Охотник за демонологами

2. Изнанка магии 4/5

Алис вернулся даже быстрее, чем девушка ожидала, и без объяснений повёл её за собой.

Они преодолели несколько внутренних помещений вокзала, оказались на одной из платформ… По правую руку стоял готовящийся к отправлению поезд — вот в него двое и влетели, а спустя какие-то секунды состав тронулся, унося беглецов от центра опасной столицы. Фрина, испуганная и до сих пор не совсем осознающая происходящее, опустилась на ближайшее сиденье, прижимая к себе сумку со скромными пожитками; её спутник, бегло осмотрев полупустой вагон, сел напротив.

— Ты в порядке? — его взгляд скользил по головам незнакомцев, видимо, выискивая контролёра.

Вцепившись пальцами в сумку так, что конечности слегка побелели, девушка заставила себя кивнуть. Сейчас не время было закатывать истерику: она прекрасно понимала, что ни странные демонологи, ни представители Ассоциации, явившиеся ради уничтожения последних, не заинтересовались бы её личными перипетиями и не стали бы вежливо вести переговоры с «расходным материалом». И если пару часов назад Фрина знала наверняка, что всеми силами будет избегать встречи с Алисом, теперь этот человек стал её единственным шансом на выживание.

Они посидели ещё несколько минут, затем мужчина поднялся, кивнул девушке следовать за ним…

Ничего не спрашивая, Фрина изо всех сил постаралась изобразить на лице нечто сродни спокойствия; удавалось ей это плохо — остатки внутренних сил уходили на то, чтобы не разрыдаться. И тогда спутник мягко взял её за руки, указывая, как удобнее ухватить его за локоть, затем тихо добавил:

— Если хочется плакать — плачь, только делай это естественно. Не нужно пытаться играть, демонологи это раскусят сразу же, если нам не повезёт на них напороться. И давай сюда свою сумку, я понесу.

Как ни странно, тело словно само собой знало, что делать; руки передали поклажу Алису, и тот за секунды свернул тканевую сумку вдвое и затолкал вглубь своего, как оказалось, полного доверху рюкзака. После мужчина весьма настойчиво предложил локоть — девушка осторожно коснулась его, стараясь не думать ни о чём, кроме нависшей над ней самой угрозы. И пусть получалось не слишком хорошо, это было всё же лучше, чем ничего.

И странная «парочка» двинулась вперёд по вагонам мчащегося на всех парах поезда.

Фрина ни о чём не спрашивала. Возможно, к концу пути ей было уже всё равно, а может, сыграло искреннее желание доверять человеку, настолько бережно к ней относящемуся… В итоге девушка не произнесла ни слова ни во время первого перехода с поезда на поезд, ни второго — и плевать, что совершать перемещения, дабы успеть на отъезжающий состав, часто приходилось по кустам и высокой траве, пачкающим и рвущим одежду. И только в третьем поезде, когда Алис позволил устроить короткий привал, она тихо спросила:

— Насколько далеко мы будем бежать?

Отвлёкшись от составления мысленного плана, мужчина в ответ только пожал плечами. Вероятно, ему и самому хотелось бы получить точный ответ на этот вопрос.

— Пока не найдём удобное место для боя, — наконец бросил, словно выплюнув изо рта обглоданную кость, Алис. Правда, уже за секунды тот успокоился, отогнав прочь все лишние чувства, и уже спокойно закончил своё объяснение. — Я уверен, что хоть один, но погонится за нами; слишком лакомая мы для демонологов добыча. А преследователи они настойчивые: быстрее будет разобраться с одним чужаком где-нибудь в кустах, нежели ждать прибытия сотни.

Больше вопросов Фрина не задавала. Да и после очередной торопливой смены поезда силы остались только на то, чтобы каким-то чудом поспевать за весьма торопливым шагом своего спутника… Девушка могла только мечтать о передышке или завершении этого марш-броска, поскольку, судя по напряжённому выражению лица Алиса, ни первое, ни второе в планы их группы из двух человек совершенно не входило.

