Как рождался дракон - 1. Мальчик

Фенрис I

- Давным-давно, ещё до нашей эры, не было никакого Ландского королевства. Земля принадлежала древним цивилизациям, и правили на ней древние короли. Увы, от тех цивилизаций ничего не осталось, так что мы можем судить о них только по легендам.

А потом с гор Монтес на юг пришёл вечный холод и уничтожил древние государства. Целых пять веков длилась зима. Это было время, когда по земле бродили неупокоенные души, голодные мертвецы и злые духи. Люди жили в вечном холоде и страхе.

Но вот однажды в горах Монтес нашёлся змей, который победил зиму своим огнём. Его звали Серпенс. Прогнав холод, Серпенс спустился с гор и основал в долине город Ром. Сейчас городом владеют князья де Виртутис, но раньше он был столицей всего государства. Серпенс подчинил себе людей и нелюдей и стал королём нового королевства – Ланд. И год, когда закончился Ледяной век, принято считать первым годом нашей эры.

С этого года начался век Змеев.

Змеи были жестокими королями. Они не делали различий между людьми и нелюдями. Они провозгласили себя полубогами и заставляли жрецов приносить им человеческие жертвы. Потомки этих жрецов стали князьями де Монтиум.

Особенной жестокостью прославился последний король-змей. Однажды он похитил прекрасную деву по имени Парфа и подверг насилию в своём замке. Возлюбленный Парфы, отважный герой Виртус, был вне себя от горя. Он собрал своих друзей-героев (вы, конечно, знаете их имена из песен): Арчера, братьев-близнецов Дейнеров и прекрасную волшебницу Акварию. Герои штурмом взяли замок злого короля и освободили людей от владычества змеев…

Глухой звон настенных часов прервал речь старенького священника, преподававшего в замке Грейс историю. Рена довольно потянулась и протёрла сонные глаза. Рин аристократично зевнула, не разжимая губ.

Фенрис подавил смешок, глядя на мелких сестрёнок. До чего же они забавные!

- А про век Героев я расскажу вам на следующем уроке, – объявил священник, с тихим шелестом складывая свои бумаги.

- Но что стало с Парфой, учитель? Она ведь вышла замуж за Виртуса? – с надеждой спросила Рена.

- Нет, княжна, она умерла, не дождавшись спасителя. Но Виртус любил её всю жизнь, и его потомки до сих пор носят деву в белом на своём гербе. А теперь собирайтесь, дети, не то на обед опоздаете.

Фенрис слышал эту историю про змеев и героев уже множество раз. Вообще-то урок истории предназначался для его сестёр, а он сейчас должен был быть в тронном зале и смотреть, как отец вершит суд. Фенрису это занятие казалось невыносимо скучным.

С куда большим удовольствием он бы сейчас поупражнялся в бою на мечах, если бы мастер по оружию вчера не сломал ногу. Поэтому Фенрису пришлось спрятаться от отца в классной комнате девочек.

Рена и Рин с шумом обсуждали, что подадут на обед. Рин уже исполнилось десять, а Рене – восемь. Они были очень разными. Двух таких же непохожих сестёр не найдёшь во всём Ланде.

Рена уже в восемь лет обещала стать очень высокой, а Рин росла медленно. Рена была худенькой и стройной, как берёзка, а у Рин уже в десять лет округлились формы. Смуглая Рена даже в тени могла покрыться загаром, а Рин и на солнце оставалась бледной. Волнистые тёмно-каштановые волосы Рены торчали во все стороны и напоминали конскую гриву, а прямые и гладкие волосы Рин блестели на солнце, как снег.

Ну, и конечно, глаза. У Рены они были ярко-голубыми и круглыми, как две монеты, а у Рин – серебристо-серыми, миндалевидной формы. Но обе они казались Фенрису самыми замечательными девчонками на свете.

Отец уже ждал детей в обеденной зале. Он посмотрел на Фенриса с таким укором, что мальчику сразу же стало стыдно.

- Прости, – выдавил он, садясь по правую руку от князя.

