Любовница тёмного мага

Часть 4/10. О магически бесполезных конференциях

Если бы можно было по собственному желанию проваливаться сквозь землю, Шут уже так бы и сделал, но, к сожалению, этот навык ему до сих пор не давался, а потому после провального во всех смыслах выступления пришлось спускаться обратно в зрительский зал… Благо большинство зрителей чересчур торопились поскорее попрощаться с семинаром, в контексте чего разборки с очередным скучным докладчиком отошли на второй план, а сам авантюрист сумел беспрепятственно спуститься по ступеням. Отыскав глазами свою спасительницу и одновременно женщину, принадлежащую внушающему ужас магу, авантюрист двинулся к ней.

И так как зрители двигались от сцены, а не к ней, Шут оказался на месте как раз вовремя, чтобы, не успев извиниться за провальную речь, спиной ощутить вгоняющий в дрожь взгляд…

— Экси, а ты сегодня не одна пришла? — ему стоило невероятных трудов унять дрожь в коленях и заставить себя хотя бы открыть рот; девушка же, уловив суть вопроса, мгновенно подскочила со своего места.

Пока Шут пытался угадать, стремится его знакомая сбежать или поздороваться, та активно заказала рукой, приветствуя мага… Авантюрист тяжело вздохнул: откровенно говоря, продолжать знакомство не хотелось, но и какого-нибудь чёрного хода поблизости тоже не наблюдалось — пришлось неловко мяться на месте, пока тёмный маг скользил между торопящихся ровно в противоположном направлении людей, а затем нежно притягивал к себе более чем привлекательную молодую леди… Хотелось отвернуться и не смотреть, но взгляд словно прикипел к перешёптывающейся парочке, для которой не имело совершенно никакого значения, что происходит вокруг.

Возможно, дело было в том, что авантюрист и сам искал подобную близость, а может, после напряжённого выступления мозг таким образом пытался расслабиться — словом, о том, почему замер на месте, Шут не мог бы сказать и пары слов, если бы его об этом попросили.

— Ты ведь хотел поужинать, — мягко вывела его из транса Эксина, внезапно напомнив о том, что большинство людей предпочли убраться восвояси, ведь семинар давным-давно подошёл к концу… Авантюрист неуверенно поднял глаза и тут же столкнулся взглядом с тем, кого ценой своей жизни хотел избегать до конца своих дней; это выбило из него остатки уверенности и желания отвечать. — Мы можем вместе куда-нибудь сходить, если…

— Я не против, — заранее уточнил маг, чья ладонь лежала на талии девушки так, словно это являлось чем-то само собой разумеющимся. — Было бы интересно послушать, считаете ли Вы посещение этого семинара стоящим того занятием, Шут.

Эти слова должны были его подбодрить, однако возымели буквально противоположный эффект: внезапно оказавшийся в центре внимания в мгновение попрощался, а затем едва ли не бегом покинул зал, стремясь поскорее исчезнуть из поля зрения этих двоих…

Никто его не останавливал.

Авантюрист знал, что, стоит кому-то из пары проявить вежливость, он окажется втянут в семейный ужин в качестве третьего лишнего, и тогда отказываться будет поздно, потому перешёл на более размеренный шаг только удалившись от чёртового здания на несколько кварталов. Вокруг высились домики обитающей в центре города знати, окна которых неприветливо скрывали тёмные шторы, по дорожкам между построек почти никто не ходил… Задумавшись, Шут оказался вдали от привычных мест, но сейчас он был этому рад. Не только потому, что удалось избежать ужина-конфуза, но и потому, что стоя там, перед толпой людей, авантюрист понял для себя кое-что значимое. Намного более важное, чем все предыдущие его научные работы, выступления и путешествия.

В глубине души он всегда понимал, что разрывается между наукой и странствиями, поскольку в компании Нифеля невозможно было совмещать и то, и другое. Руководитель отряда вечно вынуждал отправляться в путь, несмотря на занятость, иные планы, недописанные научные работы и ещё много всего — тому человеку было попросту всё равно, чем занимается Шут в свободное время, поскольку самого понятия незанятых часов для Нифеля не существовало. Только он и его потребности.

«Совсем не удивительно, что Молли от тебя ушла», — так авантюрист начал своё письмо, адресованное человеку, которого раньше считал своим другом.

Изложить путаные мысли на бумаге не стало для Шута испытанием: он копил багаж невысказанных слов с мгновения знакомства с проблемным Нифелем, и теперь слова лились как из дырявого ведра, марая пергамент до тех пор, пока лист не подошёл к концу. Но и тогда совершенно не хотелось ставить точку, словно всё пережитое заслуживало полноценного романа и хотя бы десяти дорогостоящих листов.

— Вряд ли он вообще станет это читать, — урезонил себя Шут и наконец сумел завершить послание.

