как та дрожит, неуверенно вытянула ее, указывая на море, где мгновением назад скрылся один из их, из ее самых лучших друзей.

- Капитан за бортом!! – разорвал гнетущую тишь вопль с фрегата, крик странно-знакомым, но не узнанным в момент опасности голосом.

Крик этот подействовал на пиратов магически. Капитана они, судя по всему, любили и уважали, посему оставить без внимания его гибель не могли.

С обеих сторон – с палубы фрегата и палубы брига – послышались взволнованные возгласы, разбойники засуетились. Кое-кто из оставшихся на борту «Соарты» заметался, пытаясь придумать, как перебраться на свой корабль.

Винсент, находящийся ближе к одному из суетящихся неприятелей, одним ударом разрешил его сомнения, вышвыривая его за борт.

- Отправляйся к своему капитану, - напутствовал он и, не в силах сдержаться, зло сплюнул на палубу.

Девушка, пришедшая в себя совершенно внезапно, испуганно завертела головой и, видя, сколь безучастны ее друзья и спутники к участи Чарли, сама бросилась к борту, взволнованно вглядываясь в бушующие волны.

Вокруг было темно, небеса и море бунтовали, неистовствовали, рассмотреть что-либо меж пляшущих в бешенном танце вод было, казалось, невозможно. Татьяна, всматривающаяся в безумную стихию, поглотившую бравого капитана фрегата, ощутила, что у нее болят глаза.

Надежды не было, спасти Чарли, их доброго доктора Чарли, столько раз выручившего их из беды, казалось, не представлялось возможным…

Очередная молния разорвала темноту, и девушка, уже начавшая ощущать, как душу затапливает глухое отчаяние, вдруг подалась вперед.

Среди темных вод, среди пены, поднятой штормом, там, ближе к килю «Соарты» она успела при этой мгновенной вспышке заметить маленькую светловолосую фигурку, отчаянно пытающуюся удержаться на волнах.

- Он там! – задыхаясь, она оглянулась к удивленно созерцающим ее спутникам, - Скорее, надо бросить ему спасательный круг, или веревку, или… хоть что-нибудь! Ну же! Что вы стоите?!

- Татьяна… - Роман, неуверенно повернув голову вбок, всмотрелся в собеседницу, затем быстро переглянулся с братом, - Ты понимаешь, о чем просишь?

- Он же напал на нас, - Винсент нахмурился, вне всякого сомнения, поддерживая виконта, - Желал нам смерти, ранил Луи!

Упомянутый молодой человек, вмиг приняв на себя вид умирающего от тяжелой раны больного, закивал, демонстрируя перевязанную шарфом руку.

Татьяна, не веря себе, оглядела друзей и, пораженная, отшатнулась, прижимаясь к борту.

- Вы… вы что?.. Винсент! Это же Чарли, тот Чарли, что зашивал твои раны! Как ты можешь так вести себя?! Бросить друга погибать среди волн! Пусть он и не помнит нас, но он наш друг, как… как вы… Да черт с вами, играйте в мореходов, я сама брошу ему веревку! – говорить что-то еще не было времени. Девушка торопливо огляделась и, поспешно приблизившись к кнехту, с видимым трудом принялась разматывать довольно тяжелый швартов.

Несколько секунд она отчаянно пыхтела, чувствуя, как слезы закипают на глазах, боясь, что не успеет, что Чарльз погибнет, утонет за то время, пока она распутывает чертов канат, пока ее и его друзья остаются в стороне, желая бедному доктору смерти.

Неожиданно чья-то крепкая рука легла на швартов и резким, уверенным движением высвободила его. Татьяна недоверчиво подняла взгляд.

Хранитель памяти, не глядя на нее, бросился к борту и, вглядевшись во мрак, уверенно и решительно швырну канат в воду.

- Хватай!! – рявкнул он.

Девушка взволнованно прижала руки к груди и сделала, было, шаг вперед, когда на плечо ей легла, удерживая от опрометчивых поступков, знакомая худощавая рука.

- Не считай, что мы настолько бездушны, что бросим бедного доктора с амнезией на волю волн, - Роман быстро усмехнулся и, чуть сильнее стиснув плечо Татьяны, весомо добавил, - И, пожалуйста, не прыгай следом за ним в воду. Разве ты не видишь злые морды вон там, на борту фрегата? Очевидно, купаться здесь запрещено и поступка капитана они не одобряют. А нам не хватает еще за тебя штраф платить!

Татьяна, не отвечая, слегка ткнула соратника локтем в живот, надеясь заставить его замолчать. Тот демонстративно охнул, и ехидно захихикал, наклоняясь к ее уху.

- Я от Чарли ушел, от пиратов ушел, вот и ты меня не убьешь, озлобленная женщина!

- Умолкни, колобок, - огрызнулась девушка, не в силах даже толком прореагировать на оскорбление, - Не мешай мне волноваться… Винс?

Винсент, склонившись над бортом, взволнованно созерцал происходящее, придерживая рукой швартов. Услышав вопрос, практически угадав его за шумом ветра и ревом волн, он лишь недовольно мотнул головой и, неожиданно сжав губы, резко и сильно потянул швартов, выбирая его, вытягивая на палубу.

