Снова полет

Глава 17

Скорость, предложенная с самого начала Лороэлем для движения, заставила меня изрядно побеспокоиться. Нет! Не за себя, а за наших коней. В частности за моего Джупана. Вот ведь. Они не отдохнули, всю ночь скакали домой, а тут их раз, и снова в путь, да еще на такой скорости! Но Джупан несся наравне с другими и признаков усталости не проявлял.

Несколько раз мы пролетали мимо постов эльфийских стрелков. Они были установлены по периметру леса. Еще Нортоноэль распорядился установить их и вдоль дороги. Причем, вдоль дороги и за заставой, на границе владений эльфов.

Несмотря на скорость, порядок движения выдерживался железно. Вот что значит умелая дрессура! Нет, я понимаю: «Зеленая стража» и все такое. Крутые яйца и дисциплина, подкрепленная десятилетиями (а то и столетиями) тренировок. Все это понятно. Но слаженность действий на конях, притом, что это несколько не типично для лесного народа, вызывала удивление. Впрочем, может, я еще не все знаю о том, чем должны заниматься воины эльфов.

Еще я оценил и то, что топота копыт, несмотря на многочисленность нашего отряда, особо громкого не было. Явно, что эльфийские скакуны двигаются намного легче, чем обычные. Вот коня под Валерой я слышал очень хорошо.

Неожиданно, Лороэль поднял руку, сжатую в кулак. Все остановились. Повинуясь знаку командира, трое всадников спешились и, прихватив луки, растворились в лесу.

- Что там? – тихо спросил я Лороэля.

- Кто-то есть, - коротко сказал тот.

Все застыли в тревожном молчании. Снова появились, ушедшие на разведку, эльфы.

- Там те, кто бежит от врага, - проинформировал один из вернувшихся воинов.

- Вперед! – кивнул Лороэль, давая посыл своему скакуну.

Мы, набирая скорость, промчались мимо вереницы подвод с домашним скарбом и женщинами, прижимающими к себе своих детей. Ясно! Беженцы.

- Да благословит и защитит вас Всевышний! – услышал я высокий женский голос нам вслед.

Ну, что касается защиты, то вроде бы, мы сами мчимся защищать, а вот благословление нам не помешает!

Мы промчались мимо той поляны, где ночевали уже два раза. И на этот раз она не пустовала. Там устроился на отдых еще один обоз с беженцами. Повторилась та же процедура, что и с первым обозом. Остановка отряда, посыл разведчиков, доклад командиру. Я, в общем, одобрил такую предусмотрительность. Не хватало нам влететь в засаду, если часть бабуров уже прорвалась по эту сторону от Туркорок.

Лороэль, тем временем, заботясь о конях, перешел на рваный ритм движения. Несколько верст быстрой скачки, а потом парочка неспешного хода, дающая нашим коням возможность перевести дух.

- А по лесу бабуры не могут пройти мимо поселка? – спросил я, опасаясь засады.

- Вряд ли, - мотнул головой Лороэль. – Тут лес небезопасен ни для кого. Только дорога дает возможность пройти к нам. Она по всей длине защищена мощными амулетами, установленными нашими магами. Хотя, и они не дают полной гарантии защиты.

- Почему? – удивился я.

- Потому, что надо знать, от чего защищать, - усмехнулся Лороэль. – А всего, что тут водится, не знают даже наши маги.

- Вот в это, верится с трудом, - недоверчиво усмехнулся я. – Ведь этот лес у вас под боком.

- Ну и что? – пожал плечами Лороэль. – Он не входит в наши владения. К тому же, он другой. Совсем другой. Там, в стороне, есть след Проклятого ветра. Именно он источник всех изменений, которые происходят с растениями и животными. Именно оттуда появляются лесные ужасы. Амулеты могут справиться с тем, что смогли уже изучить наши маги, но то, что появляется вновь, нами еще не изучено.

- Тебе не кажется, что этот самый след Проклятого ветра, очень напоминает след радиоактивного облака? – обратился ко мне Семен, который, оказывается,  слушал наш разговор. – Отсюда и мутации. А учитывая, что порог срабатывания магии, тут ниже, чем на Земле, идет мутация и на магическом уровне.

- Мне не понятен твой разговор, брат, - нахмурился Лороэль.

- Зато мне он понятен, - задумчиво отозвался я. – Может, заодно скажешь, откуда здесь могло взяться ядерное оружие?

Семен отрицательно покачал головой. Я дал себе слово, что обязательно дознаюсь, что такое этот Проклятый ветер, и откуда это паскудство дуло. Но это потом. Сейчас у нас другая задача. Вон, за тем поворотом, мы должны будем увидеть лесопилку Туркорок. Но Лороэль опять поднял руку, останавливая отряд.

