Канцлер

Ученик

«Дом на холме», 32 г. э. Леам-беат-Шааса

С самого утра в оружейной зале не прекращался звон металла. Фердинанд, несмотря на возраст, который на востоке было принято называть «летами мудрости», был ещё в отличной форме. Он, правда, давно смирился с тем, что ученик превзошёл учителя, однако сегодня Ламберт легендарного фехтовальщика просто вымотал. Взгляд у молодого барона был отсутствующий, движения – стремительные, отточенные до автоматизма – придавали ему сходство с каким-то механизмом. Фердинанд сделал обманный выпад, но соперник без раздумий вписался в атакующее движение, и в горло старика упёрся тупой наконечник рапиры. Фердинанд сглотнул и отвёл оружие в сторону.

– Отлично, мой мальчик. Но к тебе, кажется, пришли.

Взгляд Ламберта наконец сфокусировался и скользнул вдоль руки учителя.

– Доброе утро, Наина.

Они с Фердинандом раскланялись и сложили рапиры. Наина медленно приблизилась к хозяину дома. Она довольно долго уже наблюдала за разминкой, и теперь её сердце билось несколько учащённо. Розовый флёр первой романтической влюблённости делал Ламберта неотразимо привлекательным в глазах девочки, почти ещё ребёнка. Особенно теперь, в полурасстёгнутой свободной рубашке, не сковывавшей движений. Тонкий шёлк, однако, то и дело обрисовывал крепкий торс, короткие бархатные штаны подчёркивали стройные бёдра…

Мужчина смотрел на юную колдунью спокойно и вопросительно.

– Я пришла попрощаться, – сказала она почти шёпотом. – Завтра я уезжаю.

– Ну что ж, до встречи. – Маг обнял её, очень, впрочем, осторожно, но у будущей абитуриентки всё равно перехватило дыхание. – Куда ты едешь?

– В Вернец. – Он молча кивнул. – На факультет общей стихийной магии, – немедленно уточнила она.

– Это хорошо, – задумчиво сказал Ламберт. – Я слышал, у них декан скончался.

– Да. Не смогли найти опытного стихийного мага на замену… Так что предложили Салему занять его место. Он согласился.

– М-м-м… интересно. Что ж, я рад за вас.

– А куда уехала Камилла? – не удержалась от вопроса Наина.

– Насколько мне известно, сейчас она тоже в столице, готовится принять новое назначение. Так что, можешь, если хочешь, воспользоваться её помощью, чтобы войти в местное общество.

– Это не для меня, – тут же замотала головой его собеседница. – Я буду заниматься наукой.

Мужчина слегка пожал плечами. Он не знал, что ещё сказать этой девочке. Его мысли были очень далеки и от неё, и от терзавших её переживаний.

– Я буду скучать по тебе, Ламберт, – тихо сказала она.

– О, я уверен, у тебя на это будет не так много времени, – улыбнулся он. – Университет, новые знакомства, новые увлечения, балы и карнавалы… поверь мне, скучать там не придётся.

Наина только вздохнула.

Ламберт сидел в башне и с преувеличенным вниманием наблюдал за тем, как Кайл собирает радиоуправляемый дрон. По тому, как выжидательно мальчик уставился на него, Канцлер понял, что ученик задал какой-то вопрос.

– Что, прости?

– Я говорю, как думаешь, на какой длине волны лучше остановиться?

– А… пожалуй…

Он провёл рукой по глазам и смущённо улыбнулся.

– Послушай, я совершенно не могу сосредоточиться. Пойдём лучше на смотровую площадку.

Кайл, и сам заметивший рассеянное выражение лица своего мэтра, кивнул и последовал за ним.

Они долго сидели на пушистом ковре, наслаждаясь зрелищем отгоравшего заката сквозь прозрачный купол.

– Ты переживаешь из-за Камиллы? – с нехарактерной для него робостью спросил мальчик.

– Больше всего меня беспокоит неизвестность и вынужденное бездействие. По всем каналам глухо. Но и Камилла… боюсь, я обидел её перед отъездом.

– Она на тебя не сердится, – покачал головой Кайл.

– Откуда ты знаешь? – улыбнулся Канцлер, потрепав его по волосам.

– Рогнар сказал, она очень за тебя переживает. А ещё она прислала мне переводы двух книг – по воздухоплаванию и аэродинамике – и письмо. В письме спрашивала, как ты себя чувствуешь, и просила сразу же сообщить ей, если опять заболеешь.

Ламберт хмыкнул и улёгся на спину, закинув руки за голову. Над ним уже загорались первые звёзды.

– А тебе она что писала?

– Предлагала осенью поступить в лицей в Вернеце.

– По-моему, отличная идея. Салем с Наиной уехали… я тоже, надеюсь, скоро буду знать, куда отправиться. Что тебе здесь торчать на мельнице в одиночестве? И систематическое образование тебе не повредит.