Теперь дело оставалось за малым: запечатать письмо воском, по дороге на вокзал бросить в почтовый ящик…

Авантюрист уже знал, куда направится. Ещё полгода назад его приглашали стать членом отряда исследователей, вместе путешествующих и описывающих свои дни в научных работах; тогда Шут отказался, но теперь, вырвавшись из плена, решил попробовать. В конце концов, он всегда мог покинуть группу и снова отправиться в путь… Если сумел избавиться от Нифеля, с незнакомцами как-нибудь да разберётся.

***

— Спасибо, было вкусно, — Экси довольно облизала губы, а затем, вспомнив, что ужинают они совсем не в пределах знакомых стен, смущённо потянулась за салфеткой, поспешно исправляя ситуацию.

— Тебе понравился семинар? — казалось, тёмный не обращал и толики внимания на то, что поведение его спутницы несколько не вписывалось в рамки этикета. — Нашему знакомому явно было что сказать о выступающих, однако делиться этим он не стал… Но что-то из всего представления ему явно запомнится надолго.

Девушка тихо вздохнула: она уже было подумала, что сумела расположить к себе нелюдимого Шута, но тот сбежал при первой же возможности… и, судя по всему, возвращаться не планировал.

Лениво потянувшись, Экси придвинулась к своему спутнику, а затем уверенно устроила голову у него на коленях, разом позабыв о наличии людей в соседних «кабинках» ресторана, официантах и прочей ерунде — когда ей хотелось прижаться к любимому, всё остальное разом теряло смысл. Она устало прикрыла глаза, вдыхая знакомый запах и представляя, что сегодняшнего дня со всеми перипетиями не случалось, а утро только началось.

— Было несколько неплохих выступлений, — тихо отметила Экси, пальцами сминая скатерть, — но оно того явно не стоило. Ты был прав, не следовало вообще идти на это мероприятие…

— Вовсе нет, — в тон ей шёпотом ответил тёмный, поглаживая по волосам. — Тебе тоже следует время от времени куда-нибудь выбираться, любовь моя.

Она медленно села, приглаживая растрёпанные волосы:

— Мы сегодня ещё куда-то собираемся?

— Если ты не будешь против, — на губах мужчины возникла хитрая улыбочка, свидетельствовавшая о том, что некоторый план на остаток вечера был им заранее подготовлен. — Но потом, обещаю, только ты, я, наш дом и карточные баталии. Договорились?

Девушка кивнула, лениво потягиваясь и поднимаясь из-за стола. Слегка сдвинув тарелки, выдавшие своё недовольство тихим звоном, Экси облизала губы, уже устроив пятую точку на белой скатерти, и легко закинула ногу на диванчик, приземлив носок туфли рядом с бедром мужчины… Тот хмыкнул, легко переместив ножку себе на колено, и неторопливо погладил пальцами.

— Если продолжишь, вполне вероятно, что моим планам не будет суждено сбыться, — вкрадчивым шёпотом сообщил маг, мягко отпуская захваченную в плен ступню. — Хотя не скажу, что такой расклад меня чересчур расстроит…

— Пойдём, — она соскользнула на пол, поправляя слегка задравшуюся тунику и с тихим вздохом замирая в проходе. — Давай прогуляемся.

Ночной город хоть и был копией себя дневного относительно высоты зданий и их не слишком впечатляющего архитектурного дизайна, ощущался совершенно иначе… Особенно под руку с тёмным, когда пальцы лежали на его предплечье, позволяя испытывать едва ли не бесконечную уверенность в себе.

С ним всё казалось другим.

Тот же семинар, половина выступлений которого не стоила и выеденного яйца, в компании любимого представал самым интересным занятием в мире, и не только благодаря колким шуткам и комментариям — просто находиться рядом с этим человеком, держать его за руку, утыкаться носом в плечо спасало любую, даже самую непростую ситуацию. И потому Экси старалась всегда держаться поблизости, впитывая близость любимого как растение питается солнечным светом.

— О чём задумалась? — мужчина погладил её по волосам, отвлекая от размышлений, корнями уходящих в далёкое и не слишком радужное прошлое.

— О тебе, — девушка огляделась, убедившись, что они всё ещё шагают по главной улице небольшого городка, чьи постройки в темноте превратились в очертания пугающих монстров. Освещения дальше центральной площади не наблюдалось, а мало кто из аристократии тратил средства или ману на обеспечение внешней привлекательности своего жилища… Ночные прогулки здесь вряд ли были в моде, только вот для двух любителей магии ночь являлась лучшим временем суток, учитывая набор заклинаний в их артефактах. — О том, как мне хорошо с тобой…

Тёмный задумчиво коснулся подбородка, словно погрузившись в глубокие размышления, а затем спросил свою спутницу:

— И почему же ты об этом вспомнила?

— Сравнивала со своими ощущениями днём, — она скользнула взглядом по далёким очертаниям деревьев, образующим несколько мрачноватый лес, в который гильдия частенько отправляла авантюристов. Отсюда до замка около недели пешком, а значит, разглядеть родные деревья было попросту невозможно, и всё же девушке нравилось думать, что где-то поблизости находится место, которое она называла домом. — Я тебя очень сильно люблю.

