Лукоморье. Друзья боевого мага

Глава 2.2

— Вернемся к Моунрэлю. Я так понимаю, что эльф освоил человеческую магию? — вернулся к теме Антариэль.

— Не сразу и нелегко, но справился, - пожал плечами Горий.

— Угу, — правитель задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — А если мы попросим обучить еще одного из нашего народа? На этот раз официально.

— Человеческой магии? — весело вскинул вверх одну бровь Горий. — Что же это такое случилось у вас?

— Лучше вспомни, — сухо отозвался правитель, — та магия, которой ты выучился у нас, действует?

— До сих пор не подводила, — пожал плечами Горий.

— Везде?

— Ах, вот ты о чем? — осенило человека. — Да, там, где до леса далеко, с этой магией проблемы. Я и сам это замечал. Но вы-то из леса практически не выходите. Какое вам до этого дело?

— Иногда приходится выходить. И в этот момент мы становимся уязвимы.

Антариэль не стал вдаваться в подробности. Он и так сказал больше, чем намеревался. Впрочем, Горию и не надо было узнавать больше. Пригубив свой бокал, он прищурился и задал каверзный вопрос:

— Не боишься?

— Чего?

— Да того, что вашего постигнет та же участь, что и Моунрэля?

— Объясни! — нахмурился предводитель.

— Да особо объяснять нечего, — пожал плечами Горий. — Там, у нас, жизнь иная, чем здесь. И, как ни странно, она может понравиться тому, кто в нее окунется. Именно это произошло с Моунрэлем. Вначале он очень страдал и переживал из-за того, что не может вернуться в лес. Сейчас он об этом и слышать не желает. Тебе этого объяснения достаточно?

— Я приму это к сведению, — сухо отозвался Антариэль. — Есть небольшая разница. Моунрэль был изгнан, а наш кандидат — направлен. И он достаточно ответственен.

— Ну-ну! — усмехнулся Горий. — Я предупредил. И кто же этот твой ответственный кандидат?

Антариэль слабо хлопнул в ладоши. Впрочем, и этот хлопок был услышан. Портьера раздвинулась, и в зал вплыла молодая девушка-эльфа. Она грациозно подошла к собеседникам и поклонилась обоим.

— Девушка? — удивленно взглянул на нее Горий.

— Гариэль, — мягко улыбнулась она директору.

— Неожиданное решение, — прокомментировал Горий, всматриваясь в нее.

— Мы не делаем особых различий между полами, — отозвался Антариэль, озабоченно наблюдая за действом.

Горию не понадобилось много времени, чтобы определиться. Да! Сильный Дар. Первый уровень, как минимум. При той продолжительности жизни, которая свойственна эльфам, лет через двести вполне может выйти и на «вне уровней». Безусловно, достаточно перспективная девушка.

— Годится, — улыбнулся Горий предводителю. — Берусь сделать ее сильным магом.

— Это еще не все, — почему-то недовольно заметил Антариэль. — Можешь идти, Гариэль.

Девушка кивнула и покинула веранду.

Горий терпеливо ждал, незаметно наблюдая за выражением лица собеседника. Впрочем, особо наблюдать было нечего, эльфы на удивление хорошо могут владеть своими эмоциями. Антариэль уже принял бесстрастный вид.

— Что еще?

— Ты отвечаешь за нее перед эльфами, Горий, — теперь предводитель смотрел на него в упор. — Постарайся проникнуться этой новостью.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду? — нахмурился тот. — Школа и так несет ответственность за всех, кто оказывается в ее стенах. А раз я директор, то ясно же, что основная ответственность на мне.

— Тут ответственность особая, — тихо сказал Антариэль. — Она моя дочь.

Горий замер, потом осторожно скосил глаза на предводителя.

— Что-то я не расслышал. Ты только что сказал…

— Она моя дочь, — так же тихо, выделяя каждое слово, повторил Антариэль.

Горий ошеломленно повертел головой.

— Я столько лет прожил среди вас. Казалось бы, должен был уже привыкнуть к вашим фокусам. Так нет же! Что, другого никого не нашлось?

— Так надо!

— И что мне теперь с этим делать? — отдуваясь, спросил Горий, промакивая внезапно вспотевший лоб выуженным из кармана платком.

