Приключения Эммы Вавилоновой. Следы на снегу

Глава 1 Незнакомка у дверей

Февраль, 2024 года

Рассмеявшись очередной шутке Алекса, Эмма закрыла динамик телефона рукой в перчатке, увидев у офиса посетителя. Вернее посетительницу. Она как-то неловко топталась у дверей, создавая целые дорожки следов на белом снегу. Выглядела женщина представительно, одетая в простое, но очень хорошее пальто, тёплый берет и сапоги на замке. Но не внешний вид незнакомки привлёк внимание Эммы, а выражение её лица: она нервничала, оглядывалась по сторонам. Боялась, что её застанут у офиса частного детектива? Интересно.

Алекс хотел сказать что-то ещё, но Эмма решительно отключила звонок и убрала телефон в карман. Всю дорогу от дома до офиса этот неугомонный молодой человек мучил её своими смешными рассказами и шутками. Ну сколько же можно! У Эммы скоро икота начнётся от его болтовни! Алекс в данный момент завершает свою сделку по покупке очередного авто. Эмма уже поняла, что Алекс любитель новеньких машин, ведь за последние три недели он меняет уже третью. Третью!

Девушка подошла вплотную к дверям офиса и неизвестная мадам, наконец увидев её, улыбнулась и спросила:

— Здравствуйте, это вы Эмма Вавилонова?

Эмма кивнула. Мягкий, спокойный голос женщины не вязался с её нервозным, взволнованным видом.

— А я к вам по поручению одного человека, — сказала она, затем поджала губы.

«Не хочет говорить на улице, значит что-то серьёзное. Или её послал человек, который желает конфиденциальности», — подумала Эмма и, само собой разумеется, была права. Человек, пославший к ней эту особу, был крайне встревожен некоторыми произошедшими событиями и совершенно не желал выносить сор из избы. Скандал ему нужен был меньше всего. Особенно, если учитывать прошлое их семьи.

Эмма открыла дверь и обе они, посетительница и частный детектив, вошли в маленький офис. Тут было уютно и тепло. Эмма следила за порядком и чистотой, а Лера Рубина, её помощница, каждый день приносила свежий кофе и булочки. Она запасалась минеральной водой без газа для клиентов, чаем, канцелярскими наборами для работы и многим другим, что могло понадобиться в деле. Но больше всего Валерия любила участвовать в расследованиях.

После громкого дела об убийстве девушек на курорте «Хрустальное озеро», детектив Вавилонова приобрела известность. Она расследовала дело об убийстве Светланы Завадской, и сама чуть было не погибла от рук жестокого маньяка. Георгий Миловский… Да, это было интересное дело. И опасное. Мама Эммы, Екатерина, до сих пор названивает по нескольку раз в день дочери, чтобы узнать всё ли у той в порядке.

Эмма сморгнула несколько раз и повернулась в женщине.

— Присаживайтесь, пожалуйста, за стол. Я сделаю кофе, если желаете.

Она сняла шарф, пальто, достала из рюкзака новый блокнот и ручку. Прошла к столу и щёлкнула выключателем на чайнике.

— О, благодарю. Кофе не помешает. На улице ужасно холодно. Этот февраль начался ветреным, — согласилась посетительница Эммы, усаживаясь на стул.

Эмма, дождавшись пока закипит вода в чайнике, сделала им обоим ароматный кофе, взяла пару сдобных булочек, уложила их на тарелку и поставила всё это на стол перед посетительницей. Та с благодарностью посмотрела на детектива и принялась пить кофе. Булочку, впрочем, она не тронула.

— Итак, могу я узнать причину вашего прихода? — начала Эмма, внимательно рассматривая незнакомую женщину. Средних лет, очень симпатичная. Тёмные волосы с лёгкой сединой, сухощавая, но стройная, изящная, миловидное лицо, серые глаза. Она производила приятное впечатление. Некоторая нервозность, что Эмма увидела там, на улице, с неё спала, и женщина показалась Эмме довольно интересной. Морщинки вокруг глаз и губ совершенно не портили её лицо, а живые серые глаза не менее внимательно изучали Эмму. Аккуратный маленький нос, тонкие губы в бледной розовой помаде, которая шла ей, щёки раскраснелись на морозе. Эмма бросила взгляд на её руки. Тонкие длинные пальцы, короткие ногти. Чистые, аккуратные. Вряд ли она из богатой семьи, но следит за собой хорошо. Опрятная и чистая, без пафоса богатых людей. Она расстегнула первые пуговки пальто, на шее виднелся зелёный тонкой шерсти шарф. Ничего особенного, но с простым пальто не очень вязался. Шарф явно дорогой. Подарок? Эмма решила, что женщина служит в богатом доме. И скорее всего она на хорошем счету, служит долго и верно хозяину. Иначе он бы не сделал ей такой дорогой подарок. Эмма пожала плечами. Может она и не права. Но слова симпатичной посетительницы заставили Эмму внутренне улыбнуться.

— Моё имя Вера Дмитриевна Соболева. Я работаю в одном доме... В поместье. Заведаю там хозяйством. Некоторые зовут меня управляющей. Меня попросил приехать к вам человек, хозяин этого поместья, с поручением. Он хочет, чтобы Вы как можно скорее приехали к нему, — сказала незнакомка, открывая карман сумочки и вытаскивая из него толстый конверт. Женщина положила конверт на стол и пододвинула в сторону Эммы.

«Деньги», — подумала Эмма и усмехнулась. Вот это да! Ей хотят дать денег, когда она ещё и на дело не согласилась.

