Сміливець мого часу

20

Наступний ранок почався з аварії. Загуркотів так сильно, що Коля різко підвівся з ліжка і почав гарячково прислухатися до темряви, намагаючись визначити джерело шуму. І тоді я зрозумів: цей сильний проливний дощ загуркотів на жерстяному підвіконні. Коля підвівся і, не вмикаючи світла, глянув у вікно.

За вікном не просто дощ. Величезні маси води кинулися безперервним потоком звідкись із темряви, яку в інший сприятливіший час називають небом, на порожні клумби біля будинку, асфальтовані тротуари, а також проїжджу частину, яка вже перетворилася на швидкоплинну. потік. Було видно, що сильні краплі дощу перетворюються на безліч маленьких фонтанів бризок у момент, коли вони вдаряються об землю.

У передсвітанковій темряві, в нічному освітленні вулиці сила цього водоспаду була страшною і водночас викликала захоплення. Як страшно і водночас захоплює будь-який інший могутній прояв стихії.

Коля відійшов від вікна й глянув на годинник: ще півтори години до часу, коли мав би продзвенити будильник.

- Ну, - подумав Коля, потягнувшись із задоволенням. – До мого свідомого життя додалося ще півтори години. Навіть чудово, що сьогодні не варто поспішати.

Прийнявши душ і приготувавши каву, Коля увімкнув телевізор на кухні. На одному з каналів вийшла передача про тварин, а саме про білих ведмедів. Голос за кадром говорив про лютість і неймовірну силу цих тварин. Дорослий самець здатний, лише подумавши, розколоти півметрову крижину.

– Дивно, – подумав Коля. - Люди жахаються якихось вигаданих смішних, але огидних монстрів з фільмів, а природа надає своїм чудовиськам досить гарний вигляд.

****

Готова кава повністю звільнила розум від сну. А з пробудженням прийшла турбота про сьогоднішній день. Після занепокоєння Коля відчув тривогу. Це відчуття легкої тривоги, що виникло без причини звідкись із глибини, було йому знайоме як голос інтуїції, якого Коля намагався не слухати. Бо, як примхлива, вітряна дівчина, інтуїція говорила правду лише тоді, коли ти цього від неї не очікував. А коли все сталося, Колі залишилося тільки сумувати:

— І, зрештою, я знав, що так буде!

Але як тільки він повірив передчуттю, його обов’язково обдурять. Лише дуже рідко, коли в особливо зворушливі моменти життя Коля, заплющивши очі і не звертаючи уваги на крики свого розуму, відчайдушно прислухався до голосу звідкись зсередини, виявлялося, що ідеальний вчинок або прийняте рішення було нелогічно, але абсолютно правильно.

Тож, відчуваючи тривогу чи побоювання, Коля відмахнувся від нього. І навіть не тому, що не вірив, чи знав, що хвилюватися нема про що. Але тому що не хотілося псувати турботами і роздумами такий спокійний ранок на кухні і такий бурхливий ранок за вікном.

«Можливо, треба рано виїжджати, мабуть, через погоду рух у місті зупинився», — подумав Коля. - Дивно, але як зручно так сидіти на кухні, перед телевізором, коли за вікном осіння темрява, а ще дощ, а скоро треба туди, в темряву і дощ і почати день. що не обіцяє бути легким.

Коля порпався в шафі і знайшов старий плащ з капюшоном. Адже якось треба було подолати це водяне чистилище і дістатися до гаража. Відчинивши вхідні двері, Коля сподівався побачити, як дощ слабшає, чи хоча б дізнатися, що насправді погода не така страшна, як це було видно з вікна. Але надія не справдилася. Йшов дощ, як з відра, а до того ж дув сильний вітер, якого Коля не помітив з вікна, і від якого погода вп’ятеро погіршилася. Шлях від будинку до гаража завжди дратував Колю своєю нерівністю та горбистим рельєфом. Але тепер це виявилося благословенням. Дощова вода калюжами в асфальті, і Коля пішов до гаража по високих точках доріжки, не промочивши ніг.

