Страж равновесия

Глава 5

Ксандр снова отмотал назад, чтобы еще раз просмотреть эту сцену.

— «Свет древней магии разгонит последнюю тьму. Кровью оплачена будет последняя жизнь». Если эта девочка не древняя магия, Элейн … тогда кто же она? Ответь мне.

— Не знаю. –я медленно закусила губу, следя, как на экране вновь расцветает странный огненный цветок. Значит, синее пламя из этого пророчества означает новый вид магии. – Кажется, я начинаю верить. Но…

— Послушай, все прекрасно знают, что одна из древних сил находится в Сан-Франциско. Одна старая карга из ведьм , тётка Джеймса, или кто-то еще увидела это во сне. Я думаю, девочка сделала это впервые, когда поняла, что сейчас умрет, когда ее охватило отчаяние.

Я могла хорошо представить себе, что почувствовала эта малышка, я сама, охваченная ужасом, в первый раз смотрела фильм о пожаре. Я ощутила, каково это… оказаться в подобной западне и при этом осознавать, и вспомнила приём у психолога, когда на меня напала чёрная тень, и думала что никто мне не поможет, что в следующее мгновение почувствуешь невообразимую боль.

И прежде, чем весь этот ужас закончится и ты умрешь, пройдут бесконечно долгие несколько минут.

Как же тут не отчаяться? Понимая, все это, можно было высвободить из себя Силу, неистовый взрыв какой-то новой энергии, наподобие того, как из самой глубины твоей души исторгается дикий, бессознательный вопль.

Но все же одно не давало мне покоя.

— Если этот ребенок, древняя сила, почему ее Стражи этого не заметили? Почему она не похвасталась им: «Эй, смотрите! Я теперь умею гасить огонь!»?

— О чем ты говоришь? – раздраженно спросил Ксандр .

— Ну… ведь она ведьма? Ты же не сказал, что эта древняя сила, появилась у вампиров или оборотней.

— А кто вообще говорит о ведьмах, вампирах или оборотнях? Это человеческий ребенок.

Я моргнула. А потом моргнула снова, пытаясь скрыть, насколько я поражена. В какое-то мгновение я подумала, что Ксандр дурачит меня, однако его зеленые глаза излучали просто раздражение и в них не было ни капли лжи.

— Древняя сила… могут быть людьми?

Ксандр внезапно улыбнулся, на этот раз самодовольно.

— Ты действительно не знаешь… Ты не слышала все пророчество до конца?

Он стал в пародийную позу оратора.

— Это звучит так.

Один – из края древней силы, давным-давно забытых,

Один – из очага, где теплится жизнь,

Один – из мира Дня, где правит мир сумрачный мир,

Один – из сумерек и вновь сольется с Тьмой.

«Дневной мир, – подумала я. – Не Сумрачного мира , а человеческий мир . По крайней мере, одна из Сил должна быть человеком. Невероятно… Но почему бы и нет? Эти Силы, возможно, и должны быть чем-то необычным».

Затем я вспомнила о том, кем теперь являлась я, и внутри у меня все сжалось.

— Неудивительно, что ты так легко сдал ее, – тихо произнесла я. –

Не только из-за вознаграждения…

— Но и потому, что маленькое отребье заслуживает смерти… или что там еще задумал для нее Джеймс , – сухо закончил Ксандр . – Да, человеческий сброд не имеет права пользоваться этой Силой . Верно?

— Да-да, верно, – чуть слышно произнесла я, безжизненным голосом. —Но, не забывай когда-то ты был таким.

На это Ксандр ничего не сказал мне.

«Я должна следить за этим ребенком каждую минуту, – подумала я. – Ксандр не сжалится над ней… Один Бог знает, что он может сделать, прежде чем разрешит мне увидеть ее».

—Элейн – голос Ксандра, был тихим и мягким, почти дружеским, но я сразу насторожилась, – почему, Джеймс не рассказал тебе об этом пророчестве? Совет откопал его на прошлой неделе.

