Die Luna-Trials

4. Bluebells Im Norden

Der unerträgliche Schmerz war zu viel, und Tränen brannten in Savvys Augen. Sie kämpfte darum, nicht zu schreien, während ihre Nägel sich in die Holzoberfläche des Bibliothekstisches gruben.

„Dieser verdammte Bastard“, knirschte sie mit zusammengebissenen Zähnen und versuchte, Athena so gut wie möglich zu beruhigen. Die beiden waren Alphas; sie würden nicht wegen eines Mannes weinen, auch wenn es ihr Gefährte war. Selbst wenn er ihnen Schmerzen zufügte. Besonders weil sie wussten, was für ein Mann ihr Gefährte war.

Savannah hasste, wie die Gefährtenbindung funktionierte. Als sie von Zacks Verrat erfuhr und mit der Liste der verräterischen Gruppen, die geplant hatten, ihren Bruder zu töten, vor ihm flüchtete, versuchte sie, ihn in einem benachbarten Rudel von Werwölfen abzuweisen, wo sie sicher war. Aber Zack akzeptierte ihre Ablehnung nicht. Sie erinnerte sich noch daran, wie er dort, an der Grenze stand, nackt und zornig, seine haselnussbraunen Augen durchbohrten ihre Seele. Sie spie die Worte aus, nur damit er sich weigerte, ihr das zumindest zu geben. Er wollte sie nicht freilassen, obwohl er nicht wirklich ihr wahrer Gefährte sein würde.

Leider musste er ihre Ablehnung akzeptieren, um ihre Gefährtenbindung zu lösen. Und solange er das nicht tat, waren sie für immer aneinander gebunden.

Savvy hasste es. Gefährten sollten füreinander sorgen, sich bedingungslos lieben und alles füreinander tun. Aber ihr Gefährte sah sie nur als gute Option, um starke Welpen zu züchten und mehr Macht zu erlangen. Das war alles, was sie für ihn war, und es tat ihr mehr weh als alles andere. Sie wollte lieben und geliebt werden, aber alles, was er wollte, war eine Trophäenfrau. Das war etwas, wofür Savannah nicht gemacht war.

Nach allem, was passiert war, war Zack verschwunden, weil er wusste, dass sein Deckmantel aufgedeckt war und Gideon bereit wäre, wenn sie angreifen würden. Also entkam er, und sie sahen sich nie wieder. Aber nach ungefähr einem Monat fing sie an, diese kleinen Erinnerungen an seine Existenz zu bekommen. Die Schmerzen durchzogen ihren Körper in qualvollen, scharfen Wellen. Als ob jemand immer wieder ein Messer in ihr Fleisch stieß und dann drehte, drehte, drehte.

Beim ersten Mal, als sie das erlebte, wäre sie fast ohnmächtig geworden, und Zara fand sie. Aber es war Athena, die ihr erklärte, was passierte.

„Es ist er“, sagte der Wolf und versuchte ihr Bestes, nicht vor Schmerzen zu heulen. „Es ist Zack. Er hat...“

Sie brauchte den Satz nicht zu beenden, denn Savvy war klug genug, um es zu verstehen. Ihr Gefährte hatte mit jemand anderem s*x. Es war auf so vielen Ebenen schmerzhaft, aber sie lachte schließlich durch ihre Tränen hindurch. Sie lachte und lachte, während ihre verlängerten Krallen Spuren auf dem Betonboden hinterließen. Während Zara sie hielt und fragte, ob sie Hilfe rufen müsse, schüttelte Savannah nur den Kopf und presste ihre Augen zusammen. Sie wollte kein Mitleid von irgendjemandem. Sie wollte auch nicht, dass ihre Familie sich um sie sorgte. Sie hatten alle bereits genug zu tun. Also ließ sie Zara ihr Geheimnis bewahren, und das war einer der Gründe, warum sie in den letzten Monaten so eng geworden waren.

Im Laufe der Zeit lernte sie, den Schmerz zu ertragen, damit umzugehen. Sie hatte sich daran gewöhnt. Zum Glück waren Zacks intime Momente mit anderen kurz. Ein paar Minuten höchstens. Ganz anders als ihre erste Nacht zusammen, wo sie nicht genug voneinander bekommen konnten.