Прийшовши туди, почав відкривати замок на дверях гаража. Ззаду почувся звук автомобіля, що наближався. Не звертаючи на це уваги, ну, машин, що проїжджають, не знаєш, Коля продовжив возитися із замком. Але замість того, щоб досягти піку гучності і поступово згасати, звук двигуна автомобіля зривався дуже близько. Коля обернувся. І справді, за тридцять метрів від його гаража зупинилася якась невідома машина. Двері відчинилися, і з машини вийшли двоє людей.

Можливо, Колі в інший час було б цікаво, що потрібно якимось незнайомим людям біля гаражів. Але дощ і вітер не викликали цікавості, тож Коля повернув назад до замку. І вже відкриваючи двері гаража, він раптом почув за собою голос:

— Микола Вікторович?

Коля знову обернувся.

- Так, відповів він, - здивовано дивлячись на двох чоловіків, тих самих, що вийшли з машини.

- Здравствуйте. Не могли б ви сісти в нашу машину і поїхати за тією ж адресою?

- Чому на землі і хто ти?

Коля насторожився. Він зрозумів, що зараз відбувається щось серйозне. З несерйозних міркувань люди раннім дощовим осіннім ранком не підходять і не пропонують кудись поїхати на своїй машині.

– Ми працюємо на Дмитра Семеновича Барсукова. За невідомими нам обставинами Дмитро Семенович терміново хоче з вами поспілкуватися.

Коля зайшов у отвір гаража, а значить, і під дах, поки ці двоє людей випробували повну лютість стихії. Тепер, перебуваючи поза зоною дощу, Коля бачив їх, аж тьмяний світанок, тьмяне світло гаражного ліхтаря й косий пелен із води дозволяли йому бачити.

І перший, і другий стояли з непокритою головою: ні капелюхів, ні капюшонів. Косий дощ вдарив їх по всіх відкритих частинах тіла, вода стікала з волосся струмками. Але не звертали уваги ні на дощ і вітер, ні на мокрий одяг. Вся увага цих двох незнайомців була прикута до Миколи. Їхні обличчя були серйозними. Не загрозливо серйозно. Несерйозно щодо можливості отримати відмову. Вони просто серйозні. І вони спокійні.

Вони стояли перед відкритими дверима гаража, серйозно й спокійно, чекаючи відповіді, і дощ лив на них своїми потоками води.

Гаражне світло та світло сусіднього вуличного ліхтаря тьмяно освітлювали силуети двох фігур. Обидва були не дуже високими і не виглядали спортивними. Один з них був худим, інший, навпаки, щільним, з помітним рельєфом круглого живота. Але Коля відчув, як ці двоє були сповнені свідомістю своєї сили, принаймні, силою двох проти одного, і впевненістю, що юнакові, який стояв біля старого Рено неподалік від під’їзду, нічого не залишилося, як йти з ними. .

Після короткого мовчання один (той з животом) додав:

– Нам доручили повернути вас вчора ввечері, але ми зрозуміли, що ви втомилися після роботи, тому зробили відстрочку до сьогоднішнього ранку.

- Добре.

Коля зітхнув, вийшов з гаража і почав зачиняти ворота.

— Якщо тобі треба йти, то ми йдемо.

****

Потужний чорний «Мерседес» бізнес-класу мчав, перевищивши дозволену швидкість щонайменше в півтора рази, прорізавши воду, яка вкрила дорожнє покриття рівним шаром, як швидкісний катер, мчавшись по поверхні озера чи річки. , розрізає поверхню води і перед двома фонтанами бризок потужно вириваються в протилежні боки ...

За кермом їхав худий пан. Другий був праворуч. Коля сидів позаду. Проїхавши трохи по трасі, машина в'їхала в місто. І те, що тут відбувалося через погоду, виглядало вкрай жахливо.

