Ваше Величество?! 4. Этельмар

Глава 14.

Глава 14.

   Заброшенная дорога оправдала надежды. Она хоть и заросла травой и кустами, но осталась твёрдой и более-менее ровной. До города дошла к концу дня. Пожарила ещё одну подбитую куропатку, закусила пучком лука, сорванного в пригороде, и заночевала в первом же более-менее прилично сохранившемся доме.

   Нужное здание, где произошла стычка с другим искателем, нашла быстро. Всё же центральная площадь. Там ощутимо пахло тухлятиной. Тела просто бросили у дороги, без похорон, и за месяц они, естественно, испортились. Мелкая живность, наверняка, устроила на них столовую, но проверять не стала. Пока шла сюда, ещё мелькала мысль снять с тел одежду, но сейчас даже подходить не буду.

   Вот и мешок. Его оставили в холле обыскиваемого здания. Для меня сейчас это огромное богатство. Два котелка, миски, кружки, столовые приборы, кухонные ножи. Даже топорик нашёлся. А в один котелок, видимо, для распределения веса и экономии места, положены мешочки соли и крупы. Мне дней на десять только ей питаться хватит.

   Рядом стояла небрежно брошенная шкатулка. Отвлеклись тогда, забыли её забрать. Внутри симпатичный женский гарнитур, золото с каменьями. Мне он без надобности, ни серьги, ни ожерелье бесполезны, красоваться не перед кем. Взяла только заколку, волосы отросли, я их собирала в хвост, но всё равно иногда прядь выбивалась.

   Переложив "богатства" для удобной переноски, привязала к мешку верёвку, чтобы получились лямки, и поспешила домой. Город мне не понравился, не хочу в нём жить. То ли дело - крепость!

   Уже в крепости проснулась с полным нежеланием что-либо делать. Кажется, последние месяца два, только и делаю, что шляюсь по лесу. Сейчас нашла себе дом и расслабилась. Полежала, глядя в серый каменный потолок. Нет, надо вставать, привести в порядок хотя бы жилой угол.

   Заклинание уборки работало долго и собрало огромную, в мой рост, кучу мусора посреди кухни. А выносить я его чем буду? В ладошках? Метлу сделать можно, но сейчас требуется тачка. Зато стены, потолок и пол, куда куча не дотянулась, сияли чистотой.

   А эльфы не чурались красоты. Стены украшала разноцветная мозаика, ранее скрытая слоем грязи. Симпатичные растительные узоры. Возле колодца очистилось какое-то геометрическое художество. Да это же печать заклинания! Интересно, что она делает, и зачем её поместили на кухню.

   Немного постояла, разбирая печать. Сложно с непривычки соотнести реальный предмет с её схемой. Да это же простейший двигатель. Крутит какое-нибудь колесо, пока подаётся энергия. А вот тут переключатель. Сейчас включим.

   Рычажок, немного сопротивляясь, сменил положение. Сначала ничего не происходило, я уж решила самой подать на заклинание энергию, наверняка питающий элемент давно истощился. Но что-то скрипнуло. Далеко внизу, в колодце, заскрежетало. Через минуту из пасти каменной львиной головы возле колодца, толчками стала литься вода. Она проходила по короткому жёлобу, проложенному вдоль стены, и исчезала за решёткой слива.

   Продвинутые люди были! Какой-то насос смогли создать, до сих пор работающий. А я голову ломала, где достать длинную верёвку, чтобы набирать воду в колодце, а не бегать до реки.

   Я перегнулась через край колодца и всмотрелась в тёмную сторону, откуда шёл шум. Там двигалась длинная цепь с приделанными к ней ковшиками. Внизу они черпали воду, поднимались наверх и выливали. И так бесконечно, пока не остановить подъёмник. Очень актуально для замка на холме.

   Интересно, куда вода ещё подаётся, и куда девается. С другой стороны стены, насколько я поняла, находилась мойка или прачечная. Хорошо помню, там есть похожая звериная голова на стене.