Aber Savvy schlug sich selbst, als sie ihre Gedanken dorthin wandern ließ. Sie waren vorbei. Ob mit oder ohne Gefährten, sie müsste ihn töten, um ihre Freiheit zu erlangen, wenn er hartnäckig blieb. Savannah schwor, dass sie nie wieder in seinen Armen landen würde.

Zwei starke, unbekannte Arme umfassten sie fester, und erst jetzt wurde der Schmerz endlich dumpf.

„Hände? Da sollten keine Hände sein.“

„Was? Wer ist das?“, murrte Savvy frustriert und versuchte, ihren verschwommenen Blick auf den Mann neben sich zu fokussieren.

„Komm mal wieder in die Gänge, Dienstmädchen“, hörte sie eine vertraut raue Stimme und blinzelte ein paar Mal. Was war das alles?

Savannah fand sich wieder, wie sie in das Gesicht des Gärtners starrte, den sie zuvor getroffen hatte. Seine klaren blauen Augen beobachteten sie aufmerksam, die Augenbrauen waren zusammengezogen, während er ihre Gesichtszüge nach irgendeiner Erklärung absuchte. Es dauerte eine Weile, bis sie wieder zu sich kam, und sie presste die Lippen zusammen, als ihr klar wurde, dass er Zeuge ihrer Schwäche geworden war. Es war schlecht, dass er sie jetzt so nah sah. Er dachte immer noch, dass sie eine Dienstmagd war, und das war gut, aber er würde sie bald als Prinzessin erkennen. Das war unvermeidlich. Und wer wusste, was er dann den Leuten erzählen würde? Es war ein einfacher Weg zu einem Skandal.

„Komm mal in die Realität, Gärtner“, drängte sie ihn weg und stand auf, ihre Kleidung zurechtzupfen. Zumindest sah sie ordentlich aus. In diesem Moment erfüllte sie die Wut auf Zack, als der Schmerz vollständig verschwand. Er war fertig, und sie auch.

Früher hatte er immer seinen Spaß in den dunklen Stunden; jetzt war es immer noch mitten am Tag. Deshalb war sie so unvorsichtig und ging alleine in die Bibliothek. Was wiederum zu dieser Situation führte.

„Was war das?“, fragte der Kerl, während er auf dem Holztisch, den sie zuvor benutzt hatte, saß und die Spuren betrachtete, die sie darauf hinterlassen hatte. „Du warst... außer Kontrolle...“

„Beende diesen Satz nicht“, befahl sie mit ihrer Prinzessinnenstimme und erinnerte sich erst später daran, dass sie vorgab, jemand anderes zu sein. Der Gärtner sah nicht erfreut aus und sprang vom Tisch, um über ihr zu thronen.

„Oder was?“, fragte er und sein warmer Atem streifte ihre Haut, während sein erdiger Duft sie umgab.

Er war viel größer als die Prinzessin, viel größer sogar. Mit einer Aura von Selbstvertrauen um ihn herum, die die Gärtner in ihrem Königreich nicht besaßen. Er war auch grob und sah immer noch nicht einmal sauber aus.

„Oder du wirst es bereuen“, spöttelte sie, die Hände auf ihre Brust gefaltet. „Der Gartenbereich ist dort drüben“, wies Savvy mit dem Zeigefinger. „Beeil dich. Deine Rosen brauchen definitiv etwas Arbeit.“

„Nur weil eine verrückte Frau sie in Stücke gerissen hat“, lachte er, amüsiert von ihrer plötzlichen Charakterveränderung.

„Ich habe gehört, dass sie es nur getan hat, weil sie so hässlich waren“, versuchte sie, sich von ihm fernzuhalten, aber er beugte sich nur tiefer und atmete ihren Duft ein, während er seine Hände auf beiden Seiten des Tisches festhielt und sie einsperrte. Er war hochmütig dabei, und Savvys Wangen erröteten, aber sie schaffte es trotzdem, ihre Fassung zu bewahren.

„Kein Wunder, dass du Rosen hasst, wenn du nach Waldblumen riechst“, er war so nah bei ihr, dass sein Bart sie kitzelte. Savannah mochte Bärte noch nie. Oder Männer mit Dutts. Das waren zwei Dinge, die sie hasste. Aber Athena, die immer sehr auf ihren persönlichen Raum bedacht war, war überraschend ruhig. Als ob ihr Fremde, die ihnen so nahe kamen, nichts ausmachten. „Bluebells?“, Ihre Augen trafen sich, als sie das hörte. Niemand hatte das jemals bei ihrem ersten Versuch herausgefunden. Nicht einmal Zack.

