My Billionaire Stepbrother (Tagalog/Filipino) (COMPLETED)

Chapter 7

May limousine si Ivo na naghihintay sa kanila, at pinilit niya ang sarili na maging kaswal habang ang bilyonaryo ay sumama sa kanya sa backseat. Noon, kadalasan ay kailangan niyang i-badger siya na maupo sa tabi niya, kaya't ang paggawa nito kaagad ay higit pa sa isang maliit na nakalilito. Iniingatan din nito si Greta, at lalo lang nadagdagan ang kanyang pagkabalisa nang sabihin sa kanya ni Damian na mag-lunch muna sila bago sumama kina Grace at Keenu.

"Talagang nagugutom ka pagkatapos ng byahe."

"Actually—-"

"Naka-book na ako ng table sa Le Petit Prince, at doon na ako makikipagkita sa assistant ko."

Nakahinga ng maluwag si Greta. Ito ay ang kanyang karaniwang kahusayan sa trabaho, tila, at siya ay nanirahan pabalik sa kanyang upuan, hindi na nag-aalala.

"Sana hindi ka mag-isip?"

"Ayos lang," paniniguro nito sa kanya. "Hayaan mong si Petit Prince ang paborito ko."

Napakurap si Ivo. "Ito ba?"

Ibinato niya ang kanyang shoulder bag sa kanya, ngunit nahawakan niya ito, at napangiti ang bilyonaryo nang ibalik niya ito sa kanya.

"So naalala mo ba o hindi?" pakunwaring ungol niyang tanong.

"Naaalala ko ang lahat tungkol sa iyo,"mahinahong sabi ni Ivo. "Masaya ngayon?"

"It's nothing to be happy about," she retorted, "since I remember everything about you, too." Nginitian siya nito. "Tutal magkapatid naman tayo." Nakita niya ang pag-igting ng mga labi ng bilyonaryo ngunit sinabi sa kanyang sarili na ito ay ang kanyang dog-in-the-manger personality na iginiit ang sarili. Sa paglipas ng mga taon, ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya upang suriin ang kanyang saloobin nang may maingat na kawalang-kilos, at ang kanyang konklusyon sa wakas ay si Ivo ay katulad ng lahat ng iba pang malalaking lalaki sa kanilang mga laruan. Naalala lang niya na gusto niya ito dahil sa nostalgia... o kapag ang isa pang malaking lalaki (si Anton ay isang magandang halimbawa) ay lumitaw na gusto kung ano ang kanya.

Ang natitirang bahagi ng biyahe ay lumipas sa katahimikan, kasama ni Greta ang kanyang makakaya upang hindi pansinin ang paraan ng patuloy na pagtitig sa kanya ni Ivo. Tumaba ba siya? Nag-iba ba ang itsura niya? Hindi gaanong kaakit-akit?

Ang kanyang mga iniisip ay tumakbo sa lahat ng uri ng mga direksyon, ngunit lahat ng mga ito ay ganap na hindi nakuha ang marka dahil kung ano ang abala ng bilyonaryo ay mabangis na pagsusuri ay ang kanyang mga salita at kilos.

Dati, ang mukha ni Greta ay kumikinang na parang sikat ng araw kung sasabihin niya sa kanya na sila ay kakain sa labas, at siya ay umarte na parang nanalo siya sa lotto kung pagkatapos ay malaman niyang sila lang dalawa. Sa pagkakataong ito, gayunpaman, ang pag-iisip ng pagiging mag-isa sa kanya ay lumilitaw upang gumapang ang kanyang balat, at napilitan siyang itapon ang kanyang pagmamataas at mag-alok ng isang hangal na dahilan para lamang pigilan siya sa pag-alis.

Mas maraming hindi gustong mga pagbabago ang naging maliwanag nang dumating sila sa restaurant, kung saan ginagawa ni Ivo ang lahat ng kanyang makakaya na huwag makaramdam ng antagonistic sa paraan ng pagyakap ni Greta sa lahat habang paulit-ulit na sinasabing 'I missed you guys'. Tiyak na hindi siya naging mainit at masigasig sa kanya kanina.

"Maligayang pagbabalik, Mr. Furtado, Ms. Rodrigues."

Bilang tugon sa marangal na pagbati mula sa may pilak na buhok na manager ng restaurant, si Greta, bilang kanyang nakagawian na kasuklam-suklam na sarili, ay lumampas sa lahat ng mga patakaran ng pormalidad sa pamamagitan ng paghihip ng halik sa matandang lalaki. "Salamat, Arnold!"