   Точно, оттуда точно также тонкой струйкой бежала вода и исчезала в решётке стока. Только здесь сток находился в полу и слабо справлялся с тоненькой струйкой. Должно быть, забился мусором. Я запустила уборку в сток и не стала ждать, пока заклинание обработает всё помещение. Уже набравшаяся лужица торопливо исчезла. Теперь бы проследить, куда вода уходит дальше, вдруг. Там тоже затор, а получить лужу под полом приятного мало.

   Если предположить, что крутых поворотов у стока нет, то стоит искать поток в туалете. Была тут и отдельная комната для раздумий. С каменным сидением с вырезанным в нём овалом.

   Да, угадала. Там сейчас весело журчала вода. А азартом первооткрывателя выбежала из донжона и оббежала его. С другой стороны стены построили такое же строение, но для массового пользования. А вода, не задерживаясь, проходила по трубе через двор и вытекала уже во внешнем дворе из дырки в стене в какую-то яму. Кажется, когда-то у неё была крышка. Ладно, посмотрим, что будет дальше, эта яма не сегодня заполнится.

   Наличие постоянного источника воды вдохновило. Конечно, надо сделать ревизию механизма, там просто обязаны появиться слабые места, но раз работает, пусть пока работает.

   На позитивной волне попробовала прочистить трубу печи. Заклинание уборки получалось всё лучше, но и оно не помогло. Сначала из трубы посыпалась грязь. Потом окаменевшие куски сажи. Следом плюхнулся какой-то кирпич и кучка сухих веток вперемешку с перьями. Похоже, в трубе птицы обустроили гнездо, и качественно её заткнули. Придётся пока готовить на костре во дворе.

   Трудовой запал кончился к вечеру. Когда нагрела кучу котелков, помылась, постиралась, села готовить ужин. Дров ушло изрядно. Если таскать хворост, сухие ветви и не очень большие стволы в крепость можно, то рубить их на полешки единственным топором уже неудобно. Нужна пила. И корыто, где можно нормально мыться и стираться. И сменная одежда, в единственном комплекте скоро дыры появятся.

   Ко всему этому желателен молоток, гвозди, рубанок... Оружие не забыть, надо ведь и охотиться с чем-то начать учиться. Ещё лопату, сделать огород. Сейчас уже поздно, но к весне надо обзавестись. А к огороду нужны семена.

   Ёлки-палки, список набирается приличный. А брать всё это негде. Человеку в местных посёлках без хозяина не продадут. А у меня и денег нет, и выгляжу так, что никто не поверит в доверенного человека, которого послали за покупками.

   Остаётся вариант взять нужное самостоятельно. Нет, не выкрасть, а совершить военную вылазку с захватом трофеев! Не думаю, что садовый инвентарь и рабочий инструмент рьяно охраняют.

   Рано утром, когда начло светлеть, вышла в путь. Идти напрямки по лесу не стала, нашла старую дорогу от крепости. Если начнёт забирать сильно в сторону, тогда сверну.

   Переночевала уже в обычном лесу. Днём планировала выйти к какой-нибудь плантации и за остаток дня изучить, где у них хранится инструмент и продовольствие.

   Вышла на дорогу. Обычную, укатанную телегами. Остановилась, решая, направо идти или налево. Слева показался караван гоблинов. Про них, планируя получение вещей, не вспомнила, а они же торговцы, может, попробовать договориться. Денег нет, зато есть золотая заколка с камнем. Та самая, которую взяла в городе, когда ходила за посудой. Как я помню объяснения Джумана, охочего до разговоров и хвастовства, такая заколка потянет тысяч на пятнадцать. С учётом обстоятельств сторгуемся где-то на десятку.

   Караван поравнялся со мной, передняя повозка чуть притормозила. Гоблин с интересом меня рассматривал. Я подняла руку в приветственном жесте.

   - Торг?

   Гоблин натянул вожжи. Не отвечая потянулся к сумке, лежащей рядом на козлах. Я напряглась, готовая к какой-нибудь гадости. Понимаю, выгляжу ненадёжным покупателем. Человек, в хоть и чистой одежде. Один. За спиной тощий мешок, за поясом топор. Не знаю, водятся ли здесь разбойники, но себя за такого приняла бы. Вот, начнёшь разговор, расслабишься, а из кустов подельники повыпрыгивают.

