Решив не снимать комнату в трактире, Арчибальд и Лиарана сразу же направились в гильдию воинов. Частично разрушенное здание вскоре должны были отреставрировать и выставить на продажу, но пока что, Лувелия нашла себе в нём прибежище.
Открыв двери и пропустив Лиарану, Арчибальд прошел следом и почти сразу оказался в полумраке.
— Гильдия закрыта... Проваливайте... — уставший голос Лувелии донёсся из-за опрокинутого стола, который лежал недалеко от потрескивающих в огне камина поленьев.
— Это Арч... — проговорил парень.
— Ааа... Тогда заходи... — протянула воительница. — Думала, что ты не придёшь...
— Это ещё почему? — не понял игрок, подходя ближе и ощущая запах алкоголя. — Сколько же ты выпила?
— Не твоё дело... — проворчала женщина и опустила голову. — Бросил меня одну, в незнакомом городе... Достойный поступок!
— Я же сказал тебе, куда я направляюсь. Меня не было всего пару дней! — пробормотал Арч, подходя ближе и огибая стол.
— А? Что с тобой произошло? Ты явно стал легче... Или мне кажется? — удивилась Лувелия. — Боги, как же сложно сосредоточиться... Арч, сядь-ка сюда.
Воительница указала на место возле себя и как только парень сел, она протянула руки и коснулась его лица.
— Я не... Не понимаю... — она продолжала водить пальцами по его лицу, едва касаясь носа, щек, губ и лба. — Что с тобой случилось? Ты изменился? Я правда, только в близи поняла, что голос тоже стал немного другим...
— Люцифер случился. — кивнул Арчибальд и перехватил её руку. — Я сейчас выгляжу лет на семнадцать, судя по словам Лиараны.
— Ну, некоторые вещи, к счастью, не изменились... — промурлыкала Лувелия, проводя второй рукой под рубахой парня и опускаясь ниже пояса. — Это радует.
— Ты пьяна. Я думаю, тебе следует отдохнуть, прежде чем всерьёз задуматься над тем, чем ты будешь заниматься дальше. — сказал игрок и перехватил её вторую руку.
— Что ты имеешь ввиду? — удивилась воительница и тут же присмирела. Всё же, не смотря на возраст и молодое тело, сил у парня было предостаточно.
— Завтра расскажу. — пообещал Арч и начертив в воздухе руну сна, отправил Лувелию в объятия Морфея. К счастью, в её состоянии, руна подействовала почти мгновенно.
Отнеся Лувелию в первую попавшуюся комнату, Арч спустился обратно и выйдя на улицу, принялся чертить руны защиты и барьера, чтобы никто из посторонних не смог сюда проникнуть и только после этого, отважился пойти отдыхать.
— Господин, вам ещё нужна моя помощь? — поинтересовалась Лиарана.
— Нет. Советую тебе тоже найти комнату и отдохнуть. — Арчибальд покачал головой и усмотрев в другой части помещения кресло, подтащил его поближе к камину, предварительно откинув пинком тяжеленый, мешающий ему, стол.
Спустя немного времени, устав от безуспешных попыток заснуть, игрок вывел перед собой виртуальную панель и принялся искать нужную ему информацию касательно магических цепей. Но всё что он смог найти, так это информацию о том, что таковые есть у каждого существа, будь он живым, восставшим, местным или странником. Но ни о расположении этих цепей в теле, ни другой информации найдено не было.
Открыв соседнюю вкладку доступных товаров на аукционе, Арч просматривал книги и магические трактаты, но там и намёка на подобные темы не было.
— Похоже, местные довольно ревностно относятся к своим магическим знаниям. — пробормотал парень, не найдя в сети ничего полезного и резким взмахом убрал панель. Немного подумав и охладив пыл, он вновь открыл её и принялся искать магические академии на этом материке. Всё же, если вдруг ему не удастся попасть в Хельярд, то нужно будет искать обходные пути...
Однако, кроме Хельярда, других подобных учебных заведений обнаружено не было. Только маги-одиночки, которые могли научить основам.
