Улири

У нас гости.

Уже начинало темнеть, когда Гринди впервые остановились на привал. Надо отдать должное, выносливости им было не занимать - мы шли без остановки весь день. 

Все пленники обессилено попадали на землю, как только было разрешено остановиться. Мы с Тарием тоже выдохнули с облегчением, аккуратно устроившись за огромным валуном метров за триста от них. 

Из-за камня лагерь Гринди был как на ладони, и нам можно было не беспокоиться на счет того, что что-нибудь ускользнет от нашего внимания. 

Сначала напавшие на Митрангов существа вели их вдоль лесного массива, ни разу не углубляясь в чащу, и казалось, делают это специально, стараясь обойти его стороной. Из-за этой непонятной предосторожности весь пройденный путь мы проделали исключительно по открытому пространству. И хорошо, что на нашу удачу трава на этой планете повсюду росла достаточно высокая, давая тем самым нам с Тарием возможность скрытно за ними наблюдать. 

Одна равнина сменялась другой, словно нескончаемое гигантское зеленое покрывало, и я даже начал думать, что ему не будет конца. Однако ближе к вечеру вдалеке, наконец, показались горы. Один сплошной скальный хребет, и ничего более. 

Стало очевидно, что двигаться дальше будет только сложнее. Как им, так и нам. Возможно, именно поэтому Гринди и решили сделать привал только сейчас.

- Похоже, будут есть, – коротко резюмировал Тарий, украдкой посматривая за ними. – У нас есть несколько часов. На наше счастье, они с этим делом не спешат.

Я осторожно выглянул из своего укрытия и посмотрел в сторону лагеря. В это время пленных Митрангов насильно усаживали на землю и заставляли плотнее прижиматься друг к другу. Гринди что-то выкрикивали на своем языке, то и дело нанося удары своими копьями по спинам всех тех, кто, по их мнению, слишком долго копался. 

На лицах измученных Митрангов застыла гримаса безнадежности. Бедняги. Ведь с ними творилось как раз то, что в простонародье называют «из огня да в полымя». Мне было сложно даже представить, что они переживали в тот момент. 

Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, я пробежался глазами по едва знакомым лицам в поисках Милины и в конце концов нашел ее в самом центре скопления Митрангов. Внешне она выглядела спокойно, с невозмутимым лицом наблюдала за всем, что происходит вокруг, и периодически общаясь с соплеменниками, подбадривающе похлопывала каждого по плечу. «Молодец, - одобрил я про себя, - сама держится и другим не позволяет упасть духом!»

- Что там? – одернул меня Тарий.

- Пока ничего нового, – ответил я, повернувшись к нему. – А вот нам пора бы уже что-нибудь предпринять. Мысли появились?

- К сожалению, без оружия любой наш план непременно обречен на провал. И это не предположение. Это факт.

- Но мы не можем просто сидеть, бездействовать. Если и дальше будем тянуть кота за яйца…

- Стоп! – на полном серьезе прервал меня Тарий. – Кого тянуть?

- Ааа… да неважно! Я к тому, что если они уйдут в горы, это конец. В условиях скалистой местности нам будет мягко говоря непросто… если вообще возможно что-то сделать. 

-  Здесь ты прав... На таком открытом пространстве наша вылазка больше будет похожа на тир, чем на спасательную операцию. Давай попробуем дождаться темноты. Осталось недолго. Если Гринди останутся ночевать и нам удастся завладеть винтовками, то тогда, может, появится шанс. Дальше по ситуации. Что думаешь?

- Думаю, что согласен. Так и сделаем. И раз уж на горизонте замаячила пара свободных часов, предлагаю использовать их с толком, – констатировал я, – нам обоим необходимо отдохнуть. Будем спать по очереди. Ты вздремни первым, а я послежу пока, примерно через час поменяемся.

- Вздре… что? – Тарий уставился на меня непонимающими глазами.

- Ну как там по-вашему? Закрываешь глаза… расслабляешься? Недолго спишь?

- А… кажется, ясно. – Догадался он и легкая улыбка коснулась его губ, после чего Митранг прилег на траву и отвернулся. Немного поворочался, пытаясь устроиться поудобнее, и уже через минут пять до моего слуха донеслось его тихое сопение. 

В свою очередь, снова осторожно выглянув из-за валуна, я продолжил наблюдение за нашими непрошеными гостями. Гринди, собравшись в круг, внутри которого остались все Митранги, расселись прямо на траве, на одинаковом расстоянии друг от друга. 

Один из них притащил тушу неизвестного мне мертвого животного и, отрывая куски сырого мяса, они стали передавать их друг другу.

Смотреть на то, как они вгрызаются в кровавую плоть, было мягко говоря, неприятно, и я перевел взгляд на противоположную сторону лагеря. Там двое караульных дежурили возле вещей, отобранных у Митрангов. Среди одежды и прочих ценностей мне удалось разглядеть так нужные нам плазменные винтовки, сваленные в кучу. Три-четыре штуки, которые Митранги успели подобрать в суматохе около погибших Ксинхов во время побега с корабля.