   Гоблин думал в другом направлении. Из сумки появился боевой артефакт нелетального действия. Или паралич, или слабость, или что-то подобное. По цвету определила. Для тех, кто не разбирается в печатях, и для быстрого распознавания, стандартные артефакты красили в разные цвета по типу действия. Целебные, бытовые, боевые или вот такие, останавливающие.

   Понятно, увидел человека без присмотра, и решил прибрать к рукам. Знаем, проходили. Караваны иной раз провожает охрана. Не от нападений защищает, а чтобы они сами на вверенной гарнизону территории людей не угоняли.

   Выждала секунду-другую, убедиться, что достал артефакт для перестраховки. Нет, гоблин решил атаковать. Но я не простой человек, я знаю эти артефакты, и я умею за себя постоять. Ушла чуть в сторону с линии поражения, одной рукой схватилась за борт телеги, подпрыгнула и перебросила себя наверх. Ударила гоблина. Он выронил артефакт, согнулся от боли. За шиворот скинула лопоухого на землю. Здесь бить удобней и от потенциального оружия коротышка далеко.

   В караване возница был не единственным. С остальных повозок тоже повыскакивали гоблины, заинтересовавшись остановкой. Засуетились, увидев валяющегося на земле товарища. Первый схватил уже готовый к стрельбе арбалет.

   Я пнула коротышку по животу. На какое-то время он не противник, не разогнётся от боли. Прыжок в сторону, рывок, гоблин не выдержал, нажал на спуск. На близком расстоянии он не успел довести орудие до цели и промахнулся. В честь чего получил кулаком по уху, коленом в живот и ещё один удар ногой, уже по лицу, когда согнулся. Этот тоже временно выбыл из строя.

   Третий успел достать короткий меч. Извини, лопоухий, но мой топор не только дерево рубит. Жаль, застрял в черепе. Вытаскивать некогда, выхватила меч из расслабившейся руки. Побежала к четвёртому. Он тоже достал холодное оружие, но, видя результат краткого боя, бросил меч на землю и поднял руки.

   - Не убивай! Дезян молодой ещё, глупый, не знает, что если торг, то нельзя хватать, надо торговать!

   Значит, все слышали моё предложение. Ладно, сменил гнев на милость.

   - Ну, раз произошло недоразумение... Во сколько оценишь?

   Я показал заколку. Гоблин осмотрел её, покосился на труп с топором в голове и со вздохом произнёс.

   - Шестнадцать.

   Явно хотел занизить цену, но побоялся. К нам подошли двое первых пострадавших. Один зажимал кровавивший нос, другой осторожно ступал враскоряку. Извини, специально не целилась. Главный зло зыркнул на зачинщика боя, тот, поникнув, полез в повозку. Сейчас я уже не боялась, что он что-нибудь выкинет, но всё равно чуть настороженно косилась.

   - Что везёшь?

   Телеги полностью заполнены мешками. В некоторых угадывались плотные крупные плоды. Человеков же не было ни на телегах, ни после. Продали всех в последнем поселении.

   - Урожай свежий, - охотно начал рассказывать гоблин. - Капуста, морковь, молодой картофель. Лук, вон, ещё есть.

   - Хорошо, - я перебила перечисление ранних овощей. - Инструменты есть? Лопата, топор, пила, что там ещё? Оружие. Арбалет или лук со стрелами.

   - Оружия нет, не возим. Гоблины им никогда не торгуют, - огорчил гоблин. - А остальное сейчас! Дезян!

   - Слышал, - гнусаво ответил гоблин. Он вскоре вылез с двумя лопатами на выбор, потом принёс с другой повозки три топора и пилу. Видно, что инструменты рабочие, не на продажу везли. Я отобрала топор и одну лопату. Ей лучше дернину копать, чем второй, совковой. Пилу тоже отложила себе.

   - Лошадь отдашь?