— Гонорар будет внушительным, и это лишь часть его. Хозяин поместья «Тенистый угол» будет щедрым, если вы справитесь с делом, но он не хочет огласки или вмешательства полиции. Дело слишком щепетильное, но он сам расскажет вам о нём при встрече. Вот, — она достала ещё один конверт из своей маленькой сумочки. На этот раз он был «худым» и непримечательным. Его Вера отдала Эмме в руки.

Проигнорировав первый конверт, Эмма, однако, заинтересовалась вторым. Название «Тенистый угол» ей почему-то казалось знакомым. Она развернула конверт и прочла письмо, написанное уверенной рукой, размашистым почерком.

"Мисс Вавилонова, для вас будет честью послужить старинной фамилии, а для меня это возможность сохранить дело в тайне, ведь Вы не будете болтать языком. Жду вас как можно скорее в "Тенистом углу". Отказа я не приму. В.В.О."

Эмма вскинула бровь. Она была удивлена и озадачена такой самоуверенностью господина В.В.О. Дерзость и наглость вызвала в ней неприятное впечатление. Но вместе с тем у девушки пробудился интерес. Что такого серьёзного произошло в этом поместье, что его хозяин не хочет обращаться в полицию, а просит помощи, в своей особой манере, конечно, помощи у частного детектива. И ещё больший интерес у Эммы пробудился примерно через минуту, когда она вспомнила фамилию Орлов. Именно человеку с такой фамилией принадлежало поместье под названием "Тенистый угол". Это была нашумевшая история. Произошла она лет пять назад. "Очень интригует…" — думала Эмма, рассматривая внимательней почерк господина Орлова. - "Очень… История была довольно трагичная и таинственная".

— Как вы узнали обо мне? — Эмма оторвала взгляд от письма и посмотрела на Веру. Та, видимо, ожидала подобного вопроса и не растерялась. Ответила:

— Я читала в газете о деле на «Хрустальном озере» и ещё раньше о Софье Александровой или Анне Полякове, ведь так её настоящее имя. Рассказала моему хозяину. Он решил обратиться со своей просьбой к Вам.

— Я поняла, — Эмма постучала пальцем по губе, раздумывая. Ей понадобится помощь, потому что дело скорее всего очень глубокое, если она не ошибается тут кроется не только то, что хочет от неё Орлов, но и нечто большее. Думай, Эмма, думай! И не стоит одной ехать в незнакомое и странное место. Эмма нутром чувствовала, что оно странное.

— Ну так, когда вас ждать, мисс Эмма?

Молчание окутало маленький офис пока Эмма обдумывала все «за» и «против» поездки за город. Самодовольный тип нуждается в её помощи. Что ж, ладно. Но у неё будет своё условие. Эмма вспомнила замок, стоящий на небольшом пригорке и серую атмосферу кругом. Она видела фотографии поместья. Да, зловеще, но до ужаса занятно. Эмма вскинула голову и, подняв бровь, сказала:

— Ждите нас завтра, после обеда!

— Вы будете не одна? — Вера нахмурилась и поёрзала на стуле. — Но ждут только вас…

— Это моё условие. Я помогу, чем нужно, но со мной будет моя команда. Два человека. Звоните господину Орлову и скажите ему об этом.

Вера посмотрела на Эмму с уважением. Видимо ставить условия её «хозяину» мало кто решался. А Эмма ещё и догадалась, кто он такой.

— Вы поняли…

— Я читала о трагедии «Тенистого угла», госпожа Вера. Вряд ли найдётся хоть один человек в нашем городе, кто не читал. Поэтому я знаю, кто просил Вас приехать ко мне.

Вера понимающе кивнула. Она извинилась и вышла. Пока женщина созванивалась в хозяином поместья, Эмма быстро настрочила смс Лере и просила как можно скорее прибыть в офис. Потом написала Алексу и предложила ему пообедать в Высоцком. Он, конечно, согласился.

Вера вернулась в офис и встала у стола с видом скромным, но достойным уважения. Эмме нравилась эта женщина с каждой минутой всё больше. Есть в ней внутренний стержень и благородство, хоть она всего лишь служит богатому человеку.

— Велимир Владимирович согласен принять и ваших коллег. Но только если они будут вести себя скромно и тихо.

Эмма была готова рассмеяться. Ну про Леру она ничего бы не сказала напротив. Она девушка скромная и сдержанная. А вот Александр Адмиралов тот ещё неугомонный говорун! Он вечно лезет куда не нужно, как и сама Эмма. Это у них взаимное. Эмма улыбку сдержала и лишь молча кивнула.

— Итак, мы ждём вас завтра в поместье "Тенистый угол". Вот мой номер телефона, если что звоните. Дорога там петляет, можно заблудиться. Да и метель обещают.

Эмма приняла кусочек ароматной бумаги из рук Веры и отметила какой красивый у неё почерк.

— Спасибо. Мы приедем, — вежливо ответила Эмма, улыбнувшись краем губ. Она взяла конверт со стола и вернула его Вере. Та не сразу, но приняла его назад.

— Я ещё ничего не сделала, так что пока оставьте. Не нужно.

Женщина тактично кивнула, убрала увесистый конверт в сумочку из кожи и, попрощавшись, вышла их офиса частного детектива Вавилоновой.

Хорошо, что Эмма вернула ей деньги, иначе Вера могла бы подумать, что Эмма до них жадная. Наверное, Велимир Владимирович полагал, что только этот конверт может подтолкнуть Эмму к положительному решению. Но Эмма заинтересовалась трагедией, что случилась в "Тенистом углу" пять лет назад. Она читала о ней и сейчас вспомнила. Это ведь шанс! Шанс расследовать исчезновение пятнадцатилетней дочери Велимира Владимировича Орлова. Она пропала из библиотеки и никто до сей поры не знает, что с ней произошло. Разве это не увлекательное дело для частного детектива?