- Там стоят люди, - пояснил он, заметив вопрос, нарисовавшийся на моем лице. – Они вооружены и в напряжении. Я не хочу, чтобы были недоразумения, при нашем внезапном появлении. Я выеду один и дам им знать, что это мы.

Лороэль двинул своего коня вперед.

- Откуда он знает, что там люди и они в таком состоянии? – глядя вслед Лороэлю, пробормотал я.

- Что значит, откуда? – отозвался Сема. – Он их видит. И он чувствует их состояние. Я вот тоже их вижу. Не забывай о нашем зрении, Влад.

Лороэль появился из-за поворота и приглашающе махнул нам рукой. Мы снова двинулись вперед. Люди, стоявшие на окраине, с радостным недоверием смотрели на наш отряд. Они не ожидали, что эльфы придут к ним на помощь.

- Эй! Да там же не только эльфы! – услышал я восклицание, проезжая мимо этой группы людей. – А эти люди откуда?

- Тебе-то что до этого? – ответил другой голос. – Может с той стороны леса, тоже люди живут. Видишь, они другие….

Я усмехнулся такому предположению.

Нас встретил сам наместник. Он в полном боевом облачении, вышел из ратуши. Его сопровождало несколько вооруженных человек. Мы спешились.

- Рад видеть вас, господа эльфы! – коротко поклонился наместник. – Что привело вас сюда?

- Светлый лес помнит о союзном договоре, и мой отряд, прибывший вам на помощь, тому подтверждение, - поклонился Лороэль в ответ. – Я командир этого подкрепления – Лороэль. Со мной ала (ала – три десятка) воинов.

- Позвольте, от имени нашего короля и всех людей, выразить Светлому лесу благодарность за то, что он не забыл о нашем договоре! – горячо отозвался наместник. Прошу вас в ратушу! Мы обсудим, где лучше всего вы сможете нам помочь в защите.

- Семенэль! – двигаясь вслед за наместником, распорядился Лороэль. - Найди место, где бы мы смогли остановиться. Ты же здесь не в первый раз.

Ясно где! Тут и к гадалке не ходи! «Охотничий приют» и тетушка Ронда будут в самый раз. Как бы отвечая на мои невысказанные мысли, Семен свернул на ту улицу, где располагалась эта таверна.

- Ну и ну! – выдохнул Валерка, присаживаясь к столу в комнате, которую нам выделили. – Этот зеленоватый, с глазами зомби. Это что за типчик?

- А это типический гоблин, - хохотнул Сема, развешивая на крючках свои п********ы. – Правда, симпопончик?

- Бр-р-р! – передернул плечами Валерка. – С таким, вечером, да в безлюдном месте, встретишься – заикой на всю жизнь остаться можно!

- Вообще-то, они достаточно безобидны, - заметил Семен.

- И вечером по улицам не шляются, - добавил я. – Тут нравы такие - отсталые.

- Какие-какие? – повернулся ко мне Валера.

- Отсталые! Что проблемы со слухом? Тут обычно заиками не становятся. В данной местности, если что не понятно, или там, неожиданно что-то выскочит в темноте, первым делом рубят, а потом уже смотрят, по чему попали.

- Чем рубят? – ошарашено спросил Валерка.

- А чем под руку попадется, - охотно поделился я сведениями. – Зная о такой особенности местных жителей, все, что попадает под статью непонятного и неожиданного, сидит дома, и нос на улицу не кажет. Во избежание!

Я бросил на кровать пояс с метательными ножами и оповестил:

- Я пройдусь по поселку. Посмотрю, как тут они к обороне готовятся. Идете со мной?

- Я пойду, - вызвался Семен. – Бойцы размещены, и до пятницы я абсолютно свободен.

- Нет, ребята! – покачал головой Валерка. – Вы какие-то семижильные! Скакать весь день, а после этого, еще прогулки устраивать! Я – пас!

- Тогда остаешься за хозяина! – бодро сообщил я. – Смотри! Дверь незнакомым дядям не открывай! Спичками не играй! Кури в форточку! И вообще! Желательно, чтобы мы нашли эту таверну такой, какой оставляем.

- Очень остроумно! – буркнул Валерка, падая на кровать. - Идите, неугомонные! А я спать буду.

Посмеиваясь, мы спустились вниз. Семен еще немного задержался, отсылая пацаненка к ратуше, чтобы тот проводил Лороэля, когда тот освободится, к месту дислокации нашего отряда.