Внутренне содрогнувшись, я взглянула на него. В глубине его зеленых глаз затаилось холодное подозрение. Когда Ксандр орал и впадал в ярость, он был достаточно опасен, но когда он был спокоен, как сейчас, это было смертельно опасно.

— Понятия не имею, – ответила я ровным голосом. – Может, потому, что когда они нашли его, я уже отправилась сюда, в Калифорнию. Но почему бы тебе не позвонить Джеймсу, и самому не спросить об этом? Уверена, он будет рад услышать тебя.

Ксандр негодующе взглянул на меня и отвернулся. В комнате воцарилось молчание.

«Хорошему блефу цены нет», – подумала я.

Итак, можно без опасений продолжить. И я спросила:

— Так что же означают слова «два бессонных ока»?

Ксандр округлил глаза.

— Откуда мне знать? Попробуй узнать сама. Ты же всегда была сообразительной.

Несмотря на явный сарказм, я ощутила еще один приступ нервной дрожи, на этот раз от удивления. Ксандр действительно так считал. И хотя он сам заметил эту едва промелькнувшую вспышку на экране телевизора и понял, что это было, в то время как никто не обратил на вспышку внимания… но сообразительной он считал именно меня.

— Ну, ты, как мы видим, и сам не промах.

Я продолжала смотреть прямо на него, не выказывая никакой слабости, и заметила, что выражение его лица изменилось. Взгляд зеленых глаз немного смягчился, исчез саркастический изгиб губ.

— Не-а, я просто двигаюсь на ощупь, – пробормотал он, глядя в сторону.

Потом он снова посмотрел на меня, и в тот миг, когда мы просто молча смотрели друг на друга, мы оба оказались в ловушке. Никто из нас не отвернулся, и сердце мое непривычно глухо забилось.

Время как будто остановилось.

«Идиотка! Это просто смешно. Только что ты боялась его… не говоря уж о том, как тебе неприятно его отношение к обычным людям. Ты не можешь просто вот так взять и снова вернуться к этому».

Но все было бесполезно. Не помогало даже понимание того, что моя жизнь все еще в опасности. Я не могла придумать, что бы такое сказать, как снять напряжение, и не могла отвести взгляда от Ксандра .

— Элейн , послушай…

Он наклонился вперед и положил руку мне на плечо. Казалось, он даже не понимал, что делает. Сейчас он двигался, как сомнамбула, и не спускал с меня глаз.

Его рука была теплой. В том месте, где он прикасался к моей коже, я ощущала какое-то странное

покалывание.

— Элейн … о том, что было… я не знаю…

Внезапно моё сердце заколотилось.

«Я должна что-то сказать», – подумала я, стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.

Но у меня словно горло пересохло, мысли путались. Единственное, что я сейчас ясно ощущала, – это прикосновение его руки. Все, что я видела, это его глаза, глубокого изумрудного цвета глаза зелеными искорками…

— Элейн… – произнес он в третий раз.

И я поняла, что серебристая нить между ними не оборвалась.

Она, наверное натянулась, что стала почти невидимой, но все еще оставалась, все еще притягивала, пытаясь привлечь меня к нему так же, как его влекло ко мне .

Но тут раздался стук в дверь.

— Эй, Ксандр ! – послышался возглас и звуки ударов.

Старая перекошенная дверь, застревая после каждого толчка, со скрипом отворилась. Я тут же отшатнулась от Ксандра . Связь между нами прервалась, хотя я все еще ощущала слабый отзвук серебряной нити, наподобие замирающего голоса гитарной струны, когда к ней слегка прикоснешься.

— Эй, Ксандр !..

— Ты еще спишь?..

С хриплым хохотом в комнату протиснулись несколько вампиров. Но выкрики и смех резко оборвалась, увидев меня, все вошедшие разинули рты от изумление. Не каждый день увидишь "Стража равновесия ".

Я поднялась им навстречу. Каждый мускул у меня напрягся, чувства обострились. Я понимала, насколько эта ситуация опасна для меня.

