2 IL BALLO ANNUALE DEI SEDOLFSENS
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2 IL BALLO ANNUALE DEI SEDOLFSENSIl barone voleva che il quattrocentesimo ballo annuale e la centesima selezione di apprendisti fossero i migliori di sempre. A tal fine, prima, aveva riflettuto, poi lui e sua moglie avevano unito le loro teste e infine aveva chiesto un parere al Consiglio. Era il modo in cui faceva di solito le cose, e uno dei motivi per cui era così popolare.
Il risultato fu che vennero invitati trecentonovanta ospiti e assunti altri cinquanta membri del personale di servizio. La baronessa era ben consapevole che quest’anno nulla poteva andare storto, anche se la sala da ballo sarebbe stata piena di persone, quasi raddoppiando la capacità per cui era stata progettata. Pertanto, aveva chiesto l’assistenza dei migliori organizzatori di feste in Norvegia e Svezia per controllare l’organizzazione e fornire personale aggiuntivo.
Von Knutson era il migliore nel settore e si vociferava che le case reali di entrambi i Paesi si fossero avvalse dei servizi della sua azienda in caso di necessità.
«Come sono le previsioni meteo, Francisco?» chiese la baronessa a suo marito. «Pensi che gli dèi ci guarderanno favorevolmente quest’anno?» Era solo un centimetro più alta di lui, ma naturalmente magra ed elegante, mentre il barone era incline a ingrassare. Tuttavia, l’acconciatura e i tacchi la facevano apparire molto più alta, non che al barone importasse. In effetti, come molti uomini di bassa statura, era piuttosto orgoglioso di avere una moglie più alta di lui. «Penso che lo faranno, Joy», rispose usando il nomignolo di lei. «Il ghiaccio è sparito dal lago; gli uccelli e le volpi stanno tornando … non è così freddo e il meteorologo dice che siamo in procinto di una primavera eccezionale. Quindi, sì, penso che siamo stati fortunati.»
«È stato anche un colpo di genio invitare così tante persone che, indipendentemente dal clima esterno, soffriranno il caldo all’interno solo a causa del proprio calore corporeo.»
«È molto gentile da parte tua dirlo, mia cara. Anch’io sono piuttosto orgoglioso di questo piccolo tocco. Mi è piaciuto molto il tuo suggerimento di avere intrattenitori nascosti sparsi tra la sala da ballo e il gazebo. Questo li farà saltare un po’! Perbacco, direi di sì.»
«Grazie, tesoro. Buffet per duecento persone in sala da pranzo e per altre duecento nel gazebo dovrebbe garantire un certo movimento e ci sono la sala fumatori, la veranda ed i giardini. Penso che possiamo tranquillamente dire che i nostri ospiti avranno ampie opportunità di regolare la loro temperatura corporea da soli.»
«Sono d’accordo, Joy, una meritata pacca sulla spalla per tutti gli interessati. Ah, be’, allora andiamo avanti. Il primo gruppo di ospiti è previsto per le otto, vero?»
«Sì, Frank, è meglio se iniziamo a vestirci. È ora di lasciare che il personale e il catering affondino o nuotino da soli. Non c’è nient’altro che possiamo fare finché non ci saremo preparati.»
«Molto bene, Joy, verrò a chiamarti nel tuo spogliatoio alle otto.»
Si abbracciarono leggermente e si separarono con un bacio sulla guancia.
∞
Il barone e la baronessa erano in piedi accanto a un tavolo di bevande a circa sei metri dall’ingresso della sala da ballo. Il Maestro delle Cerimonie annunciava ciascuno degli ospiti al loro arrivo, ma i padroni di casa rimasero lì solo per trenta minuti mentre gli ospiti più importanti entravano, quelli a cui era stato dato l’orario di arrivo anticipato delle otto di sera. Altri, a cui era stato detto di arrivare alle otto e mezza, avrebbero avuto più difficoltà a stringere la mano del barone ed esprimere la loro gratitudine per essere stati invitati.
L’abbigliamento era formale, ma questo non era un problema per la maggior parte dei commercianti locali che già possedevano le giacche da sera da indossare per le loro logge massoniche o tavola rotonda, di cui il barone era membro, anche se raramente partecipava alle riunioni. Si era associato perché era tradizione, un gesto di buona volontà, una trovata pubblicitaria, più che per la ricerca di una buona serata fuori con la rispettabile gente del posto.
La maggior parte della popolazione locale lo capiva e lo rispettava per aver fatto lo sforzo di sostenere le raccolte di fondi di beneficenza del quartiere. Gli aristocratici Sedolfsen godevano di una buona reputazione con la stragrande maggioranza delle persone che vivevano intorno al castello e nell’intera provincia.