- К чему твои извинения, Фенрис? – вздохнул отец. – Я понимаю тебе скучно таким солнечным утром торчать в зале суда и слушать все эти дела. Но нельзя же вечно оставаться ребёнком! Тебе исполнилось четырнадцать, ты уже почти взрослый. Если со мной вдруг что-то случится, ты станешь князем и будешь править этой землёй вместо меня.

Фенрис не хотел, чтобы с отцом что-то случалось. Впрочем, спорить с ним он тоже не хотел. Поэтому постарался придать себе вид пристыженный и раскаивающийся.

- Какие были дела? – спросил он.

- Делегация купцов из Урбса просила снизить таможенные пошлины. Я передал просьбу на рассмотрение совета. Поймали шайку лесных разбойников, их я отправил на виселицу. Сьерд Ругар обвиняет сьерда Брада в перестановке межевых знаков. И ещё… крестьяне из Трёхдубья жалуются, что у них по ночам на кладбище, кажется, встают мертвецы.

Фенрис, который на слове «делегация» начал проваливаться в привычное состояние прострации, мгновенно встрепенулся.

- Это точно?! – вскрикнул он громче, чем нужно. Рена вздрогнула, а Рин уставилась на брата с любопытством.

- Тише, Фенрис, – отец невозмутимо промокнул губы салфеткой. – И так нехорошо обсуждать дела за столом, а ты ещё и кричишь. Нет, не точно. Они боятся сходить и проверить.

Фенриса пробрала дрожь. Маленьким он всегда считал, что ожившие мертвецы, вурдалаки и прочие злобные твари существуют только в сказках. Но несколько лет назад сказки стали реальностью.

Священники и юродивые заявляли, что надвигается конец света или, по крайней мере, второй Ледяной век. На дорогах по всему княжеству находили обглоданные трупы. Отец говорил, что это происходит не только у них, но и во всём Ланде.

Ходили слухи, что даже княгиня Рея умерла из-за какой-то чертовщины. Фенрис помнил, как она умирала. Все окна в замке завесили чёрными шторами, чтобы солнечный свет не раздражал больную, а она лежала в широкой княжеской постели, непривычно тихая и бледная. Фенрису было жаль княгиню. Хоть она и приходилась ему мачехой, но всё же всегда относилась к нему по-доброму. Фенрис сохранил о ней только хорошие воспоминания.

Его настоящую маму звали Лекс д’Акве. Она была дочерью старого князя д’Акве и жила по другую сторону Флюмена.  Фенрис редко виделся с ней, хотя после смерти княгини Реи она иногда навещала сына.

- Выше нос, – улыбнулся отец и потрепал сына по каштановой макушке. – Даже если там действительно встают мертвецы, мы их поймаем. Эх, жаль, я отпустил Фортиса.

Фенрис поёжился. Беспалый ему не нравился. Хорошо, что он уехал. Как-нибудь сами управимся, без помощи всяких оборотней.

Разговор как-то сам собой прервался, и в наступившей тишине стало отчётливо слышно беззаботное щебетанье девочек. Рена громко смеялась какой-то шутке старшей сестры, а Рин довольно улыбалась ей в ответ.

С тех пор как умерла княгиня, Фенрис так редко видел её улыбку.

Какие же они всё-таки разные! Рена прямо как маленький огонёк, готова взорваться смехом или слезами по любому поводу. Вечно куда-то несётся, вечно суёт во всё свой маленький нос пуговкой. А Рин чаще всего сидит в сторонке и смотрит на неё. И никому непонятно, что скрывается за серебристой серостью глаз.

Фенрису уж точно непонятно.

- Кстати, ещё пришло письмо из Финиса, – вспомнил отец. – Его величество Леон XIII со своим двором уже переправился через Флюмен и совсем скоро будет здесь. Остальные князья тоже подтягиваются. Думаю, турнир по поводу твоего четырнадцатилетия пройдёт на славу.

Фенрис просиял.