Как и Ксандр , все они были вампирами . Одни сироты, у которых имелись какие-то родственники, но совершенно к ним равнодушные. Брошенные ребята… Это была его банда. С того самого дня, наверное Ксандр стал собирать этих ребят, он стал одним из них , что Стражи совершают ошибку, пренебрегая ими. Они были молоды и неопытны, одиноки и озлобленны, но у них была сила.

Каждый из них обладал силой, делающей его грозным противником.

И сейчас они уставились на меня, словно стая волков на свою добычу. Если они решат наброситься все вместе, мне придется тяжело, силы стража не рассчитаны на множество ран, я только стала восстанавливаться.

Внешне спокойная, я глядела на них прямо, пока наконец чей-то тихий голос не нарушил молчания.

— Неужто это, Страж?

И тут рядом со мною, раздался еще один голос.

— Да, , – нарочито небрежно произнёс Ксандр . – Она опять с нами, одна из банды теперь.

Я искоса бросила в его сторону короткий взгляд, мне хотелось проводиться сквозь землю.

Я не ожидала, что он придет мне на помощь. Он взглянул на меня в ответ, но в его взгляде трудно было что-то прочитать.

— И зачем нам, "Страж" ? – произнес кто-то в недоумении.

Я внезапно ощутила всю комичность ситуации.

— Это будет не надолго,. , – сказала я , сохраняя невозмутимое выражение лица. – Мне нужно исчезнуть на некоторое время, и я не могу сказать вам почему. Я отвоевала право вступить в панду … Я побила Ксандра.

Я решила, что лучше выложить все сразу. Я понятия не имела, как они отнесутся что их банде теперь страж.

Снова наступила долгая пауза, а затем раздался резкий, почти военный клич.

И в тот же миг к ней бросились сразу все четверо…

Я застыла, приготовившись отразить атаку. Но меня уже обнимали чьи-то руки.

—Поздравляем! Мы рады новеньким банде, ничего страшного что ты страж, надеюсь подружимся!

Кто-то, хлопал меня по спине, едва не сбивая с ног.

— Вот это да! Как ты победила Ксандра ?

Все одновременно пытались обнять меня, стукнуть кулаком, похлопать по плечу. Мне пришлось даже отбиваться, чтобы не выказать переполнявших меня чувств. Такого от них я не ожидала.

— Здорово! Рада, что вы меня приняли, хоть я и страж, ребята, – сказала я, и это было правдой.

Мой голос едва заметно дрогнул.

— Знаешь, мы не против, что теперь в наши ряды пополнение виде стража, надеюсь подружимся , – сказала какая-то девушка. —Меня зовут Рэйчел, но можно просто Рэй. -представилась мне, она была высокая, гибкая и тонкая, как ивовый прутик, с мраморно-белой кожей.

Ее черные волосы, коротко остриженные сзади и длинные спереди, падали на лицо, оставляя открытым один глаз. Мерцающий взгляд этого темно-синего глаза не отрывался от меня.

Я взглянула на нее в ответ, совсем коротко.

— Меня Элейн, очень рада знакомству.

— Я тоже...

Потом, появилась ещё какая-то вампирша, схватила крепко меня продолжая обнимать за талию. Хрупкая вампирша на вид, похоже остановила свой возраст, когда ей было десять лет, и выглядела невинной малюткой. У нее были пушистые белокурые волосы, аметистовые глаза и мелкие белые блестящие зубки.

—Надеюсь, ты не убьёшь нас во сне , – ответила эта малютка на вид .

—Можете, не переживать насчёт этого. - ответила я им.

К нам ещё подошёл , стройный парень с аристократически высокомерным лицом, и руками художника.

У него были русые волосы и глубоко посаженные глаза. Похоже, он намеренно культивировал в себе жестокость и бесчувственность.

—Эйдан Пирс, рад приветствовать нового члена банды...

—Ммм... Спасибо. - пробормотала в ответ.

Но, сейчас он глядел на меня с холодным одобрением.

—Так что, мы не против стража в банде.

— Я рада, что хоть кто-то рад. , – сказала я , взглянув на Ксандра , по виду которого было заметно, что происходящее задевает его.

