Династия грифонов

Новое положение

Вчера она была здесь узницей, сегодня она почетная гостья. Как меняется положение человека, если он вдруг оказывается кому-то полезен! Фиона осматривала свои собственные апартаменты в королевском дворце Султанита. Орнелла, скрепя сердце, согласилась отвести ей сразу несколько роскошных комнат. Королевской кладоискательнице полагается немного роскоши. Корону и драгоценности из найденного ларца Орнелла забрала себе. У Фионы остались только изумрудные серьги, от тяжести которых уже болели уши. Очевидно, Орнелла их не заметила, поэтому и забыла отнять. 

Фиона присела на мягкую софу. В маленьком будуаре мебель была обита шелком. У зеркал золоченые рамы. Ширма расписана пасторальными сценками. А в спальне стоит кровать под таким пышным балдахином, что он напоминает восточный шатер. Всё, как в сказке! Только вот снаружи комнат стоят стражники с алебардами. За кладоискательницей установлен контроль.

Темнокожая служанка по имени Харизи принесла ворох одежды и оставила в гардеробе. На ее черных запястьях позвякивали многослойные браслеты, чем-то напоминавшие оковы. На металле виднелась огранка из магических знаков. Похоже, Харизи рабыня. Фиона выразила бы ей сочувствие, но огненные феи, как оранжевые кошки, ползавшие по шпалерам, подслушивали каждое слово. Видимо, Орнелла послала их сюда в качестве шпионок. Почему-то хрупкие шпалеры и гобелены не воспламенялись от тел огневиц. Вероятно, огненные феи поджигали не всё подряд, а только избранные объекты. Их проворные то ли руки, то ли лапки перебрали ворох одежды и стащили пару бантов. Феи недовольно скалились и шипели в сторону чернокожей прислужницы. Чем-то она их сильно раздражала. 

- Найди сердце великана! Если сумеешь ослабить его, мы все освободимся, - урвав момент, шепнула Харизи.

Что значит сердце великана? Фиона так и не успела ее спросить. Она так засмотрелась на экзотический наряд Харизи, что не сразу среагировала на ее слова. Теперь было поздно окликать прислужницу.

Легкий завтрак из ломтиков бекона и сваренных всмятку яиц оказался куда менее вкусным, чем сдобные булочки из деревенской пекарни. Разве только с изысканной посуды есть куда приятнее, чем из деревянных мисок. Фиона повертела в руках серебряные вилки и ложечки. Такой сервиз, наверное, стоит целое состояние. На подносе остались лакомства с медом и какие-то экзотические десерты. Голод заставил Фиону съесть практически всё, что ей принесли. Лишь запоздало она подумала, что еда могла быть отравлена или посыпана какими-то колдовскими добавками, которые сделают ее более покорной. В гостях у Орнеллы опасно что-либо есть, но ведь и питаться одним воздухом тоже нельзя. Вернуться на мельницу ей все равно не позволят. Придется привыкать к тому меню, которое предлагает колдовской дворец, где правит королева-грифон.

Огненные феи, облепившие потолки и стенки явно напоминали о том, что место здесь магическое. Гость каждую минуту в зоне риска. Вероятно, ежеминутный риск обжечься, не самое страшное, что тут поджидает.

Хоть все огневицы и были размером с маленьких рысей, а пугали до нервного тика. Их пылающие оранжевые лица подглядывали за Фионой из всех щелей.

- Держитесь подальше от меня! – предупредила девушка тех фей, которые подобрались к ней ближе всех, но огненным шалуньям было наплевать на все предостережения. Они шипели так, будто трещит пламя. Ладно, в отличие от грифонов, играющих с жертвой в жмурки, они хотя бы не царапаются стальными когтями. Фиона постаралась сконцентрироваться на перебирании новых нарядов и не обращать внимания на жгучую компанию.

Небо за окнами потемнело так внезапно, как будто приближалась буря. Снаружи подул сильный штормовой ветер. Как-то слишком быстро он налетел. Еще секунду назад ничто не предвещало ненастья.

Над башнями раздался оглушительный рык, от которого стены содрогнулись. Это точно не грифоны и не гром, а что-то намного более зловещее! У Фионы возникло чувство, что какое-то летучее чудовище ринулось с небес, чтобы сокрушить весь замок.

- Она прилетела! – огневицы вдруг всполошились и поползли вниз по стенам. Фиона ужаснулась при виде лавины юрких огненных тел, которые сползались изо всех уголков в страшной панике.

Что это с ними? Куда они все так спешат? По дороге они поджигали всё живое, что встречалось на пути. Фиона едва успела вскочить на тумбу, чтобы не оказаться на полу, заполненном пламенеющими телами.

- Скорее! Она уже здесь! – оранжевые крылышки то ли нервно, то ли радостно хлопали, источая снопы искр. Несколько таких искр попали Фионе на руки и сильно обожгли.

Странно, что огневицы не шли по полу, а ползли на четвереньках. Лишь несколькие из них порхали над другими, выгнувшись дугой. На них на всех будто кто-то подействовал магией.

Едва они уползли, оставив на ковре жженные следы, Фиона подбежала к окну. Над башнями парило нечто ослепительное, чешуйчатое и крылатое. Его мощный хвост скользнул по стеклу, и стекло треснуло. Фиона едва успела отодвинуться от осколков.

Из коридора раздавались истеричные крики служанок, которых либо обожгли, либо целиком спалили. От лакея, несшего поднос с напитками, остался один пепел.

Фиона воспользовалась заминкой стражи у дверей и вышла из своих покоев. Ее глазам предстало чудесное зрелище. Огромная полукруглая веранда будто стала порталом, через который в замок вошла величественная белокурая дама. Одета она была роскошнее королевы. Длинный, вышитый драгоценными камнями шлейф напоминал чем-то хвост дракона.