Татьяна, как-то сразу забывшая, что на стоящего рядом парня она обижена, вцепилась в него, расширившимися глазами следя за происходящим.

Людовик, хмурый как штормовое небо над ними, внезапно шагнул вперед. Взгляд его, в отличие от взоров большинства присутствующих, включая даже двух-трех оставшихся на их палубе пиратов, был прикован отнюдь не к Винсенту, спасающему жизнь опасному морскому разбойнику, а к судну, этим разбойником возглавляемому.

- Осторожно! – внезапный возглас, сорвавшийся с его губ, заставил мужчину обеспокоенно вскинуть голову. Громада фрегата, повинуясь воле волн, опасно надвинулась на них, приближаясь все сильнее и сильнее, грозя ударить их бортом о борт, и хранителю памяти, свешивающемуся вниз, вне всякого сомнения, грозила опасность.

Впрочем, не ему одному.

- Чарли… - Винсент испуганно глянул вниз.

Луи, как-то быстро сообразивший, что происходит, метнулся к борту и, глянув туда же, куда и союзник, стиснул зубы.

Чарли, действительно вытащенный, спасенный хранителем памяти из воды, сейчас болтался на половине пути до палубы, подвешенный возле борта и столкновение кораблей могло стать для него роковым.

По лицу Бешенного было видно, что он сознает угрожающую ему опасность и, сознавая, тем не менее, не трусит перед ней. Смерти отважный капитан пиратов не боялся, был готов принять ее в любую секунду, когда той взбредет в голову прийти… однако, друзья, которых он не помнил, были, в отличие от него, с таким раскладом не согласны.

Людовик, бросив быстрый взгляд на стремительно близящуюся громаду фрегата, вцепился в поручень и, зажмурившись, сильнее стиснул зубы. По лицу его прошла судорога, все тело напряглось, - молодой маг, не желающий вновь видеть, как на его глазах страдает ни в чем не повинный человек (после того, как в нормальном мире он был свидетелем избиения этого же человека, на его мучения он насмотрелся), прилагая всю свою немалую силу, используя, наверное, все знания, полученные от Альберта, пытался предотвратить его гибель.

Море сопротивлялось, море бесилось, море не желало отпускать жертву. Людовик сжимал поручень все сильнее и сильнее, изо всех сил отодвигая, отталкивая корабль, заставляя его мучительно медленно менять курс, поворачиваться к боку «Соарты» кормой.

Слабый стон сорвался с его губ. Рана на руке, перетянутой шарфом, уже, казалось бы, прекратившая кровоточить, открылась вновь. Тонкий кашемир покраснел, а поручень под пальцами мага треснул.

Луи распахнул глаза. Безумный, сумасшедший по своей силе порыв ветра, внезапно изменив направление, завертелся смерчем, закружился и со всей силой вдруг ударил фрегат в корму, срывая оставшиеся паруса, буквально отбрасывая, отшвыривая корабль прочь, так далеко, что увидеть его теперь не представлялось возможным.

Море взревело, вскипело, вздымая огромные валы и… внезапно успокоилось, утихомирилось, становясь послушным, как ласковый ягненок. Дождь продолжал идти, но уже не такой бешенный и дикий, как прежде, уже куда как более спокойный и мягкий. Темные тучи над головами постепенно расходились, становясь светлее и, если не исчезли совсем, то уже не казались такими угрожающими.

Винсент торопливо выбирал веревку, поспешно поднимая на борт нескрываемо перепуганного капитана.

Людовик медленно разжал пальцы и, не в силах держаться на внезапно задрожавших ногах, сполз вдоль борта на палубу, тяжело дыша. Из носа у него пошла кровь.

Татьяна, взволнованная, обеспокоенная, перепуганная ничуть не меньше Чарли, да и всех прочих, бросилась к молодому магу и, не зная, что делать, попыталась вытереть кровь краем все того же шарфа.

Луи слабо махнул здоровой рукой.

- Это ненадолго… - хрипло проговорил он, - Клянусь, буря не была естественной, это… Но я победил его. Пока победил, одолел, но… - он с трудом покачал головой и, кое-как сделав глубокий вдох, дрожащими пальцами стер капающую из носа кровь, - Это ненадолго, поверь мне… Мы получили передышку, можем зализывать раны. Но бой нам еще предстоит…

***

Чарли, наконец выуженный из воды, мокрый до нитки, взъерошенный, откровенно ошеломленный своим неожиданным спасением от, казалось бы, неминуемой гибели, медленно обвел всех присутствующих долгим взглядом, начисто игнорируя нескольких своих сподвижников, сбившихся в кучку у грот-мачты. Увидев обессиленного Луи, сидящего на палубе возле борта, он медленно склонился в его сторону в глубоком поклоне, прижимая руку к груди.

- Не знаю, как ты это сделал, парень… - голос капитана пиратов звучал несколько хрипло, надсадно: воды он все-таки наглотался изрядно и в себя до конца прийти не успел, - Но знаю, что ты спас мою шкуру. За то благодарю. И вы… - он глянул на Винсента, который с несколько недовольным видом стоял, скрестив руки на груди, на Романа, привалившегося плечом к мачте, на мрачного Андре, переводящего дыхание после безумной бури, на Влада, зажимающего рану на боку и, наконец, заметив смущенно улыбающуюся девушку, улыбнулся сам, - Вы все оказали мне помощь! Я атаковал вас, я желал обчистить вашу посудину до нитки, но вы спасли меня! Я поражен. Не подозревал, что среди морских вод можно встретить таких благородных людей…

- Главное, не пытайся опять на нас нападать, и дело будет в шляпе, - виконт ухмыльнулся и, легко пожав одним плечом, вежливо прибавил, - Да, и не забудь – ты пленник.