По-перше, місто не впоралося з такою кількістю дощів, а вулицями текли справжні річки. Уздовж цих річок дуже повільно рухалися черги машин: два ряди в один бік, два — у протилежний. Склоочисники гарячково спрацювали на повній швидкості, а задні стоп-сигнали, червоне світло яких розсіяно в краплях дощу, лише ненадовго згасли. І все було б не так погано з рухом транспорту, якби на одній ділянці вулиці не вилилася величезна, досить глибока калюжа, посеред якої з одного боку транспорту, а з іншого, миготіли аварійні сигнали. було три невдалих, сильно підкріплених автомобілів, які заважали руху решти. А поруч стояли такі ж нещасні, промоклі, до останньої нитки, власники цих машин.

Двоє приречено нахилилися над відкритими капотами, третій дзвонив кудись по мобільному, роблячи хитромудрі жести вільною рукою, ніби кличе на допомогу. І на тій, і на цьому боці транспорту справні машини свідомо чекали своєї черги, щоб обережно обійти бідолаху, але нікому не спало на думку вийти на вулицю, в це мокре холодне пекло, щоб допомогти зіштовхнути машини з проїжджої частини. .

Звісно, у найгіршому становищі опинилися пішоходи. Всі кудись поспішали, хто на роботу, хто в коледж. А найменші (а серед них були й такі) поспішали до школи. Усі вони з пристрасним очікуванням в очах дивилися в той бік, звідки мав би з’явитися рятувальний автобус. Але прийшов автобус, набитий такими ж поспішними і запізнілими людьми.

Лише деяким ледве вдалося проштовхнутися всередину. Решта сховалися назад під дахом зупинки й знову дивилися вдалину, сподіваючись, що скоро приїде новий автобус. Або хоча б трамвай.

****

Автомобіль, що їхав Коля, якимось незрозумілим чином не зачепив усього, що відбувалося в місті. То прискорюючись, то гальмуючи, то виїжджаючи на зустрічну смугу, то на пішохідний тротуар, товпячи та зрізаючи інші машини та обливаючи фонтанами бризок на перехожих, Mercedes розірвався попереду. Здавалося, що водій просто не помітив жодних інших машин чи пішоходів. Здавалося, що водій автомобіля здатний на все з єдиною метою — якнайшвидше доставити пасажира до місця призначення.

На подив Колі, всупереч уявленням, узятим із кримінальних книжок і фільмів, його привезли не кудись на околиці в безлюдне місце, а просто в центр міста, неподалік від того місця, де була фірма Колі.

«Мерседес» під’їхав до п’ятиповерхової офісної будівлі корпорації «Мінотавр».

– Ну, звісно, Мінотавр – це маєток Барсукова, що об’єднує мережу супермаркетів і магазинів побутової техніки, – згадував Коля. Він згадав обличчя цієї відомої в місті людини і вкотре засумнівався в його причетності до злочину, він не так був схожий на тих людей, які іноді з’являються в кримінальних хроніках по телевізору.

«А з іншого боку», — подумав Коля, піднімаючись по сходах у супроводі. – Все це нагадує сюжет із старого голлівудського фільму про бандитів: темрява, дощ, фари в очі і невимушено: наш бос хоче вас бачити. Два підозрілих типу ведуть мене проти моєї волі. Навряд чи це зробив би поважний бізнесмен.

****

Зсередини офіс виглядав як сотні інших офісів успішних комерційних фірм: стильний дизайн, дорогі меблі та молоді усміхнені дівчата.

Двоє супроводжуючих відвезли Колю туди, де чекали гості, і кудись поїхали.

Коля озирнувся: нічого дивного й незвичайного. Багато разів йому доводилося сидіти на таких прийомах, чекаючи на аудієнцію у чиновників і керівників фірм і підприємств.

Не дуже довго, але хвилин двадцять точно, Колі довелося чекати. Нарешті секретар, виявивши ряд відбілених зубів, оголосив, що Дмитро Семенович чекає.

Коля увійшов і привітав власника компанії, який сидів за столом, і, одночасно, з головою банди. У відповідь він не сказав жодних слів привітання, лише кивнув головою і жестом показав на стілець.