— Ага, – вставил какой-то ещё паренёк, проследив за моим взглядом .

У него было крупное телосложение, и были темно-каштановые волосы и серые в крапинку глаза.

– Ведь он уже рассказал тебе?

— Вэл, мне не пришлось ей объяснять, – заметил Ксандр . – Она сама все знает. Она пришла к нам банду потому, что Джеймс хочет иметь с нами дело. Неукротимая Сила в обмен на место рядом с ним после миллениума.

Как я и предполагала, последовала именно та реакция, на которую он рассчитывал. Блондинка ребёнок запищала от удовольствия, Рэй хрипло засмеялась, Пирс соизволил холодно улыбнуться, а Вэл прорычал.

— Он знает, что у нас есть стоящая вещь! Он знает, что с нами лучше не связываться!

— Точно, Вэл. Уверен, он уже в штаны наложил. – Ксандр взглянул на меня, сделав круглые глаза.

Я не поддержала его шутку, но все же усмехнулась в ответ. Все как в прежние времена, я с Ксандром незаметно переглянулись, подтрунивая над Вэлом. Я ощутила какое-то необычное тепло, не тот ужасный звенящий жар, охвативший меня, когда я оказалась с Ксандром, один на один… Это было ощущение близости, чувство родства.

Я никогда не испытывала подобных эмоций, даже в клане Стражей. Никто из них и представления не имел, каков на самом деле реальный мир… или, если на то пошло,

Я не ожидала, что моё выступление в банду пройдет так легко, будто рука скользнула в старую, разношенную перчатку. Не ожидала, что нечто внутри меня, оглядится вокруг и со вздохом скажет: «Ну, вот я и дома».

«Но я не дома, – одернула я себя строго. – Здесь нет моих близких."

Я безжалостно подавила в себе чувство тоски, надеясь, что оно больше не возникнет.

Сейчас нужно сосредоточиться на том, о чем говорят остальные.

Блондинка улыбнулась Ксандру, показывая свои мелкие зубки.

— Значит, если вы договорились, мы можем прямо сейчас забрать девчонку?

— Сегодня? Думаю, можем. – Ксандр посмотрел на меня. – Мы знаем ее имя и ее дом… Это Элла Скилтон, сейчас она живет через пару домов от того места, где был пожар. Тэя уже успела с ней подружиться.

Я испугалась, не ожидала, что события станут развиваться столь стремительно. Хотя, может, это и к лучшему. Я быстро начала просчитывать все варианты.

Если мне удастся первой схватить девочку, и доставить ее Дина, то вся кутерьма может завтра же и закончиться. И возможно, при этом ей даже удастся выжить.

— Остынь, – предупредила она Тэе, вытаскивая травинки из ее шелковистых волос. – Древняя Сила нужна Джеймсу живой и невредимой. У него свои планы.

— К тому же мы должны прежде проверить ее, – добавил Ксандр .

— Что ты имеешь в виду? – я постаралась скрыть волнение, продолжая перебирать волосы Тэе.

— Разве не ясно? Мы не можем рисковать, подсовывая Джеймсу пустышку. Нужно убедиться, что она действительно Неукротимая Сила.

Я недоуменно подняла бровь.

— Я думала, вы уверены в этом.

Разумеется, я понимала, что Ксандр прав. Мне и самой пришлось бы просить Дина, найти способ проверить девочку, прежде чем решить, что с ней делать.

Но, проблема была в том, что проверка Ксандра могла оказаться очень опасной для девочки.

— Я уверен, но все равно хочу проверить! – огрызнулся Ксандр . – Ты что, против?

— Только если это безопасно. Разумеется, для нас. Ведь она владеет этой Силой бессознательно?

— Но она учится еще только в начальной школе. Маловероятно, что такая малявка может справиться с шестью вампирами.

Члены банды переводили глаза то на меня, то на Ксандра, наблюдая за нашей перепалкой, поворачивая головы, будто следили за теннисным мячом.

— Такое ощущение, что ты не новенькая, и уже давно находишься в банде нашей , – сухо произнесла Рэй.