Greta didn't even miss a beat, saying with a laugh, "Unfortunately, no.We're not back that way." She tossed a wry look at the billionaire over her shoulder, adding, "Masyadong matiyaga sa akin ang aking mahal na kuya." Turning back to Anna, she explained, "He rightfully waited for me to grow out of my infatuation, which I eventually did."

How very juicy, naisip ni Anna, at napaka-hindi tumpak, kung isasaalang-alang ang paraan ng pagsisimula ng mahal na kapatid ni Greta sa isang matigas na ekspresyon sa mga salita ng nakababatang babae. "Ibig sabihin ba nito nagsimula kang makipag-date sa ibang lalaki—-"

"We should head to our table now," putol ni Ivo bago pa makasagot si Greta.

"Siyempre ginoo." Itinago ni Anna ang kanyang ngiti nang ihatid niya ang isa nilang waiter sa "magkapatid" sa kanilang karaniwang puwesto. Ang mga talahanayan ay malinaw na lumiliko ngayon, at bilang Ivo at Greta ay parehong itinuturing bilang mga lokal na celebrity ng uri, ang kapana-panabik na tsismis tungkol sa dalawa ay malamang na darating sa susunod na mga araw.

Nagliwanag ang mukha ni Greta sa sarap nang hilahin ni Ivo ang kanyang upuan at nakita niya ang bouquet ng rosas na naghihintay. "Akin ba yan?"

"A belated gift for your college graduation," masungit niyang sagot.

"Ilang birthday at pasko mo rin na-miss," paalala nito habang inaabot ang bouquet. "Ito ba ang bouquet para sa lahat ng okasyong iyon..." Naanod ang boses niya. Habang hawak ang bouquet, ngayon lang niya nakita ang maliit na velvet box na nakatago sa ilalim nito.

Sinulyapan niya ito ng nagtatanong, at tumango si Ivo.

Wow.

Hindi pa niya ito binigyan ng alahas noon pa man, at palagi niyang iniisip ang dahilan niyan ay dahil ayaw niyang bigyan siya ng anumang espesyal na kahulugan dito.

Kaya kung ano ang ibig sabihin nito noon, hindi niya maiwasang magtaka.

Gusto ba niyang makita niya ito bilang simbolo ng isang bagay—-

Heto na naman, Greta!

Ibinigay lang ito sa kanya ni Ivo Furtado dahil halatang naniniwala siya na ang mga taon na nagkahiwalay sila ay nagawang mahalin siya ni Greta. Yun lang, mariin niyang sabi sa sarili. Yun lang at wala ng iba!

Pero kahit pilit niyang kumbinsihin ang sarili niya rito, hindi pa rin niya maiwasang manginig habang inabot niya ang kahon at binuksan iyon para makita ang isang pares ng brilyante na hikaw.

"May I?" tanong ni Ivo.

Ang tanging nagawa ni Greta ay ang tumango at natagpuan ang sarili na napakagat labi habang ang mga daliri nito ay madalas na dumampi sa kanyang mga tainga. Kaunting haplos lang ay nalabanan na niya ang mga panginginig, at ipinikit niya ang kanyang mga mata at nanalangin para sa kontrol. Kaya mo yan!

Napaatras si Ivo, para daw makita kung ano ang itsura ng hikaw sa kanya, pero ang gusto talaga niyang makita ay ang reaksyon nito...na walang iba kundi ang mukhang bata na kasiyahan.

"I love it, Ivo. Salamat." At nang makaupo na sila, bahagyang umiling-iling siya para makalawit ang mga hikaw. "Anong itsura? Mas maganda ba ako ngayon?"

"Mukhang masyadong elegante sayo."

Napa-face face naman si Greta. "Papatayin ka ba kung bigyan mo ako ng papuri?"

"Huwag kang matakaw," bulalas niya. "Hindi ako bumibili ng kung sino-sino lang na hikaw na babae. Dapat sapat na iyon."

"Totoo." Tumingin siya sa paligid, nagtatanong, "Si Gino pa rin ba ang katulong mo?"

"Siya nga, at nag-text lang. May isyu sa Newtown. I'll be meeting him there instead."

"Oh." Ibig sabihin magiging silang dalawa lang talaga noon? "Nakita ko."