Закатив глаза, парень открыл главную страницу академии Хельярд, на которой была лишь короткая информация о том, что там происходит. Из всего этого, Арч убедился в том, что странников они действительно не берут. А если таковому и удаётся туда проникнуть, то его быстро находят и выпроваживают. Среди необходимых знаний и навыков необходимо: умение читать и писать на местном языке, знание магии от начинающего до среднего уровня, знание этикета, письмо родословной с гербом. В академию принимаются дети любой расы и знати. Правила для всех едины, а за их нарушение полагаются штрафы, наказания и даже исключение.
Учащийся дворянин может взять с собой одного слугу, который будет сопровождать его и помогать по необходимости.
И вот тут Арчибальд усмехнулся. Он знал хорошо только демоническое наречие, и письмо, которое отличалось от всеобщего языка лишь парой рун и иероглифов. Что же, в ближайшее время ему придется подтянуть грамоту и как следует поработать с Лиараной...
* * *
Утром, у них с Лувелией состоялся разговор, в котором Арчибальд рассказал ей о своих дальнейших планах и поставил воительницу в тупик.
— И... Я не могу отправиться с тобой? — уточнила она. — Всё в порядке, деньги у меня есть.
— Помимо денег, там нужно подходить еще по нескольким пунктам. В частности, владеть магией и знать местный разговорный и письмо, а так же этикет и иметь родословную. Странников туда не принимают, так что вероятность того, что меня раскроют и без того велика...
— Понимаю. — воительница опустила голову. — И почему от меня все уходят, понятия не имею...
— Я не ухожу. — Арч протянул руку и положил её сверху на ладонь Лувелии. — Мне необходимы знания, которые есть только там. В других местах такой информации нет. Я даже у Арканоса в библиотеке не видел ничего подобного, хотя магическим пыткам там выделена особая секция.
— И всё же... Это так. Даже Голиаф отказался от меня, сославшись на то, что я связалась с демонским отродьем и что он презирает меня за подобное. — рука под ладонью Арча сжалась в кулак. — Но ничего. Ничего... Я найду куда пойти. Всё же, я талантливый воин, хоть и слепая.
— Если бы ты владела магией хотя бы на начальном уровне, то я бы смог как-то тебя туда протащить. Но ты предпочла меч. — игрок убрал руку и продолжил. — Я могу отказаться от договора, так как не смогу некоторое время выполнять свои обязательства перед тобой.
— Нет! — воскликнула Лувелия и покачала головой. — Я запрещаю тебе это делать. К тому же, пока договор действителен, ты не заключишь подобный контракт ни с одним воином, который состоит в гильдии. Мне так будет спокойнее.
— Почти все твои друзья мертвы. — проговорил Арч, ощущая возрастающее внутри недовольство.
— Но есть и другие ветви в других городах. — спокойно ответила женщина и улыбнулась. — Оно того стоит. Обычных демонов они побоятся, а вот к такому как ты, вполне могли бы обратиться...
— Не могу понять, ты мне льстишь или пытаешься вывести из себя. — фыркнул парень и поднялся из-за стола. — Будь по-твоему!
— Спасибо... — поблагодарила его Лувелия и опустив голову, с замиранием сердца слушала удаляющиеся шаги.
— Вы крайне жестоки, господин. — сказала Лиарана, когда они покинули здание и игрок закрыл за собой дверь.
— Я не смогу взять её с собой. — Арчибальд вздохнул. — На самом деле, я могу взять лишь одного слугу. А учитывая тот факт, что из вас двоих Лувелия может сама о себе позаботиться, я выбрал тебя. Но и с этим могут возникнуть проблемы, так как я не знаю разрешенный возраст для сопровождающего. Как бы не пришлось омолаживать тебя.
— Если потребуется, я пойду на это, господин. — керос тут же поклонилась.
— Я знаю. — коротко ответил игрок и они продолжили свой путь. Всё же, придётся наверное воспользоваться развалинами поместья, так как другого места для жилья у них не было, а тратить деньги и светиться в трактирах, Арчибальд не хотел.
— В подземелье есть котлы, которые я смогу разогреть, а вход в подземелье я могу запечатать своей магией. Так что, считай что нам повезло! — проговорил Арч, ступая по хрустящему снегу, который успел выпасть за ночь и выдыхая облачко пара. Дойдя до поместья, что-то кольнуло в его груди, когда он увидел прибитый свиток к уцелевшей части ограждения.
Сорвав послание со стены, Арчибальд принялся читать:
"Уважаемый Арчибальд Стрендж!