   Телеги тянули сорпы, но в крытую повозку запрягли двух лошадей. Гоблин почесал за ушами.

   - За десять.

   Ничего себе, человек примерно столько же стоит, если не обученный.

   Через полчаса на лошадь навесили четыре мешка с овощами и привязали уже мои инструменты. Мой заплечный мешок тоже раздулся от провианта. Крупы, сухари, окорок с сыром гоблины на продажу не везли, но, раз нашёлся покупатель, продадут и их. Подозреваю, спроси я про штаны, сняли бы и их и поехали дальше с голым задом, только плати.

   Гоблин отсчитал четыре с половиной тысячи сдачи. Надрал, конечно, овощи столько не стоят, ну, пусть его. Пусть будет компенсацией за труп.

   - Скажи, а там ещё что есть? - спросил гоблин. Я развернулась к нему.

   - Ты про заколку?

   - Про неё. К ней ещё ожерелье и серьги должны быть. Слово даю, не обману с ценой!

   - Кажется, было что-то.

   - Тебе ведь к зиме много надо, - сказал гоблин. Догадливый, но тут и ёжик бы понял, что не для хозяина беру такой набор. - Я здесь каждый месяц хожу. Обращайся.

   Мы расстались вполне довольные друг другом. Я получила даже больше, чем хотела, гоблин тоже не потерял со сделки, несмотря на погибшего. Болтать обо мне не будет, у них железное правило - о клиентах другим ни слова. А я всё же клиент. С хорошим заделом на будущее. Но домой ушла, сделав крюк, словно обосновалась в лесу на той стороне дороги, что ближе к жилью.

   Лето как-то незаметно пролетело. Дел оказалось невпроворот. Привести в порядок жильё, сколотить лестницу на крышу, поставить ворота. Потихоньку начала готовить сено. Лошади на зиму тоже еда нужна. Косы нет, резала траву ножом.

   Поняла, что Лес не зря боятся. Твари в нём, и в самом деле, слишком наглые и агрессивные. Сначала мне повезло попасть на сезон затишья и почти их не встречала. К концу лета в Лесу начали созревать ягоды, шишки, нашла несколько грибниц. От тварей бегала через день. В основном удавалось уйти без стычек, но один раз почти день сидела на дереве, ожидая, пока мишке надоест меня караулить. В другой раз приняла бой и разжилась тушей кабанчика. Как я её допёрла до крепости, боюсь вспоминать.

   В памяти возникали многие образы, но полностью возвращаться она не спешила. Я уже привыкла и свыклась с отсутствием прошлого, но вопросы всё копились. Знаний, пусть и поверхностных, выявилось множество во многих областях, а умений и навыков относительно мало. Всё больше боевые и связанные с планированием и управлением.

   С утра собрала лошадь. Почти всё время она паслась. Сначала во внутреннем дворе крепости объедала выросшую между камней траву. Вскоре мне надоело убирать "мины" и я перевела её во внешний двор. Когда-то тощая усталая скотина отъелась, отдохнула и с неудовольствием позволила себя взнуздать. Что поделать, я ей пользовалась нечасто. Два раза сходила на торг к гоблину, да каждую неделю ходила до ближней рощи за дровами.

   Я уже третий день моталась к дороге. Цепь, с помощью которой механизм на кухне поднимал воду, всё же порвалась. Мне удалось её временно починить, связав звенья верёвками в десятке мест, но эта мера временная. Поэтому, месяц назад, заказала замену. Гоблин очень удивился такому заказу, но пообещал привезти. Не знаю, нашёл готовую или кузнецам дал задание, но цепь он привёз. Даже помог выгрузить и поделить на три части. Целиком лошадь бы не унесла.

   За ваши деньги любой каприз. По местным меркам меня можно считать человеком не бедным. До состоятельного не хватает нормальных вещей, зато самих денег достаточно. Я тогда сходила ещё раз в город, нашла ту шкатулку с драгоценностями. Джуман сотоварищи неплохо обыскали брошенные дома, вынеся всё ценное и подъёмное. При желании и усердии можно найти ещё много чего, но я ограничилась одним гарнитуром. За него гоблин дал почти двести тысяч, из которых много ушло на цепь, но и оставшееся приятно грело душу.