От нечего делать я попытался нарисовать в голове план, который помог бы нам с Тарием завладеть оружием, и мое воображение, откликнувшись, живо, в деталях, представило несколько вариантов. Каждый из которых, к сожалению, неминуемо заканчивался провалом и, следовательно, нашим обнаружением. Чего допустить, конечно, было нельзя. Но, как ни крути, местность здесь была открытая, и подобраться незамеченными можно было, наверное, лишь под землей.

Размышляя над сложившимся незавидным положением, я случайно обратил взгляд на свои ноги и замер от удивления. Морщины у меня на лбу, вызванные тягостными размышлениями, при этом медленно разгладились... 

Непосредственно сами ноги начинались только с колен, а остальная их часть оказалась покрыта зеленью, как будто я только что врос в то место, где находился.

Осторожно опустив на траву правую руку, я продолжил также пораженно наблюдать, как и она постепенно принимает соответствующий вид. Не нужно было быть большим гением, чтобы сразу догадаться - так себя проявляет маскировочный эффект моего нано-скелета. Но как он активировался? Неужели на подсознательном уровне?

Все еще не понимая, как это работает, но испугавшись, что действие может закончиться в любой момент, я решил воспользоваться внезапно представившимся шансом, пока трансформация не прекратилась.

Ведомый любопытством, аккуратно опустился грудью на траву и стал ждать. Как по команде, миллиметр за миллиметром, все мое тело принялось покрываться травой и другой растительностью. Зрелище было удивительным и чарующим одновременно. Но только пока очередь не дошла до лица. В ту секунду я немного занервничал, но довольно быстро выдохнул. Сразу, как осознал, что все еще могу беспрепятственно видеть и дышать. И более того, в принципе, не испытываю неприятных ощущений. 

Выждав в таком состоянии некоторое время и уповая на то, что активация маскировки закончена, я рискнул передвигаться ползком. Медленно, аккуратно, стараясь не производить лишнего шума.

Подтягиваясь руками и синхронно помогая себе ногами, я уверенно, сантиметр за сантиметром, продвигался вперед. 

Сердце бешено стучало, а в голове кружились два вопроса: "Какого черта я делаю?" и "Как долго еще будет действовать маскировка?" Естественно, ни на один из них ответа у меня не было. Но, с другой стороны, и выбора-то уже тоже. 

Назад возвращаться теперь было глупо, да и поздно, а значит, мне оставалось только двигаться вперед, к намеченной цели. Что я и делал, периодически подбадривая себя мыслью о том, что даже если маскировка и исчезнет, то спрятаться мне все равно уже не успеть, да и попросту негде. Поэтому, завязываем отвлекаться на ерунду, морально-волевые в кулак и, как говорится, была - не была! 

Очередной десяток метров остался позади, и вот я рядом с охранниками. Спокойно. Не нервничать. Еще чуть-чуть, и оружие у меня в руках! 

Совсем рядом с винтовками пришлось резко остановиться. Один из Гринди что-то услышал и принялся внимательно всматриваться перед собой. 

Я замер и вновь задержал дыхание, как в прошлый раз, стараясь исключить малейший шорох.

Не заметив ничего подозрительного, охранник заметно успокоился и, что-то сказав своему напарнику, как будто засмеялся. По крайней мере, тот то ли рык, то ли хрип был на смех очень похож, и я немного расслабился. 

Еще через минуту он вовсе отошел в другую сторону. А я, выждав немного для верности, предпринял новую попытку подобраться к желаемой цели.

Винтовки были практически рядом, когда я ногой случайно зацепил сваленные в кучу другие вещи Митрангов. Назло мне, рассыпались по земле они достаточно громко… 

«Да чтоб тебя!» - выругался я сам на себя. И не имея на тот момент, других вариантов, снова замер на месте. 

В этот раз уже оба охранника не на шутку забеспокоились. Держа свои копья наготове, они осторожно приблизились к месту, где я лежал, и начали бродить взад и вперед, чудом не задевая меня. Один, по-моему, при этом, даже принюхивался…

Винтовки были совсем рядом. Только руку протяни. Они словно дразнили меня своей доступностью, и мне стоило больших усилий не броситься вперед и не схватить первую попавшуюся.

Соблазн был очень велик, но вероятность провала в случае обнаружения - еще выше. Поэтому я  мысленно приказал себе, во что бы то ни стало держаться до последнего.

Один из Гринди остановился совсем близко. Предчувствуя опасность, все мое тело напряглось как струна. Крохотные капельки пота появились на лбу и начали медленно стекать на землю. 

На мое счастье, он не обратил никакого внимания на то, что прямо в воздухе появляются капли воды и не падают, а плавно опускаются вниз.

Гринди долго перетаптывался на одном месте, пока, в один "прекрасный" момент не наступил мне на мизинец правой руки. «Вот же бл…» - чудом не сорвалось с моих губ. Пришлось даже нижнюю закусить, чтобы не закричать от резко нахлынувшей боли. 