Сущим неуважением с моей стороны было просить вас заняться делом о смертях послушников Морфея. Похоже, беда настигла вас там, где никто из нас этого не ожидал, а потому, прошу вас явиться ко мне для разговора по душам. Искренне ваш!
Мэр Грегор!"
Спрятав послание в инвентарь, Арчибальд наткнулся на ещё одно письмо, которое так и не прочёл, забрав его у аукциониста.
"Уважаемый Арчибальд Стрендж!
Кем бы вы не являлись, но я нахожу занимательным тот факт, что вы обладаете подобными таблетками. Если вас не затруднит, я готов скупать все усилители, которыми вы обладаете или в скором времени заполучите! Как вы знаете, аукцион забирает себе процент от сделки, я же предлагаю вам обмениваться без посредника, путём наложенного платежа через системное письмо. Благо, мировая почта процент не отбирает и работает быстрее, что в ваших же интересах.
Искренне ваш!
Ричард Светоносный! Паладин III-го ранга церкви Амона."
— Дожили... — пробурчал Арчибальд, не ощущая усмешку на своём лице. — Даже последователи Амона хотят стать сильнее обходными путями.
— Вас это беспокоит? — уточнила Лиарана, что стояла чуть позади от парня.
— Вовсе нет. — игрок покачал головой. — Меня это... не касается.
Войдя на территорию поместья, Арчибальд убрал обломки со входа в подземелья и очистив дымоходы от застрявшего мусора, спустился вниз. Керос не отставала от него и зябко куталась в свою накидку, которая явно не была предназначена для подобного времени года.
Как только игрок разжег котлы и подземелье наполнилось теплом, он сдёрнул с себя мантию и набросил её на плечи Лиараны.
— Согрейся и жди меня здесь. Мне нужно переговорить с мэром. — попросил Арчибальд и отправился на выход. Установив барьер, чтобы тот пропускал только его и Лиарану, парень покинул поместье и отправился в мэрию, здание которой находилось недалеко от главной площади Дасквуда.
Грегор встретил игрока, находясь в хорошем расположении духа, однако, не сразу узнал в нем того предприимчивого мужчину, с которым виделся ранее.
— Бог ты мой! Арчибальд, вы выглядите моложе! — улыбнулся мэр, как только узнал адского дельца и тут же предложил парню присесть.
— В последнее время, я это слышу так часто, что мне начинает надоедать. — улыбнулся Арч, но всё же сел на предложенное ему место. — Вы хотели меня видеть?
— Да, Арчибальд... — мэр тут же слегка поник. — Видите ли, я не совсем понимал весь риск, когда просил вас заняться делом об убийствах послушников Морфея. Кто же знал, что вы сами так скоро попадёте под удар...
— Ничего страшного. — Арч покачал головой. — Я выяснил кто за этим стоит, однако, чтобы обезопасить себя в дальнейшем от этой твари, необходимо заручиться поддержкой любого бога из светлого пантеона.
— Выяснили? — брови мэра полезли на лоб. — Так, чего же вы молчите? Скажите кто за этим стоит и я клянусь, что уже сегодня вечером, он будет казнён!
— Не получится. — отмахнулся игрок. — Тварь что убивает людей — Архонт.
— Чего?! — Грегор глуповато заулыбался. — Но это же, всего лишь легенда... Выдумка!
— Отнюдь! — Арч усмехнулся. — Вполне реальное существо, способное даже уродовать души...
Вспомнив то, что стало с Орионой от рук Блэка, Арчибальд так сильно сжал подлокотник кресла, что по кабинету разнесся громкий треск.
— Вот значит как... — услышав подобную новость, мэр слегка помрачнел. — Значит, необходимо изменить взгляды общественности на храм Морфея. Всё же, раз этот Нахрон преследует их послушников...
— Архонт. — игрок поправил Грегора и откинулся на спинку кресла. — Это может избавить вас от проблем, хотя бы на время, пока я буду отсутствовать.
— Собираетесь нас покинуть? — вновь удивился мэр.
— Боюсь что да. — кивнул Арч. — Мне необходимо закончить кое-какие дела.
— В таком случае, мне действительно придется задуматься над вашим предложением. До этого момента, я не принимал во внимание тот факт, что вера может стать угрозой для нашего города. Это неприемлемо! — задумчиво произнёс Грегор.
