Любовница тёмного мага

Часть 8/10. О неожиданных откровениях

Исходя из азартного блеска глаз Сины, маг полагал, что на задуманное потребуется не меньше нескольких часов, а потому почти не следил за временем, обмениваясь новостями со старым другом. Предметы исследований вынудили двоих увеличить расстояние между друг другом до половины королевства: там, где один изучает драконов, второму не остаётся ничего, кроме анализа перьев, помёта или редкой наскальной живописи. Кто-то сказал бы, что, по своему обыкновению, учёные стремились присвоить себе всю славу, дабы почивать на лаврах, но двоим совершенно нетрудно было работать и вместе — другое дело, что в таком случае эффективность несколько падала, поскольку оба применяли весьма необычные, если не экстравагантные методы, и по отдельности могли добиться намного более впечатляющих результатов.

— Ну, а как твоя Эксина? — профессор, закинув ногу на ногу, допивал уже которую чашку чая — очередному прислужнику приходилось поспешно перемещаться с кухни в гостиную, пополняя запасы горячей воды и ловко заваривая любимый напиток господина. — Я ставил на то, что Вы и пары лет не протяните, откровенно говоря…

Тёмный слегка приподнял одну бровь, демонстрируя, что тот спор не поощрял и предпочёл бы не знать, что в голове друга возникают подобные сомнения на счёт любимой.

— Многословно, — отметил его собеседник, тихо фыркая. — Не представляю, как ты уживаешься с кем-то, кто тебе не подчиняется, под одной крышей. Ладно, представляю, но по собственной воле?.. Нет, я бы такого никогда не сделал.

Поднявшись с кресла, которое громко скрипнуло, видимо, празднуя освобождение от лишнего веса, мужчина проследовал к зашторенным окнам и остановился перед ними. Он смотрел словно бы сквозь плотную ткань — по крайней мере, по тому, как замерла его фигура перед окном, можно было сделать именно подобный вывод, и ничего не говорил. Тем не менее тишина не казалась неприятной: каждый в помещении занимался собственным делом, не отвлекая второго, и оба находили в этом не меньшую гармонию, нежели в затяжных обсуждениях, разговорах или шутках.

Тёмный на мгновение прикрыл глаза, позволяя воспоминаниям о первой встрече с Синой вспыхнуть в памяти, вытеснить всё прочее, возвращая мага в те намного более неспокойные деньки…

— Господин, прибыла некая леди, просит впустить её, — прислужник возник на пороге почти бесшумно, что, в общем-то, можно было отнести к числу положительных его качеств. — Представилась как Экси.

Профессор кивнул, разрешая проводить спутницу своего друга к ним, а сам тем временем повернулся к последнему:

— Раз уж мы собрались всем составом, то можем перейти к обсуждению обнаруженной вами драконьей печати?

Сина ворвалась в зал раньше, чем прозвучал ответ на заданный вопрос, и само её появление стало таковым; тёмный, мягко улыбнувшись, притянул к себе любимую, с которой они не виделись вот уже около трёх часов, если не больше… Невыносимо долго, одним словом. Хотелось пригладить волосы девушки, обнять её ещё крепче, расспросить о походе в библиотеку и его результатах — словом, сделать всё то, заниматься чем в присутствии посторонних казалось едва ли не святотатством.

И тем не менее пока что любовь, принявшая человеческое обличье, прижималась к нему так крепко, как только могла, и этого было более чем достаточно.

— Я понимаю, что вы невероятно давно не виделись, и всё же, — вклинился в идиллию профессор, в поведении которого даже наблюдались нотки некоторого такта, — давайте покончим с тем, ради чего вы двое сюда заявились, а после занимайтесь всем, чем только захотите.

Прошло ещё несколько невыносимо коротких мгновений, прежде чем мужчина с тихим вздохом выпустил Сину, отмечая на лице последней не меньшее разочарование, чем, возможно, отражавшееся на собственном, и только затем двое прислушались к просьбам хозяина дома, заняв расположенные на порядочном расстоянии друг от друга кресла. (Тёмный быстро это исправил, переместив своё впритык ко второму.)