- В этом я не сомневаюсь, - Чарли хмыкнул и, оглянувшись на пиратов, согласно кивнул, - Если есть камера на борту, посадите нас в нее. Капитан никогда не бросит свою команду.

- Капитан никогда не бросит свой корабль, - уточнил хранитель памяти, - А вот команду – запросто. Есть у нас на борту живые и здоровые? – он окинул внимательным взглядом своих спутников и, наконец, выбрав среди них одного, очень вежливо окликнул, - Милорд! Вам можно доверить ответственное дело сопровождения пленников в трюм?

Ричард, доселе стоящий на носу и созерцающий усмиренное море, справедливо рассудивший, что никто другой на этом корабле такого обращения не достоин, медленно оглянулся через плечо и, окинув взглядом пиратов, так же неспешно кивнул. Нарушителей закона благородный дворянин действительно не выносил и, если на его глазах вершилось правосудие, был искренне готов оказывать всяческое содействие.

- Куда их? – коротко вопросил он, переводя взгляд с Винсента на непосредственного капитана судна. Андре дернул плечами, пытаясь пожать ими и как-то съежился за штурвалом. После пережитого бравому капитану было явно не по себе.

Хранитель памяти, обратив на него внимание, тихонько вздохнул и взглядом указал оборотню на люк, ведущий в трюм.

- Там внизу, за занавесом, клетка. Если сможешь разобраться с замком – упакуй этих ребят туда. А ты, Бешенный, не торопись… - заметив, что Чарльз уверенно направился к своей команде, точнее, жалким ее остаткам, мужчина кривовато ухмыльнулся, - К тебе у нас будет отдельный взрослый разговор, который этим деткам слушать рановато. Веди их, Лэрд.

Ричард коротко кивнул и, уверенно направившись к испуганным пиратам, молча указал на люк, ведущий в трюм. Те, нервно переглядываясь и косясь на капитана, неуверенно потянулись в указанном направлении.

- Прекрасно, - Андре раздраженно скрипнул зубами и внезапно вывернул штурвал так, что «Соарта», поворачивая, сильно накренилась на левый борт, - Еще контрабандных пиратов мне в трюме не хватало!

- Ты что творишь, салага?! – Чарли, уцепившись за ванты, чтобы не упасть в момент маневра, нахмурился, бросая на молодого человека яростный взгляд, - Небо и земля, я поражен, что мы не справились с таким неучем, как ты! Очевидно, сам дьявол помог вам спастись, иначе, клянусь, с таким штурвальным вы были бы уже на дне!

- Утихни, капитан, - Людовик, по сию пору медленно приходящий в себя на палубе, с трудом сел поровнее и, вцепившись в разрывающуюся от боли руку, сморщился, - Если дьявол помог спастись нам, то тот же дьявол помог тебе сохранить жизнь, так что будь благодарен.

Бешенный, как-то сразу утихомирившись, окинул обращающегося к нему юношу внимательным взглядом и, остановив его на пропитавшемся кровью шарфе, немного приподнял подбородок.

- Огнестрел? – деловито осведомился он и, выпустив вант, уверенно приблизился к раненному, опускаясь рядом с ним на одно колено, - Я могу помочь.

- Ты? – Роман, искренне беспокоящийся за брата и уже некоторое время как поглядывающий на него с волнением, недоверчиво вздернул бровь, - Чем может помочь капитан пиратов в этой ситуации? Учти, посоветуешь отрубить моему брату руку – вышвырну за борт, и не посмотрю, что ты наш друг.

- Друг? – Чарли недоуменно оглянулся через плечо и, опять обратившись к раненному, негромко хмыкнул, - Своим чертям я зашивал такие раны. Нужна игла, нить и бутылка виски.

На несколько секунд над палубой повисло молчание. Удивленные члены команды, они же пассажиры, переглядывались между собой, не говоря ни слова, обмениваясь скорее одной и той же мыслью, отражающейся на всех лицах – если Чарли и не помнит их, то навыки врачевания его память, вне всякого сомнения, сохранила. А это значит, что, возможно, капитан пиратов и в самом деле сумеет оказать им помощь, причем не только Луи, но и Владиславу, который сидел на бухте каната и отчаянно пытался перевязать собственную рану собственной же рубашкой.

- А зачем виски? – Татьяна, как человек, теоретически предполагающий, где можно искать требуемые приспособления, робко покосилась на хранителя памяти, затем вновь устремляя взгляд на доктора с пиратским уклоном. Тот равнодушно пожал плечами.

- Чтобы немного притупить чувствительность. Паренек, видно, не привык к таким ранам, а процедура зашивания не будет слишком приятной. Ну, черти, чего застыли? Ждете, пока ваш дружок кровью истечет?! – он нахмурился и, начиная действовать, довольно аккуратно коснулся пропитавшегося кровью шарфа, принимаясь его разматывать, - Да, тряпку подыщите почище, эту только за борт. Живо, живо!