Барсуков виглядав саме так, як Коля уявляв, тобто бачив це по телевізору. Зростання трохи вище середнього, без зайвої ваги, сивий і, з огляду на його характеристики, з разюче розумним, гладко виголеним обличчям. Ну, подивіться в це обличчя хоча б сто разів, ви не знайдете в ньому диявола запеклого злочинця!

Тепер Коля зрозумів, що був просто вражений зовнішнім виглядом Барсукова. Він виглядав благородно. Занадто благородний навіть для бізнесмена, не кажучи вже про злодія. Така зовнішність добре підійде диригенту всесвітньо відомого симфонічного оркестру.

Лише обличчя музиканта, актора, естета чи інтелігента не здатне зобразити таку жваву зарозумілість, яку на перший погляд відштовхнуло благородне, красиве обличчя Барсукова.

Двадцять-тридцять секунд він мовчки спостерігав за Колею.

- Жорсткий погляд, не розумний, - сказав собі Коля.

— Я чув про вас багато хорошого, — почав говорити Барсуков. Його голос був низьким, але твердим. — Напевно, ви хороша людина. Але дурний. Не розумний, бо відмовив самому Шепелєву. Я відмовився, бо не зрозумів, наскільки велика людина, він пропонує тобі допомогу. А отже, ти двічі божевільний.

А дурним людям у великому бізнесі нічого робити. Вони можуть нашкодити собі та іншим.

Барсуков хотів ще щось додати до своїх слів, але тут Коля різко й голосно запитав:

- Чому я тут?!

Барсуков проігнорував грубий тон. Він відкинувся на спинку стільця і якийсь час, доглянувши доглянуті пальці, прикрашені золотою каблучкою, але не татуйовані, грав кульковою ручкою. Тоді він відповів:

– Я звик особисто знати тих, з ким маю справу. По-перше, якщо хтось має претензії до мене, він може їх подати безпосередньо. По-друге, корисно просто подивитися на людину. Я впевнений, що зовнішність справді відображає особистість і характер. Коли я дивлюся на вас, я відразу бачу, що великий бізнес — не ваше покликання. Таких, як ти, на висотах немає.

Правда, я не розумію, чим ви привернули увагу Шепелєва. Для мене ти типовий лох.

Я знаю, що вам повідомили про мої плани. Вам доведеться відійти від керівництва цієї фірми. Пропоную вирішити полюбовно. Я заплачу тобі гроші, за які ти зможеш відкрити щось своє. Решта персоналу можуть залишитися. І ваш помічник також. До речі, він непоганий кандидат на тимчасову посаду.

Тепер ви можете задавати питання.

Коля:

– У мене декілька запитань: Перше – ви справді злодій у законі?

Барсуков коротко відповів: - Так.

І більше нічого.

- Тоді ще питання: як моя компанія вам завадила? І ще одне: це не вкладається в моїй голові. Як таке може бути в житті: невтомно працюєш роками, гориш, пробиваєшся, досягаєш результату. І раптом у вас захочуть забрати. То за яким правом ви, бандити, вирішили, що ви можете просто забрати і забрати набуте?

- Добре, спочатку я відповім на перше запитання. Що говорити, вам просто не пощастило з вибором напрямку бізнесу. Якби ви продавали взуття або керували рестораном, до вас не було б такої пильної уваги. Ну звідки ви могли знати, що відкриття магазину тканин теж було в моїх планах. І я вже витратив чимало грошей на ці плани. В одному місті не може бути конкуренції в цьому напрямку, цей сектор занадто вузький.

Віддам вам належне, всупереч моїм очікуванням, ваш бізнес стрімко пішов угору. Але я не можу дати вам цей сектор. Підприємство, яке я очолюю, — це велика машина. Магазин тканин — це лише невелике обладнання. Але якщо зламається одна шестерня, то весь механізм зупиниться.

Тепер відповідь на друге запитання: за яким правом? По праву бути злодієм! А це означає, що я живу над законами держави, за своїми власними законами.

Коля:

- Говорити за своїми законами? А як ці ваші закони співвідносяться з людськими?