„Siehst du das nicht?“, rollte das Mädchen mit den Augen und versuchte ihn wegzuschieben, aber er rührte sich keinen Zentimeter. „Ein wahrer Meister seines Handwerks. Du hast meinen Duft richtig erkannt. Herzlichen Glückwunsch. Jetzt bitte ich um Entschuldigung. Ich habe noch einiges zu erledigen. Und ich werde dir keine Medaille dafür geben.“

„Deswegen hasst du Rosen? Weil sie im Vergleich zu Bluebells ausgesprochen sind?“, neckte er sie, und sie schätzte es nicht.

„Ausgesprochen?“, hauchte Savvy ein Lachen aus und verriegelte ihren Blick mit dem Mann vor sich. „Unkraut, das praktisch überall wächst und in jeder Farbe kommt und trotzdem an Originalität mangelt. Ganz zu schweigen davon, dass sie buchstäblich jedem wehtun wollen, der sie berührt. Wie kannst du das überhaupt mit den Bluebells vergleichen, einer Blume, die so selten ist, dass sie Schutz braucht und nur einmal im Jahr an den geheimsten Orten blüht? Obwohl du vielleicht einer von denen bist, die gewöhnliche Dinge mögen.“

Wie sie das sagte, traf ihn das plötzlich aus irgendeinem Grund.

„Sprechen wir immer noch von Blumen, hitziges Dienstmädchen?“, streckten sich die Lippen des Mannes zu einem Lächeln.

„Ich weiß es nicht“, Savannah hob eine Augenbraue an. „Tun wir das?“

Er beugte sich tiefer, und sein Bart stach sie wieder, die Nähe wurde zu viel. Aber zum ersten Mal seit Zack benahm sich Athena. Sie knurrte nicht den Fremden an, protestierte nicht, machte Savannah nicht krank. Und das war so neu und befreiend.

Aber sie musste aufhören. Es war eine Sache, sich als Dienstmädchen auszugeben, und eine andere, tatsächlich einen der Männer von König Kai zu küssen. Sie riskierte nicht viel, da sie bereits einen Aktionsplan hatte.

Also, egal wie verlockend es war, diesen Mann jetzt zu küssen, wusste sie, dass sie es nicht konnte. Sie konnte den nördlichen Königsgeschwistern nicht das Geschenk solch einer Waffe gegen sie geben.

Der Mund des Mannes berührte fast ihre, als sie schnell einen seiner Arme verdrehte, ihn aus dem Gleichgewicht brachte und beinahe sein Gesicht auf den Tisch schmetterte, während sie auf die andere Seite des Raumes lief.

Sie drehte sich um, um einen letzten Blick auf ihn zu werfen, und kicherte über seinen überraschten Ausdruck. Er war wahrscheinlich der Frauenschwarm hier und gewohnt, alles zu bekommen, was er von den lokalen Dienstmädchen wollte, wenn man bedenkt, wie zuversichtlich er war. Es war an der Zeit, sein Selbstvertrauen ein wenig abzuschwächen.

„Wusstest du nicht, dass du keine Bluebells pflücken darfst?“, spöttelte Savannah, und der Blick, den er ihr gab, war nicht das, was sie erwartet hatte. Sie erwartete Enttäuschung oder vielleicht sogar Wut. Aber wenn überhaupt, amüsierte er sich.

„Im Norden wachsen sie nicht, kleines Dienstmädchen“, lachte der Gärtner, und ihr Atem stockte kurzzeitig.

„Pech für den Norden“, zuckte Savvy mit den Schultern. „Sie sind im Frühling wunderschön.“

Sie drehte sich auf dem Absatz um und stürmte aus der Bibliothek, um diese Begegnung nicht fortzusetzen. Es war aufregend, aber so falsch. Und sie konnte es sich nicht leisten. Viele Leute glaubten, dass Prinzessinnen alles bekommen könnten, was sie wollten, wenn in Wirklichkeit die meisten Dinge von der Liste gestrichen wurden. Sie konnte sich nicht mit einem einfachen Gärtner einlassen, aus vielen Gründen. Und es spielte keine Rolle, dass er sie zum ersten Mal seit langer Zeit aufrichtig zum Lächeln gebracht hatte.

