Переворот

Игра на выживание

Они шли уже неделю. Погода им ещё благоприятствовала, радуя глаз дождями из красных и жёлтых листьев, однако красота была обманчива –оба понимали, что за этой красотой последует холод. И не ошиблись. Стремительно начало холодать. Спали они на еловых ветках, укрываясь плащом Генриха - он им служил и тёплым одеялом, а иногда и подстилкой. Из-за холодных ночей они решили спать вместе, чтобы согреться. Казалось, вереница лесов просто нескончаема. Генрих и Оливия почти не разговаривали друг с другом, и это молчание не смущало никого. Они друг друга не знали, их просто свела судьба.

В один из последних тёплых деньков, по дороге через густой и нелюдимый лес, Оливия заметила какое-то движение впереди:

- Смотри, там кто-то есть. Может у них попросим еды? – показала Оливия на мелькающие вдали фигуры.

- Хм, надо подойти поближе. Безобидные ли это люди? А так идея хорошая.

Генрих подошёл ближе и увидел людей с повозкой и мешками, заполненные каким-то добром. Они торговались с женщиной.

«Торговля в лесу? Что же это за странные люди?»  - подумал Генрих. Он подошёл поближе.

У повозки стояли двое мужчин, третий, со светлой бородой, сидел на ней. Мужчина, стоявший возле женщины, в рваной рубашке ужасно изношенного вида, что-то твердил ей:

- Нет, только 3 мешка. Не больше. Сама понимаешь. Время сейчас такое.  Они сильно упали в цене. Да и никто за эти грибы не возьмёт больше, клянусь своей рубашкой, которую ношу уже 15 лет! Она досталась мне с большим трудом и стоит состояние!

-Может она раньше так и стоила, но сейчас она не стоит ничего. -  Женщина была явно расстроена.

Третий мужчина с торчащей в разные стороны соломенного цвета   бородой посмеялся.

«Контрабандисты!» - понял Генрих.

- Добрый день! – крикнула подошедшая к Генриху Оливия, мужчинам.

- Вы кто? – недружелюбно спросил мужчина в серой длинной тунике, рядом стоящий с мужчиной в рванье.

- Мы держим путь в восточную провинцию. Только и всего. Нам нужно немного еды. – ответил Генрих.

- У нас ты ничего не найдёшь, кроме зерна. А грызть зерно никто не может.  Не знаю как у вас, а зубы у меня никудышные, многих просто нет, хоть мне и 28 лет. - сказал мужчина с бородой, сидящий на повозке.

- Может вы возьмёте их? – спросила женщина и вытянула руку с корзинкой.

- Женщина, ты что? А как же зерно?  - нервно усмехнулся мужчина в рваной рубашке.

- Я думала за них взять хотя бы мешков семь, но раз уж они так обесценились, то я лучше отдам тому, кто больше в них нуждается. – ответила женщина. Её голос был убаюкивающим, словно она рассказывала какую-нибудь сказку малышу.  – Возьмите, их можно приготовить. Они совершенно не жёсткие.

Генрих взял корзинку из рук женщин и ахнул:

- Да это трюфеля!

- Да. Они. – подтвердила женщина.

- Да они же стоят целое состояние! Король за них столько денег отдавал! И собирать их запрещено!

- Что? К-к-какой король? – речь контрабандиста в рванье превратилась в испуганное дребезжание.

- Я так понимаю, что кое-кто сейчас хочет обдурить несчастную женщину и забрать задёшево это? – спросил с усмешкой Генрих, пальцем указывая на корзину.

Женщина смотрела удивлёнными глазами то на Генриха, то на контрабандистов:

- Советую не дурить. – пригрозил Генрих. – Королева очень вас не любила. Думаю, и нынешний король Эдуард не поддерживает вас.

- Вот же повезло. – сплюнул мужчина на повозке. – Наткнуться на …а ты кто вообще?

- Я из королевской армии.

- Потрясающе. Да он сдаст нас. – всплеснул руками мужчина на повозке.

- Не сдаст, если от него избавимся.  –грозно ответил второй мужчина в серой тунике, стоящим рядом с мужчиной в рваной рубашке, доставая нож.