— И я тебя люблю, солнце моё, — он улыбнулся, внезапно замедляя шаг и кивая Экси поступить схожим образом. — Ты уже догадываешься, зачем мы сюда пришли?

Девушка покачала головой.

Они почти что достигли незримой границы, за которой заканчивались редкие постройки, характеризующие завершение города, а дальше, в холодной и мрачной темноте, виднелся лес с его тайнами, монстрами и всеми прочими особенностями, знакомыми обитателям подобной местности. Экси подумала было, что они направляются в чащу, однако тёмный указал замереть до того, как густо стоящие деревья впустили бы путников в глубину зарослей…

— Что там? — наконец не выдержала девушка, едва стискивая ладонь любимого в своей.

— Драконья магия, — одними губами ответил тёмный, устраивая свободную руку поверх незримой границы.

Под его пальцами воздух внезапно пошёл рябью, словно змеиная чешуя, и всё вокруг мгновенно встрепенулось, отряхиваясь, просыпаясь, возвращаясь к активному существованию… Предельно тёмный лес внезапно вспыхнул сотней светлячков, взмывших из высокой травы вверх; яркие создания скрылись в листве, освещая тропинки даже несмотря на густые кроны деревьев, и теперь Экси могла видеть не только очертания предметов, доступные ей во «втором зрении», но и траву, ветки, крохотных зверьков, испуганно притаившихся поблизости.

Казалось, созданиям следовало бы со всех ног мчаться прочь, но вместо этого пушистые комочки постепенно смещались ближе, заинтересованно высовывая из травы то уши, то хвостики… Девушка невольно прикрыла рот ладонью, чтобы не издать ни единого лишнего звука и ненароком не нарушить воцарившуюся идиллию; рука мага мягко убрала пальцы от её губ.

— Они нас не услышат, — он «погладил» прозрачную стену, и та вновь зашевелилась, словно живая.

— Это… только картинка? — Экси несколько удивлённо взглянула на мужчину, разве что не виляя хвостом в ожидании ответа на свой вопрос. По всей видимости, тайны и загадки впечатляли её в разы меньше, чем потенциальные ответы и объяснения.

Тёмный маг неопределённо кивнул, демонстрируя рукой соотношение пятьдесят на пятьдесят.

— Расскажи, пожалуйста, — она прильнула к нему, глядя снизу вверх и просяще сверля взглядом.

— Кто-то из драконьего племени оставил здесь барьер, — её спутник погладил прозрачную преграду, которая словно бы извивалась под его прикосновениями, подаваясь навстречу нежно касающейся руке. — Не сегодня, конечно, а пару тысяч лет назад. Эта граница реагирует только на магию крылатых ящеров, поэтому не удивительно, что местные так и не обнаружили щит… Хотя у меня до сих пор остаются вопросы на тему того, для чего кому-то ограждать именно это место. Драконы ведь совершенно не глупые, зря расходовать ресурсы не станут, а эта «плёнка» неплохая по качеству и простоит ещё долго… Что, кем, зачем и на какой срок здесь было оставлено?

Девушка невольно улыбнулась, ощущая, как в груди разливается тепло: размышления любимого тянули на ещё одну обширную работу по канувшей в лету драконьей цивилизации. И пусть никто и никогда не узнает истинного автора текстов, совершивших прорыв в мире изучения магии, это совершенно ничего не значило для двух бесконечно обожающих друг друга исследователей, которые наслаждались самим процессом изучения хрупкого и невозможного мира.

— Ты устала? — тихо спросил мужчина, внезапно притягивая её к себе и крепко стискивая в объятиях.

— Совсем немного, — Экси снова заворожённо взглянула на открывающийся перед ними вид. Пейзаж, существовавший за несколько столетий до её рождения; живые существа, навсегда отпечатавшиеся на стыке двух времён… или же запертые там, среди пустоты, вынужденные дожидаться появления того, кто возвёл эту крепость? — Мы ведь сюда ещё вернёмся?

— Обязательно, — с улыбкой пообещал маг, касаясь волос девушки пальцами, а после жадно зарываясь в них носом. — Мне бы хотелось исследовать этот феномен и снять барьер; если, конечно, смогу подобрать уникальный ключ дракона, который его создал…

Экси едва кивнула:

— Я помогу.

— Конечно поможешь, — он хмыкнул, крепче стискивая её в своих объятиях. — Мы обязательно раскроем тайну этого места. А сейчас, если позволишь, я бы хотел получить мой десерт…

— Ты заранее подготовил всё для телепортации? — с подозрением в голосе уточнила девушка.

Тёмный маг, делая вид, что совершенно ни при чём, едва кивнул. Однако их мнения в этом вопросе сходились: оказаться в пределах четырёх стен наедине друг с другом хотелось больше всего на свете.