***

Спустя несколько дней Фенрис как именинник сидел посреди пиршественного стола и отчаянно краснел от гордости и смущения. Зала была переполнена так, что даже не хватало воздуха. Маленькое княжество Грейс, отделённое от остального Ланда рекой, никогда ещё не принимало столько высокородных гостей.

Все двенадцать князей были в этой зале. По левую руку от Фенриса сидел отец, за ним девочки, а по правую – сам король Леон XIII, князь де Солис. Поговаривали, что король уже стар и не в ладах с сердцем, но выглядел он всё ещё внушительно.

Фенрис медленно обвёл взглядом всех гостей, приехавших на его день рожденья. Вот сидят дети короля: принц Лео и принцесса Леа. Оба белокурые, стройные и прекрасные. Принц Лео почти уже взрослый, а его сестра – ровесница Фенриса. Парню она казалось самой удивительной девушкой на свете. Какими смешными по сравнению с ней выглядят Рена и Рин!

Высокий седой старик в фиолетовом камзоле – князь Каприкорнус де Монтиум, князь гор. Конечно, никому не было охоты произносить такое длинное имя, потому все звали его просто Каприко. Самый старый княжеский род из всех двенадцати. Его предки служили жрецами ещё при королях-змеях.

Говорят, что с тех пор все князья рода де Монтиум – колдуны. Да они и сами этого не отрицают. Чёрная козлиная голова на их знамени – лучшее доказательство.

В окружении всего своего выводка сыновей сидел князь Ариес д’Агни. Его род был почти таким же молодым, как и род Грейс. Первый д’Агни разбогател на разведении овец, и тогдашний король (какой-то из Леонов) даровал ему княжество. Поэтому у них и овца на гербе.

Мощный мужчина с бычьей шеей – князь Тавр д’Агри из долины Агер, главный политический противник короля. Их род вечно соперничал с королевским. На гербе д’Агри красуется бык. Сами князья говорят, что это символ силы и мощи, а их противники – что первые д’Агри были пастухами.

Потомки героев: князь Геминус Дейнер с близнецами на знамени, князь Вирго де Виртутис с прекрасной девой в белом, князь Аквариус Вейл с кувшином, из которого льётся живая вода, и княгиня Сагитта Арчер с лучником, единственная женщина-правительница в двенадцати княжествах. Её муж героически погиб на прошлой войне с кочевниками.

Рядом с ними сидят лысый Кансер де Марис, князь приморья, и красавец Скорпион д’Аренэ, князь южных степей. На гербе де Марис – краб, на гербе д’Аренэ – скорпион.

Ну и, наконец, под изящным гербом с двумя чёрными рыбами в серебристой реке сидели князь и княгиня д’Акве, его дед с бабкой. А рядом с ними – мама.

Во время всего пира Фенрис, не отрываясь, смотрел на неё. Ему отчаянно хотелось, чтобы она сидела ближе. Но, увы, их разделяла широкая столешница, поэтому Фенрису ничего не оставалось, кроме как обмениваться с матерью быстрыми взглядами. У неё красивые глаза – ярко-зелёные, совсем как у него.

Периодически кто-то из князей поднимал кубок за здоровье именинника. Один раз со своего места привстал, пошатываясь, сам король. Он вздёрнул руку, чуть не расплескав вино из кубка, и громко провозгласил:

- Будь храбрым воином, мальчик, и не опозорь нас! Ты ведь знаешь, что ты королевский родственник?

Конечно, Фенрис знал! Отец ему все уши об этом прожужжал. Предыдущий король, подаривший прадеду княжество, подарил ему ещё в жёны одну из своих кузин.

И всё-таки слышать такое пожелание было приятно.

Король потрепал мальчика за волосы, потом тряхнул собственной белокурой гривой и тяжело опустился обратно в кресло. Громко икнув, он приложился к кубку.

В зале становилось жарко и душно. От поднимавшихся вверх винных паров запотевали стёкла. Заметив, что все гости напились и никто не обращает на него внимания, Фенрис тихонько выбрался на улицу.