Вэл громко расхохотался, а Тэя захихикала.

— И такое ощущение, что вы уже знакомы давно. Между вами просто летают искры. – холодно заметил Пирс с легким оттенком досады.

Я свирепо взглянула на него, как, впрочем, и Ксандр .

***

Солнце отражалось в пруду Мариэль. Слева от меня, протянулась широкая полоса зеленой травы. Обычно в хорошую погоду здесь запускали огромных воздушных змеев, и сейчас я видела, как дюжина длинных разноцветных хвостов взмывает в воздух. По тротуару раскатывали на самокатах некоторые люди , а другие люди выгуливали собак.

Но на противоположной стороне улицы все было иначе, словно по ней проходила невидимая граница. Этой границей, таким своеобразным барьером, служил ряд мрачных сооружений из розовато-коричневого бетона. Первым в глаза бросалось здание школы, за которой тянулся ряд унылых зданий.

А следующая улица, сразу за фасадом этого комплекса, и вовсе была безлюдной. Этот район всегда вызывал у меня депрессию.

Руководство всей операцией я доверила Ксандру. Направляясь к дому девочки, он въехал на узкую аллею, и притормозил у магазина с полустертой вывеской «Море продукты ». Вслед за ним, оглушая окрестности ревом своих мотоциклов, появились Вэл, затем я , потом Рэй с Тэей на заднем сиденье, и наконец, Пирс. Заглушив моторы, мы остановились.

— Вот ее дом, на той стороне улице, – указал Ксандр . – Они с матерью живут у тетки. Уже слишком поздно, на детской площадке сейчас никого… Но может быть, Тэя сумеет выманить

из дому.

— Без проблем, – кивнула Тэя, обнажив в усмешке свои острые зубки.

— Мы схватим девчонку, и свалим отсюда, прежде чем ее мать успеет что-то заметить, – сказал Ксандр . – Привезем ее ко мне. Там никто не помешает.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Я сама займусь ею, – сказала я, подумав, «По крайней мере, так я смогу шепнуть ей что-нибудь… как-то успокоить». – Тэя, постарайся вывести ее прямо на тротуар. А вы все держитесь подальше, если девчонка увидит такую кучу мотоциклов, то может закапризничать. Но приготовьтесь, поднимайте шум сразу, как только я схвачу ее. Тогда никто не услышит ее крика. Рэй, как только я беру ребенка, подхватывай Тэю, и мотаем прямо к Ксандру.

Все согласно покивали, одобряя этот план, – все, кроме Ксандра .

— Может, лучше вырубить ее? Тогда не будет никаких криков. Не говоря уже о синем огне, когда девчонка поймет, что ее похищают…

— Я уже сказала, что нужно делать, – ровным тоном прервала его я. – Не хочу ее вырубать, и не думаю, что она сможет как-то навредить нам. Ну, все. Начали. Вперед, Тэя.

Тэя вприпрыжку помчалась через дорогу. Ксандр резко выдохнул, сжав челюсти.

— Ты никогда не слушаешь советов, Элейн.

— А ты никогда не выполняешь приказов.

Краем глаза я заметила, как Ксандр уже начал закипать от злости, но сейчас было не до этого. Все мое внимание сосредоточилось на доме, где жила девочка.

Место здесь было пустынное, даже трава не росла. На домах ни надписей, ни рисунков… Даже детская площадка с голубой металлической горкой и детскими машинками выглядела новой и нетронутой.

— Могу представить, каково здесь жить, – заметила я.

Пирс как-то странно усмехнулся.

— Похоже, ты ей сочувствуешь?

Я оглянулась. В глубоко посаженных

темных глазах Пирса, не было ни капли жалости, как, впрочем, и в темно-синих глазах Рэй, и карих глазах Вэла. Забавно, но я успела забыть, насколько эти вампиры бессердечны… хотя и сама не была вампиром, прежде не отличалась особой чувствительностью.

— Но ведь это ребенок! – резко произнёс Ксандр. – Любому ребёнку, нелегко пришлось бы в подобном месте.