Наконец перебежки из вагона в вагон подошли к концу. Фрина в первые мгновения даже не поверила тому, что действительно обеими ногами стоит на платформе, а её спутник ни в какую сторону не тянет за руку… Однако спустя пару минут «отдых» закончился: мужчина снова уверенно взял ладонь своей спутницы, уводя с вокзала.

Девушка думала, что Алис привезёт её в невообразимую глушь, где они разместятся в одноэтажном деревянном домике, но в действительности перед ней раскинулся самый что ни на есть настоящий город… Здания нависали над головой, устремляясь в небо, мимо мчались автомобили, торопливо исчезали в подъездах и дверях магазинов прохожие. Фрина никогда не бывала так далеко от столицы, и теперь жадно внимала взглядом и пейзажи, и местных обитателей, и даже различия в фигурах проплывающих по небу облаков. Только рассматривать долго не позволили: буквально через силу девушку втолкнули в супермаркет, чья сверкающая вывеска давно попалась на глаза Фрине.

— Нужно купить продуктов минимум на неделю, — словно отдавая приказ, Алис даже не пытался добавить в речь вежливые обороты. — Лучше всего подойдёт что-нибудь не портящееся и лёгкое в приготовлении, поскольку времени на это будет не так и много. Нам с тобой нежелательно «светиться» в городе, поэтому поторопимся запастись всем необходимым и заляжем на дно… Это понятно, Фрина?

Девушка кивнула:

— А что насчёт преследователей?

— Не хочу накаркать беду, но, может быть, обошлось, — мужчина выкатил с парковки тележку и кивнул вперёд, намекая, что они и без того задержались у входа. — Хотелось бы верить, что нам повезло, но по моему опыту… такое случается не слишком часто.

В напряжённом молчании они прошлись вдоль рядов, постепенно наполняя громыхающую тележку продуктами. Среди многообразия макарон нашлось место и мясным продуктам, заморозке, нескольким блокам воды; в конце концов Алис даже позволил девушке взять сменную одежду на первое время — явно догадывался о том, что представительницам противоположного пола требовалось чуть больше удобств.

Следующее раздражающее испытание дожидалось на кассе: вечерний супермаркет оказался переполнен, и хотя подобная толпа могла считаться отличным прикрытием, стоять в очереди никому из беглецов не пришлось по вкусу.

— Почему ты решила работать на Ассоциацию? — внезапно спросил Алис, разрывая очередное воцарившееся молчание. Спутники, несмотря на то, что провели вместе почти целый день, перебрасывались короткими фразами только в случаях крайней необходимости, словно тем самым демонстрируя друг у другу нечто сродни недоверия.

Фрина, до того мысленно изучавшая округу глазами Полосатика, невольно дёрнулась, разрывая контакт. Толпа людей, окружавшая её со всех сторон, вызывала внутри нечто сродни беспокойства — нервного желания прихватить пожитки и ринуться прочь, позабыв о необходимости приобрести еду и припасы… Но это только в первые мгновения. Затем девушка чуть успокоилась и заставила себя сосредоточиться на заданном вопросе.

Это лучше всего отвлекало от размышлений и страха.

— Ассоциация гарантирует защиту, — Фрина коснулась пальцами амулета, в котором обитал её полосатый питомец. Мысленно она вернулась в то время, когда мир не казался таким уж дружелюбным; в годы, когда и ей приходилось прикладывать множество усилий только для того, чтобы выжить. Тогда люди вокруг говорили, что лучше всего живётся под боком у гиганта-Ассоциации, который владел монополией на магию в развитых районах мира, и маленькая девочка, наслушавшись историй, решила стать частью этой утопии. — У меня не было ничего, когда я поступала в университет. Мне же выделили стипендию, комнату, возможность учиться — Ассоциация дала мне всё, что я имела.