Ворота в замок были гостеприимно распахнуты, и он увидел на опущенном подъёмном мосту мальчика в нарядном зелёном камзоле. Кажется, это был кто-то из детей сьердов или даже князей. Он стоял у самого края, чуть покачиваясь, и задумчиво разглядывал тёмную воду, будто искал там ответ на мучительный вопрос: блевать или не блевать?

- Эй, – окликнул его Фенрис, подходя ближе. Мальчик оглянулся.

- И тебе привет. Я тут немного перебрал, – он смущённо улыбнулся. – Отец говорит, нельзя так много пить, но, чёрт побери, в этом замке такая здоровская пирушка… Кстати, где-то я тебя видел… Ой, ты же именинник! – паренёк испуганно вытаращил глаза. – Поздравляю!

Он попытался пожать Фенрису руку, но вместо этого покачнулся и обхватил его за плечи, чтобы не упасть. Фенрис засмеялся.

- Ты из д’Агри? – спросил он, заметив крохотного бычка, вышитого на плече мальчика.

- Я Ламиан д’Агри, – мальчик важно надул щёки. – Князь Тавр д’Агри – мой отец. А ты Фенрис Грейс, я знаю.

- Конечно, знаешь, – снова засмеялся Фенрис. – Моё имя произносят в каждом тосте.

- Да, в твою честь даже устраивают турнир. Это здорово. Всё потому, что тебе исполняется четырнадцать. Повезло! А мне ещё ждать целых полгода…

- Но зато ты высокий, – тактично ответил Фенрис.

Это правда, мальчик хоть и младше его на полгода, но уже выше на полголовы. По нему сразу видно, что он из д’Агри: белокурый, голубоглазый, плечистый. А ещё мальчик был очень стройным, не то что его отец, князь Тавр.

Фенрис гостеприимно предложил Ламиану посидеть на лавочке под крепостной стеной. Молодой д’Агри согласился, и Фенрис помог ему добраться до места. Ламиана пошатывало, так что без посторонней помощи он мог бы запросто свалиться в ров.

- Ты будешь участвовать в турнире? – спросил Ламиан, когда Фенрис усадил его на лавку.

- Нет, я по возрасту не прохожу, – княжич вздохнул. – Но поскольку это мой день рождения, я буду открывать турнир. Король разрешил мне скрестить копья с принцем Лео.

- Здорово! – выдохнул Ламиан. Фенрис скромно улыбнулся. Всё-таки хорошо иметь в родственниках самого короля, пусть и в отдалённых.

Тут он увидел две маленькие фигурки, приближающиеся к ним. По тому как блестела при свете луны голова одной и как темнела голова другой, Фенрис догадался, что это его сёстры. Рин держала Рену за руку.

- Про нас все забыли! – пожаловалась Рена, когда сёстры подошли ближе. – Ой, какой мальчик!

- Я действительно пьян, или я вижу фею? – засмеялся Ламиан. – Кто ты, прекрасный гномик?

- Это мои сёстры, Рена и Рин. А это Ламиан д’Агри, – представил их друг другу Фенрис. Ламиан галантно поцеловал руки обеим.

- Я бы встал и поклонился, но я боюсь упасть, – он подмигнул Рене. Та залилась звонким смехом.

- Там стало так шумно и накурено. Отец занят гостями, ему не до нас. А Рене уже пора спать, – объяснила Рин брату.

- Я не хочу спать! Я хочу ещё поговорить с мальчиком! – возмутилась Рена. Рин положила ладонь на лохматую каштановую голову сестренки, что было не так просто сделать, ведь Рена уже сравнялась с ней ростом.

- Завтра поговоришь с мальчиком. За ночь он никуда не исчезнет.

- Но…

- Я сейчас не в том состоянии, чтобы разговаривать с дамой, – ласково сказал Ламиан, пожимая ладошку Рены. – Давай, вместе пойдём спать, а утром поговорим?

Рин обвела парня с ног до головы острым оценивающим взглядом. Фенрис хорошо знал этот взгляд, сестра всегда встречала им незнакомцев. Иногда, глядя на сестру, ему становилось страшно. Пять лет назад он таскал её на плечах, а она радостно хохотала и обзывала его лошадкой. Теперь же от неё целыми днями не дождёшься смеха. Холодные серебристые глаза, так плохо сочетающиеся с невинным детским личиком, вгоняли его в дрожь.