— Обеспечить, — пожал плечами правитель.

— Но я не могу ее обучать отдельно от всех! — воскликнул Горий. — Никто из моих преподавателей не согласится выделять на ее обучение отдельное время.

— Меня это не касается, — хмыкнул Антариэль. — Это твои проблемы.

— Нет, я так не могу согласиться!

— Жаль, что я вынужден вспоминать это, но ничего не поделаешь, — вздохнул Антариэль. — Помнится мне, что один молодой человек проходил у нас обучение лесной магии. И наши маги, занимавшиеся его обучением, не говорили, что у них нет на это времени или что они не могут этого делать. Они добросовестно создали из этого молодого человека мастера. Тебе не кажется, что ты остался в некотором долгу перед нами, Горий? А ведь долги принято отдавать, не правда ли?

Директор Школы подавленно кивнул, показывая, что услышал и воспринял слова.

— Я не знаю, как ты это сделаешь. Да и не желаю узнавать! Но ты это сделаешь! — безжалостно добил Гория Антариэль.

— Я подумаю над этим вопросом, — вздохнул Горий.

— Подумай, подумай! — благожелательно согласился Антариэль.

Тан Горий покосился на стоящую рядом эльфу. Гариэль безмятежно и с любопытством смотрела по сторонам. Они только что покинули зал телепортов, и девушке открылась картина комплекса зданий Школы. Посмотреть было на что! Ведь ей предстоит провести какое-то время в этом месте.

Казалось, что здания отвоевали место у леса. Впрочем, это было обычно для людских поселений. Именно отвоевывать приходилось. О том, что можно было просто попросить и получить, почему-то в голову никому не приходило.

— Быть может, поселить тебя в поселке преподавательского состава? — вслух размышлял Горий. — Пожалуй, это самое безопасное место во всей Школе. И обычно несколько сильных магов всегда есть рядом.

— Ну что вы, тан Горий, — перевела на него взгляд Гариэль. — Не надо делать для меня никаких послаблений. Я желаю… нет, я настаиваю, чтобы обучение проводилось на общих для всех основаниях.

— Ну, за что мне такое наказание? — пожаловался небу Горий. — И по каким же направлениям ты желаешь проходить обучение?

— Я лейтенант «зеленой стражи», — вскинула головку Гариэль. — Именно приемы магического нападения и защиты от него меня интересуют. Ну, и еще целительство. Это в случае, если не смогли защитить.

— Угу! — кивнул Горий. — Боевая магия и целительство. Нет, чтобы только целительство! В этом случае, у меня было бы с кем тебя поселить. Очень достойная особа. А так….

— Что, нет мест? — удивленно приподняла бровь Гариэль.

— Почему — нет? — вздохнул Горий. — Есть. Но только там совсем не то, что тебе подходит.

— И что же там такое? — с интересом посмотрела на него эльфа.

— Там… — Горий замялся.

— Ну-ну? — поторопила его Гариэль.

— Там вампиресса уже поселилась, — вынужденно признался директор Школы. — Мне кажется, что это не лучшее соседство для тебя.

— Вампиресса? — очаровательно наморщила лоб Гариэль. — Разве вампирам свойственна магия? Хотя я читала, что что-то там такое они могут. Она темная?

— В том-то и дело, что нет! — воскликнул Горий. — Она, пожалуй, единственная и неповторимая в своем роде. Слыханное дело ли? Вампиресса, идущая по пути Света! Очень любопытный экземпляр!

— Если она светлая, то я, пожалуй, не прочь с ней поселиться, — решила Гариэль. — Я очень коммуникабельная и общительная. И еще мне интересен будет этот опыт.

— Но, Гариэль! — запротестовал тан Горий. — А если вы не уживетесь? Она, между прочим, высшая вампиресса, прошедшая школу «ночных охотников». Ты уж извини, но при всем моем уважении к «зеленой страже» это даже не смешно. Мне очень бы не хотелось терять кого-нибудь из вас. Ведь и за нее я отвечаю перед ее прадедом.

— А мы очень постараемся, — очаровательно улыбнулась Горию Гариэль. — Вы меня заинтересовали и заинтриговали этой девушкой.

— Быть может, все-таки посмотрим другой домик?

— Нет! Только тот! Ведите меня тан Горий! — потребовала эльфа.