— Вы уже успели что-нибудь обсудить? — девушка достала из сумки блокнот и одно из зачарованных перьев, собираясь делать пометки. — Я набрала литературу в библиотеке, но ознакомиться не успела, поэтому книги обсудим в следующий раз…

***

Роль в обслуживании господина Тион играл не слишком значительную: в основном его звали, когда требовалось прибраться или принести чай, в другое же время, быстро расправившись с ежедневной уборкой, парень дожидался приказов под дверью. И так как порой ничего не требовалось долгие часы или даже дни, — если профессор с головой уходил в расчёты — то Тион оборудовал свою «зону ожидания» комфортным креслом, литературой и иными способами у***ь время; само собой, с разрешения того же хозяина особняка.

Сегодняшние гости, за которыми парень краем глаза наблюдал, чуть покачиваясь в кресле, несколько отличались от инвесторов или журналистов, которых профессор не стеснялся выталкивать взашей через пятнадцать минут беседы: на этот раз обсуждалось что-то весьма значимое, касающееся, по всей видимости, тех самых драконов, изучение которых в буквальном смысле сводило господина с ума.

— Вы уверены, что ключ — изображение? — профессор нахмурил брови, двумя пальцами касаясь своего подбородка. — Нет, я подозревал, что некоторые замки потому и не открываются, что к ним полагается особая отмычка, но такое… Как вообще можно угадать, что пришло в голову дракону? Он мог и от руки набросать пейзаж или самого себя, а мы будем искать ответы в «проверенных временем» изданиях.

Его гость, полностью одетый в чёрное, чьи пальцы бессовестно скользили по колену сидящей рядом и старательно что-то записывающей девушки, кивнул:

— Именно потому, что за печатью спрятано нечто значимое, дракон должен был оставить подсказку — понимал же, что сам не доживёт до момента истины… Нужно только понять, где и что искать.

Все трое замолчали, и каждый из них снова перебирал уже имеющиеся варианты решения в пределах собственной головы, надеясь отыскать ответ среди сказанного, найти ошибку или лазейку, чтобы разобраться с ситуацией… В конце концов, за незримой и неощутимой стеной могло обнаружиться что угодно, а не мелькающие в «отражении» кадры; к этому тоже следовало подготовиться.

Девушка наклонилась к своему спутнику, что-то ему шепча, и тот, кивнув, выудил на свет какие-то бумаги.

— Нужно понять, хотел ли этот дракон, чтобы его тайник нашли, — объяснила она, ненадолго откладывая перо. — Вряд ли он мог подумать, что появятся какие-то там люди, не владеющие силой ящеров, а потому послание оставлял «для своих». У нас есть зарисованные пейзажи мест, где была обнаружена печать… Давайте вместе поищем?

— Тион, иди сюда, — внезапно раздался знакомо требовательный тон хозяина, и парень, мигом подскочив со своего места, тут же оказался рядом. — Сходи в библиотеку и попроси их достать все материалы по теме: изображения города и места, где он был построен, легенды, сказки, картины художников… Вы ведь проверили архив на месте?

Мужчина, задумчиво перелистывающий аккуратные зарисовки, отражавшие буквально каждую деталь знакомых полянок, на мгновение отвлёкся и кивнул:

— Нам не слишком повезло. Старый архив сожгли приблизительно во время миграции драконов, а в новом нашлись только картины из частных коллекций, которые, разумеется, не то что срисовывать, но и видеть чужакам не полагается.

— Если искать, то здесь, — закончила девушка, крепче стискивая перо в своих руках.

Тион ощущал даже нечто сродни уважения к тому, с какой самоотдачей все трое подходили к исследованию: подобного настроения в доме профессора не наблюдалось уже несколько месяцев — с тех пор, как изучение местных драконьих видов зашло в тупик. И хотя бегать по городу парень не слишком любил, ради такого случая ему уже не терпелось оказаться в библиотеке, а после заглянуть ещё и в музей и… в общем, план в голове Тиона выстроился буквально за мгновения.

Оставалось только надеяться, что его усилия не окажутся напрасны (ведь троица вполне могла отыскать решение загадки ещё до того, как парень выстоит очередь за нужными экземплярами картин).

***

— Как же я устала… — Экси демонстративно тяжело вздохнула, а затем рухнула на кровать, вызвав у той жалобный стон.