- Стоп, - Людовик, на правах раненного полагающий себя вправе распоряжаться даже лечащим врачом, воздел здоровую руку в останавливающем жесте, - Бежать никуда не нужно, иглу и нить я вполне способен создать, на это сил хватит. Вот только воду в виски превращать я пока не умею, так что, если бутылка на судне есть… А ты не командуй, - он нахмурился, устремляя взгляд на добирающегося до его раны Чарльза, - Ты тут пленник, а не капитан. Если можешь помочь – помогай, но без своих пиратских замашек!

- Не психуй, - капитан пиратов скривился и, тяжело вздохнув, мотнул головой, - Создать, говоришь, можешь? Да еще и бурю разогнал и мой фрегат отшвырнул… Ты, стало быть, колдун, парень?

- Маг, - коротко уточнил Луи и, бросив взгляд на кровоточащую рану, поморщился, - Мне долго еще умирать?

- Иглу и нить! – Чарли сдвинул брови, - Пальцами я тебе рану не зашью, хоть это и пустяковая царапина. Мои черти получали раны куда как хуже, и ничего, целехоньки, разве что в шрамах. Однако, я не понимаю – разве колдуны не вне закона?

- Пираты тоже, - Ричард, вернувшийся на палубу в гордом одиночестве (пиратов он, как и было велено, успешно запер в клетке, оставленной хранителем памяти), скрестил руки на груди, окидывая Бешенного неприязненным взглядом, - Однако же, ты на морях бесчинствуешь, приятель, и даже не боишься виселицы.

- Я от нее защищен, - Бешенный, живо оглянувшись через плечо, издевательски подмигнул новому собеседнику и, опять обратив внимание на пациента, принял из его рук довольно тонкую хирургическую иглу и моток шелковой нити, продолжая говорить уже обращаясь скорее к этим предметам, - Привет тебе, милорд. Давненько не встречались.

- В прошлый раз ты едва не отправил ко дну корабль, на котором я был, - сумрачно отозвался Лэрд, - Так что лучше не напоминай мне об этой встрече. Клянусь, как представится возможность – я вздерну тебя на рее!

- Только для начала спроси, что думает об этом мастер, - Чарльз ухмыльнулся и, вдев нить в иглу, вопросительно огляделся вокруг, - Виски-то где?

Андре, к которому, как к человеку, должному больше прочих знать о том, что есть и чего нет на его судне, и был в основном адресован вопрос, ощутимо помрачнел. Сознаваться в наличии у него на корабле контрабандной выпивки парню, вне всякого сомнения, не хотелось.

- Тут, - буркнул он и, указав взглядом на ящик, принайтовленный к палубе недалеко от штурвала, тяжело вздохнул, предупреждающе воздевая палец, - Одну бутылку, не больше! Я итак уже потерпел убытки, лишившись льва, - он сумрачно покосился на приподнявшего подбородок Винсента и благоразумно умолк.

Вскоре все требования пиратского доктора были исполнены. Людовик, морщась, сделал несколько глотков крепкого шестидесятилетнего виски и, выразительно сплюнув в сторону, коротко характеризовал:

- Дрянь. Ненавижу спиртное.

- Вот сухопутный щенок, - засмеялся Чарли и, отобрав у раненого бутылку, сам с чувством сделал долгий глоток, затем весело кивая недовольному Андре, - Отличный виски, капитан! Вот теперь можно и в бой. Давай руку, парень.

- Сначала он напился, а теперь хочет раны зашивать, - Луи тяжело вздохнул и, понимая, что выбора другого судьба ему, вне всякого сомнения, не представляет, вытянул раненую руку, предоставляя ее в распоряжение пирата, а сам отворачиваясь, - Не забудь, я тут не единственный раненый. Владелец железного коня вон тоже кровью хочет истечь, хоть и бессмертный, так что будь добр – оставайся пока трезвым.

- Я не пьянею, мальчик, - Бешенный, хмурясь, склонился над раной, уверенно протыкая кожу на ее краю иглой, - Надо – зашью раны вам всем, хотя и надеялся, что вы разобьетесь о прибрежные скалы. Но сейчас тонуть с вашей посудиной мне не хочется, так что будет лучше, если вы сможете хоть как-то справляться с ней.

Роман, продолжающий прислоняться к мачте и хмуро созерцающий происходящее, покосился на приблизившуюся Татьяну и негромко вздохнул.

- Сильно Чарли изменился, да? – тихо проговорил он, - Каждое его слово… Я не ожидал когда-либо услышать от него что-то подобное.

- Слова, манера себя держать… - девушка сжала губы и покачала головой, - Он не помнит нас, не помнит, кем был прежде. Это уже не тот испуганный паренек, которого ты приволок когда-то в замок, это капитан пиратов, жестокий и беспощадный Чарли по кличке Бешенный… Он изменился, как и весь этот чокнутый мир.

Молодой человек покивал в раздумье и, переведя взгляд на приблизившегося к ним хранителя памяти, опять покосился на капитана пиратов, призывающего громы и молнии на голову дергающегося и шипящего от боли Людовика.

- Кстати, Винс… раз уж мы тут о тебе случайно вспомнили. Если ты вправил мозги мне, разве не можешь вернуть память и Чарли?