   Остатки цепи я погрузила на лошадь и возвращалась домой. Дорога шла по хребту холмов. С одной стороны у подножия неслась река, с другой - открывался вид на Лес и заболоченную долину. Чуть дальше из неё вытекала речка с прозрачной, но коричневой водой и впадала в реку. Надо или узнать название, или дать новое имя, пока она называлась просто река.

   По низине двигалось светлое пятно. Я присмотрелась. Человек торопился пересечь открытое пространство. Неужели Охота? Точно. На границу болота вышли трое, перед ними две собаки. С поводка пока не спущены. Боятся, что убегут далеко, и охотники не получат удовольствия от зрелища? Человек уже достиг первых кустов и начал карабкаться по склону. Дальше подъём более пологий, но до него бежать некогда.

   Демоны подняли оружие. Мне не видно, попали или нет, слишком далеко, и всё же мешает растительность. Она хорошо скрывает меня и лошадь от посторонних взглядов, но и сама немного закрывает обзор.

   А вот это уже плохо. У человека есть около половины часа, пока его не догонят. Демоны не спешили за человеком, но тоже двинулись по долине, выбирая более сухой и ровный путь. Потом могут и собак спустить.

   Интересно, это другие демоны или та же компания. Не важно, у меня есть возможность сделать им гадость, и я ей воспользуюсь!

   Свела лошадь с холма в распадок, привязала к кустам. Ничего с ней за час не случится. Сама поспешила наперерез беглецу. Нашла его быстро, он сидел, привалившись к стволу, и тёр ногу. При моём приближении встрепенулся, но, поморщившись, сел обратно с обречённым видно.

   - Подстрелили? - подошла ближе и указала на ногу.

   - Нет, подвернул.

   Мужчина не молодой, но и не старый. Лет тридцати. Не измучен непосильным трудом на благо хозяину.

   - Жить хочешь?

   - Глупый вопрос.

   - Тогда, держи.

   Я выломала большую палку. Этого добра в лесу хватает. Топором не пользовалась, не стоит привлекать внимание, как звуком рубки, так и её следами.

   - У нас всего с четверть часа запас времени, охота уже близко.

   - Не помню тебя там, - мужчина встал, опираясь на костыль. - Ты не с охоты.

   - С неё. Только сезона начала лета. Сейчас, без разговоров, за мной. Потом всё.

   Мужчина двинулся следом. В его глазах за упрямством зажегся огонёк надежды. Я целенаправленно шла в чащу. Спасать человека побежала с планом действий, мало полагаясь на удачу и слепой случай. Здесь очень много росянок. Почва подходящая, или любят проточную влажность, но на этой стороне низменности из развелось предостаточно. И я высматривала их полянку.

   Вот и она. Как по заказу пять штук разного размера. Повторять обман со съедением не стала, тем более, что все пять растений были пусты. План был в другом.

   - Идём медленно, осторожно. Не шуметь, резких движений не делать, от меня не отставать ни на шаг.

   На всякий случай приготовила топор. Оглянулась на мужчину. Боится.

   - Обопрись на меня. Если не разделяться, могут не среагировать.

   Не знаю, доверилась бы я первому встречному, да в подобной обстановке, но он доверился. Так, почти в обнимку, медленно пересекли всю поляну. Росянки заволновались, чувствуя близость живого. Но не напали. У них нет органов зрения, ориентируются как-то на резкое движение и шум. Или чувствуют, если совсем близко подойти. Но я благоразумно держалась на расстоянии.

   - Всё. Теперь быстрее вперёд. Демоны на поляне задержатся, надеюсь, надолго.

   Позади слышался лай собак. Охотники вышли на сухой участок и спустили их. Правильно, ещё немного, и беглец уйдёт глубоко в Лес. Уже опасно его преследовать.

   Собачий лай перешёл в визг и прекратился. Сработало!

   - Что это было? - спросил мужчина. Он бодро скакал, опираясь на костыль.