Горий еще раз, с сомнением посмотрев на Гариэль, тяжело вздохнул и направился в сторону леса, примыкающего к зданиям Школы.

— О начале учебного дня у нас извещает первый колокол, — просвещал он Гариэль на ходу. — Ко второму колоколу вы должны уже быть в учебных аудиториях. — Вон то здание на краю комплекса — столовая для студиозов. Можешь не беспокоиться. Ты у нас не первая из народа эльфов, и домовые прекрасно знают, чем тебя потчевать. Соответствующее распоряжение я им отдам. Конечно, всех разносолов, к которым ты привыкла, они обеспечить не в силах.

— Ничего! — отозвалась Гариэль. — Для меня главное, чтобы был «лесной напиток». А его я и сама умею отлично готовить. А заклинание призыва обеспечит меня всем необходимым для этого.

— Так, быть может, и питание ты смогла бы обеспечить себе? — ворчливо поинтересовался Горий.

— Это означает, что кто-то должен его приготовить у нас в лесу, — пояснила девушка. — Это только заклинание призыва. Кулинарной магией я не владею.

— Это мы наверстаем, — отмахнулся тан Горий. — Вон видишь дуб? Чуть в стороне от него и есть этот домик.

— Почему в стороне, а не под дубом, как вон тот? — Гариэль пытливо рассматривала зеленый дом, вольготно расположившийся под сенью мощного дерева.

— Зеленые предназначены для парней, желтые — для девушек. Кафедра предсказаний и ясновидения сделала прогноз на этот учебный год. Столько-то для парней и столько-то для прекрасных дам. …Вон, тот дом! Разве он не хорош? А сирень? Правда, она цветет только весной. Но в этот момент она необычайно хороша.

— Она будет цвести тогда, когда мне это будет необходимо, — Гариэль, остановившись, пытливо осматривала свой будущее жилище, — Нет-нет, тан Горий! Не стоит туда идти. Что-то там есть тревожное.

Над директором мигом взметнулся защитный экран, который надежным пологом укрыл и эльфу.

— Что именно тебя тревожит? — поинтересовался он. — Вроде бы все спокойно, темной магии не ощущаю, да и твоей будущей соседки нет дома.

— Я увидела кое-что, — Гариэль осторожно стала подходить к крыльцу. — Вон, видите?

Горий, сбросив защитное построение, с интересом рассматривал установленный у крыльца кусок ствола дерева. Ничего, вроде бы, особенного. Но косой крест, оставленный несомненно когтями, красноречиво предупреждал о том, что тут замешаны интересы вампиров.

— А дверь не заперта, — Гариэль тихонько толкнула пальчиками входную дверь.

Та послушно отворилась, являя взору спартанскую обстановку помещения.

— Я все же вынужден еще раз предложить тебе другое помещение, — вздохнул тан Горий. — Тут порядок, конечно, идеальный! Но я как-то не так себе представлял быт девушек.

— О! Это нетрудно будет исправить, — улыбнулась Гариэль. — Благодарю вас, тан Горий! Мне нравится этот дом. Пожалуй, именно в нем я пока и устроюсь.

— Но знак! — простонал Горий. — Он же ясно говорит о том, что в дом заходить нельзя. Насколько я знаю этот народ, они сначала отрывают голову и только потом начинают выяснять, за что и тому ли ее оторвали.

— Ничего! Вы сказали, что эта девушка еще не слишком хорошо владеет магией?

— Она ею вообще пока не владеет, — буркнул Горий. — Но в свои шестнадцать лет она уже стала профессиональной убийцей. Уж кого-кого, а ее прадеда я очень хорошо знаю. И если он говорит, что она вся в него, то это значит, что она добросовестно освоила искусство убивать.

— А я магией владею очень неплохо, смею вас заверить, — усмехнулась Гариэль. — Лесной магией. Так ведь и лес вокруг. Пусть он и не так силен, как дома, но я его хорошо ощущаю. И сила его со мной.

— Но магию надо еще успеть применить, — напомнил Горий. — А вампиры выделяют на это слишком мало времени. Можно сказать, что совсем не выделяют. Как с этим?

— А для этого существуют заклинания раннего оповещения, — проказливо улыбнулась Гариэль. — Сейчас все цветы вокруг нас служат мне часовыми. Если у этой девушки нет крыльев, то я буду знать о ее приближении заранее.