Винсент закусил губу, внимательно изучая спину склонившегося над раной молодого мага, пирата. Несколько секунд он молчал, затем медленно покачал головой.

- Возможно, могу, но не стану. Как ни крути, а в этом мире нам куда как полезнее будет Чарли-пират, безбашенный и бесстрашный, чем тот испуганный паренек, которого мы знали в своем мире. Если нам удастся привлечь такого, как он, на свою сторону здесь, то возможно, дело наше и выгорит… - он перевел взгляд на стоящих рядом с ним молодых людей и как-то рассеянно, почти грустно улыбнулся, - В конечном итоге, в этом мире мы вне закона, ребята, мы преступники, как и он. А значит, в каком-то смысле, мы на одной стороне…

- А мне не нравится то, как он упомянул мастера, - Татьяна нахмурилась, сверля взглядом светловолосый затылок пирата, - Он явно был уверен, что Альберт не отправит его на виселицу, значит, не в таких уж он с ним и плохих отношениях.

Роман и Винсент, от которых этот факт как-то ускользнул, быстро переглянулись и совершенно синхронно вздохнули.

- Время покажет, - безрадостно протянул виконт и, внезапно ухмыльнувшись, добавил, - В случае чего, утопим его в море. И, как говорится, концы в воду, ни один мастер не сумеет нас поймать!

- Готов, - голос Чарли, устало отстранившегося от пациента, заставил всех троих обратить внимание на него. Пират со вкусом потянулся, распрямляя спину и, размяв шею, глубоко вздохнул.

Татьяна с Романом переглянулись.

- Готов?.. – медленно повторил виконт, - Совсем готов или только наполовину?

- Если найдете тряпку почище и поплотнее, будет готов совсем, - Бешенный оглянулся через плечо и равнодушно пожал плечами, - Рану я зашил, кровоточить больше не будет, но перевязать не помешало бы.

Винсент, которому было прекрасно видно, что «готовый» Людовик хоть и бледен, но вполне жив и даже, возможно, дееспособен, негромко хмыкнул.

- Возникает чувство дежа-вю, - тихо проговорил он, обращаясь к стоящим рядом друзьям, - Когда-то вы так же искали инструменты и тряпки по всему замку, чтобы помочь мне.

- Тебе тряпки были не нужны, тебя просто заштопали, - возразил Роман и уже открыл, было, рот, чтобы добавить что-то еще, чтобы подсказать, где искать подходящее полотнище для перевязки раны его брата, когда Луи неожиданно подал голос.

- Не надо искать. Держи.

На раскрытой ладони его мирно покоился взявшийся из ниоткуда моток марлевого бинта. Татьяна, отметившая для себя, что создать подобные предметы молодой маг все-таки способен, на несколько секунд сжала губы.

- Когда я пыталась его вылечить, создать бинт он, конечно, не мог… - пробурчала она и, скрестив руки на груди, всем своим видом изобразила живую претензию.

Луи, услышавший ее слова, только усмехнулся, предпочитая оставить их без ответа. Признаваться в том, что, будучи ранен, излишне растерялся и попросту испугался привлечь к себе излишнее внимание, создавая что-то подходящее, ему не хотелось.

Чарли что-то невнятно хмыкнул и, приняв из рук мага бинт, принялся аккуратно перевязывать его руку. Окровавленные лохмотья рубашки, болтающиеся вокруг руки парня, в этот момент ему откровенно мешали и, завершая работу, пират негромко вздохнул.

- На твоем месте, я бы отрезал рукав к чертовой матери, парень. Он тебе будет только помехой. И да, своим чертям после ранений я запрещаю дня два появляться на палубе. Так что…

- Не дождешься, - отрезал Людовик и, действуя рукой уже куда как увереннее, осторожно уперся ей в палубу, поднимаясь на ноги, - В трюм ты меня не спровадишь, в каюту тоже. Я, может, и выгляжу ранимым и хрупким, а на поверку могу быть куда как крепче твоих «чертей»… Да, кстати, о чертях, - он быстро глянул на друзей, внимательно наблюдающих за ним, и чуть сузил глаза, вновь обращая взгляд к пирату, - Не подскажешь ли, как зовут того рыжего, что выстрелил в меня?

Татьяна, чувствуя, как дрожат руки, стиснула пальцами края собственных рукавов. Когда речь заходила о ком-то рыжем, она была уверена практически на сто процентов, что знает, кто имеется в виду.

Впрочем, не она одна.

Винсент нахмурился, насторожился и, чуть повернув голову, пристальнее вгляделся в капитана пиратов, ожидая его ответа. Роман сглотнул и немного подался вперед.

Бешенный, от которого такое обостренное внимание к персоне одного из его матросов не укрылось, удивленно хлопнул глазами.

- Ты о моем старшем помощнике? Он Чес, а что?

- Чес… - медленно повторил парень, переводя взгляд на друзей, - Да нет, ничего, хотел знать, кого благодарить за рану. Вы слышали?

- И не только они, - Владислав успевший кое-как подойти поближе, хмурясь, оглядел собеседников, - Признаться, я надеялся, что здесь мы его не встретим. Эй, капитан Чарли! Что там насчет зашить и мою рану?

