Сміливець мого часу

10

Повідомивши секретаря, що пішов на обід до найближчого ресторану, Коля вийшов з кабінету. Він насправді не був голодним. Мені просто нестерпно хотілося відпочити, відчути себе за чотирма стінами, трохи погуляти.

Місто жило звичайним повсякденним життям. Як завжди, шуміли проїжджаючі машини, як завжди, перехожі кинулися в протилежні сторони до своїх невідомих цілей, як завжди, голуби вилітали з-під ніг перехожих, махаючи крилами, і знову сідали поруч на асфальт.

Коля шумно вдихнув повітря на повні груди й видихнув. На серці одразу стало добре. Ненадовго. З думкою, що настав час подзвонити, прийшов сигнал.

Поруч був невеликий сквер. Дзвонити звідти було найзручніше, оскільки міський шум майже не доходив до того місця.

****

У парку стояли лавки в ряд уздовж кахельної доріжки. Жоден з них не був порожнім. На найближчій до Колі лавці, прямо посередині, сидів старий, одягнений у старе пальто. Потертий капелюх прикривав її сивину. Спираючись на тростину, він дивився кудись попереду, а може, не дивився нікуди, а просто повністю занурився у свої думки.

На сусідній лавці обіймалися і цілувалися хлопець і дівчина. З іншого боку, кілька молодих мам з колясками напівголосно, щоб не розбудити своїх дітей, ділилися між собою секретами материнства. Потім студенти п’ють пиво, ще одна мама зі старшою дитиною, чоловік із пуделем.

Коля трохи повагався і сів на край лави, де сидів старий. Він рухався, не відводячи очей від невідомого предмета, не продовжуючи думати про щось.

Коля здригнувся. Тонка куртка була слабкою перешкодою для легкого, але холодного осіннього вітру.

- Як же не замерзнути, - подумав він і застібався до верху.

Телефон уже був у нього в руці, але Коля затягував момент набору номера. Дивне і вкрай неприємне відчуття збудження не хотіло вщухати, що, врешті-решт, привело Колю в роздратування від нездатності впоратися зі своїми емоціями. І йому так хотілося набути впевненості та спокою перед розмовою зі Світою. Але людина влаштована так, що все важливе в її житті має владу над нею, через почуття страху це найважливіше, чого пропустити.

І в той момент, коли Коля зрозумів, що чим більше думає про майбутню розмову, тим більше наростає його хвилювання, натиснув великим пальцем кнопку виклику.

Майже одразу відповіла Свєта.

- Привіт привіт! Я тільки про тебе згадав і ти подзвонив, - пролунав уже звичний голос, в якому лунали нотки її, особливо мелодійного, сміху.

Тревога Коліна обірвалась і зникла в небуття, звільнивши місце для радісної думки: вона думала про мене!

– Привіт, Світочка, я дзвоню, щоб дізнатися, як у тебе справи.

- Добре, дякую.

- Що ви робите?

- Я на роботі.

- Мабуть, заважав?

- Трішки. Давай зустрінемося сьогодні ввечері, можна?

- Так, звісно можу.

— Тоді ходімо о сьомій, туди ж.

- Давайте.

- Побачимось?

- Побачимося.

Це був момент справжнього щастя. Коля радісно відкинувся на лавку, радісно озирнувся на дерева з жовто-червоним листям і щасливо посміхнувся.

Старий заворушився, повільно, неначе неохоче, повернув голову до Колі й подивився на нього засохлими, часто миготливими очима. Тому він дивився близько хвилини, а потім запитав:

«Молода людина, ви виглядаєте таким щасливим і водночас схвильованим. Скажи мені, це любов?

Микола засміявся і опустив голову.

- Так, мабуть.

- Це добре.

Старий, незважаючи на глибоку старість, чітко вимовляв кожне слово.

- Любов завжди прекрасна. Як тебе, до речі, звати?

- Микола.

- А я Микола. Микола Ярославович. Тож, Коля, я зараз розповім тобі про своє кохання.