— Вот и настало время для небольшого обучения! — довольно потер руки тан Горий. — Да будет тебе известно, что вампиру совсем необязательно подбираться к жертве, сминая по пути все цветы в округе. Твое счастье, что эта девушка еще не вышла на пик своей формы. Через пару тысячелетий она и крылья будет иметь (при желании), и облаком тумана обратиться сможет. Напоминаю: она — высшая вампиресса! И совсем не обязательно, что она приблизиться к дому по земле. Ее хорошо обучали, если преподавателем был некий Саррест. А в том, что обучал именно он, я как-то не сомневаюсь.

— Тогда я, пожалуй, установлю «сферу контроля», — задумчиво предложила Гариэль.

— Вот это уже лучше! — одобрительно заметил Горий. — Я так полагаю, что «светлый круг» ты не сможешь одолеть?

— У меня пока не хватает на него сил, — виновато призналась Гариэль.

— Для того ты и здесь, — покровительственно заявил тан Горий. — Тут ты сможешь научиться накапливать силы и отдавать их залпом для заклинаний более высокого уровня.

— И потом, — добавила Гариэль, — «светлый круг» предполагает уничтожить гостя. А, как я поняла, это не входит в ваши планы.

— Увлекся! — весело шлепнул себя ладонью по лбу Горий. — Это бывает. Но страховочку я на всякий случай тут оставлю. Успеха тебе!

Гариэль проводила взглядом удаляющегося директора и снова повернулась к комнате. Ей в глаза бросились два коротких изогнутых клинка, подвешенных крест на крест над одной из кроватей. За исключением их, ничто не показывало, что тут кто-то уже поселился.

— Мда, — пробормотала она. — Ничего лишнего? Ну, я так не согласна! Есть вещи, которые современной девушке просто необходимы.

Эльфа легкими движениями рук окрасила стены нового жилища в мягкие зеленоватые тона, кое-где выступили, как грибы-трутовики, горшочки, из которых свисали вниз длинные плети растений, увешанных гроздьями ярких цветов.

— О, да! Чуть не забыла, — вспомнила Гариэль, делая торопливые пасы руками. — Вот без этого — никак!

Около окна материализовался ее туалетный столик, из-под которого клубком выкатился ошалелый енот.

— Ой! А ты что тут делаешь? — озадаченно спросила Гариэль. — А ну, марш на улицу! Да, и от дома никуда далеко не отходи! Я тебя завтра домой отправлю.

Выпроводив енота, Гариэль с удовольствием осмотрела преобразованное помещение.

— Вот это другое дело! Осталось только согласовать это преобразование с хозяйкой. Ну, ничего! У меня найдется несколько неопровержимых доводов. И первым из них будет «лесной напиток», приготовленный мною собственноручно!

Время шло, уже стемнело, а соседки все не было и не было. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь, забеспокоилась Гариэль. Быть может, пойти к тану Горию и поднять тревогу? Все-таки шестнадцать лет девушке. Пусть она и вампир, но это-то как раз и может сослужить ей дурную службу. А оружие она оставила дома. Люди боятся представителей этого народа, и недаром. Но в ситуации, когда их много, а вампиресса одна, всякое может взбрести в голову.

Когда Гариэль уже совсем было собралась бежать к директору, она уловила сигналы от своих часовых. Кто-то приближался к домику. Опять-таки, судя по сигналам, этот кто-то остановился недалеко от входа. Гариэль поправила халатик, затянутый на талии пояском, поставила на стол еще один прибор и решительно вышла на крыльцо.

Как раз напротив входа стояла девушка. С виду самая обыкновенная водопад темных волос до плеч, темно-карие глаза, красиво очерченные губки. Фигурка изящная и ладная. Вот только некоторая излишняя бледность лица бросалась в глаза.

То, что уже стемнело, не мешало Гариэль хорошо разглядеть свою будущую соседку. Эльфам темнота не помеха. Разве что с цветовой гаммой несколько хуже. А так — во всех подробностях!

— «Лесной напиток» готов! — обратилась она к девушке.

Легкое удивление отобразилось на лице той. Но замешательство длилось недолго.