***

Kai stand dort, wo sie ihn verlassen hatte. Das aufsässige kleine Dienstmädchen mit scharfer Zunge, das ihn so sehr an jemanden erinnerte.

Sie reizte ihn. Aber irgendwie weckte sie sein Interesse.

Was er natürlich töten musste. Sein Haus war jetzt voller Frauen, die zu wichtigen Rudeln und Königreichen gehörten und hierher gekommen waren, um um seine Aufmerksamkeit zu kämpfen. Er wusste immer noch nicht, wie er da wieder herauskommen sollte, aber eines war sicher - er konnte keine von ihnen beleidigen. Also war eine Affäre mit einer westlichen Magd ausgeschlossen. Egal wie gut sie roch, egal wie attraktiv sie aussah, egal wie sehr sein Wolf gerade mehr verlangte, wenn er sonst kaum Weibchen ertrug, die seine Aufmerksamkeit suchten. Er war hierher gekommen, um nach Auswegen aus diesem ganzen Schlamassel zu suchen, und er konnte sich nicht ablenken lassen.

Genau dann bemerkte er die Bücher, die die Magd gelesen hatte, und sein Mund öffnete sich vor Schock. Er nahm eines der ältesten aussehenden Bücher und sah den Titel auf dem dicken, antiken Buch: „Die Richtlinien für die Luna-Trials“.

Pfeifend nahm er es und durchsuchte schnell die anderen Bücher. Er zählte mindestens fünf, und alle handelten von den alten Traditionen des Nordens. Es war gut, dass es buchstäblich unmöglich war, sie so schnell zu studieren. Er wusste, dass das kleine Dienstmädchen für die westliche Prinzessin arbeitete. Das Letzte, was er brauchte, war, dass diese Frau alle Regeln über die Veranstaltung kannte. Also sammelte er alle Bücher ein und ging in sein persönliches Zimmer. Dort würde sie niemand finden, und kein Konkurrent würde sie benutzen können, um sich einen Vorteil gegenüber anderen zu verschaffen. Ganz zu schweigen davon, dass er selbst diese alten Bände studieren wollte, in der Hoffnung, eine Lücke zu finden, die ihn aus dieser unangenehmen Situation befreien würde.

Auf dem Weg zu seinen Gemächern pfiff er eines der nervigen verliebten Lieder, die er im Radio gehört hatte, während er nach Hause fuhr. Etwas, das so gar nicht seiner Art entsprach, dass er um sich schaute, als er bemerkte, was er tat, und erleichtert ausatmete, als er feststellte, dass es niemand gesehen hatte.

***

Savannah fand Kyle draußen und er zeigte ihr den Weg zu ihrem zugewiesenen Zimmer.

„Sei einfach nicht sauer, okay?“, sagte er schnaubend, als er sie in die entgegengesetzte Richtung des Hauptgebäudes führte, wo alle anderen hingingen. Savvy wusste, dass wieder etwas los war, auch ohne dass er es ihr erklären musste.

„Was, hat Elene mir die schlechteste Unterkunft gegeben?“, spottete sie. Nach allem, was heute passiert war, war es keine Überraschung. Es war etwas, das sie erwartet hatte. Aber als sie die dunklen Gänge betraten, die zu einem sehr düsteren Turm führten, konnte sie ihr Lachen nicht mehr zurückhalten. Es sah nicht danach aus, als würde dieser Teil des Schlosses oft genutzt werden, aber es war ein großartiger Ort, um Menschen wegzusperren und ihre Existenz zu vergessen.

„Zumindest sind wir nicht die Einzigen hier“, bemerkte Kyle und versuchte, ihre Stimmung zu heben. Er wusste nicht, dass es bereits jemand anders getan hatte.

„Mondgöttin, wen hasst Elene Fionnlagh genauso sehr wie mich?“, platzte Savannah in Lachen aus, und das war der Moment, als sich vor ihnen eine Tür öffnete. Die Prinzessin keuchte, als sie sah, wer herausgekommen war, derjenige, der für die Dauer der Luna-Trials ihr Nachbar sein würde.

„Ich denke, das wäre dann wohl ich. Lange nicht gesehen, Savannah.“