***

- Ветер крепчает, - Чарли, в раздумье стоящий у борта и глядящий вдаль, обернулся к рулевому, негромко, но четко приказывая, - Ставь фок.

Андре медленно потянул носом воздух. Слушать чьи-то приказы он терпеть не мог, и уж тем более не любил, когда кто-то вдруг начинал распоряжаться на его судне.

- Слушай, ты… пират, - он стиснул штурвал сильнее, изо всех сил сдерживая бушующую в душе ярость, - Я сам знаю, что и когда нужно ставить! Не смей командовать на моем корабле!

- Если мы будем ждать, когда ты сообразишь, что же все-таки ставить, мы опять влетим в бурю, - безмятежно отозвался Бешенный и, вытянув руку, указал куда-то на горизонт, - Тучи вновь сгущаются над морем. Скоро нагрянет шторм, по силе не меньший, чем тот, что нам довелось пережить. Поэтому слушайся меня, мальчик, и ставь паруса, иначе мы так и будем болтаться на твоем корыте из стороны в сторону, пока нас не разнесет о первые встречные рифы!

Терпение Андре лопнуло. Он медленно потянул расширившимися ноздрями воздух и, закрепив штурвал, гневно надвинулся на пытающегося ему приказывать капитана пиратов.

- Ты не на своей посудине, чтобы распускать язык! Хочешь ставить паруса – вперед, ставь их сам, но только с моего разрешения и по моему приказу! Понял?! Ты не капитан здесь, ты, черт бы тебя в бочку закатал, пленник!

- Что же делать, если я, пленник, умнее капитана? – Чарли демонстративно всплеснул руками, - Если я не буду здесь командовать, мы скоро пойдем ко дну… капитан, - последнее было сказано столь язвительно, что не оставалось сомнений – равным себе Бешенный рулевого «Соарты» не считает и в капитаны его не воспроизводит.

Татьяна, находящаяся неподалеку, лишь вздохнула, слушая ссору капитанов и, махнув в их сторону рукой, отправилась к собравшимся у борта друзьям. Разбираться, кто из двух командиров прав, а кто нет, девушке не хотелось. Оставалось лишь питать надежду, что в результате этой ссоры они и в самом деле не потонут в ближайшем будущем.

Винсент, Людовик и Роман, вместе с примкнувшим к ним Владом, рану которого Чарли действительно довольно профессионально зашил, негромко беседовали о чем-то.

- Я не думаю, что он такой уж плохой человек, - Цепеш вздохнул и, мимолетно коснувшись не только зашитой, но и перевязанной раны, покачал головой, - По крайней мере, доктора в себе он, вне всякого сомнения, не изжил.

- Это все равно не дает однозначной уверенности в нем, - Луи, сам тихонько вздохнув, скрестил руки на груди, мельком поморщившись в сторону левой, - Татьяна права – мне не нравятся его слова насчет Альберта, он был слишком убежден в своей безнаказанности. И потом, Чеслав!

- Кто сказал, что с Чеславом он в таких уж дружеских отношениях? – подошедшая девушка решительно ввязалась в разговор, слегка пожимая плечами, - Если он его старший помощник, то это еще ни о чем не говорит – необязательно капитану водить закадычную дружбу с подчиненными!

- В любом случае, рыжий на стороне Чарли, - Роман устало вздохнул и, хмурясь, оперся одной рукой о треснувший недавно от пальцев младшего де Нормонда, поручень, - А в том мире он был верным соратником Альберта, так что… это наводит на размышления.

Винсент, честно выслушавший все мнения, решительно взмахнул рукой, прерывая их.

- Роман, ты не был там. В его… - он быстро оглянулся и, обнаружив сидящего на кнехте в носовой части судна Ричарда, немного понизил голос, - В его памяти. Мы видели, мы знаем, - цели Чеслава не так уж ясны и однозначны, они отличаются от целей Альберта!

- Вот именно, - поддержала Татьяна, - Если в прошлом Чес только и думал, что о мести Ричарду, я не могу поверить, чтобы он изменил эти планы, встав на сторону Альберта. Единственное, что мы не знаем, помнит ли он о том мире…

- Стрелять он, во всяком случае, не разучился, - Людовик недовольно дернул плечом, - Да, кстати. Есть еще кое-что, что нам с Татьяной следует поведать вам. И кое-что это касается уже нашего капитана…

Девушка негромко вздохнула и, быстро улыбнувшись, предпочла отойти в сторону. Слушать, как Луи пересказывает нахождение ими в каюте Андре странной коробки с не менее странным содержимым, ей не хотелось.

Капитаны на корме продолжали, переругиваясь, споря, тыча пальцами в разные стороны, кое-как вести в четыре руки корабль вперед. Друзья девушки внимательно слушали рассказ Людовика. Спускаться в трюм к пиратам желания как-то не возникало, и Татьяна сделала единственный, на ее взгляд, верный выбор, решительно направляясь на нос, в робкой надежде перемолвиться несколькими фразами с Ричардом.

Правда, с чего начинать разговор, она не знала, поэтому, приблизившись, быстро улыбнулась сидящему на кнехте оборотню и, делая вид, что просто случайно гуляет рядом с ним, устремила все свое внимание на мирное море.