Барсуков:

— Деякі закони співвідносяться, деякі — ні. З юних років моє життя було сповнене ризиків і труднощів. Все це — плата за можливість жити як хочеш, ні перед ким і ні перед чим.

Тут Коля згадав недавню розмову з Шепелєвим, на прийомі у губернатора.

— Тобто ви живете вільним життям? — запитав він з гіркою посмішкою.

- Абсолютно. І навіть у в’язниці злодій на волі. Тому таких людей, як ви, лохів, злодій вважає рівнем нижче себе. Для таких, як ви, пригноблені раби. Раби держави і суспільства.

Сподіваюся, я чітко доніс вам свою позицію. Ще раз пропоную вирішити це неприємне питання мирним шляхом. Береш гроші - N тисяч євро і йдеш геть.

Бачите, я дуже чесний. Я не намагаюся розігратися чи обдурити, не користуюся рейдерськими схемами і не вдаюся до послуг влади та поліції. Я поводжуся, як чесний злодій – кажу прямо: іди, а то будуть проблеми.

Коля мовчав. Раптом він згадав:

— А як же контрабанда?

— Що за контрабанда?

– Слідчий з поліції, а продукти, нібито ввезені нами нелегально, ви робите?

- Хм, - подумав Барсуков. «Я нічого про це не знаю. Залучати міліцію – не мій метод. Отже, ви кажете, що знайшли нелегальний продукт?

Коля коротко пояснив ситуацію.

— Це точно не від мене. Треба буде з'ясувати... Але суть справи не змінюється.

Тож яка твоя відповідь? Ви згодні взяти гроші і спокійно передати компанію моєму чоловікові?

****

І ось, коли настав час дати відповідь злодієві, закоренілому злочинцю, і настільки вправному, що, будучи людиною на очах, він був для всіх зразком сучасного прогресивного бізнесмена і, просто, респектабельним та інтелігентним. людини, Коля відчув, як його охопила хвиля гніву.

Поки Барсуков не вимагав відповіді, Коля відчував лише втому й байдужість до всього. Цей стан є природним для людини, яка опинилася в критичній життєвій ситуації. Як лінія серфінгу на морському узбережжі: перш ніж наступна хвиля кидається на піщаний пляж, море трохи відкочується. Так людина перед сплеском сильних почуттів відчуває легке заціпеніння і порожнечу.

Коли дві армії, скажімо, о котрій годині, військо Олександра Невського та військо тевтонських лицарів, зійшлися на засніженому льоду для кровопролитного бою, не всі воїни російської армії почувалися впевнено, бачачи, як армада, озброєна до зубів, одягнена в обладунки, наближалася до лицарів.

Хтось відчув сильне хвилювання, хтось сумував за рідними. Хтось був у стані шокової байдужості, а хтось у стані жаху. Але настав момент...

Коли настав той момент, історія невідома. Може, після гучного крику Олександра Ярославовича, а може, після тихого помаху його меча. Але, так чи інакше, настав момент, коли армію наздогнала і накрила хвиля якогось обурення, притупивши решту земних почуттів. І всі воїни в єдиному пориві бойового божевілля забули про цінність і крихкість життя, і були охоплені лише бажанням перемогти ворога.

Напевно, сплеск того ж обурення чи того ж гніву, який ще називають праведним, відчув і Микола.

Коля підвівся зі стільця і вже зробив розмах, щоб ударити кулаком об стіл, за яким сидів Барсуков, але все-таки стримався.

— Ну ні, — тихим, напруженим голосом сказав Коля. — Я не візьму твої гроші і не віддам компанії!

Обурення кипіло в ньому, аж руки тремтіли.

У виразі обличчя Барсукова нічого не змінилося. Він видавав своє невдоволення лише тим, що перестав спиратися на спинку крісла, нахилився вперед і кинув ручку на стіл. Позолочена металева ручка характерно клацнула, коли вдарилася об поверхню.

Тоді гангстер ще раз поглянув на Колю своїм спокійним важким поглядом, в якому вже були нотки роздратування, і покликав секретаря.

«Покажи своїй гості», — наказав він їй.