S’era giurato di non andar dalla duchessa quella sera: ma non poté resistere: no, i suoi occhi non avevan provato mai tanta bramosia di guardarla. Verso mezzanotte si presentò: la trovò sola col nipote: alle dieci aveva dato commiato a tutti e fatto chiuder le porte.
Nel mirare la soave intimità di quei due e la schietta letizia della duchessa, d’improvviso il conte fu condotto a pensare quanto arduo gli fosse il superare una difficoltà alla quale non aveva pensato durante le lunghe disquisizioni nella galleria dei quadri: come nascondere la sua gelosia.
Non sapendo a che pretesti ricorrere, raccontò che quella sera il principe s’era mostrato moltissimo disposto contro di lui, e lo aveva contraddetto in tutte le sue affermazioni; ma ebbe il rammarico di vedere che la duchessa lo ascoltav