Неожиданно женщина достала из-под своего плаща нож и приставила его к горлу мужчины, который совсем недавно угрожал избавлением:

-Только попробуй. – спокойно сказала она, но за спокойствием таилось хладнокровие и решимость.

- А я весьма быстро бегаю. Тут рядом его сослуживцы ходят. – схитрила Оливия, кивнув в сторону Генриха.

- Сколько они стоят? – спокойно спросила женщина Генриха, по-прежнему не убирая нож от шеи мужчины.

- Не знаю сколько точно, но за них козу ты могла бы купить смело.

Она прикрыла глаза:

- И вы всё это время…

- Давай сделаем так. – перебил мужчина в рванье. – Мы отдаём тебе все наши мешки с повозки. Их тут 11. За прошлые прегрешения скажем так. Ну у нас действительно больше нет, смотри!

- Идёт.

Контрабандисты начали выкладывать мешки на землю, кося на Генриха. Он якобы невзначай представил их взгляду меч с королевской эмблемой на ножнах:

- Всё. Сделка закончена. – подытожил мужчина в рванье, наигранно отряхнув руки, будто они были в пыли.

Генрих отдал корзинку с трюфелями бородатому мужчине:

- Ты же не доложишь никому? – с опаской спросил мужчина в тунике. – Предупреждаем, у нас нечем заплатить тебе за молчание. Только лишь трюфелями.

- Если бы я служил сейчас королевскому двору, то не держал бы путь в восточную провинцию.

- А как же сослуживцы рядом? – растерянно спросил мужчина в рванье.

- Их нет. – ответила Оливия. – Я соврала.

- Ну а меня посчитали слишком старым для службы. – дополнил Генрих.

Наступила тишина. Контрабандисты растерянно смотрели друг на друга. Неожиданно послышался громкий смех мужчины с повозки:

- Нас, обманщиков, надул старик!

Тут уже посмеялись все контрабандисты:

- Я уже представил, как меня на дыбу поднимут из-за него.  – сквозь смех сказал мужчина в тунике.

- А ты хорош. – посмеялся контрабандист в рванье.

- Тогда уходим отсюда, пока нас не надурил кто-нибудь ещё. Мы тогда вообще без ничего останемся. – скомандовал мужчина на повозке.

- Хорошая идея.  – согласился мужчина в рваной рубашке.

- А за смелость держите, – контрабандист протянул маленькую коробочку размером с большой палец.

- Что это? – спросила Оливия.

- Эликсир молодости из юга. Чаванпраш. Поговаривают, эту вещь делают из 40 растений.

- А что с ней делать?

- Есть.

- Но её тут мало!

- Так она и стоит огромных денег. Тут и шафран, и куркума, и кардамон.

- А это что?

- Из них делают специи.

- Специи! Да это же безумно дорого!

Оливия открыла коробочку. Там была тягучая коричневая, почти чёрная, жидкость. Бородатый контрабандист на повозке засмеялся:

- Да он тебя дурачит. Это мёд.

-Ну для некоторых это будет чаванпраш. – добавил мужчина в рванье.

Тут уже посмеялись все.

Поверить только. Контрабандисты. Те, с которыми он боролся по приказу короля и королевы, шутили с ним сейчас. Он всё ещё ждал подвоха, но нет, ничего не было, хотя он и подставил их сейчас весьма крупно. Они просто общались:

- Что ж, надеюсь вы мне сейчас напоследок не подкинете нож в спину. – усмехнулся Генрих.

- Ты же уже не служишь им и лично меня ты не ловил. Сейчас ты мне помешал, но у меня много тут таких странных людей. Всем им ты не поможешь. Давай договоримся: мы не знаем тебя, ты не знаешь нас. И в дела наши не лезь, а то в следующий раз смеяться не будем. Да и ты тоже. Мы просто не хотим лишних проблем и внимания. - сказал ему контрабандист в рванье, запрягая лошадь.

Генрих испытывал смешанные чувства: и облегчение, и грусть. Облегчение, от отсутствия опасности, и грусть, от осознания того, что ему открыто дали понять, что он уже стар для них и не представляет угрозы. Он уже вне этой глупой игры на выживание.