– Но туда же только дворян берут, – с сомнением сказал Кайл.

Ламберт презрительно фыркнул.

– Тоже мне препятствие. Пойдём-ка.

Проворно вскочив с ковра, он спустился в кабинет. Стремительно набросал письмо, тут же запечатав его магической монограммой. Долго рылся в ящике стола, наконец, извлёк пачку плотной гербовой бумаги и небольшую шкатулку, в которой оказался изящный письменный набор. Заправил чернилами старинную перьевую ручку. На этот раз он писал аккуратным каллиграфическим почерком с изысканными завитушками. Закончив, присыпал песком лист из соответствующей коробочки, сдул и помахал им в воздухе. Кроме магической монограммы внизу красовалась личная печать барона фон Штосс. Достал из шкафа папку и выудил оттуда слегка потрёпанный листок. Всё это протянул Кайлу.

– Держи. Письмо отдашь ректору. А это документы на поместье Вайн Росс. Я переписал его на твоё имя. Замок – порядочная развалюха, придётся перестраивать. Но место хорошее. Горная речка, большой перепад высот. Можно будет генератор подключить.

Кайл стоял бледный, не глядя на протянутые к нему бумаги.

– Это что, что-то вроде завещания?

Ламберт беспечно рассмеялся.

– Что за глупости. Неужели ты думаешь, что если бы я собрался умирать, я бы оставил тебе только паршивое поместье, которое выиграл в преферанс?

Подросток пристально вглядывался в его лицо.

– Послушай, жизнь в столице довольно дорогая. Я бы предпочёл, чтобы ты занимался учёбой, а не спекуляциями. Доход от поместья позволит тебе чувствовать себя достаточно свободно. К тому же, чтобы привести его в порядок у меня самого руки вряд ли скоро дойдут. А у тебя до осени ещё полно времени. Я бы только посоветовал заехать в Вернец сначала, уладить дела. Заодно Наину с Салемом проведаешь. Ну же, иди, собирайся, – Ламберт с улыбкой похлопал парня по плечу.

Успокоенный, тот удалился.

Канцлер никогда не лгал своим людям. Завещание, в котором Камилла с Кайлом назывались главными наследниками его состояния, уже три дня хранилось в нотариальной конторе в Вернеце.

Лицей Вернеца, 32 г. э. Леам-беат-Шааса

Прочитав письмо, ректор Вернецкого лицея ещё раз окинул взглядом стоявшего перед ним подростка.

– Вы изрядно похожи на своего отца, молодой человек.

При этих словах Кайл едва не вздрогнул.

– Вы знаете, мы ведь учились с ним вместе. Ламберт фон Штосс! Он всегда так сторонился женщин… а теперь у него уже взрослый сын. А я, старый ловелас…

Ректор, к своим сорока годам успевший обзавестись одышкой и круглым животиком, только вздохнул.

– Что ж, Кайл, считайте, что вы зачислены. До встречи осенью.

Манор Вайн Росс, 32 г. э. Леам-беат-Шааса

Манор Вайн Росс встречал нового хозяина розоватым в лучах рассветного солнца туманом.

Близость моря делала здешний климат более мягким, но и более сырым, чем в поместье Канцлера. Кайл зябко кутался в тёмный плащ, добрым словом вспоминая Ламберта, давшего ему несколько беглых советов на дорогу, в том числе и по поводу гардероба.

– Вот мы уже и почти у цели, господин Росс, – с удовлетворением сказал его спутник, указывая рукой на открывавшуюся с холма панораму. – Во-о-он там, посреди озера, ваш замок.

Юноша молча тронул поводья. Управляющий его раздражал. А ещё больше раздражал эскорт из десяти стражников, на котором тот настоял. Мрачное настроение владетеля манора усиливалось ещё и впечатлением от пейзан. Бывший владелец не обманул его – поместье, и правда, было паршивым. Прохладный климат и пересечённая местность не способствовали развитию сельского хозяйства, пшеница тут не вызревала в принципе, вообще из злаков кое-где сеяли разве что овёс. Пастбища, довольно обширные, были частично заняты снегом, частично невзрачными на вид овцами.  Люди, встречавшиеся на пути, хмуро смотрели на нового хозяина исподлобья, что было не удивительно, так как про каждого из них управляющий тут же рассказывал какую-нибудь гадость: недоимки, прегрешения, долги… Наконец всех их собрали на деревенской площади. Слева – кабальных, справа – лично свободных. Управляющий представлял народу их нового господина, пока Кайл молча сидел на коне, сведя густые брови, и обдумывал своё положение. Наконец он протянул руку к учётной книге, вмещавшей в себя все сведения о задолженностях его подопечных, и к папке, содержавшей договора с арендаторами его земель.