— Если на этом всё, то я пожалуй пойду. — сказал Арчибальд и встав с кресла, отправился к двери.
— До меня тут слухи дошли, что наш общий знакомый выполняет для вас кое-какое поручение... — слова мэра внезапно донеслись до ушей игрока. — Поговаривают, что вы ищите того, кто мог бы взять вас в свой род, для обучения в Хельярде...
— Если тебе есть что предложить, то я выслушаю. — проговорил Арч, так и замерев, не дотянувшись рукой до дверной ручки.
— Лорд Ривендрет — недавно потерял сына из-за того, что тот увлёкся служению Морфею. Его тело нашли истерзанным, а стражники не смогли поймать преступника. Вот я и подумал, что тебе, мой друг, это может быть интересным.
— Возможно, но что мне до тоски одного из лордов по своему сыну? — Арч пожал плечами и развернулся к мэру, как раз чтобы увидеть ухмылку на его пухлощёком лице.
— Без одного из наследников, его положение пошатнётся! Я уже обратился к Тревору и он пытается решить все вопросы. — улыбка Грегора стала шире. — Осталось лишь, узнать ваше мнение, Арчибальд.
— Мне всё равно, какую роль придётся играть. — парень покачал головой. — Если он согласится на замену, я сделаю всё, чтобы наши отношения были настолько взаимовыгодными, насколько это возможно.
— Старику нужно утешение. — мэр махнул рукой. — Мы можем даже пойти на маленькую хитрость, чтобы убедить его в том, что именно ты являешься его покойным сыном. Вопрос лишь в соответствующем облике! Мастера такого уровня — ужасно дорогие!
— С этим я разберусь! — игрок скрестил руки на груди и задумался. — А с памятью как быть?
— Потерял. От стресса, удара, магии... Включите фантазию! — хохотнул мужчина. — Можно что угодно выдумать!
— Тогда, я согласен. Я временно поживу в разрушенном поместье. Если будет информация, ищите меня там! — парень пожал плечами.
— В таком случае, я передам всё Тревору и мы вместе займёмся решением вашей проблемы. Надеюсь, что когда ваши дела будут сделаны, вы не забудете о моём скромном вкладе? — поинтересовался мэр.
— Будь уверен. — кивнул Арч и с довольной улыбкой покинул кабинет.
* * *
Вечером следующего дня Арчибальд сидел в подземелье при свечах с новыми книгами, которые приобрел на аукционе. К счастью, для того чтобы прокачивать навыки местной речи, достаточно было только правильно проговаривать слова и использовать правильное строение предложений. По мере увеличения пассивной шкалы речи, Арчибальд заметил, что может свободно переключаться на чужой язык, благодаря системе, которая буквально конвертировала его слова и так же передавала ему суть предложений сказанных местными на их родном языке. Практикой он занимался с Лиараной, которая, к счастью, в совершенстве знала многие языки.
— Достойно! — кивнула она, когда ближе к утру, Арчибальд отложил третью книгу по местному языку. — Никогда бы не подумала, что язык можно выучить за несколько ночей! Странники действительно... необычные!
— Спасибо! — игрок сделал глубокий вдох и позволил расслабиться. — Осталось только научиться вовремя кивать и разговаривать как знать, всего-то...
— Вы и так это умеете! — улыбка на лице женщины стала шире. — Я убедилась в этом как только начала вам служить. Похоже, лорд у которого вы обучались в аду — плотно вбил в вас основы этикета. Я поражена!
— Мне неудобно так часто слышать лесть от тебя. — Арчибальд махнул рукой и отправился на выход. Поднявшись по лестнице и пройдя сквозь барьер, он обнаружил переминающегося с ноги на ногу Тревора, в окружении двух слуг.
— М-мы нашли человека, к-который, возможно, примет тебя в свой р-род, однако... могут возникнуть проблемы. — сказал купец. Стуча зубами от холода, он отдалился от слуг чтобы те не подслушали чего лишнего. — Необходимо соответствовать внешности его покойного сына...
— В таком случае, мне нужно его тело, точнее останки, а так же узнать, как он выглядел. — сказал Арчибальд.