Я с удивлением уставилась на него. В его изумрудно-зеленых глазах, она заметила какой-то слабый проблеск сочувствия… Он пожал плечами, и выражение его лица изменилось.

Отчасти, чтобы сменить тему, а отчасти потому, что это меня заинтересовало, я спросила:

— Ксандр ! Ты помнишь ту часть пророчества, где говорится о видении слепой Девы?

— Этот? – И он процитировал.

"Четверо встанут меж тьмой и светом,

Дети из магией пламени, сила в их древней крови.

Те, кто рожден в год видения Девы морской, —

Только лишь всем четверым предначертано Тьму одолеть.

Если погибнет один, то свет не придет никогда."

— Да. Как ты думаешь, что означает: «Те, кто рожден в год видения Девы морской »?

Он с раздражением взглянул на меня:

— Ну, Дева – это, должно быть, Аркадия , так?

— Вы о ком? – вмешался в разговор Вэл, вытягивая шею от любопытства.

Ксандр взглянул на меня, Вэл нередко заставлял их обмениваться насмешливыми взглядами.

— О Деве из круга Ведьм, – сказал он. – Слыхал о морской Деве? Ведьмы подчиняются Деве Аркадии.

— А, да… Помню, – успокоился Вэл.

— Точно, – кивнула я. – А, должно быть, и есть слепая Дева. Но что означает «в год ее видения»? Сколько лет этой девочке, за которой мы охотимся?

— Думаю, около семи.

— А у Аркадии было какое-то особое видение семь лет назад?

Ксандр , сдвинув брови, пристально следил за противоположной стороной улицы.

— Откуда мне знать? У нее начались видения после того, как она ослепла. Верно? Значит, похоже, у нее могло быть целых семнадцать лет на всякие видения. Кто скажет, о каком именно идет речь в поэме?

— Похоже, что ты даже не пытался ничего выяснить, – съязвила я.

Он откинул меня раздраженным взглядом:

— Если ты такая умная, выясняй сама.

Я промолчала, но именно этим я и решила заняться. Непонятно почему, но слова пророчества не давали мне покоя. Сейчас Аркадии было восемнадцать, и видения у нее стали появляться после того, как она потеряла зрение, то есть когда ей исполнился год. Но некоторые из ее видений были особыми. Иначе как объяснить, что они вошли в пророчество? Во всем этом крылся какой-то особый смысл. И я не переставая думала об этом…

На другой стороне улицы я заметила движение. Отворилась коричневая металлическая дверь, и из подъезда вышли две маленькие фигурки.

Девочки шли, взявшись за руки; у одной были светлые пушистые волосы, у другой – маленькие черные косички.

Внутри у меня что-то сжалось.

«Только спокойно!.. Спокойно! – приказала я себе. – Даже не пытайся схватить ее и удрать к Восточному заливу. Они помчатся за тобой, выследят… Немного терпения, и ты сможешь свободно забрать ребенка. После того, как Ксандр проведет свой «маленький тест».

Пока Тэя вела ребенка вниз по ступенькам, я почти застыла на месте, размеренно дыша и стараясь сохранять самообладание. Когда девочки подошли к тротуару, я повернула ключ зажигания.

Командовать: «Вперед!» – мне не пришлось. Я просто рванула с места, зная, что остальные последуют за мною, как хорошо обученная стая. Я услышала, как взревели моторы, ощутила за спиной их плотный строй и повернула прямо к тротуару.

Ребенок – древняя сила – был неглуп. Заметив, что к ней приближается мотоцикл, девочка попыталась убежать. Но ее ошибкой было то, что она старалась спасти также и Тэю. Она пыталась тащить за собой маленькую белокурую девочку, но Тэя, оказавшись неожиданно сильной, ухватилась своей ручонкой за цепь ограды, и эта железная хватка удержала их обеих на месте.

Я ловко подхватила девочку, и посадила ее перед собой.

Я услышала, как маленькое тело глухо шлепнулось на сиденье, а руки ребенка машинально вцепились в мою куртку.

