Наследница Забвения

6

Один из королей фыркнул с презрением:

— Что за наглость? Ты устроила переворот, жалкая! Ага, щас... Убейте её! — скомандовал он.

Воины ринулись в атаку, накинулись на Ноктелию и Мирану. Но Мирана, расправив огромные крылья, одним мощным взмахом отбросила врагов назад. Все остановились, отступили, поражённые силой.

Ноктелиа стояла в шоке, не понимая, что происходит вокруг.

— Как ты смеешь приходить на поле боя с самозванкой? — вскрикнул другой король. Он выхватил меч и рванулся к Ноктелии.

В этот момент раздался громкий голос:

— Стой, король Теней!

Все обернулись — голос принадлежал Королю Растений. Он стоял на вершине огромного цветка, который мягко опустился вниз, словно приглашая его.

— Что тебе нужно, Артес? — фыркнул король Теней. — Зачем ты вмешиваешься?

Артес спокойно спустился и произнёс:

— Она — наследница трона. Королева нежити.

— Кто сказал тебе такую чушь? — огрызнулся король Теней.

— Я узнал сам, — твёрдо ответил Артес. — И у неё есть черная сфера королевы — знак её права на трон.

Ноктелиа, заметив Артеса, фыркнула:

— Ты?! А ну-ка стой!

Но Мирана мгновенно схватила её за руку и строго сказала:

— Не сейчас. Вы не имеете права грубить. Он — самый главный и сильный здесь. Подождите и будьте вежливы.

Артес кивнул и спокойно произнёс:

— Пора созвать переговоры, собрать всех и выяснить правду.

В этот момент острые растения, словно крепкие верёвки, обвили руки Ноктелии и Миранны, приковывая их в плен.

Ноктелиа сжала челюсть и фыркнула:

— Отпусти! Что это значит?

Мирана попыталась её успокоить:

— Спокойней. Пока вы не доберётесь до трона, нужно быть мудрыми и покорными.

Ноктелиа скривилась:

— Ага, щас…

Мирана холодно ответила:

— У тебя сейчас нет ни меча, ни трона. Нужно добраться до трона и найти настоящих слуг.

Портал открылся с гулом — вихрь энергии закрутился в воздухе, испуская темно-красное свечение. Один за другим, не сказав ни слова, все короли вошли в него. Мирана слегка подтолкнула Ноктелию, и та, тяжело вздохнув, шагнула внутрь.

Когда они вышли с другой стороны, перед ними открылся огромный зал.

Потолки терялись во тьме, стены были из чёрного камня, а всё помещение освещали факелы с живым пламенем — оно пылало багрово, как кровь, отбрасывая жуткие тени. По залу тянулись тяжёлые красные тюли, украшенные древними знаками — гербами разных королевств. На возвышении выстроились массивные троны — каждый из них был уникальным: из корней, льда, теней, металла, костей.

Все короли заняли свои места. Лишь Ноктелиа и Мирана остались стоять в самом центре зала, словно на суде.

Ноктелия чувствовала на себе их взгляды — одни были равнодушными, другие полны презрения, а некоторые с явной настороженностью.

Мирана стояла спокойно и гордо, держа руку на сердце, а сама тихо прошептала:

— Помните, вы — наследница. Стойте прямо. Не показывайте страха.

Ноктелиа сжала кулаки и подняла голову.

Она не знала, что ждёт её дальше… но ощущала: её испытания только начинаются.

Ноктелиа осторожно оглядела зал. Два — нет, три трона пустовали. Остальные короли уже заняли свои места, словно хищники, наблюдающие за добычей.

Король Теней фыркнул, откинувшись назад:

— Откуда взялась эта самозванка? От неё пахнет... человечиной.

Артес, не торопясь, прошёлся вперёд по залу и кивнул:

— Да. Она человек.

Король Луны, сидевший в серебряном троне, заговорил спокойно, будто рассуждая вслух:

— Но... у человека возможно ли появление серебристых волос? И она слишком юна…

— Это перевоплощение! Иллюзия! — резко бросил Король Теней. — Очередной трюк, чтобы забрать трон.

Ноктелиа не выдержала и фыркнула:

— Я не самозванка, во-первых!

Артес метнул на неё строгий взгляд и холодно сказал:

— Не груби, девочка. Один неверный вздох — и ты погибнешь.

Мирана сделала шаг вперёд, слегка поклонившись:

— Позвольте мне объясниться.

