ASCENÇÃO DO DEMÔNIO: O IMPERADOR IMORTAL

O Continente Yuanyang era um mundo impiedoso, governado estritamente pelas leis absolutas das artes marciais. Diziam as lendas mais antigas que, em eras imemoriais, uma existência suprema possuiu poder suficiente para, com um único golpe, partir todo o continente em cinco pedaços distintos. No extremo oeste do vasto Continente Oriental, erguia-se a Seita Sagrada Zhenwu — uma força colossal e hegemônica que dominava montanhas, rios e nações por milhares de quilômetros ao redor. Na Seita Sagrada Zhenwu, a própria realidade parecia moldada pela imortalidade. Grous brancos de plumagem mística voavam graciosamente entre nuvens auspiciosas; fontes espirituais jorravam como mares suspensos diretamente no céu, desafiando a gravidade, e cultivadores poderosos cruzavam o firmamento montados em suas espadas voadoras, percorrendo distâncias continentais em um mero piscar de olhos. Naquele lugar, quando especialistas supremos desferiam sua fúria, até mesmo montanhas inteiras de ferro n***o podiam ser reduzidas a pó instantaneamente. O Pico Yannan ocupava a região central e mais prestigiosa dessa seita. Suas montanhas erguiam-se como pilares titânicos que sustentavam o próprio céu, eternamente envoltas por um manto denso de nuvens e névoa espiritual. Vestido com mantos brancos como a neve, Max permanecia imóvel à beira do precipício mais alto. Suas vestes ondulavam violentamente sob o açoite do vento gélido da montanha, enquanto seus olhos, profundos e gélidos, pareciam esconder um abismo insondável. Ele ficou ali, estático, por um longo tempo. — Eu... renasci. Após minutos de um silêncio sepulcral, ele finalmente conseguiu forçar sua mente a aceitar a realidade absurda diante de si. Um sorriso autodepreciativo delineou-se em seus lábios: — Mas espera... o milagre do renascimento não deveria ser algo reservado estritamente ao protagonista? O meu papel nessa história era o de vilão. Max começou a examinar meticulosamente sua nova situação. Ele havia retornado aos seus quinze anos de idade. Exatamente no dia em que estava prestes a iniciar oficialmente sua jornada de cultivo. Contudo, ele não havia apenas preservado cada memória, técnica e arrependimento de sua trágica vida passada. Havia algo mais. Dentro de seu dantian, flutuando em absoluto silêncio, estava uma esfera condensada por leis cósmicas incompreensíveis. Sua superfície exterior parecia comum, quase opaca, mas um olhar atento revelava que havia um espaço inteiramente independente e infinito em seu interior. A esfera mudava constantemente de forma, e apenas um traço infinitesimal da aura que ela emitia já era suficiente para transmitir a opressora sensação de que poderia esmagar cordilheiras inteiras. Ao sintonizar-se com a energia familiar que emanava daquele objeto, as pupilas de Max se contraíram. Essa esfera fora obtida por puro acaso em sua vida anterior. Ele jamais descobrira sua verdadeira origem cósmica, mas sabia que ela possuía a capacidade mística de rasgar o tecido do espaço. Ele ainda se lembrava nitidamente do momento exato de sua morte: no ápice de sua derrota, ele havia fundido toda a energia restante de sua Veia Divina à esfera, tentando criar uma f***a espacial para escapar do golpe fatal do herói. Jamais passara por sua cabeça que, em vez de transportá-lo para outro ponto do espaço, o artefato o arremessaria de volta à sua própria juventude. Agora, a verdade se desnudava diante dele: a energia avassaladora armazenada dentro daquela esfera era, na verdade, o cultivo cumulativo de toda a sua vida passada. O corpo de Max tremeu levemente, não de medo, mas de uma excitação sombria. Ele tinha a convicção absoluta de que, se escolhesse absorver tudo sem restrições, precisaria de apenas um ano para retornar ao lendário Reino Divino. O caminho marcial era árduo, uma jornada tão difícil quanto alcançar os céus com as próprias mãos. Era uma subida sangrenta, degrau por degrau. Os cultivadores começavam fortalecendo o receptáculo carnal: refinando carne e sangue, temperando músculos, ossos e pele. Após aperfeiçoar o corpo físico, era necessário abrir os meridianos para conectar-se à energia espiritual pura do céu e da terra, ingressando no Reino das Veias Espirituais. Os nove grandes reinos que regiam o mundo eram: O Reino Corporal, seguido pelas sequências de veias: Veia Espiritual, Veia Condensada, Veia Verdadeira, Veia