Ричард, несколько секунд молча созерцавший ее затылок, наконец, вздохнул. Ему, пленнику, человеку, как он полагал, пострадавшему от произвола каких-то негодяев, которые, в общем-то, может и негодяями-то и не были, учитывая то, как обошлись с пиратами, и самому было крайне неприятно состояние враждебности, установившееся между ними. Тем более, что девушка среди этих потенциальных негодяев казалась самой доброй и понимающей, производила на мужчину довольно приятное и, говоря начистоту, очень сильное впечатление, поэтому упускать возможность наладить с ней контакт он не пожелал.

- Вы хорошо обращаетесь с пленниками, - негромко вымолвил он, глядя на собственные, сцепленные в замок руки. Татьяна живо обернулась, а оборотень, заметив ее внимание, продолжил:

- Мне позволяете ходить по всему кораблю, Бешенного и вовсе подпустили к штурвалу… Не боитесь доверяться ему? Или мне?

- Лично я тебя не боюсь, - девушка чуть пожала плечами и, сознавая резкость прозвучавшего ответа, попыталась смягчить его, - Я знаю, ты справедлив и благороден, Ричард, ты не причинишь нам вреда, ударив в спину. Что же до Чарли… хочешь верь, хочешь не верь, но я уверена, что он не так плох, как тебе кажется.

Мужчина вздохнул, позволяя легкой улыбке осветить его лицо.

- Почему ты такая наивная? Ведь он пират, а я… - он закусил губу и, мрачнея на глазах, развел руки в стороны. Улыбка на лице сменилась ухмылкой.

- А я ваш враг. Вы идете против мастера, я слышал, а я не собираюсь предавать его.

- Если бы ты помнил… - Татьяна горько вздохнула и, опустив голову, покачала ей, - Ричард, Ричард, если бы ты только помнил… О том, кто такой Альберт, кто такие мы, и почему мы идем против него! Пойми, поверь, мы не желаем никому зла, не хотим ничего плохого, но… Но у Альберта в плену мой муж. Разве я могу оставить его там?

- А если бы твоим мужем был я, ты бы оставила меня или нет? – оборотень заинтересованно склонил голову набок, изучая собеседницу взглядом. Та, подняв голову, мягко и очень ласково улыбнулась. Такие настроения собеседника были приятны ей уже хотя бы потому, что означали некоторое возвращение его воспоминаний. Путь даже только на уровне чувств.

- Если бы ты даже не был моим мужем, - негромко, но очень весомо проговорила она, - Я бы все равно бросилась спасать тебя, Ричард.

Лэрд расплылся в широкой улыбке, и уже хотел, было, сказать что-то еще, как неожиданный окрик заставил его прерваться, недовольно оборачиваясь.

- Лэрд!! Ставь кливер, пока этот идиот не ниспослал нас к морскому дьяволу! – Чарли, немного покрасневший от гнева, окинул злым взором своего оппонента и гневно выдохнул сквозь нос, - И по пути захвати кого-нибудь из этих бездельников, чтобы занялись грот-марселем!

- Но почему я? – Ричард, явно не слишком довольный такой перспективой, тяжело поднялся на ноги, разводя руки в стороны, - Ты мог бы докричаться в первую очередь до них, а не до меня, тем более, что в морском деле я скорее новичок, чем профи.

- До тебя докричались – ты и ставь! – отрезал Андре, видимо, на время пришедший к согласию со своим оппонентом, - И пошевеливайтесь, черти, пока шторм не налетел!

Людовик, до слуха которого дошли в основном последние слова, рывком обернулся, прерывая себя на полуслове и, сжав губы, воззрился на тучи, вновь собирающиеся над горизонтом.

- Моя победа была очень кратковременной… - процедил он, стискивая руки в кулаки и, качнув головой, сквозь зубы добавил, - И на сей раз мне не совладать с ним.

- Ну, на этот случай у тебя есть мы, - хранитель памяти, широко улыбнувшись, хлопнул молодого человека по плечу, делая уверенный шаг в сторону нужной мачты, - Не бойся, все вместе-то как-нибудь сладим даже с Альбертом.

- Обязательно! – Роман, весьма воодушевленный словами друга, приобнял брата за плечи, - Тем более, что тебе нельзя все сваливать на себя, братик, ты болеешь, иди-ка лучше к пиратам в клеточку, приляг на коврик…

- Вот спасибо тебе, добрый родственник! – юноша недовольно сбросил с плеч руки брата и, несколько надувшись, скрестил собственные на груди, - Всегда знал, что ты меня сильно любишь, и чтобы защитить, обязательно отправишь к пиратам.

- А куда же тебя еще? – виконт, вновь жизнерадостно сжав плечи брата, внезапно посерьезнел, всматриваясь в разрастающиеся тучи, - Луи… скажи, ты уверен, что это дядя?

Людовик, на сей раз не пытающийся высвободится из братских объятий, мрачно кивнул, всматриваясь в тьму над горизонтом.