— К счастью, один мой знакомый смог предоставить изображение юного Ривендрета, за довольно огромное вознаграждение. Однако, с его останками могут возникнуть проблемы. Он похоронен в родовом склепе их поместья, а это значит, что заполучить останки просто так не получится. — Тревор зябко кутался в свой плащ и шмыгал носом.
— Я что-нибудь придумаю. — кивнул Арч, беря протягиваемый ему, скрученный трубочкой холст, по всей видимости вырезанный прямо из рамки.
— У вас несколько дней. Но не больше трех. Как только мы придумаем, как подсунуть вас Ривендрету, то сообщим. — купец в очередной раз шмыгнул носом. — Дальше всё будет зависеть только от вас.
— Как отец, который в прошлом потерял семью, я представляю степень его горя. — Арч прищурился. — Но, как ты считаешь, Тревор, это единственный подходящий вариант?
— Да. Если обращаться напрямую, то никто из верхушки не согласится брать странника под своё крыло. Правда, некоторые вербуют их в качестве наёмников. Но, сами понимаете, это не то. — купец пожал плечами.
— Как только я изменю свой облик, мы встретимся снова и обсудим план. — игрок спрятал холст в инвентарь и попрощавшись с "должником", отправился в сторону центральной площади, где стояли лавки с одеждой.
Заглянув в одну из них, Арч принялся ожидать хозяина, который был пока занят другими клиентами. Вскоре, его любопытство взяло верх и холст с его будущим обликом вновь возник в его руке. Развернув его, игрок с интересом принялся изучать того, кем будет притворяться ближайшие несколько лет.
Перед ним был изображен юноша, примерно одного с ним возраста, по теперешним меркам. Высокий, широкоплечий с гордой осанкой. Он позировал на фоне кабинета отца и, глядя на аристократические черты лица, как нельзя лучше туда вписывался.
Ровный нос, аккуратные брови, тонкие губы. Высокий лоб, тёмного цвета волосы средней длины, были намного ниже чем привык носить Арч, но вместе с тем, они красиво обрамляли лицо парня, что был изображен на холсте. Выразительный взгляд его зелёных глаз будто был направлен прямо на тебя. Да... художник постарался на славу, чтобы передать этот образ.
— Прошу меня простить... — от раздумий Арчибальда отвлёк голос хозяина лавочки. — Я могу вам чем-то помочь?
— Да, мне нужна повседневная одежда, а так же то, в чём было бы не стыдно ходить на занятия в Хельярд. — попросил Арч, вызвав у мастера смесь удивления и благоговения.
— Есть у меня кое-что. — кивнул тот и спустя пару секунд, скрылся за соседней дверью, ведущей в мастерскую. Когда эта самая дверь вновь открылась, за ней показался мастер, который тащил за собой довольно тяжелый на вид сундук.
Спустя ещё несколько минут, перед Арчем красовались три комплекта, два из которых, белый и чёрный, были из ткани, а третий включал в себя панцирь из многослойной зачарованной кожи и стальной наплечник с пластинами из того же металла на одной из перчаток и на обуви.
— Прошу вас! — улыбнулся мастер. — Белый комплект, подходит для времени вне занятий или на воздухе. Тонкая, но прочная ткань с вплетённой моим братом магической сеткой. Чёрный комплект, подойдёт для занятий магией, так как полностью выполнен из тенешёлка. Способен поглощать слабые заклинания и, с определённой вероятностью, пополнять ману носителя. Довольно редкий комплект. И последний, но не по значению... В Хельярде много вспыльчивых учеников. Дуэли там происходят по пять раз на день, так что, следует быть готовым ко всему!
— Сколько с меня? — спросил Арч, как следует пройдясь по характеристикам одежды и удостоверившись в словах мастера.
— Четыреста за первые два комплекта и тысяча за третий. — мастер тут же слегка нахмурился. — Это лучшее, что я смог создать, в то время, пока ещё питал надежды стать общеизвестным мастером. Однако, судьба распорядилась иначе... Значок и накидку ранга вам выдадут уже в академии, так что...
— Тысяча четыреста, как вы и просили. — протянув руку, Арчибальд взгромоздил увесистый сундучок с монетами на прилавок, перед изумлённым хозяином.
— Вы... Странник получается? — мастер тут же схватился за голову. — О боги... где же я так провинился...
— О чём это вы? — Арч приподнял бровь, не совсем понимая замешательство человека.