У моєму житті було два шлюби. Але була лише одна любов. Ні, звісно, я теж любив своїх дружин. Але любов до них ніщо в порівнянні з тим, що я відчував до своєї Віри. Хоча, чому я кажу досвідчений? Любов до Віри не згасає за всі роки і навіть зараз вона мене горить і мучить. Мучить, бо, народившись, коханню не судилося знайти вихід.

Я познайомився з цим милим ангельським створінням у травні 1941 року. Можна об’їхати весь світ і зустріти мільйон красунь. Але такої краси, що переливається всіма райдужними відтінками світла життя, ви більше ніде не знайдете. Тож чистий діамант виблискує світлом.

Ми глибоко закохалися один в одного. Але вони навіть не встигли зрозуміти, наскільки серйозними були наші почуття, як почалася війна. Незабаром наша земля опинилася під п’ятою ворога.

Німці увійшли в наше місто несподівано і якось тихо. Ні стрілянини, ні вибухів, ніхто не загинув. Лише одного ранку вулиці заповнилися людьми в сірих мундирах і залізних шоломах. Вони встановили свої закони і правила, стали жити в наших домівках.

У будинку, де я жив з батьками, оселився товстий німецький офіцер, який запхав нас у підсобну кімнату. А оскільки на подвір’ї був літній час, я переважно ночував у саду на сіннику.

Усе населення міста тепер працювало на загарбників. Тож я був зобов’язаний обслуговувати їхні автомобілі, як вантажні, так і легкові. Тоді я тільки закінчив навчання на автослюсаря.

Довелося важко працювати. Зазвичай я повертався додому близько дев’ятої-десятої вечора. Іноді можна було закінчити рано – о восьмій. Але неважливо, яка пізня година на вулиці і наскільки я втомився. Як тільки я звільнився, я побіг до своєї Віри.

Будинок її батьків був на іншому кінці міста. Вона завжди чекала мене на городі біля своєї хати, тільки повернувшись із колгоспного корівника, де працювала дояркою.

Старий трохи подумав і додав: — Вона мріяла піти до ветеринара.

Свіже червневе листя та низькі гілки садових дерев створювали щільну завісу, за якою від сторонніх очей надійно ховалася маленька лавочка. Це було місце нашого таємного побачення. Ми сіли, я несміливо обняв дівчину за талію і потім решта світу на деякий час перестала існувати. Сад, занурений у темряву, Віра і моя любов до неї наповнили для мене весь Всесвіт.

Вона сиділа, поклавши голову на моє плече, дивлячись у темряву й мріючи вголос. Вона мріяла, щоб скоро наші розбили німців вщент і настало вільне і щасливе життя. Я мріяв про те, як вона піде вчитися на ветеринара. Я мріяла про нові сукні, подорожі та крила, щоб літати.

Її головною мрією були діти. Два хлопчики і одна дівчинка. Або дві дівчинки і один хлопчик. Дитячі пустощі, крики і сварки. Вона мріяла віддати дітям весь свій вільний час, всі свої думки і сили.

І я весь час говорив про свої почуття. Але я все ще не розумів, як сильно її люблю. Хоча я хотів бачити Віру щодня, але не думав, що навіть один вечір без неї буде для мене найбільшою мукою.

Тим часом фашистська влада заборонила мирним жителям виходити на вулиці після одинадцятої вечора. Це означало закінчення наших побачень, чого я навіть уявити не міг. Хоча Віра благала мене не ризикувати і запевняла, що дочекається кращих часів, щовечора, під покровом вечірніх сутінків, я кружлями пробирався до того саду, щоб зробити ще один ковток щастя і вгамувати вогонь. в моєму серці на короткий час, яке спалахнуло щодня. сильніше.

Так тривало три тижні, і одного разу я зробив непрощену помилку, яка стала трагічною.