- Сила мага как отпечатки пальцев, она уникальна. Дядин почерк я узнаю всегда, узнаю его из тысячи, мне непонятно другое… - он повернул голову, взирая на брата, - Откуда он знает, что мы здесь? После того, как я отразил предыдущую атаку, разумеется, он понял, с кем имеет дело, но поначалу! Ведь не спроста среди ясного неба вдруг возник ураган, не спроста он наслал его на нас…

- У нас целых два варианта – один с волчьим уклоном, второй сейчас самозабвенно ругается с Чарли, - Роман ухмыльнулся, окидывая тоскливым взглядом горизонт, - Буря, судя по всему скоро будет здесь. И ты убежден, что не сумеешь повторить свой подвиг и взять природу под уздцы…

- Слишком много сил у меня ушло на прошлый раз, - молодой маг быстро улыбнулся и, не в силах скрыть горечь, негромко вздохнул, - Видно, Альберт был прав, когда говорил, что мне никогда не сравняться с ним по силе…

- Сравняешься еще, какие твои годы! – брат юноши широко улыбнулся и, жизнерадостно хлопнув его по спине, уверенно кивнул, - В конце концов, я твой старший брат и ты должен мне верить! Ты еще сильнее его станешь, если, конечно, не утонешь до этого прекрасного момента… Пошли ставить паруса, пока капитаны опять не начали ругаться.

- Я ранен, - хмуро отозвался пребывающий в не самом хорошем настроении Людовик, - Пусть ставить идут те, до кого докричались. А я пока Татьяну покараулю…

Ветер, между тем, крепчал. Паруса, постепенно устанавливаемые бесконечно пререкающимися и спорящими мореходами, натягивались, заставляя корабль буквально лететь вперед, приближая его к неведомой цели.

Андре, уверенный, как никогда, явно изо всех сил демонстрирующий свое превосходство перед капитаном пиратов, стоял за штурвалом, гордо выпрямившись и, стиснув последний, не отрываясь смотрел в даль. На бурю за кормой он не обращал совершенно никакого внимания, отчаянно пытаясь сделать вид, что его она не беспокоит.

Чарли, некоторое время насмешливо созерцавший бравого штурвального, наконец покачал головой и, хмыкнув и буркнув себе под нос:

- Гордец, - решительно отвернулся, направляясь проверять, верно ли установлены паруса. Надо сказать, моряком Бешенный был и в самом деле опытным, посему, дернув ванты, проверив натяжение снастей, неодобрительно прищелкнул языком и уверенно повернулся к Винсенту, которого справедливо полагал на этом судне старшим.

- Я хочу просить, чтобы вы выпустили моих людей, - несколько высокопарно начал он, - Я не желаю, чтобы во время шторма они погибли, как крысы, сидя в клетке! Эти черти, может, и не образцы добродетели, но такой смерти они не заслуживают.

- А ты способен поручиться за них? – хранитель памяти, и в самом деле выполняющий обязанности главнокомандующего на этом корабле, добровольно принявший на себя роль предводителя их отчаянного похода, скрестил руки на груди, окидывая собеседника долгим взглядом, - Можешь поклясться, что они не нападут на нас со спины и что ты вместе с ними не попытаешься захватить корабль?

- Клянусь своей головой! – Чарльз решительно выпрямился, немного сдвигая брови, - Они преданы мне и будут слушаться, а я пока не желаю отправлять вас к морскому дьяволу. Нет, друг мой, мы с вами еще поплаваем… - он едва заметно улыбнулся, приподняв уголки губ и с каким-то странным выражением добавил, - Обязательно поплаваем все вместе.

Мужчина, не отвечая, продолжал сверлить его пристальным, испытующим взглядом. Слишком многое было поставлено на карту, рисковать было нельзя, а доверие как пиратам, так и их капитану вполне вписывалось в понятие риска, но… Опасные морские головорезы были, помимо всех прочих своих достоинств, еще и неплохими моряками, а именно таковых на бриге остро недоставало.

- Поплаваем, говоришь… - Винсент отшвырнул трос, сжимаемый им в руках и, в раздумье скользнув пальцами по подбородку, неожиданно широко ухмыльнулся, хлопая собеседника по плечу, - Отлично, капитан! Мы выпустим твоих чертенят, но при одном условии… - он окинул хищным взглядом мачты, - Нам здесь не помешают матросы. Думаю, троица из подвала сможет справится с парусами?

- Разумеется! – Бешенный, по-видимому, сильно воодушевленный словами собеседника, заулыбался, - Клянусь кровью, эти черти неплохо управляются со снастями! К тому же, они преданы, как собаки, и сделают все, что я велю им… давай ключ.

- Вопрос к капитану, - хранитель памяти равнодушно пожал плечами и, потянув снасть, попытался сильнее закрепить кливер, - Попробуй уговорить теперь его, что твои черти сумеют управится с этим корытом получше нашего.

Чарльз весело кивнул и, полностью уверенный в своих силах, направился вновь воевать с Андре.

Татьяна, сидящая на кнехте недалеко от Винсента, негромко вздохнула.

- И ты уверен, что мы можем доверять пиратам? Винс… Я не то, чтобы привередничаю или задираю нос, но… они же пираты! Чарли клянется в их преданности, но где гарантии, что нас не перережут при первом же удобном случае и не вышвырнут за борт, на съедение случайным акулам?

- Гарантий нет, - отрезал мужчина, продолжая воевать с парусом, - Это вопрос веры, Татьяна. Если уж довелось нам столкнуться с таким головорезом, как Чарли Бешенный, значит придется довериться ему. В конечном итоге, в его умении вести корабль во время бури я уверен куда как больше, чем в способностях Андре.