Entrambi esibivano i loro sorrisi migliori che si abbinavano all’abbigliamento da cena aristocratico-militare. Il barone sfoggiava delle medaglie, una fascia di seta e una sciarpa, mentre la baronessa indossava un abito lungo da ballo in seta verde scuro, con una coroncina in testa e una fascia. Tesero la mano guantata di bianco a ciascuno dei primi ospiti. Di tanto in tanto, il barone si inchinava leggermente e batteva i tacchi sull’attenti e sua moglie faceva una riverenza, davanti a qualcuno di sangue reale. Quando la sala da ballo iniziò a riempirsi, i membri del Circolo Interno si mescolarono senza soluzione di continuità dalle portefinestre, dalla sala da pranzo o dall’ingresso principale secondo le loro preferenze.
L’evento era spettacolare; lo dicevano tutti. Il ricevimento era stato riportato sul giornale locale dal redattore personalmente poiché era lì presente, come il suo capo da Oslo, il proprietario del giornale.
C’era una piccola orchestra che suonava musica appropriata nella sala da ballo per coloro che sapevano ballare le danze più antiche e ce n’erano parecchi. C’era un’arpista nella sala da pranzo per chi che desiderava una pausa e una piccola compagnia teatrale che recitava nel gazebo. La folla si modulava molto bene spostandosi tra i diversi ambienti, il clima era fresco, ma di certo non freddo.
Le persone vagavano tra i tre punti principali e si fermavano sul patio o camminavano nei giardini, illuminati da una moltitudine di luci regolate da una serie di sequenze pre-programmate controllate da un computer. Le sorprese funzionarono. Uomini e donne in calzamaglia, che dovevano patire il freddo, uscivano da nicchie e piccoli arboreti in un diluvio di luce colorata, e i mangiafuoco sputavano fiamme da punti nascosti a caso. Risate e urla di sorpresa potevano si udirono nel parco per tutta la serata.
Con così tanti ospiti presenti, e vari eventi in corso, era facile per i tredici del Circolo Interno sgusciare via ogni volta che volevano. Raramente si accordavano per incontrarsi tutti insieme, ma tuttavia, non era insolito che due terzi del Consiglio si trovassero al Santuario nello stesso momento.
Il barone aveva aperto la finestra che dava sulla sala da ballo tra le due stanze adiacenti. C’erano anche le telecamere a circuito chiuso del parco e il gazebo sorvegliato dalle principali telecamere di sicurezza del castello.
«Che atmosfera, Francisco!» esclamò un membro del Cerchio Interno seduto intorno al tavolo. «Quest’anno ti sei davvero superato.»
«Come hai detto, Claus?» chiese il barone, che era un po’ duro d’orecchio, se la voce non gli era familiare. Claus indicò gli schermi e sollevò un pollice. «Oh, sì, capisco cosa intendi. Vi ringraziamo di nuovo tantissimo. Joy ha lavorato molto all’evento.»
«Mi piace particolarmente questa idea ingegnosa di avere trenta ospiti per ogni membro del Consiglio. Dà all’atmosfera quel brivido in più, non credi?», commentò un altro invitato.
«Sì», aggiunse Claus, «dovrebbe fornire un vero incentivo per domani. Ben fatto, entrambi. Credo che andrò al gazebo e fumerò una sigaretta lungo la strada. Sembra piuttosto vivace laggiù. Qualcuno ha voglia di una passeggiata?»
«Sì, verrò con te», rispose un altro e uscirono dallo studio.
L’intero castello era pieno di suoni di persone che si divertivano, ma gli eventi all’aperto nel giardino e nel gazebo sembravano essere i più popolari, in parte perché il tempo era così mite e in parte perché la sala da ballo divenne presto soffocante quando si avvicinò alla sua massima capacità.
I più attivi tra gli ospiti erano i tredici membri del Circolo Interno che sembravano prosperare sull’eccitazione di chi li circondava. Il barone Sedolfsen e sua moglie sembravano essere ovunque. Tutti volevano parlare con loro ed erano disposti a collaborare — anzi, più che disposti, ne erano entusiasti. Si cibavano letteralmente dell’umore gioioso dei loro ospiti.
Verso mezzanotte quando la festa fu ufficialmente finita, i padroni di casa si posizionarono vicino all’uscita dalla sala da ballo in modo da poter ringraziare personalmente tutti coloro che volevano augurare la buonanotte eccetto quelli che avevano dovuto uscire prima.
Quando gli ultimi ospiti se ne furono andati poco prima dell’una, e i domestici stavano mettendo in sicurezza il castello per la notte, il Cerchio Interno si riunì al centro del pavimento della sala da ballo come se fosse fuori dal bosco. Ognuno sorrideva ampiamente.
«Be’, i miei rispetti, Franky, e tu, mia cara Joy, ci avete davvero reso orgogliosi quest’anno.» Seguì un brindisi.
«Grazie, zio Hakon, grazie a tutti voi, a nome mio e di Joy. Ora, se volete scusarmi, ho un paio di cose da sbrigare prima di ritirarmi, ma potete restare, se volete. Sono sicuro che ci siano ancora del cibo e delle bevande che potete recuperare, altrimenti chiedete al personale che sta facendo le pulizie. Buonanotte.»
Il barone chiuse a distanza il Santuario e andò nella sua stanza esaltato, ma anche desideroso di conservare l’energia per più tardi quella sera.
- Писатель