– Дайте сюда, – сухо сказал он.

Управляющий с улыбкой протянул молодому человеку бумаги.

– Хорошо. Расчёт получите у моего банкира в Вернеце. Адрес знаете?

– Простите? – улыбка начала сползать с лица чиновника.

– Вы уволены. Так понятнее? – Кайл говорил, так и не поглядев в сторону управляющего. – Конвой тоже забирайте. С сегодняшнего дня я сам буду управлять манором.

– Но как же… Вы что, хотите остаться тут один? С этим… сбродом? Вы не в своём уме!

– Проваливайте, я сказал, – сдержанно процедил юноша.

– Ха! – сказал управляющий и выпрямился в седле. – Ха!

– Поехали, ребята, – махнул он рукой стражникам.

Стук копыт уже затих вдали, а люди и их хозяин всё ещё молча стояли друг напротив друга.

Наконец Кайл достал из кармана небольшой брусочек, что-то щёлкнуло, и в его руке загорелся огонёк. Толпа отступила на шаг.

– Он маг, – пронёсся шепоток.

Кайл поднёс к огню книгу и дождался, пока пламя охватит её всю. Бросил остатки перед собой. Папку засунул подмышку. Он не очень уютно чувствовал себя в седле и под оценивающими взглядами, так что хотел разделаться со вступительной речью побыстрее.

– Итак, теперь все вы для меня равны. Никого не собираюсь держать силой. Я буду жить здесь до сентября. И наблюдать за каждым из вас. Возможно, буду предлагать вам сделать для меня какую-то работу. Соглашаться на неё вы не обязаны. Действующие договора аренды пока остаются в силе. Однако все они истекают в конце года. Каковы будут новые условия, которые я вам предложу, будет зависеть от того, насколько вы мне понравитесь, и насколько я буду заинтересован в том, чтобы вы остались. Зимой я вернусь опять, и те, кто меня не заинтересовал, должны будут оставить мои земли. Вопросы есть?

Толпа потрясённо молчала. Новый хозяин был… странным. Мягко говоря. Строгий юноша с насупленными бровями, уволивший пережившего уже не одного владельца управляющего и несущий что-то вовсе непонятное. Что тут спросишь? Наконец голос подал Магензи, один из немногих преуспевающих арендаторов.

– Господин… Росс? Могу я пригласить вас сегодня к себе на обед?

Кайл посмотрел на него.

– Можете. В котором часу?

– Как… как вам будет угодно.

– Я не хотел бы менять распорядка дня вашего дома. Во сколько у вас обычно обедают?

– Обычно в два пополудни.

– Я буду.

Магензи проворно откланялся и галопом ускакал к себе, организовывать приём почётного гостя.

Молодой человек окинул молчаливую толпу задумчивым взглядом.

– Фехтовать кто-нибудь умеет?

После небольшой паузы от угла дома отделился силуэт худощавого парня несколькими годами старше Кайла.

– Я умею, – сообщил он, с вызовом глядя на владетеля манора.

– Если хотите размяться, приходите завтра с утра во двор замка. Часам к восьми. Так, больше я никого не задерживаю.

Кайл спешился, толпа начала понемногу разбредаться.

– Что-то больно круто ты взялся, хозяин, – бочком к нему подошёл морщинистый мужчина неопределённого возраста. Его полупустой правый рукав был заправлен в карман. – Сам посуди, коли тебе мы не сгодимся, другим и подавно не нужны. Кому, например, такой калека как я нужен? Или вдова Маргарет с ребятами? Куда нам податься? А мы ж сколько лет тут… И руку я вон на здешних выработках потерял…

Кайл с интересом оглядел подошедшего.

– Олдрик, верно?

Старик удивлённо уставился на него. Кайл, натасканный Ламбертом, без труда мог сказать, сколько каких цветов растёт на поляне, на которую он бросил случайный взгляд, так что с запоминанием имён и лиц у него проблем не было.

– Ты потерял руку, а не голову. Почём ты знаешь, что ни на что не сгодишься? – Калека пожал плечами. – Что здесь разрабатывали? Уголь? Железо?

– Всего помаленьку. И глину ещё. Белую. Да только месторождения пустые уже. Потому и земли эти за бесценок идут теперь.

– Пойдём, покажешь, – сказал новоявленный господин Росс.

Они брели по холмам, Кайл вёл свою лошадь под уздцы.

– А ты, хозяин, чай, магом будешь?

– С чего ты взял?

– По речам будто взрослый, а на вид молод больно… И огонь, вон, пальцами высекаешь.

– Кремень тоже огонь высекает, что ж тут такого?

– Так там искры, а у тебя пламя натуральное…

– Не велика разница, – неопределённо ответил юноша.

Тропинка вывела к озеру, и в сторону со всех ног прыснул белобрысый мальчишка.