- Пойдём, – Рин потянула сестру за руку. – Няня расскажет тебе на ночь сказку про принца, потерявшего сердце.

- Ну, хорошо-о-о… – протянула Рена. Она обхватила Фенриса за шею и звонко чмокнула в щёку, а потом улыбнулась Ламиану. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, гномик, – эхом отозвался д’Агри.

Рин тоже улыбнулась и пожелала парням спокойной ночи. Целовать они никого не стала. Она вообще никогда никого не целовала перед сном, кроме Рены. И княгини Реи, пока та была жива.

- Такие красивые… – мечтательно протянул Ламиан, когда девочки скрылись из виду. Фенрис согласно кивнул.

А потом, подхватив своего нового друга под мышки, он потащил его в замок.

***

Торжественное открытие турнира состоялось через день, когда вдребезги пьяные гости проспались и пришли в себя. Первыми выступали Фенрис и принц Лео де Солис.

Конечно, они сражались не настоящими копьями, как остальные участники, а учебными. Принц Лео был на три года старше Фенриса, гораздо опытнее его, поэтому парень был рад и тому, что принц выбил его из седла только со второй попытки. Всё-таки это его первый настоящий бой.

- Отлично, – похвалил Ламиан, когда Фенрис занял место рядом с ним на галерее зрителей.

- Действительно отлично, – подхватил сидевший поблизости князь Каприко де Монтиум. – Великолепный полёт из седла в песок. Признаться, я ещё ни разу не видел такую траекторию.

Фенрис насупился. Горячая краска стыда залила щёки. Он наверняка ответил бы какой-нибудь дерзостью, но отец убил бы его, если бы узнал, что он оскорбил князя. Пришлось смолчать.

- Не бери в голову, – шепнул Ламиан. – Эти де Монтиумы – те ещё сволочи. Хвалятся тем, что самый древний род. Для первого раза ты отлично дрался.

Слова друга приподняли настроение. Фенрис повеселел и стал смотреть на ристалище. Там как раз сейчас выступал старший сын и наследник Каприко, Квинт де Монтиум. Фенрис от всей души пожелал ему поражения, но, к сожалению, желание не осуществилось.

Рин и Рена были тут же, на галерее. Вообще-то девочкам в таком возрасте не положено смотреть турниры, но отец был так занят гостями, что совершенно не обращал внимания на то, чем занимаются его дочери. Они были предоставлены сами себе.

Рена весело болтала с Ламианом и тихонько ойкала, когда очередной всадник вылетал из седла. Рин тоже улыбалась. От прохладного ветра её бледные щёки раскраснелись, глаза горели, и выглядела она непривычно оживлённой. Когда один из рыцарей случайно поранился и выступила кровь, ноздри сестры раздулись, как у кошки.

- А ты почему не участвуешь? – спросила Рена у Ламиана.

- Я не подхожу по возрасту, гномик, – улыбнулся д’Агри.

- Жаль, – протянула сестрёнка. – Ты бы всех победил, я знаю.

Вместо ответа Ламиан потрепал её по волосам.

***

Вечером, перед ужином, отец попросил Фенриса зайти к нему в кабинет. Помимо князя Люция мальчик обнаружил там его величество Леона XIII и свою маму, Лекс д’Акве. Она тепло улыбнулась сыну и, когда он подошёл ближе, положила руки ему на плечи.

- Вы меня звали? – спросил Фенрис, быстро поклонившись королю.

- Да, дорогой, – ответила мама. – Мы говорили о твоём будущем.

Голос мамы был очень мягким. Когда Фенрис слышал его, по телу пробегали тёплые мурашки. Это мешало сосредоточиться на разговоре.