   - Это росянки пообедали, - пояснила я. - Поэтому мы шли тихо и медленно, только их разбудили и встревожили. А собаки попытались пробежать мимо, за что и поплатились.

   В лесу многие звуки глушатся. Но погоня была слишком близко, и до нас долетали обрывки ругани. Обученные собаки стоят немало, пожалуй, за такую пару и полтинник отдать не жалко, будет нужно догонять и рвать людей. Неудивительно, что демоны разозлились. Может, понеслись вызволить несчастных. Если им повезёт, собак достанут ещё живыми. Наверняка ослепшими и с выпадающей шерстю от сильных кислотных ожогов. В любом случае немного времени мы выгадали.

   Указав, куда идти, сама поднялась на холм осмотреться. Всё. Дальше можно не торопиться и не путать следы. Все три демона возвращались назад через низину.

   Мужчина дошёл до указанного места, устало сел и снова растирал ногу. Она заметно, но не критично опухла. Идти, даже с костылём, он долго не сможет.

   - Охота закончилась, - сказала я. - Демоны повернули назад. Подожди здесь немного, скоро вернусь.

   К удивлению мужчины, вернулась с лошадью. Мне кажется, он не особо ждал и меня. Последний кусок цепи самый короткий, животное должно вынести и его, и человека. Помогла сесть верхом. Седла, правда, нет, я и без него обходилась. Поведу шагом, не должен свалиться.

   - Мы куда? - только и спросил мужчина, цепляясь за гриву. В первый раз верхом, что ли?

   - Ко мне домой. До ночи дойдём.

   - А цепь зачем?

   - Водокачку ремонтирую.

   Он замолчал на время.

   - А твои меня примут? Всё же теперь, вроде как, беглый.

   - Не бойся, примут. Ты лучше скажи, тебя для охоты купили или из своих выбрали?

   - Я у этого три года уже. Плотником был, строили беседку, брёвна плохие привезли. Я к хозяину так и так, нельзя из них ставить, как ему хочется. Чтобы ажурно было. Рухнет. Хозяин упёрся, мол, в городе такую же видел, стоит. А я что? Человек подневольный, сделал, как смог. А она и рухнула. И кто виноват? Сначала запороть хотели, потом передумали и на охоту послали. Тоже человека лишиться, так хоть господам развлечение.

   - Как думаешь, демоны не вернутся тебя искать? - спросила, немного подумав. - Всё же две собаки погибло.

   - Вряд ли, - мужчина пожал плечами. - Нет. Точно нет, - более уверенно заявил через секунду. - Не я же их убил, сами тварям попались. А по Лесу искать не станут. Беглых, так точно не ищут. Кто к людям выходит, тех ловят. Или гоблины хватают. Но если кто в Лес уходит, тех в покойники сразу записывают. Да туда и не бежит никто.

   - Что, много бегают?

   - Каждый месяц один-два минимум не выдерживает. Ловят, конечно. Потом таких иногда на Охоту пускают.

   Говорил он зло и раздражённо. Я бы на его месте тоже злилась, приговорили к смерти ин за что. К крепости дошли поздно вечером, но больше не разговаривали, не нашлось пока тем для обсуждения. Уже в темноте помогла мужчине спешиться и пройти к донжону, скинула цепь с лошади на землю и отпустила животное пастись. Сама занялась ужином.

   Мужчина сидел напряжённо и постоянно оборачивался ко входу.

   - Что нервничаешь?

   - Хозяина жду. Вдруг, выгонит. Укрывательство беглых чревато.

   - Я здесь хозяин, - чуть самодовольно заявила. - Единственный и единоличный владелец этой крепости, долины и прилегающего леса!

   - И давно ты здесь живёшь?

   - Месяца два, третий пошёл.

   - Как же твари из Леса?

   - Они сюда не ходят. А там, если ходить аккуратно, тоже особых проблем нет. Не знаю только, что будет зимой, но пока твари не звереют.

   - Зимой здесь, то есть там, где поля, снег выше колена. Всего два месяца, и не очень холодно, но волки иногда приходят.