Но прежде чем она успела продолжить, из стороны трона Теней сорвались чёрные клинки — они летели прямо в Мирану.

— Не-е-ет! — закричала Ноктелиа, но не успела двинуться.

Артес в тот же миг взмахом руки остановил клинки. Он поймал их голыми ладонями, сжав, как будто это были просто ветки. Пламя в зале затрепетало.

Он медленно повернулся к Королю Теней и сказал сдержанным, но зловещим голосом:

— Дай ей говорить.

Король Теней, злобно прищурившись, промолчал, но клинки исчезли.

Мирана, кивнув в благодарность, заговорила:

— Благодарю вас, Король Артес. Тогда я начну.

Её голос звучал уверенно:

— Наша королева... начала терять силу. Она была древней, мудрой, и её время подходило к концу. У неё не осталось наследников. И тогда ей явилось видение: зима покидает трон, её сила уносится в другой мир, к иной душе. В том сне она увидела — белый свет, серебро волос, сердце человеческое, но дух королевский.

Мирана сделала вдох:

— Она поручила мне найти ту, в ком отзовётся её сила. Найти... и привести на трон. Защитить, чего бы это ни стоило. Эта девушка — не иллюзия. Она настоящая.

Зал замер. Только пламя факелов продолжало потрескивать, отбрасывая дрожащие тени на древние стены.

Король Ада, молчаливый и грозный, всё это время сидел на своём троне, наблюдая за происходящим, словно хищник, выжидающий подходящего момента.

Артес медленно шагнул вперёд и сказал твёрдо, его голос эхом отразился в пламенном зале:

— Я почувствовал пробуждение силы в мире людей. Долгое время я наблюдал за ней из тени. От неё исходила энергия… тьмы. Энергия чёрной сферы, точно такой, как у бывшей Королевы Нежити. Я решил, что это может быть опасно, возможная угроза для всех миров. Я собирался уничтожить её… но к тому моменту королева уже умерла. Мирана прибыла вовремя и остановила меня.

Он обернулся к Миранe.

— Это было её последнее волеизъявление. Сам выбор — был сделан королевой.

Король Орков фыркнул, его голос был груб, как скрежет металла:

— Кроме внешности… что у неё ещё есть? Где сила, где власть?

Артес ответил спокойно:

— Она только начинает пробуждаться. Перевоплощение ещё не завершено.

Король Эльфов откинулся на спинку своего трона, сложив пальцы:

— Именно. Пока она лишь оболочка. Ни меча, ни армии, ни даже слуг. Она не достойна трона.

Лунный Король кивнул:

— Согласен. На трон может сесть только сильнейшая. А она… пока ничто.

Все взгляды обратились к Артесу. Он посмотрел на Ноктелию и спросил:

— Что решим? Мы не можем ждать вечно.

И тогда Король Ада заговорил впервые, его голос был глубоким и обжигающим:

— Дайте ей время. Пусть вернётся в свой мир… и докажет, что достойна трона. Пусть сама осознает, кто она есть. Если врёт — она погибнет. Если правда — трон ждёт её.

Артес усмехнулся.

— Ну что ж... До свидания, человечка. Возвращайся в свой мир, — в голосе звучала холодная насмешка.

Но Ноктелиа резко шагнула вперёд, глаза вспыхнули.

— Стой! — фыркнула она. — А как же мои подруги?! Ты так просто уйдёшь?!

Зал замер.

— И вы вообще не спросили, нужен ли мне ваш трон или нет! — её голос звенел. — Может, я не хочу быть вашей королевой! Может, мне плевать на все ваши войны и титулы!

Все короли, даже Лунный, уставились на неё с изумлением.

Ноктелиа задохнулась от ярости и выкрикнула:

— Я не какая-то там "человечка" или "девчонка"! Меня зовут Ноктелиа!

И к чёрту ваш трон! Вы тут сидите и болтаете, как старые волшебники на пенсии, только и знаете, что решать чужую судьбу!

Артес мгновенно оказался перед ней. Холодная, жесткая ладонь схватила её лицо.

— За языком следи, человечка, — процедил он с яростью. — Я с удовольствием вырву твоё сердце... и вытяну из тебя сферу вместе с душой.

Ноктелиа сжала зубы, не отводя взгляда.

— Ах ты, чёрт тебя побери... С того дня, как я тебя встретила, от тебя одни проклятые неприятности!