Эти существа не носили обуви, но ощущения были такие, как будто у него на ногах футбольные бутсы. 

Гринди продолжал дотошно осматриваться по сторонам. От его неосознанных движений мне чудилось, что в руку воткнули вилку и выкручивают, пытаясь причинить максимально возможную боль. Еще немного, и я бы истошно заорал, не выдержав…

На мою удачу, из-под вещей Митрангов выскочил маленький зверек, похожий на грызуна. Быстро поводив носиком по сторонам, он пулей бросился наутек.

Гринди издав рык недовольства, резко метнули в "негодяя" свои копья. Правда, напрасно. Зверек оказался достаточно юрким и легко избежал попадания. Тот, что стоял на моей руке, разочарованно хмыкнул и наконец-то сошел с нее. Недовольно ворча себе под нос, он отправился забирать свое оружие, а я облегченно выдохнул.

Земля, вокруг моей ладони, моментально окрасилась в цвет крови. Не знаю, что было у него на ногах, но кожу он мне соскоблил основательно. Теперь действовать нужно было быстро. Возникающая из ниоткуда, красная жидкость, рано или поздно обязательно привлекла бы их внимание. 

Не теряя времени даром, я вытянул руку и схватил ближайший ко мне ствол. Почувствовав холод металла, обрадовался словно ребенок. А затем, шумно выдохнул, стараясь снять охватившее меня напряжение, и резко вскочил на ноги. 

Страха не испытывал вовсе, скорее наоборот - азарт и возбуждение, благодаря смертельной мощи, упрятанной в обтекаемом металлическом корпусе. Молниеносно развернулся в сторону двоих инопланетян, которые должны были находиться прямо у меня за спиной, но, к большому удивлению, они даже не заметили столь эпичного появления. Да и как тут заметишь, когда в твоей голове уже зияет кровоточащее отверстие размером с мандарин...

Я остолбенел, глядя на два трупа Гринди, сраженных неизвестным убийцей. Однако это было не единственное потрясение! С неба на поляну плавно спускалось небольшое космическое судно. От его овального корпуса, словно стебли от дерева, ответвлялись несколько длинных кабелей, на концах которых были закреплены капсулы с существами внутри. И эти капсулы вели беспощадный и беспорядочный огонь по оставшимся в живых Гринди, истребляя одного за другим.

Приземлившись, корабль поднял в воздух облако пыли, издав характерный звук останавливающихся двигателей. Капсулы отсоединились от кабелей и устремились вдогонку за выжившими. В это же время из основного корабля не спеша вылез один из нападавших. Именно вылез, так как ходить в привычном для меня понимании это членистоногое существо явно не могло.

Спокойно осмотревшись вокруг, оно остановило свой взгляд на мне. Должен признаться, мне это совсем не понравилось. Думаю, когда на тебя не отрываясь, смотрят два, словно налитые кровью, красных глаза, мало кому придется по душе. 

Доверяя инстинкту самосохранения, я медленно поднял свою винтовку и направил на незваного гостя, но, услышав, что кто-то приближается сзади, мгновенно развернулся. Одна из капсул летела в мою сторону. Но раньше, чем я успел что-либо предпринять, на меня сверху опустилось некое подобие сети. Она моментально сжалась и сковала все мое тело, практически полностью ограничив в движениях. Далее, повинуясь силе притяжения, я, в очередной раз выругавшись, шумно рухнул на землю.

Пока пытался сообразить, что же все-таки произошло, шелест травы и шорох камней подсказали: сзади кто-то приближается. Я не мог его видеть, сеть не давала пошевелиться, зато сердце готово было вырваться из груди от предчувствия очередных неприятностей. 

«Не так я хотел умереть», - пронеслась мысль в голове, и я замер, все еще дрожа, но, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. Существо, находившееся позади меня, в это время, судя по доносившимся звукам и периодическим подергиваниям, пыталось пристегнуть мою сеть к невидимому устройству. 

Перспектива трофейного животного не устраивала еще больше, и я заметался в окутавшей меня сети, насколько осталось сил. Наблюдавшему за всем этим пришельцу моя возня явно не понравилась, и видимо в качестве успокоительного, мне "прилетело" в голову. Причем очень больно, но сознание я не потерял.

Спустя минуту, «кокон» со мною внутри, дернулся и пришел в движение. «Нет, не верю! - закричало в ответ подсознание. - Неужели опять?!» 

И в который раз, словно мешок с мусором, меня поволокли в неизвестном направлении. Поднимая пыль и больно ударяя обо все, что встречалось по пути. Камни, корни деревьев, чьи-то кости... В общем, как и раньше абсолютно не заботясь о моем личном самочувствие. От чего, пока я с грустью провожал взглядом плазменную винтовку, на повестке дня созрел новый вопрос - не слишком ли часто меня таскают по земле?