Цього дня на мене випав надзвичайно великий обсяг роботи, і я закінчив лише об одинадцятій вечора, ледве стоячи на ногах від втоми. Мені дали папірець, який дозволяв патрулю безперешкодно дістатися до будинку в невідповідну годину. І я спочатку дуже думав прийти додому і дати організму відпочити. Але вогонь у серці не давав мені діяти розумно і, ось, я вже прокрадався садами в заповітний сад.

Від втоми, нетерпіння і браку часу в мене виникла така думка:

— Хіба не можна скоротити шлях, бо німецького патруля в тому місці, де я мав намір пройти, здається, не повинно бути?

Залишилася остання вулиця. Я притиснувся до кутка хати й озирнувся: нікого, тільки кіт здалеку переходив дорогу. Потім спокійно, намагаючись не шуміти ногами, я пішов по вулиці. Але як тільки я зробив двадцять кроків, я почув позаду німецьку зупинку. Моє серце впало. Я обернувся і зрозумів, що сьогодні Віру не побачу. Назустріч мені йшли двоє чоловіків у шоломах з автоматами наготові — німецький нічний патруль. Вони, мабуть, стояли десь у тіні або в місці, яке було поза межами мого погляду через кут будинку.

Мене доставили в міліцію і заперли в СІЗО до ранку. А вранці почалося провадження, з якою метою я опинився на вулиці пізніше встановленої години. Допит проводив молодий офіцер. Загалом він справив на мене досить сприятливе враження - говорив спокійно і тихо, дивився без ворожості.

У кімнаті, де відбувався допит, був також перекладач.

У моїй пам’яті за ніч вигадали пару історій, але я наївно думав, що нічого поганого не станеться, якщо я скажу правду. І через перекладача я сказав, що їду до своєї дівчини, що через роботу не маю можливості побачитися в призначений час.

Офіцер записав все сказане на папір і запитав адресу Віри. Я запитав: - Чому? Офіцер мене заспокоїв, сказавши, що покличе дівчину сюди і, якщо вона підтвердить свідчення, нас обох відпустять.

Через годину прийшла Віра, і мене знову вивели з тюрми. Вона виглядала дуже стурбованою. Очі її блищали від переляку, груди піднялися й опустилися від прискореного дихання, пальці нервово возилися по краю піджака. Віра весь час дивилася на мене, тільки кинула погляд спочатку на офіцера, потім на перекладача. А потім її очі набули ще більш переляканого виразу. А я сидів, дивився на неї і думав, яка вона гарна навіть зараз, у цій похмурій кімнаті, трохи скуйовджена і беззахисна.

Офіцер запитав у Віри, чи знає вона мене. Вона не встигла відповісти, як вхідні двері відчинилися, і офіцер з перекладачем підскочив. До кімнати увійшли ще троє німецьких офіцерів, один з яких, схоже, був офіцером високого рангу.

Офіцер, який проводив допит, почав доповідати, мабуть, про те, що тут відбувається і хто ми. Високопоставлений офіцер (я досі не впізнав ні його імені, ні прізвища. Назвемо його умовно: генерал) під час доповіді кинув на мене байдужий і зарозумілий погляд і повернув голову до Віри. І тоді я побачив, як байдужий вираз його грубого, неприємного обличчя змінився і став таким... огидним.

Він глянув на Віру, не піднімаючи голови, а дівчина під вагою цього погляду відвернулася й опустила голову. Генерал щось сказав офіцеру, який веде допит. Потім він знову подивився на Віру і разом з двома іншими офіцерами вийшов з кімнати. Майже відразу, без будь-яких пояснень, мене забрали назад у камеру.

Я не пам’ятаю, скільки я був під арештом, але я був у в’язниці досить довго. Найболючішим було те, що я була повністю ізольована від спілкування із зовнішнім світом і одному Богу відомо, наскільки я передумав і страждав за цей час. І ось одного разу двері в камеру відчинилися, двоє охоронців вивели мене на вулицю і зникли в будівлі поліції. Я зрозумів, що мені полегшало.

Як є — брудний, у порваному одязі, я кинувся до Віриної хати. Ось я біжу, задихаючись, по вулиці, де мене зупинив німецький патруль. Ось переді мною сад, а ось він — будинок і я стукаю в двері обома кулаками.

