Поход за миром

Глава 19

Во дворце Аквита царил полумрак, который отражал не радость, а усталость. Позолота на стенах казалась тусклой, даже величественные люстры из хрусталя больше не играли привычными бликами. За окном шептался ночной ветер, принося лишь обычный запах леса, без сладковатой нотки Древа Света. Монарх Аквита, чье имя мы пока оставим нераскрытым, но чье лицо теперь было лишено всякой былой беззаботности, сидел в своем личном кабинете. Перед ним, напротив огромного письменного стола из полированного красного дерева, обитого золотой чеканкой, сидел его главный советник, Лорд Валериан.

Лорд Валериан был человеком почтенного возраста, его морщины были глубоки, а глаза, несмотря на утомлённость, всё ещё сохраняли остроту. Его семья служила советниками монархов Аквита на протяжении нескольких поколений, и сам Валериан начал свою службу ещё при деде нынешнего правителя. Он был хранителем семейных тайн и летописцем истинной истории Аквита, той, что не попадала в пышные придворные хроники. Его взгляд был обременён знанием, которое он не смел произнести вслух до нынешнего момента.

-Лорд Валериан, -начал Монарх, его голос был низким, почти хриплым, без привычной жизнерадостности. -Ситуация… критическая. Пыльцы становится меньше с каждым днем. Люди… они жалуются. Болеют. Мои рыцари бежали от обычного лесного пса. Эрик и Кира… они сталкиваются с чем-то, что мы не можем понять. Но… мне кажется, вы знаете больше, чем говорите.-Он пристально посмотрел на советника. -Расскажите мне всё. Без прикрас. Без обычной аквитской лжи, которую мы так любим.

Лорд Валериан тяжело вздохнул. Его морщины на лбу углубились.

-Ваше Величество… есть истории, которые передаются в нашей семье из поколения в поколение. Шепотом. Не для ушей обывателей. Мой дед рассказывал мне. А ему -его дед. И эти истории касаются вашего пра-пра-прадеда. -Монарх кивнул, его взгляд стал серьёзным. -Много поколений назад, Ваше Величество, Аквит был другим. И мир был другим. Тогда Аквит и Нидус были… добрыми соседями. Не было этой мрачной легенды. Были торговые пути. Мы обменивались технологиями, знаниями. Города были примерно на одинаковом уровне развития. Нидусские маги… они всегда были сильны. Их магия была другой, более… земной, что ли. Но мощной. А наше Древо Света тогда было просто сильным деревом. Не таким, как сейчас.

Валериан сделал паузу, собираясь с мыслями.

-Но в ту эпоху Монархом Аквита был… амбициозный человек. Он завидовал. Завидовал Нидусу. Их могучим магам, но особенно -их Монарху. Каю. Да, Ваше Величество. Тому самому Каю, из историй и сказок. Легенды гласят, что жители Нидуса обожали своего Монарха. Он был силён, мудр, и его магия была способна двигать горы. Он был воплощением всего, чем хотел быть ваш предок.-Монарх хмыкнул.

-Зависть… она погубила не одного правителя.

-Да, Ваше Величество. И привела к одному из самых тёмных деяний в нашей истории.-Валериан наклонился вперед, его голос стал ещё тише. -Ваш предок, одержимый завистью и желанием превзойти Нидус, решил… превзойти. Он собрал своих магов в самую тёмную ночь. Они были одержимы идеей превосходства Аквита. Используя древние знания и свою, тогда ещё слабую, магию, они совершили… чудовищный ритуал.

Монарх почувствовал, как по его коже пробежал холодок. Он предчувствовал худшее.

-Они перестроили магические пути между деревьями. Знаете, Ваше Величество, Древо Света и Древо Страдания… они всегда были связаны. Единой корневой системой, единым магическим током. Они были как две половинки одного целого. Только тогда они обменивались энергией. А ваш предок… он разорвал эту связь и перенаправил её. Он сделал так, что наше Древо Света начало выкачивать жизнь из Древа Страдания Нидуса.

Кабинет погрузился в тишину, которую нарушало лишь потрескивание свечей. Монарх покачнулся.

-Вы хотите сказать… что наше счастье… это…

-Паразитизм, Ваше Величество. Да. Они превратили нашу связь из симбиотической в паразитическую. Нидус стал нашим донором. Его энергия… его жизненная сила… она вытягивалась сюда. Чтобы питать наше Древо. Чтобы питать наш Аквит.-Лицо Монарха побледнело. Он вспомнил те вечные улыбки, то бесконечное изобилие, ту лёгкость, с которой всё давалось в Аквите. Теперь он понял истинную причину. -Когда маги Нидуса узнали, было уже слишком поздно, -продолжил Валериан. -Их магия питалась от их Древа. И ослабив его, ваш предок фактически обезоружил их. Они не могли ничего сделать. Не могли остановить утечку. С тех пор их мир начал медленно увядать, превращаясь в то, что мы знаем как Нидус -город боли и страданий. Каждый раз, когда мы сияли, они угасали.

Валериан сделал ещё одну горькую паузу.

-Но это ещё не всё, Ваше Величество. В процессе перенаправления магии… что-то пошло не так. Или, возможно, это был непреднамеренный эффект самого паразитизма. У пыльцы нашего Древа Света появились особенности, которых не было у Древа Нидуса. Она стала… привыкающей. Как… как…-Он запнулся, не решаясь произнести слово.

-Как наркотик, -закончил Монарх, его голос был глух. -Теперь я понимаю. Эта эйфория. Это бесконечное счастье. Это не истинная радость. Это химически вызванное состояние. Мы, народ Аквита, стали… зависимы.

-Именно так, Ваше Величество. Привыкаемость. И тот самый эффект, когда всё кажется прекрасным и радужным. И когда пыльцы становится меньше, наше тело и наш разум реагируют. Это не просто неудобство. Это… ломка. Наш город разрушается не только снаружи, он разрушается изнутри. Потому что наше благополучие было искусственным. Построенным на лжи и чужой боли.

Монарх медленно встал, подошёл к окну и посмотрел на тусклый, серый пейзаж, где ещё совсем недавно было неистовое сияние. Теперь это сияние меркло.

-И вы знали об этом всё это время? -спросил Монарх, его голос был полон отчаяния.

-Моя семья знала. Мы были хранителями этой тайны, Ваше Величество. Нам было велено молчать. Поддерживать иллюзию. Ведь если бы правда всплыла, это разрушило бы сам Аквит. -Валериан тяжело вздохнул. -Но теперь… кажется, буря, Эрик, Кира и то, что происходит, это всё… это всё последствия. Последствия древнего, чудовищного выбора.