– Уолт Рейли!

Услышав своё имя, мальчик остановился и понуро уставился в землю. На берегу лежало несколько крупных рыбин. Кайл внимательно оглядел парня. На этот раз он просто угадал – этого мальчишку управляющий ему не показывал.

– Почему ты бежал? – спросил хозяин поместья, но тут же сам понял ответ.

Ламберт не возбранял деревенским пользоваться дарами природы для личных целей. Тем более, что и охотника в деревне жило всего два, да и те по большей части возвращались ни с чем. Конечно, браконьеров, пытавшихся валить лес на продажу, судьба ждала незавидная. Кайла даже передёрнуло от воспоминания, насколько незавидной была эта судьба. Но за грибами-ягодами в лес таскались все, ребятня часами пропадала на рыбалке… Однако согласно закону, вода, лес и то, что в них водятся, принадлежит хозяину земли.

– Давай договоримся так, – обратился он к мальчику. – Я разрешаю тебе ловить рыбу в озере, а твоя мать завтра утром приготовит мне на завтрак… вот этих двух сомов. Согласен? – Мальчик робко кивнул, не поднимая глаз от земли. – Нет, так сделки не заключают, – спокойно сказал Кайл. – Посмотри на меня и скажи вслух. Мы договорились?

Уолт Рейли взглянул на странного человека с хмурыми бровями, но не такого уж и страшного. Ненамного-то и старше его самого, всего, может быть, лет на пять.

– Договорились.

– Хорошо, значит до завтра.

– Давай договоримся так, – обратился он к мальчику. – Я разрешаю тебе ловить рыбу в озере, а твоя мать завтра утром приготовит мне на завтрак… вот этих двух сомов. Согласен? – Мальчик робко кивнул, не поднимая глаз от земли. – Нет, так сделки не заключают, – спокойно сказал Кайл. – Посмотри на меня и скажи вслух. Мы договорились?

Уолт Рейли взглянул на странного человека с хмурыми бровями, но не такого уж и страшного. Ненамного-то и старше его самого, всего, может быть, лет на пять.

– Договорились.

– Хорошо, значит до завтра.

– Ты хорошо сделал, что отпустил его, хозяин, – сказал Олдрик, когда они отошли подальше. – У семейства Рейли и прежде-то дела не шибко шли, земля у них вовсе худая, а с тех пор как Эдварда убили, так и вовсе его вдове с ребятами туго приходится…

– Да, я видел, – рассеянно сказал юноша, – фермерство отнюдь не её конёк. Кто, кстати, убил её мужа? И почему?

– Да никто так и не знает до сих пор. Городская стража нами не занимается, у нас же владетель манора суд правит. А ты первый за двенадцать лет, кто самолично сюда наведался. Продают одному, другому… а им и дела нет до нас.

Кайл кивнул.

– Угрожал ему кто-нибудь? Или враги были?

– Да нет, вроде… нормальный мужик был. Работящий. Жену любил, детишек баловал… как мог. Маргарет рассказывала, накануне веселёхонек прибежал к ней, перемены к лучшему обещал. В Вернец ехать собирался, вроде как тогдашнего хозяина искать. Собрался, выехал… а утром тело на дороге нашли. С ножом в спине.

– Какой нож?

– Самый обычный, ручка простая деревянная. В каждом доме таких несколько штук.

Молодой человек что-то промычал и надолго задумался. Мысли его были не только и не столько об Эдварде Рейли, сколько об ответственности, которую собирался добровольно на себя взять. Но… если уж делать, то делать хорошо. Пару часов они пролазили по заброшенным штольням.

Кайл не рисковал далеко заходить без фонаря, к тому же в одной из выработок раздался тонкий писк, вспугнувший летучих мышей. Олдрик вздрогнул, а Кайл, нахмурившись, поднял руку к медальону на шее.

– Повышенный радиационный фон, – пробормотал он себе под нос, окончательно уверив своего спутника в причастности к магии. – Не припомнишь ли, Олдрик, на этой выработке ничего странного с людьми не случалось? – спросил он, когда они выбрались на поверхность. – Выпадение волос, зубов, волдыри на коже?

– Было дело. Поговаривали, что шахта проклята. Правда, штоль?

– Можно и так сказать, – пожал плечами юноша. Его карманы были полны образцами, собранными в предыдущих местах, но здесь он ничего отколупывать не стал. – Сегодня уже поздно, – сказал новый хозяин. – А завтра ещё на угольные шахты меня отведёшь. Да, и вот ещё что… ты писать умеешь?

– Куда уж мне… но внучок у меня обучен, ежели надо что.

– Хорошо. Тогда вы с внучком составьте список обо всех в деревне, кто что делать умеет лучше всего. Сможешь?

– Отчего же… попробовать можно.