"Don't tell me kinakabahan kang mapag-isa sa akin," panunuya niya.

Abso-freaking-lutely, naisip ni Greta, ngunit dahil siya ay isang nagbagong babae ngayon, alam niya kung paano maglaro at itinago ang kanyang mga damdamin sa payak na paningin, na nagsasabi na may malungkot na pag-iling ng kanyang ulo, "Masama lang ang loob ko para sa iyo. Being alone like this...I can't help remember the times I shamelessly went after you." Pinadalhan niya ito ng isang tingin ng paghingi ng tawad, na nagsasabing, "Sorry for that."

"Wala yun."

Ivo's brusque voice threw her off, and she asked with genuine confusion, "Galit ka ba?"

Ano pa kaya siya, sa paraan ng bawat salita niya ay hindi sinasadyang nagpapatunay sa kanyang pinakamasamang takot? Siya ay tunay na higit sa kanya, siya ay nag-isip ng mapait, at siya lamang ang may kasalanan para dito.

"Ivo?"

"Paumanhin." Sa pagkakataong ito, nag-effort siyang pigilan ang boses niya. "Marami lang akong nasa plato ngayon."

"Dahil sa Newtown?" nag-aalalang tanong niya.

"Walang masama," mabilis niyang pag-assure sa kanya. "Mga buwan na lang bago magbukas, kaya normal na ang pagplantsa ng ilang maliit na hiccups sa daan."

"So nangyayari talaga 'yun, 'yung launch?" excited na tanong ni Greta. Ang Newtown ay ang pinaka-ambisyosong proyekto ni Ivo hanggang ngayon, at limang taon nang ginagawa.

"Pwede nating libutin ito mamayang hapon kung gusto mo," alok niya.

"I'd love that, thank you," nakangiting sabi niya. "What does it feel, now that Newtown's about to be unveiled to the world? Excited ka na ba?Kinakabahan?"

"Inaasahan ko ang paglulunsad nito."

Hindi niya napigilang matawa dahil sa tono nito. "Kaya hindi ka ganyan."

"Hindi lahat ay kailangang humirit at humagikgik tulad ng dati mong ginagawa," pakli ng bilyonaryo, "para magpakita ng kasiyahan." Isang pause. "O hanggang ngayon ganyan ka pa rin?"

"Mm." Binigyan niya ito ng misteryosong tingin. "Iyan ay isang lihim."

"Mag-ingat, munting Greta," bulong niya. "You know who am I with secrets."

Lumakas ang pintig ng puso niya. Imagination niya lang ba iyon o parang nililigawan siya doon?

Nagtaas ng kilay ang billionaire. "Bakit ganyan ka makatingin sa akin?"

At naroon na naman ito: isang mayaman, makinis na tono na dahan-dahan at paikot-ikot na gumagawa upang ang kanyang mga taong natutulog na katawan ay sumakit at bumukol muli sa buhay.

"Huwag kang mag-alala," nagawa niyang sabihin. "Nag-iba na ang lahat ngayon. Hindi ako susuko sayo sa unang pagkakataon na magkaroon ako ng—-"

"Hindi kita titigilan kung gagawin mo."

"Ha. Ha. Ha." Oh Diyos, bakit niya sinasabi ang mga bagay na ito?

"Hindi ito biro."

Talagang tumawa siya sa pagkakataong ito, ngunit parang ang awkward sa pandinig niya kaya mabilis niya itong pinutol at inabot na lang ang kanyang tubig. Higit na halata ang kanyang discomfort, at humigpit ang labi niya nang makita iyon. Dati nang mamatay si Greta para sa pagkakataong magsalita tungkol sa kanilang dalawa, ngunit halatang nagbago rin iyon.

Hindi na sinubukan ni Ivo na makipag-usap sa kanya, at bagama't sinubukan niyang kumbinsihin ang sarili na ito ang gusto niya, napaiyak pa rin siya sa oras na humingi ng tseke ang bilyunaryo. Kinuha niya ang phone niya at nagpadala ng SOS. Ilang sandali pa, tumunog ang kanyang cellphone nang bumalik si Ivo sa kanilang mesa, at nang matapos siya sa tawag, ngumiti ito sa kanya ng paghingi ng tawad, na nagsasabing, "Pupunta si Gino para sunduin ako. Can I take a rain check on the Newtown tour?"

TO BE CONTINUED...