- Ты знаешь, я хотел бы, чтобы ты изучал юриспруденцию, – продолжил отец. – По-моему, это самое подходящее занятие для будущего правителя. Но ты сын князя и по традиции должен воспитываться как воин, а значит, пройти службу в чужом замке. Его величество был так добр, что предложил тебе место при дворе. Ты мог бы стать товарищем молодого принца и через год пройти посвящение в рыцари. Но, конечно, решать тебе. Что ты предпочитаешь, Фенрис?

- Соглашайся, малыш, – прогудел Леон XIII. – Не дело будущему рыцарю и родственнику короля тосковать над законами. А в Солее тебе понравится, вот увидишь.

Город Солей, столица княжества де Солис и всего королевства! Конечно, Фенрис знал, чего бы ему хотелось. Какие к чёрту законы, когда тут предлагают такое?!

Единственное, что его смущало, это необходимость расстаться с семьёй. Отец после смерти княгини Реи сильно сдал, ему будет тяжело без поддержки. Да и по девочкам он будет скучать.

Но, с другой стороны, мама – близкая подруга королевы. При дворе они смогут видеться гораздо чаще, чем дома. А Фенрису нужна была мама.

- Я хочу поехать, – выдохнул он. – Как я могу стать одним из двенадцати князей Ланда, если ни разу не выезжал за пределы своего княжества?

- Отлично сказано, малыш! – пробасил Леон.

Мама победно улыбнулась. Отец вздохнул.

***

Рена и Рин, конечно, расстроились. Хотя нет, расстроились – это ещё мягко сказано. Рена так вообще разревелась, когда узнала, что он уезжает. И Рин хоть и не плакала, но тоже заметно погрустнела. Зато Ламиан был счастлив.

- Теперь мы сможем много времени проводить вдвоём, – улыбался он. – Я ведь тоже служу оруженосцем у принца Лео, уже почти два года, я не рассказывал? Он отличный парень! Тебе понравится, вот увидишь.

«Тебе понравится, вот увидишь», – то же самое ему говорили и Леон XIII, и мама. Принц Лео был очень учтив и сказал, что будет рад, если Фенрис присоединится к ним, а его сестра, принцесса Леа, и вообще – сама тактичность.

С каждым днём Фенрис восхищался ею всё больше. Она была очень сдержанной и деликатной, но не холодной, как Рин, а просто спокойной. С ней легко было говорить на любые темы или просто молчать. И если принять во внимание дальнее родство, то Фенрис считал её почти сестрой.

День отъезда неумолимо приближался. Турнир, растянувшийся на несколько суток, наконец завершился. Победителем стал князь Скорпион д’Аренэ из южных степей, одолев в последнем поединке Квинта де Монтиума, сына старого Каприко. Оба рыцаря тут же стали центром всеобщего внимания и любимцами придворных дам.

И вот наступил миг прощания с семьёй. Отец неожиданно так постарел, что Фенрису даже страшно стало уезжать. Сёстры всё время обнимали его, Рена плакала.

В какой-то момент она оторвалась от Фенриса и повисла на шее Ламиана.

- По тебе я тоже буду скучать, – всхлипнула сестрёнка. Ламиан даже покраснел.

- Не скучай, гномик, ещё увидимся, – он осторожно стёр большим пальцем слезинку с её щеки. Рена вздёрнула на него блестящие голубые глазища.

- Давай, я повяжу тебе ленточку, и ты станешь моим рыцарем, как в песне? – предложила она.

- Ну давай.

Слёзы мгновенно высохли, сестрёнка засияла. Наверняка, повязывая ему на рукав ярко-красную ленточку, которую она вытащила из волос, Рена воображала себя прекрасной принцессой из баллад трубадуров. Ламиан галантно поклонился ей и, едва удерживая смех на губах, прижал ленточку к сердцу.

- Клянусь, что всегда буду твоим верным рыцарем.

Потом Фенрис последний раз обнял отца, Рену и Рин, и двое парней заняли своё место в блестящей кавалькаде всадников, карет и обозов, возглавляемой королём. Уезжая, Фенрис ещё долго оборачивался на красную черепицу крыш Либры и на чёрные башенки замка, возвышавшиеся на холме рядом с городом. А потом всё скрылось за горизонтом.