   Немного поговорили ещё, но разговор не клеился. На улице совсем стемнело, и кухня, где мы сидели, погрузилась в темноту, разгоняемую единственной свечой.

   - Ты извини, но к приёму гостей крепость пока не готова. Даже не знаю, где тебя положить.

   Сама я до сих пор спала на куче лапника вперемешку с сеном и накрытым плотной тканью мешков. Руки не доходили сделать нормальную постель и сшить матрас, постоянно находились другие, более важные дела.

   - Ничего, мне любой угол подойдёт, лишь бы не дуло.

   Утром Ярон, так звали мужчину, выглядел задумчивым. Словно решал серьёзную задачу, решение которой очень важно.

   - Хаяте, в какой стороне плантации демонов? - спросил он после завтрака.

   - Там, - почти не задумавшись, махнула рукой. - Почему спрашиваешь?

   - Я должен вернуться, - сказал Ярон. - Там остались жена и сын. Хочу их забрать. Ты здесь уже давно живёшь, много дольше, чем считалось возможным. Значит, и мы сможем. Не бойся, тебя не стесним, обоснуемся где-нибудь в стороне.

   Я внимательно смотрела на мужчину, пока он говорил. Но в словах не чувствовала фальши. Он в самом деле готов был увезти семью в Лес накануне осени.

   - Никуда ты не пойдёшь, - ответила приказным тоном. Мужчина встрепенулся, желая возразить, но я не дала вставить и слова.

   - Во-первых, тебе ещё два-три дня, минимум, стоит поберечь ногу. Иначе даже долину не пересечёшь. Во-вторых, ты просто не дойдёшь. Или заблудишься, или на зверей наткнёшься.

   - Но я не могу их оставить!

   - Понимаю. Я сама за ними схожу, - предложила, в душе ругая себя за мягкость. - Опиши, где искать, на какой ферме или как там называется, как найти и тому подобное.

   - Имение господина Загана единственное в этой стороне трёхэтажное. Расположено примерно так.

   Ярон угольком набросал на каменном полу схему. Лес, река, ещё река, посёлок, границы нескольких других имений и плантаций. С этим понятно.

   - Неплохо ориентируешься, - похвалила мужчину. Простой человек вряд ли знает, сколько в округе плантаций и как они расположены.

   - Я ж плотник. Прежний хозяин всю округу обслуживал, почитай, у каждого что-то да строил. Хорошее время было, но он в столицу решил уехать, всё распродал, а новый только себя слышит.

   - Не повезло. Вот это, что за пустошь? - в указанном месте на схеме ни леса, ни полей.

   - А, это... Когда-то там тоже плантация была. Но вспыхнула эпидемия тифа. Чтобы болезнь не расползлась, заражённые постройки сожгли вместе с человеками. Владелец разорился и уехал. Давно уже место пустует.

   - Как добраться до нужного имения я поняла. Опиши жену, не стану же всех подряд спрашивать.

   Ярон замялся.

   - Это... красивая. Ну там, волосы...

   - А ещё руки, ноги и голова, - добавила, поняв, что нормальное описание не выйдет. - Какого роста, цвет волос, длина, цвет глаз. Размеры фигуры.

   С наводящими вопросами всё же удалось получить описание Зари. Вот мужики, какой-нибудь стул со всех сторон распишут, а про жену - "ну, она женщина".

   Скача верхом в сторону плантаций, пыталась понять своё поведение. Филантропом никогда себя не считала, а тут сама вызвалась рисковать шеей ради незнакомых людей. Наверно, почти три месяца одиночества сказались. Нужно общество, даже не поговорить, а чтобы было.

   Лошадь привязала на большой прогалине с ручьём. Несколько дней подождёт, если не сожрут, а красть некому. Надо что-то придумать с передвижением. Нехорошо получится, если протопчу тропу к крепости. Слухи, что кто-то живёт в Лесу, и там же укрывается беглые, всё равно рано или поздно пойдут. Но то слухи, пойди, проверь. А найдут тропу - всё, жди гостей.

   Ну, и где прикажете искать имение этого, как его, Загана?