Темные

Глава 5

Картошка фри была сырой, начос были абстрактно разбросаны по всей маслянистой тарелке, а сырный соус был соленой желтой грязью с сильным привкусом барбекю и чем-то химическим. Скотч был далек от надлежащего, потому что это был пятый Айвори, и каким-то образом она все еще была трезвой. Хотя игра была подстроена, Scotchman сегодня был почти забит.

Большинство клиентов были постоянными; они сидели за своим обычным столиком в обычное время посещения. Другой тип гостей — посетители с переменчивым настроением и прохожие, которые оставались в городе на день или два, — сидели за стойкой. Из десяти мест за стойкой четыре все еще были свободны.

Айвори забронировала один для себя.

Появилось несколько новых клиентов, и бармен отошел в сторону, чтобы обслужить их, оставив пространство между Айвори и гигантскими зеркальными полками, заполненными запечатанными спиртными напитками, без присмотра.

Фигура напротив смотрела прямо на нее. Только на этот раз Айвори позволила своим глазам встретиться с ее глазами. Карие глаза, черные волнистые волосы, коротко подстриженные, с прядями блонда тут и там. Она почему-то пожалела ее. Двадцати четырех лет, работая по двадцать четыре часа каждый день в течение последних пяти лет, построила свой собственный бизнес по веб-дизайну и делала всевозможные сбережения, но все еще не могла выплатить даже половину ипотеки самого маленького дома в самом паршивом районе Холлоустоуна. Может быть, ей суждено было вечно жить в однокомнатной квартире, как и остальная часть этого нового поколения.

Обломки. Много автомобильных обломков. Она поднесла стакан к губам, глотнула скотч — и ее вторые мысли были пусты.

***

Холлоустоун — мрачное название небольшого городка, окруженного причудливыми лесами и чистыми голубыми бриллиантовыми озерами. Люди верили, что предок назвал эту местность непривлекательным именем, чтобы обмануть завоевателей, которые пришли сюда миллион лет назад, намереваясь захватить землю из-за ее красоты.

Система канализации в городе была лучшей в Северной Дакоте — даже вода в оврагах блестела. Экосистема сохранилась настолько хорошо, что пешеходы могли видеть стаи светлячков, жужжащих вокруг, освещающих линию деревьев граба, посаженных вдоль тротуара ночью. Это был страшный месяц, но этот город будет оставаться в рождественском режиме весь год.

Айвори прожила в этом городе почти всю свою жизнь, если не считать тех лет, когда она уехала в Айдахо, чтобы получить диплом по креативному дизайну. Она знала этот город как свои пять пальцев. Пяти лет было достаточно для Холлоустоуна, чтобы претерпеть серьезные изменения, но нет места лучше дома. Поэтому, проработав в технологической компании в Айдахо почти год, Айвори отправила заявление об увольнении, собрала вещи и отправилась домой.

Ирония в том, что ее родители переехали в Айдахо через два месяца после того, как она снова обосновалась. Остальная часть клана Веранко переехала в Айдахо, за исключением семьи Айвори из четырех человек. Мысль о переезде всегда была там. Поэтому, когда ее родители нашли покупателя на дом, это вбило гвоздь в план.

Однако Маркуса только что повысили до старшего фельдшера в единственной государственной больнице города, и уйти с работы означало бы упустить прекрасную возможность. Поэтому семье пришлось отвлечься, а Айвори оказалась самой покладистой из всех членов семьи. Поэтому она выбрала небольшую квартиру и построила компанию, прежде чем ей пришлось совершить неприятное путешествие обратно в Айдахо без денег.

В небольших городах, таких как Холлоустоун, были похожие проблемы. Одной из них было ограничение вакансий. Для профессиональных возможностей их было еще меньше. Поэтому если не было вакансий нигде, единственное, что можно было сделать, это открыть еще одну.

Прошел год с тех пор, как Айвори объединился с Хейли, чтобы создать FOX, фриланс-агентство веб-дизайна. Большинство их клиентов были за пределами Холлоустоуна, и только один или двое играли в более известных бизнес-лигах.

Этот проект, который продолжался уже почти месяц, был одним из них.

Менеджер по маркетингу Сакико Като курировала проект по обновлению веб-сайта компании. У Айвори была назначена встреча с ней сегодня днем ​​в отеле The Nines — отеле г-жи Кико — чтобы заняться разработкой картографии.

Nines находился всего в десяти минутах ходьбы от квартиры Айвори. Здание выделялось среди всех двухэтажных магазинов и домов, построенных из красного кирпича и недавно выкрашенных в белый цвет.

Клиентка уже ждала в вестибюле отеля, когда прибыла Айвори; она сидела на диване напротив стола администратора. Ее было несложно отличить от остальных посетителей; ее белый костюм и брюки, а также iPad в руке кричали о городском стиле поведения.

Айвори подошла ближе и поприветствовала ее. «Госпожа Сакико?»

Женщина подняла голову от iPad.

«А. Айвори Веранко, да?»

«Да», — улыбнулся Айвори. «Приятно познакомиться».

«С удовольствием. Пожалуйста, называйте меня Кико», — она встала, поправляя штаны ладонью. «Пошли?»

Кико повел нас через мерцающий вестибюль в одну из закрытых комнат для встреч для гостей, которые The Nines имели в конце коридора, немного дальше от вестибюля отеля. Один из сотрудников отеля подошел и подготовил для них одну из комнат для встреч.