— А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? — вкрадчиво спросила вампиресса, делая скользящий шаг к Гариэль.

— Которую ты отродясь не пила? — подхватила эльфа.

— Как ты узнала? — удивленно подняла брови девушка.

— Мы такое можем. Тан Горий в первую очередь сообщил мне о твоем соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, — весело поведала Гариэль.

— Не испугалась? — хмыкнула вампиресса, показывая в улыбке пару белоснежных верхних клыков.

— Нет! — рассмеялась Гариэль, не обращая внимания на эту демонстрацию. — Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я — Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

— Так ты эльфа? — ахнула вампирша. – Я думала, что это просто дефект ушей у тебя такой….

— Обычные уши — пожала плечами Гариэль. – У нас, знаешь ли, такие с самого рождения.

— Ничего себе компашка подбирается, — присвистнула девушка. — Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампиресса из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.

— Я буду звать тебя Ари, — улыбнулась Гариэль.

— А я тебя Эль, — отозвалась Аранта. — Знаешь? А мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.

— Вот странно! — снова рассмеялась Гариэль. — Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! «Лесной напиток» лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.

— Я начинаю находить, что этот тан Горий не так уж и неправ, предложив тебе поселиться отдельно, — пробурчала новая знакомая, критически обозревая преображенное жилище. — Терпеть не могу всякие излишества! Зачем ты это развесила по стенам? Всякие там цветочки-лютики должны быть у дома, но никак не в нем!

— Не сердись! — предложила Гариэль, раскусив уже характер своей соседки. — Они несут сугубо практическую нагрузку.

— И какую? — сурово рассматривая цветы, поинтересовалась Аранта.

— Во-первых, способствуют крепкому здоровому отдыху… И не спеши! Я еще не сказала, что во-вторых, — заметила Гариэль нетерпеливое движение со стороны Аранты.

Та кинула, показывая готовность слушать.

— Во-вторых, эти с виду безобидные растения необычайно крепки. И они способны практически мгновенно связать по рукам и ногам любого, кто решится войти к нам с целью нарушить наш сон.

— Или предать ему статус вечного, — добавила Аранта. — Не очень-то я доверяю им. Если это будет профи, то шансов связать его будет немного.

— Это лесная магия, — со значением произнесла Гариэль. — Ты уж мне поверь, я знаю, о чем говорю.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула Аранта. — Хорошо, что у тебя хватило ума не трогать мои клинки.

Вампиресса подошла к кровати и аккуратно поправила висящее над ней оружие.

— Я знаю, что такое личное оружие, — заметила Гариэль, разливая напиток по чашечкам. — И знаю, что трогать его без разрешения хозяина — равносильно оскорблению.

— Вот! — Аранта слитным движением извлекла клинки из ножен и проделала несколько молниеносных приемов и связок, показывая свое мастерство во владении ими.

— Красиво! — оценила Гариэль. — А вы в клинки чары вплетаете? И какие, если не секрет?

— Зачем вплетать в честную сталь чары? — удивленно спросила Аранта, повесив мечи на место и присоединяясь к Гариэль за столом.

— О! Чары — это очень полезная деталь, — пояснила эльфа. — В сочетании с магическими узорами они делают оружие более эффектным.

— А умение владеть оружием делает его гораздо более эффективным, — отрезала Аранта, с удовольствием прижмурившись после первого глотка напитка.

— Ты рассуждаешь, как эти коротышки гномы, — усмехнулась Гариэль.

— Что делать? — ответила улыбкой Аранта. — Хоть в чем-то они правы.

— Но против магии такое оружие бесполезно.

— Это если не метнуть в мага что-нибудь такое этакое, смертоносное, — заметила Аранта, извлекая из незаметного кармана несколько металлических предметов явно немирного назначения.

— Если стоит магическая защита, то метательное оружие не страшно магу. А вот наши стрелы — это другое дело. Они, являясь сами по себе магическим творением, несут в себе светлую магию и пробивают любую защиту.

— Так уж и любую? — усомнилась Аранта.

— Ну, есть кое-что, — вынужденно признала Гариэль. — «Алмзный купол» им не пробить. Но нам с такими деятелями лучше не встречаться.

Завязалась очень интересная беседа, в которой обе соседки проявили себя знатоками и мастерами.