Фиона смотрела на незнакомую блондинку и диву давалась: откуда та взялась. Еще секунду назад веранда была пуста. А сейчас к гостье рванулись потоком опасные огневицы. Они порхали возле нее, ползали у ее ног, карабкались по колоннам, мимо которых она проходила. Так кидаются даже не к царице, а к какой-либо богине, от которой хотят получить благословение. Искры, обильно отлетавшие от крыльев огненных фей, не причиняли даме никакого вреда.

Сами огневицы наперебой шептали:

- Ваше величество!

- Ваша божественность!

- Вы нами довольны?

- Вы на нас больше не сердитесь?

- Вы заберете нас назад на огненные водопады?

Фиона нахмурилась. Огненные феи, правда, это твердят? Или ей только кажутся слова в шипении пламени?

- Видишь, стоит их немного прижать, и они уже не так заносчивы, - обратилась дама к Орнелле, неспешно выходившей из тронного зала.

- О, моя обожаемая Сепфора! – даже высокомерная Орнелла вдруг начала лебезить перед гостьей. – Мы не ждали тебя так рано, иначе подготовились бы к твоему визиту.

Неужели она собиралась выставить огневиц шеренгой, чтобы встречать важную гостью, как на военном параде?

- Я останусь ровно на час, а затем меня ждут дела в Тиории, - сказала дама по имени Сепфора.

Огненные феи от радости захлопали в ладоши и закружились хороводом под люстрами. Из-за их активности замок выглядел, будто охваченный пожаром. Как бы горожане не сбежались его тушить! Или все они в курсе, что у королевы Султанита прижились пламенные феи?

- Многоуважаемая леди Сепфора! – Кондор, тоже вышедший из тронного зала, поклонился белокурой даме так низко, будто был ее батраком. Что это с ним? Он в нее влюблен? Фиона ощутила неожиданный порыв жгучей ревности.

Это ослепительная дама точно волшебница! Наверняка, она прилетела сюда на драконе, который сейчас кружит над замком. Только почему-то его рыка больше не слышно.

Иначе, как на драконе, гостья добраться сюда не могла. У самой у нее нет крыльев, как у феи. Зато ее зеленое платье, усыпанное сапфирами и изумрудами, сильно напоминает шкуру дракона.

- Позвать всех остальных членов султанитской династии? – раболепно спросил Кондор, обращаясь к блондинке, хотя королевой тут была Орнелла, но главной почему-то казалась гостья. Рядом с ней даже правительница страны почему-то отошла на второй план.

- Лучше покажи мне останки отца.

- Его голову унес с собой морской царь, - счел своим долгом предупредить Кондор.

- Я знаю, - блондинка расправила шлейф, который, кажется, шевелился сам по себе, будто миниатюрный зеленый дракон. – Все уже об этом знают и судачат на все лады.

- Это фиаско! – подала голос Орнелла.

- Это справедливость, - Сепфора высокомерно глянула на нее и вдруг выдохнула струю огня, чертя на фризе над входом в тронный зал какой-то загадочный символ.

- В будущем вам стоит точнее следовать добрым советам, тогда фиаско не повторится.

Орнелле было нечего на это ответить. Она явно испугалась, что струя огня попадет ей в лицо, но Сепфора лишь поставила какую-то магическую защиту. У Фионы начала голова кружиться при виде входа в тронный зал. Очевидно, оберег ставился от ясновидящих и ведьм. А ее недаром тут прозвали ведьмой.

На церемониальном платье Орнеллы, обильно отороченном горностаем, тоже были вышиты какие-то магические символы. Но от их вида у Фионы лишь слегка кружилась голова. Хотя тонкая золотая нить на фоне пурпура и меха смотрелась великолепно. Венец с рубинами, найденный Фионой вместе с прибрежным кладом, уже красовался на голове королевы. Но с причудливой диадемой Сепфоры он всё равно не шел ни в какое сравнение.  

Наверное, диадема из бриллиантов и изумрудов, ограненных в форме звезд, взята из драконьих сокровищниц. Каменья в ее оправе выглядят так, будто это и есть настоящие звезды, снятые с небосклона.

Парчовый шлейф дамы и впрямь слегка шевелился, пока сама Сепфора была неподвижна. Вот это да! Изумруды, обильно нашитые на него, напоминали смотрящие драконьи глаза. Фиона вздрогнула.

- Совершим ритуал! – предложила Орнелла. – Все вместе!

- То есть и твои живые братья и те, кого Рокуэла подняла из склепа насильно? – Сепфора вдруг насторожилась. – А это кто такая?

Ее зоркие глаза заметили Фиону, притаившуюся за углом.

- Новая компаньонка, - быстро отмахнулась Орнелла.

- Рыжая?! – Сепфора изумленно изогнула брови. – А ты храбрее, чем я думала.

- Время меня изменило, - согласилась Орнелла и перевела строгий взгляд на Фиону. – Пока отдыхай! Но не думай, что я позволю тебе бездельничать вечно! Стража отведет тебя назад в твои покои.

- Не стоит! – Сепфора поманила Фиону к себе. – Ей следует увидеть ритуал, если она и дальше планирует оставаться твоей компаньонкой.

Фиона хотела убежать, но поняла, что не может сопротивляться зову волшебной дамы. Та тянула ее к себе против воли, как марионетку, привязанную незримыми нитями. Фиона ощутила себя живой бесправной игрушкой.

Очевидно, то же самое в присутствии Сепфоры чувствовали и другие. Орнелла была недовольна, но не посмела ничего возразить. Сепфора была сильнее всех, поэтому правила устанавливала она.