Я объехала припаркованный рядом автомобиль, добавила газа, увеличивая скорость, и умчалась. Я знала, что все остальные участники похищения прикрывают меня. Но из дома, где жила девочка, не донеслось ни звука.

Они с ревом мчались вдоль Тейлор-стрит. Миновали школу. Все было сделано чисто.

— Держись, иначе упадешь и разобьешься! – прокричала я, вписываясь в крутой поворот на такой скорости, что коленом почти коснулась земли.

Я хотела оторваться от всех на приличное расстояние, чтобы можно было поговорить.

— Отвези меня домой! – закричала девочка, но в голосе ее не слышалось испуга или паники.

Она даже ни разу не взвизгнула.

Я посмотрела на нее. Прямо перед собой увидела глубокие бархатисто-карие глаза. Такие серьезные… Их взгляд был укоризненным и несчастным… но не испуганным.

Я вздрогнула.

Ожидала всего плача, страха, гнева. Но у меня было такое чувство, что эта девочка закричала бы лишь в том случае, если бы знала, что ее услышат.

«Может, лучше стоит подумать о том, что она способна сделать с нами? Может, она умеет вызывать синий огонь, чтобы убивать людей? Иначе почему она так спокойна?»

Но взгляд этих карих глаз! Так не смотрят, когда готовятся напасть. Этот взгляд был…

Я не могла понять, каким он был. Но он выворачивал мне душу.

— Послушай, Элла… кажется, так? Тебя зовут Элла?

Девочка кивнула.

— Послушай, Элла, я знаю, это страшно, когда кто-то незнакомый вдруг хватает тебя на улице. И сейчас я не могу тебе ничего объяснить. Но обещаю, тебе не причинят вреда. Никто, не причинит тебе вреда… хорошо?

— Я хочу домой.

«Ох, детка, я тоже этого хочу», – внезапно подумала я.

— Я отвезу тебя домой… или, по крайней мере, в безопасное место, – добавила я, почувствовав неожиданный укол совести. В этом ребенке было нечто такое, из-за чего не хотелось врать. – Но вначале мы заедем к моему другу. И послушай… я хочу, чтобы ты запомнила, я никому не позволю тебя обидеть, что бы ни произошло. Ты мне веришь?

— Моя мама испугается.

Я глубоко вздохнула и направила мотоцикл к автостраде.

— Обещаю, я не позволю, чтобы тебя обидели, – повторила я.

И это было все, что я сумела сказать.

Она ощущала себя каким-то монстром, похитившим человеческое дитя, и уносившим его со скоростью шестьдесят миль в час. Продолжать беседу на шумной автостраде было бессмысленно, и Элла молчала до тех пор, пока они не оказались у дома Ксандра.

И тогда она просто сказала:

— Я не хочу туда идти.

— Это не страшное место, – произнесла я, притормаживая. – Мы поднимемся на крышу. Там есть маленький садик.

В серьезных карих глазах, мелькнул едва заметный интерес. Рядом с мною затормозили еще четыре мотоциклиста.

— Йи-и-и-хау!! Мы сделали это! – заорал Вэл, стаскивая шлем.

— Ну да, и лучше отвести ее наверх, пока нас не заметили. – Рэй встряхнула темными волосами, и они упали, снова закрыв один глаз.

С заднего сиденья мотоцикла слезла Тэя. Я почувствовала, как напряглось маленькое тельце Эллы. Взглянув на девочку, Тэя улыбнулась своей острозубой улыбкой.

Элла молча смотрела на нее. Она не сказала ни слова, но спустя мгновение Тэя покраснела и отвернулась.

— Ну, теперь мы испытаем ее, да? Самое время проверить ее, ведь так, Ксандр ?

Мне еще не приходилось, слышать в голосе Тэи такие беспокойные интонации. Я с тревогой взглянула, на сидевшего перед мною ребенка, но тут раздался голос Ксандра.

— Самое время. – Голос его прозвучал неожиданно, устало для человека, который только что достиг такого успеха. Древняя сила в его руках, и теперь он добьется своего. – Пора заканчивать.