— Нам запрещено рассказывать о Хельярде странникам! — ответил бледный мастер. — Боги... Я буду наказан. Лучше пойти и самому сознаться во всём!
— Подождите вы причитать! — игрок решил пойти на хитрость. — То, что вы только что видели — не иначе как пространственная магия! Да и у какого странника вы видели при себе столько золота?
— Ваша правда... Хотя, есть тут один. Настолько богатый, что даже смог отстроить себе поместье! Так что... Ох, простите, молодой господин! Страх лишил меня рассудка! Позвольте мне пересчитать золото и упаковать ваши вещи?
— Я подожду! — слегка вздёрнув подбородок, Арчибальд отошел к окну, получая очередной бонус навыку торговли и убеждения.
Спустя полчаса, он покинул лавочку мастера и отправился обратно, зевая на ходу от бессонно проведенных ночей.
Вернувшись в подземелье, он наткнулся на спящую Лиарану, которая куталась в его плащ. Осмотревшись и осознав, что огни в котлах почти погасли, он направил в них энергию и тепло вновь разошлось по подземелью.
Оставив покупки у стены, парень выбрался наружу и поднялся на второй этаж, чтобы взять зеркало из комнаты. Всё же, пора браться за работу...
* * *
Когда Лиарана открыла глаза и увидела перед собой незнакомого юношу, то тут же подскочила и вжалась в изголовье кровати, после чего принялась испуганно озираться по сторонам, в поисках Арча.
— Не бойся... — проговорил незнакомец. — Кроме тебя и меня, никто бы не смог попасть в это подземелье.
— Господин? — слегка хриплым голосом спросила Лиарана. — Что с вами стало?
— Чтобы попасть в Хельярд, я должен выглядеть вот так. — просто ответил Арч и развернул холст. — Похож?
— Как будто с вас и писали эту картину! — воскликнула керос и тут же оказалась на ногах. — Простите, за то что уснула без разрешения...
— Мало кто может не спать несколько суток к ряду. — Арчибальд покачал головой. — Всё в порядке.
— С-спасибо... — кивнула Лиарана и подняв голову, улыбнулась. — Вы голодны?
— Нет... После омоложения, я перестал чувствовать голод. — игрок вновь покачал головой и вернулся за стол. — Я вообще ничего не чувствую.
— Быть не может. — женщина шагнула к нему и встав на одно колено, прикоснулась к его руке. — Как же так?
— Ты не поняла... Я чувствую прикосновения. Иногда я злюсь или бываю раздражен, когда у меня что-то не получается, но на этом всё. — Арч перевернул ладонь и их пальцы случайно переплелись, от чего Лиарана сильно смутилась. — Вот видишь, а я ничего этого не чувствую...
— Хозяин... — керос справилась с эмоциями, после чего потянулась к нему и обняла. — Уверена, что всё вернется. Вы ещё станете прежним!
— Нет. Чем дольше я ничего не чувствую, тем лучше понимаю Люцифера. — Арч почувствовал, как губы против его воли растягиваются в улыбке.
— Не говорите так, пожалуйста... — женские руки сжали чуть крепче. — Вы ведь не демон. А если вы не будете чувствовать ничего, то вскоре и ваши цели потеряют всякий смысл! Не помня любви к госпоже Орионе, вы перестанете стремиться к получению силы. А значит, скоро и пропадет желание отомстить тому монстру, что напал на поместье...
Игрок почувствовал, как начала вздрагивать спина Лиараны и медленно опустил голову.
— Вы дали мне новый дом, а это существо разрушило всё! — подрагивающим голосом сказала керос. — Господин, я сделаю всё, чтобы вы помнили, зачем вновь отправились в ад. Зачем проделали весь этот путь и зачем пытали того воина! Я буду напоминать вам о вашей цели, только пожалуйста...
— Тише... — Арч поднял руку и, чувствуя как невидимая длань холодом обожгла его сердце, погладил Лиарану по волосам. — Я услышал тебя. Если ты готова продолжать следовать за мной и так же преданно служить, то я никогда не забуду о том, что должен сделать.
— Спасибо... — прошептала женщина и поднявшись на ноги, тут же отвернулась. — Мне нужно привести себя в порядок.
— Ступай. — кивнул Арч, продолжая следить за тем, как удаляется его слуга и скрывается за поворотом в другую часть подземелья.