— …Что мы все об оружии да об оружии? — через некоторое время прервала интересную беседу Гариэль. — Давай поговорим о мальчишках…

Едва раздались первые пробные птичьи трели и небо посерело, Гариэль была уже на ногах. Эльфам не нужен долгий сон, и девушка не была исключением.

Ее новая подруга еще спала. Гариэль добросовестно проделала необходимые утренние процедуры. Она осмотрела растущие вокруг их дома деревья и кустарники, вызвала пару дятлов, обнаружив вредителей на одной из сосен. Еще раз наказав еноту, который устроился под их крыльцом, никуда не отлучаться, направилась к комплексу зданий. Надо было узнать, что к чему, да и позавтракать не мешало.

Вернувшись в домик, Гариэль с удивлением посмотрела на Аранту. Ну как можно так долго спать? И как прикажите ее будить? Видимо, Ари еще не знает, что занятия обычно проходят по утрам, что как-то не сочетается с этим сном.

Гариэль пожала плечиками и вышла из дома. В конце концов, занятия еще не начались, и она успеет еще просветить подругу в этом вопросе. Лучше пойти посидеть в беседочке у зеленого дома. Она была с виду такой удобной. Не иначе как ее создали эльфы.

…Оп-па! А это еще что такое?

То, что зеленый домик был занят еще вчера, Гариэль уже заметила. Сейчас из его дверей выскочил взъерошенный паренек и мигом вскарабкался на верхушку дуба. Вслед за ним вылетел второй и, разъяренно размахивая руками, начал требовать, чтобы первый парень немедленно слезал. Но тот, ехидно улыбаясь, заявил, что ему и тут, на верхушке дуба, весьма удобно.

Заинтересованная Гариэль подошла поближе. Весь диалог ей не составило труда услышать.

Ну почему эти мальчишки так любят ругаться? Неужели все свои мысли трудно высказать нормальными словами?

Первый паренек начал спускаться с дерева. Гариэль заметила, что это получалось у него хуже, чем забираться наверх.

— Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? — решила обозначить она свое присутствие.

Оба, обернувшись на звук ее голоска, замерли. Потом, после длительной паузы, один из них начал говорить:

— Мы… Тут… Это… Ну… — подробно разъяснил он.

— Тренировались… — закончил информативную часть второй.

— Ой! Как интересно! А что вы тренировали? — девушка поощрительно улыбнулась.

— Эвакуацию при наводнении, — неожиданно сказал первый.

— При каком наводнении? — не поверила Гариэль своим ушам. — В лесу?

— Пока наводнения нет, — очнулся второй парень. — Но с нашим появлением здесь может произойти что угодно. Разрешите представиться — Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа Коля…

— Николай Петрович Бутенко, — поторопился вступить в беседу Коля, бросая недовольный взгляд на товарища. — И совсем я не невежа!

— Гариэль Отолариэ, — в свою очередь представилась девушка. — Я вчера заметила, что мы соседи, но решила вас не беспокоить в первый день.

— Ох! — задохнулся молодой граф. — Ваше высочество! Ну, что вы! Какое беспокойство? Для нас большая честь познакомиться с дочерью Хранящего Свет!

Тот, который назвался Колей, недоуменно молчал, с удивлением рассматривая Гариэль. Он что, эльфов никогда не видел, что ли? Или из такой степи, что там действительно никогда не бывало никого из ее народа.

— Моя подруга выйдет чуть позже, но как только она появится, я ее вам представлю, — снова улыбнулась Гариэль.

Но лицо у Тимона опечалилось. Он вздохнул и пояснил:

— Ваше высочество, мы, к сожалению, вынуждены сейчас отправиться по делам. Может, вечером?

— Не надо ко мне обращаться по титулу, — Гариэль решила, что самым правильным будет сразу же установить с соседями добрые отношения. — Я здесь не афиширую свою принадлежность к Светлому лесу. Хорошо. Вечером я приглашаю вас к нам в домик с неофициальным визитом.

Направляясь домой, Гариэль попыталась сформулировать свое отношение к этим людям.

Ну, с графом ясно. Уровень Дара не очень высок. Видимо, он не старший в семье, иначе что бы он тут делал? Решил избрать путь, который обеспечит его верным доходом и беспокойной жизнью. Чувствуется воспитание, что не может не радовать.