Але вдома нікого не було.

Тоді й осяяло: який я дурень, вона, мабуть, на роботі, на господарстві! Як божевільний, я кинувся на інший кінець міста, хоч і не великий, але все ж.

Жінки-доярки, з якими Віра працювала разом, за звичаєм метушилися серед корів. Майже всі жінки були мені знайомі. Але серед них я ніяк не міг знайти свою кохану. Тоді я підійшов до найближчої доярки, привітався і запитав, де знайти Віру. Вона подивилася на мене так дивно, наче почула несподіване й нахабне хамство, і ледь чутно сказала: Іди додому, Миколаю, батьки тобі все розкажуть.

Великий жах накрив мене тоді важкою хвилею. Не пам'ятаючи себе, я побіг до свого дому. А далі, від батька, я дізнався, що сталося.

Ключовою фігурою тут виявився генерал – той німецький офіцер, який потім увійшов до кімнати, де допитували нас із Вірою. Як виявилося, я потрапив туди зовсім випадково, за доленосним збігом обставин, оскільки для такого високого звання не було звички перевіряти місця, де ми з Вірою були.

Генерал, на наш жаль, виявився сластолюбивою сволочою, яка уявляла собі, що на своєму становищі загарбника і переможця він має право діяти як йому заманеться, а ми російські люди, лише іграшки та раби, зобов’язані виконувати волі своїх господарів.

Я не випадково звернув увагу на погляд, з яким він дивився на Віру. Генерал дав наказ не випускати мене, а привести дівчину до нього в кабінет. У своєму кабінеті він почав розповідати їй, що я в дуже скрутному становищі. Подробиць того, що він сказав, я не знаю, але виявилося, що за законами воєнного часу загрожувала смертна кара. Але Віра нібито має можливість мені допомогти. Генерал зі своїм становищем досягне мого помилування і звільнення, якщо Віра підкориться і добровільно поживе з ним.

Віра попросила перерву на роздуми. Батько розповідав, як одного вечора у двері постукали. Віра стояла на порозі, бліда, з болім від сліз обличчям. Не заходячи до хати, тихо ламаючись, сказала, що піде на це. Вона встоїть, і з часом все забудеться. І навіть якщо я її не пробачу, я буду жива, а це головне. З цими словами вона зникла в темряві і це був останній раз, коли батько бачив її живою.

Через два дні мою Віру знайшли мертвою в тому самому саду, на нашій лавці з раною в серце і парабеллом на землі, який вона вкрала в генерала.

У моїй кишені знайшли записку зі словами:

Думав, що витримаю, але виявилося в сто разів огиднішим, ніж я собі уявляв. Вибачте.

Миколай, врятуй тебе і всіх, хто живе на Землі, від того самого болю, який відчував я тоді. Це не той біль, який, наскочивши один раз, рано чи пізно вичерпає свої сили. Цей біль непроникної виразки мучить вас роками, і від нього немає ліків.

Ідея покінчити життя самогубством здалася мені дуже спокусливою і легкою. Зупинило лише бажання продати своє життя дорожче. Я втік від окупації, записався на фронт рядовим піхоти. Він пройшов усю війну до переможного кінця. Ворожі кулі обійшли мене, мабуть, вирішивши, що з мене досить.

Дякую, Микола, що ви мене вислухали. Я тут з вами посидів, трохи відпочив і зараз продовжую шлях до зупинки. Я йду на могилу Віри. Скільки років я туди часто ходжу. Я скажу слова любові до її образу на пам’ятнику, і стане легше. Ну, до побачення.

- Почекай, будь ласка, - Коля схопився з лави і підбіг до квіткарки, що поруч пропонувала закоханим парам маленькі тюльпани.

Я купив букет із семи червоних тюльпанів і вирвав одну квітку. Решта шість Коля приніс старому.

- Будь ласка, покладіть ці квіти на могилу Віри. Від мене.