Поиски не дали ничего, кроме нечёткой уверенности в нежелании дракона делиться спрятанным когда-то сокровищем: ни в одном документе не упоминались ящеры даже крохотным намёком, изображения не содержали ничего, кроме расплывчатых пятен, изучение которых приносило исключительно разочарование… Словом, и хвалёные библиотечные материалы не помогли — даром мальчишка буквально как метеор пронёсся по столице, за час расправившись с поручением.

От отчаяния хотелось расплакаться.

— Любимая, — шепнул вкрадчивый мужской голос, а широкая ладонь погладила по волосам, разом усмиряя готовую разразиться бурю. — Мы обязательно выясним, в чём дело с этой печатью. Ты ведь знаешь, есть ещё один способ…

Экси рывком села, взлохмаченная, но намного более вдохновлённая, чем раньше. Несмотря на то, что в груди девушки бушевали сомнения относительно «того самого» способа, она понимала, что охотнее согласится на авантюру, нежели бросит расследование драконьей тайны.

— Что за способ? — наконец решилась Экси, одновременно придвигаясь поближе к мужчине и с удовольствием утыкаясь носом в его плечо.

— Я потратил некоторое время на изучение твоего семейного древа… — тёмный кашлянул, словно извиняясь за чрезмерный интерес к любимой. — Примесь драконьей крови, которая меня когда-то заинтересовала, пошла от твоей бабушки, которая, по моим подсчётам, наполовину являлась ящером. Итого мне нужно всего лишь призвать её, побеседовать… Если, конечно, ты не возражаешь.

Девушка тут же опустила взгляд. Тема семьи была для неё непростой… Не просто потому, что когда-то давно Экси сбежала от своих кровных родственников, но в основном по причине того, что, проснувшись однажды утром, лишилась всех воспоминаний о прошлом.

Не обнаружилось ни дневников, ни записок, ни других опознавательных знаков… Казалось, прошлая владелица этого тела от чего-то или кого-то бежала, а затем то ли достигла итоговой точки своего плана, то ли не справилась с очередной неприятностью — в итоге та девушка растворилась в небытие, а её преемница, растерянная и испуганная, в ресторанчике при постоялом дворе ненароком врезалась в незнакомца в тёмном плаще, разлив прямо на явно дорогую одежду суп.

Всё могло сложиться абсолютно иначе, но после недели, в течение которой двое «случайно» сталкивались, чтобы поиграть в карты, пройтись по улочкам города или просто посидеть в номере, расставаться не захотелось, и Экси спросила, не найдётся ли у нового знакомого свободной комнаты…

— Ты боишься? — мягко прервал её погружение в тайны минувших дней маг. — Если не хочешь, мы найдём ответ и без этого заклинания и соприкосновения с тайной твоей жизни, любовь моя. Не принуждай себя.

— Просто задумалась, — девушка невольно тепло улыбнулась, понимая, что ей донельзя повезло наткнуться именно на этого человека. — Вспоминала нашу с тобой первую встречу… Но я не против попробовать. Раз мы можем сэкономить время и силы, давай вызовем мою бабушку и выясним всё из первых рук.

— Ты знаешь, что я очень сильно тебя люблю? — мужчина притянул её к себе, устраивая поверх своих коленей.

— Полагаю, ничуть не меньше, чем я тебя, — с придыханием произнесла Экси, невольно облизываясь. — Почитаешь мне на ночь драконью сказку?

— Конечно почитаю, — тёмный губами коснулся её лба, — маленькое моё чудо.

***

В библиотеку Нифель так и не вернулся. Нет, его дорога, которая внезапно обрела чёткость и вполне конкретное направление, лежала совсем в другую сторону… Может быть, парень так и не нашёл в себе силы, чтобы называться героем, настоящим лидером, мужчиной и так далее, но он всё равно хотел продолжать путешествие. Больше всего его душа стремилась вперёд, куда-то за горизонт, где с одинаковой вероятностью могли ждать как ужасные монстры, так и невероятные приключения; и хотя пока что Нифель шагал один, он знал, что обязательно встретит людей, которые пожелают двинуться с ним в ногу и разделить вечер после затяжной битвы.

И на этот раз парень пообещал сделать всё, чтобы никто из членов отряда не смог пожаловаться на невнимательность или бесчувственность командира, когда их дороги разойдутся.

— Смешной план, правда? — спросил у самого себя Нифель, неловко поправляя мешок на плечах. — Но я постараюсь воплотить его в жизнь.