Vazia, Veia Nobre, Veia Imperial, Veia Sagrada e, no ápice, a Veia Divina. Esses eram os temidos Nove Céus Ascendentes. Max estreitou os olhos para o horizonte distante. Com apenas um pensamento, ele poderia mobilizar a energia da esfera e romper instantaneamente o estágio inicial para entrar direto no Reino da Veia Espiritual. Mas ele conteve o impulso. Primeiro, porque ele ainda residia no coração da Seita Sagrada Zhenwu; seu pai sempre fora extremamente vigilante quanto ao seu progresso e ele não desejava levantar suspeitas sobre uma anomalia tão absurda. Segundo... ele queria saborear aquele momento. Tudo e todos ainda existiam. Ainda havia tempo para reescrever o destino. Seu pai. O leal Ruhu. O rival Xiao Dingtian. O tranquilo rio Yangliu... E aquela garota de olhar melancólico que, chorando sob o vento, havia desejado apenas viver uma vida simples e comum ao seu lado. Na vida passada, consumido pela arrogância e pela ganância cega de um vilão, ele havia perdido todos eles. No final, encontrou seu fim sob a lâmina impiedosa do protagonista absoluto daquela era: Rodrigo. Max ergueu o rosto contra a névoa, e um sorriso que beirava a insanidade fria cortou suas feições aristocráticas. — Rodrigo... na minha vida passada, eu fui apenas uma pedra de tropeço um pouco maior no caminho de sua ascensão gloriosa. Aqueles velhos monstros reencarnados, os avôs ocultos dentro de anéis místicos que guiam os protagonistas... eu não passava de uma peça descartável no tabuleiro de vocês. Ele estendeu a mão aberta em direção ao horizonte vazio, fechando os dedos com força, como se esmagasse o próprio destino. — Mas nesta vida... eu vou sair do tabuleiro. Eu vou segurar as peças. Usarei todos os seres vivos como peões e o próprio mundo como meu tabuleiro. E jogarei uma partida capaz de fazer o próprio Céu sangrar. *** A residência pessoal de Max ficava encravada a meia altura do Pico Yannan. Os dois lados da opulenta estrada de jade eram adornados por ervas espirituais raríssimas e árvores carregadas de frutos preciosos — tesouros pelos quais reinos de mortais travariam guerras sangrentas eram usados ali como mera decoração de jardim. Ao cruzar o portal do pátio, ele encontrou Zhang Zhongtian, o poderoso guarda pessoal de sua linhagem, esperando pacientemente. — Jovem Mestre, o Vice-Mestre da Seita enviou uma mensagem de águia espiritual. Ele exige sua presença imediatamente no Pico Qingshan. — Entendi — respondeu Max com um aceno sóbrio, pegando o caminho que levava ao cume vizinho. Três anos atrás, o Mestre oficial da Seita Sagrada Zhenwu havia atingido o gargalo definitivo do Reino da Veia Sagrada. Para buscar a esquiva e lendária oportunidade de ascender ao Reino da Veia Divina, ele transferira a liderança total da seita para o vicemestre, Xu Qingshan, partindo sozinho pelo mundo mortal em busca de iluminação. Desde então, Xu Qingshan havia se tornado o soberano de fato da Seita Zhenwu. E Max era seu único herdeiro de sangue. O príncipe herdeiro indiscutível de uma das maiores potências do mundo. Max antecipava cada palavra daquela conversa. Ele acabara de completar quinze anos. No Continente Yuanyang, essa era a fronteira exata onde os meridianos e órgãos de um jovem finalmente se tornavam maduros e resistentes o suficiente para suportar o refinamento da energia espiritual sem colapsar. Era o início oficial do cultivo. Ao alcançar o Pico Qingshan, a visão contrastava drasticamente com a opulência que se esperaria do homem mais poderoso da região. Não existiam palácios de ouro ou runas defensivas grandiosas. Havia apenas uma humilde cabana de madeira, um riacho de águas cristalinas e um homem de meia-idade vestindo uma túnica verde simples, sentado calmamente à margem com uma vara de pescar. Max estancou os passos. Ele apenas observou a silhueta do pai em silêncio. Xu Qingshan também não se moveu, mantendo a quietude. Era a linha sutil de compreensão e distância que sempre existira entre pai e filho. Após um longo período, quando uma brisa suave farfalhou pelas folhas das árvores, Xu Qingshan finalmente ergueu os olhos. Ele tinha a aparência de um homem comum, de traços severos mas desgastados. Vestia linho simples e não exalava qualquer flutuação de energia ou aura avassaladora. Mas Max não se deixava enganar: aquele homem aparentemente inofensivo era, na realidade, uma das existências mais letais e temidas de todo o Continente Yuanyang.