А вот со вторым Гариэль никак не могла определиться. Судя по отсутствию манер — не дворянского происхождения. Но в то же время есть чувство внутреннего достоинства. Странно также то, что он держится с этим Тимоном ад Зулором на равных, и тот такое отношение терпит. Что, зная человеческое дворянство, весьма странно. И еще какая-то внутренняя сила чувствовалась в этом парне. Что-то такое едва уловимое, чего не могла никак ухватить эльфийка. И это ее настораживало.

— Ари, вставай! — решительно потребовала она, едва войдя в дом.

Вампиресса недовольно приоткрыла один глаз и нашла взглядом свою соседку.

— Эль! Отстань, а? Мне такой сон снился, а ты все испортила. Вот как я теперь узнаю, чем все там закончилось?

— Ну, ты и здорова спать, Аранта! — сердито упрекнула ее Гариэль. — Уже полдень, а ты все никак проснуться не можешь. А у меня такая новость!

— Ох! Ну, какая еще новость? — Аранта с закрытыми глазами села на кровати.

— У нас появились соседи, — таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.

— Какая жалость! — вздохнула Аранта, явно намереваясь рухнуть назад.

— Почему?

— Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.

— Но это мужской! Он зеленого цвета.

— Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять, — начала проявлять интерес к разговору Аранта.

— Это исключено! — решительно отрезала Гариэль. — У каждого помещения есть своя особая аура. В том домике с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как здесь только женщины могут прожить. Тан Алим ввел тебя в заблуждение.

Аранта окончательно проснулась. Ее глаза распахнулись, и в них мелькнуло несколько алых всполохов.

— Ну, тогда он и еще в одном вопросе заблуждается! — угрожающе заявила Аранта. — Он — ошибочно, замечу — считает себя бессмертным.

Видно было, что Аранта не замедлит провести хирургическое вмешательство человеку, так опрометчиво вызвавшему ее неудовольствие.

— Нет-нет! — обеспокоенно заговорила Гариэль, торопливо раздумывая, как исправить ситуацию. — Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!

— Ну, простить — это не вопрос, — задумчиво сказала Аранта, успокаиваясь. — Гораздо сложнее — забыть. Наш народ отличается хорошей памятью. Для меня, лично, все просто: простил – убил – забыл.

— Ну, это достоинство не только вашего народа, — улыбнулась Гариэль.

Аранта выскочила за дверь с полотенцем, а Гариэль начала приготовление «лесного напитка» с эльфийским печеньем. Вампирша безнадежно проспала завтрак, а до обеда было еще очень далеко.

— Так что ты там говорила о наших соседях? — поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.

— Два мальчика, — хмыкнула Гариэль. — Человеки. И симпатичные, между прочим.

— Люди, — презрительно фыркнула Аранта. — Что от них толку?

— Раз они здесь, то, значит, прошли отбор, и толк уже есть, — серьезно сказала Гариэль. — Случайным людям тут делать нечего. Кстати, из людей получаются очень хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Ну, это, конечно, касается сильных магов.

— И ты считаешь, что наши соседи сильные? — искоса взглянула на подругу Аранта.

— Пока не знаю, — пожала плечами Гариэль. — Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он, или нет. Так вот, у наших соседей он имеется. Только мне кажется, что они сами толком не знают, как с ним обращаться.

— Мы все тут толком этого не знаем! — вздохнула Аранта, решительно поднимаясь и готовясь выходить.

— А куда это ты собралась? — забеспокоилась Гариэль.

— В город. Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?

— Рынок? — Гариэль удивленно взглянула на Аранту. — Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.

— Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, — пояснила Аранта, смущенно улыбнувшись. — Уж такова суть нашего народа.

— Придется перестраиваться, — покачала головой Гариэль, явно не одобряя этой сути. — Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто ради тебя менять график не будет.

— Да, понимаю я! — с досадой сказала Аранта. — Постараюсь. С учетом того, что я все же хочу сходить на этот рынок.

— Утром, — подсказала эльфа.

— Угу, — согласилась Аранта.

— А сейчас, быть может, мне сходить с тобой? — сделала движение Гариэль.

— Вот уж как-нибудь обойдусь, — хищно усмехнулась вампиресса. — Тем более что те места не совсем соответствуют нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.