Да, Туркорки, в ожидании нападения, сильно изменились. Навстречу нам попадались люди, озабоченно готовящиеся к защите. Поспешно заканчивались последние приготовления. Звенели пилы, стучали молотки. Что-то укрепляли, что-то прилаживали. На площадках, установленных через равные промежутки, стояли дозорные, которые добросовестно всматривались в стену недалекого леса. То тут, то там располагались отряды воинов, готовые начать бой по первому сигналу. Женщин и детей видно не было. В основном бойцы были одеты разномастно. Только изредка встречались воины, одетые в форму стражи. Оно и ясно! Собрали всех, кто мог держать в руках оружие. Тут были и бедно одетые возницы из караванов, и добротно смотревшиеся охранники тех же караванов, в основном из наемных отрядов. Были и местные кузнецы, плотники и другие ремесленники. Они-то и занимались укреплением частокола. Я видел нескольких человек, одетых поверх своей обычной одежды, еще и в балахоны с большим белым крестом на груди и на спине. Это были санитары, как объяснил мне Семен, который, непонятно когда, успел ознакомиться с особенностями местного быта. На боку у каждого из них болталась большая сумка с медицинскими принадлежностями.

- А ну-ка, постой! – придержал я друга, присматриваясь к одному из защитников.

Крепкий, широкоплечий мужик, явно дворянской наружности, властно распоряжался отрядом из десятка вояк. Здоровенный двуручник, очевидно принадлежащий этому дяде, держал в руках оруженосец, вид которого, живо мне напомнил наш прошлый визит в столицу.

- Уж не Хрончика ли я вижу? - радостно поинтересовался я. – А вон тот тип, очень уж похож на кавалера ордена Сумрачных походов, Кетвана.

- Точно! – выдохнул Сема. – Они! Откуда они тут взялись?

- Проще будет подойти и спросить, - решил я, пробираясь к громогласно вещавшему Кетвану.

- …Ваше дело рубить в капусту этих волкодлаков, когда они уже на стену залезут! А до тех пор, на стенах вам делать нечего! – разорялся кавалер. – Какого лешего ты, Пуркен, сам туда полез? Да еще и остальных потянул за собой! Я где приказал вам находиться?

- Но гыспадин кавалер, - пытался оправдаться неудачливый Пуркен. – Нам сказал туда лезть вон тот воин….

- Кто вами командует? Я, или «вон тот воин»? – разъяренно рявкнул Кетван.

- Осталось только залезть на стену и объяснить «вон тому воину» создавшиеся реалии! – громко заметил я, подойдя совсем уже близко.

- Я слышу голос благородного Владиэля, или мне это только чудится? - спросил Кетван и медленно повернулся к нам.

Он несколько мгновений пялился на меня, явно не узнавая, а потом перевел взгляд на Семена.

- Рад видеть тебя, благородный Семенэль! А куда делся твой собрат, благородный Владиэль, чей голос я только что слышал?

- Привет и тебе, кавалер, - отозвался Сема. – Никуда он не делся, а стоит перед тобой.

Семен, скалясь во все тридцать шесть (я не ошибся, у эльфов таки тридцать шесть зубов), ткнул пальцем в мою сторону. Я весело помахал Кетвану, который снова вернулся к изумленному созерцанию моей персоны.

- Ты ли это, благородный Владиэль? – неуверенно спросил кавалер.

- В истинном облике, друг мой, - уверил я его.

- Помилуй Единый! Это что же надо было такое сотворить, чтобы тебя так изуродовали? – изумился Кетван. – Ты же на эльфа стал совсем не похож! Что они сделали с твоими ушами? А глаза? Да ты теперь стал похож на человека, а это для эльфа худшее из наказаний, если я не ошибаюсь.

- Ошибаешься! – строго сказал Семен.

Я не успел вставить свои пять копеек, слегка шокированный откровениями Кетвана.

- Для эльфа худшее наказание быть похожим на орков, или, что еще страшнее, на дроу. Никто Влада не уродовал! Он такой был с самого начала. Но тогда он был под личиной эльфа. Так было надо!

- Так ты не эльф? – осторожно поинтересовался кавалер Кетван, осматривая меня с новым интересом.

- Да вот, не сложилось! – тряхнул я головой.

- Но все равно! Я уверен, что ты благороден! – сурово сказал Кетван.

- Несомненно! – подтвердил Семен.

- Это надо отметить! – воодушевленно продолжил кавалер.

- Было бы неплохо сделать это потом, позже, - высказал свое мнение я. – Сейчас у нас намечается небольшая войнушка. Ее лучше отпраздновать на трезвую голову. Как ты думаешь, мой друг?

Э-э-э, да. Конечно! – вынужден был согласиться Кетван, хотя, по лицу его было видно, что он-то готов встретить врага в любом состоянии. – Тем более, что наместник запретил употреблять хмельные напитки на время этой битвы. Может быть, он и прав. Хотя, я, лично, в этом не уверен.