Встреча прошла как обычно. Это был первый раз, когда они встречались лицом к лицу. Айвори сама вела обсуждение по видеосвязи три или четыре раза, но провести офлайн было совсем другое. Внезапно отсутствие Хейли стало черной дырой, сидящей на пустом стуле рядом с ней.

После того, как встреча длилась около тридцати минут, телефон Айвори зажужжал на столе. Пока клиентка рассматривала макет, она перевернула телефон, чтобы увидеть идентификатор звонящего: Хейли. Она отклонила звонок и снова сосредоточилась на своем ноутбуке.

Телефон снова завибрировал. На этот раз на экране появилось имя Маркуса.

Айвори схватила телефон и повернулась к Кико с извиняющимся взглядом. «Извините, но мне нужно ответить. Пять минут?»

«Конечно, без проблем», — кивнула Кико.

Айвори вышла из конференц-зала и задвинула за собой стеклянную дверь. Ее ботинки издали низкий стук, и огромный коридор отозвался эхом. Она подождала, пока не дошла до стола администратора, прежде чем ответить на звонок.

Она могла слышать хор мониторов пациентов и стоны боли, раздающиеся в телефоне еще до того, как она приложила его к уху. «Я сейчас на совещании. Это должно быть важно». Она понизила голос.

«Теперь я не могу звонить тебе просто так среди дня, да?» — поддразнил Маркус.

Она почти слышала, как за его чересчур веселым голосом скрывается тяжелая тема. «Я собираюсь это повесить».

«Подожди, Айвори», — легкий тон в его голосе исчез. «Хорошо, я буду стрелять. Ты же не сделаешь глупость, связанную с делом пропавшей девочки, после этой так называемой встречи, верно?»

Мальчик-газовщик открыл главную дверь. Айвори проскользнула в нее и припарковалась подальше от входа, чтобы немного уединиться. «Черт возьми, Хейли. Она тебе звонила?»

«По крайней мере, ты знаешь, что она не позвонит мне, если ничего серьезного». Писк мониторов пациентов за его голосом затих. «Моя смена закончится через пару часов. Я зайду к тебе домой после. Тебе лучше быть там, бороться с каким-нибудь дизайнерским проектом, а не с делом о пропавшем человеке».

«Еще больше, чтобы получить бесплатную домашнюю еду»,

Айвори пересмотрел причину. «Я думал, вам не разрешают звонить в отделение неотложной помощи?»

«Ага, и именно поэтому тебе пришлось сегодня приготовить для меня два бесплатных домашних обеда. Я принесу один на обед завтра. Еда в больничной столовой — отстой».

Айвори улыбнулась. Проработав много лет в больнице Мейви Роуз, Маркус уже использовал все бесплатные слоты для еды, которые он мог у нее выпросить, но у него никогда не заканчивались поводы получить немного дополнительной еды.

По улице проехало несколько машин. Айвори прижала телефон рукой, заглушая шум. «Ладно. К тому же, мне, возможно, придется накричать на Хейли после этого».

«Она имеет добрые намерения», — сказал Маркус. «Не будь к ней слишком строг».

«Это приятный комментарий от бывшего парня. Возможно, я тоже ей это скажу».

«Конечно, если хочешь, чтобы я привела Мэтта Янга к тебе сегодня. Может, ты наконец сможешь рассказать ему, почему ты бросила его, по смс три месяца назад».

По иронии судьбы Айвори объединилась с Хейли, чтобы построить совместный бизнес незадолго до того, как ее брат расстался с ней, а бывший парень Айвори внезапно перевелся в команду Маркуса в отделении неотложной помощи после того, как она рассталась с ним. Айвори и Хейли были лучшими друзьями долгое время, поэтому даже после хаотичного разрыва Хейли и Маркус поддерживали отношения разумно, ради старых времен. А для Айвори ее отношения с Мэттом имели противоположный конец.

Айвори знала, что сказать, чтобы закончить звонок, оставив ее на стороне победителя. Но прежде чем она успела произнести то, что она имела в виду в качестве защиты, что-то привлекло ее внимание. На дороге, недалеко от перекрестка, мимо входа в отель проехала машина: желтый Brio с черными набросками перьев покрывал его переднюю часть, вплоть до пассажирского сиденья.

Окружающее ее пространство застыло во времени, и на какую-то миллисекунду, которая показалась ей годом, единственным движением был багажник «Брио», ползущий к перекрестку.

«Алло?» — крикнул Маркус. «Ты еще там?»

Его голос снова заставил ее сосредоточиться. Это зрелище едва не заставило ее выронить телефон. Она сжала телефон еще крепче. «Мне нужно идти. Увидимся за ужином». И затем Айвори отключила звонок.

Ее инстинкт выживания подсказывал ей идти в конференц-зал и игнорировать зрелище. Но ее вторая мысль — что она вчера выпила впустую со скотчем — всплыла снова. В этом не было никаких сомнений. Это была та самая машина, на которой Клэр Феррелл ездила в ночь своего исчезновения.

Она смотрела на него почти пять секунд, и он пролетел мимо, как будто сегодня был обычный день для того, кто сидел за рулем. Окно водителя было поднято и затемнено, но было ясно, что кто-то ехал.

Используя свои логические чувства, она вышла из тротуара отеля, направляясь прямо к тротуару. Там было несколько пешеходов, идущих, занимаясь своими делами. Но нигде не было никаких признаков желтых машин. Айвори продолжала идти, пока не достигла перекрестка.

Желтая машина исчезла.