No Strings (Book 1)

Pay for my bills

Simon, wait.." hinihingal akong sumunod kay Simon na parang may marathon sa bilis maglakad. Finally, nahanap ko din siya pagkatapos ng isang oras na pag-iikot ko sa loob ng auditorium. It's our acquaintance party. Sinigurado ko sa sarili ko that I will look good this night para sa kanya. I can't believe na hindi manlang niya ako tinapunan ng pansin. The nerve of him!

"Simon," pigil ko sa braso niya. Huminto si Simon sa paglalakad at halatang halata sa mukha ang pag kairita.

"What is it, Sasha?" Nanginig ang tuhod ko sa sobrang kaba ng makita ko ang nakakatakot na mga mata niya. God! Nakakaintimidate talaga siya kahit ala naman siyang ginagawa. Napatitig ako sa mapanganib na mata niya at sa perpektong hugis ng panga niya. Natauhan lang ako ng nag igting ang kanyang panga.

"A-re you leaving?" Parang tanga akong napalunok at nautal. Hindi ko alam kung bakit natatakot ako sa itsura niya at the same time ay na-eexcite. I love challenge. Simon's my first love and he's a challenge to me now. Kahit madalas niya akong binubully noon ay nasisiyahan ako.

I was so fat back then. Nakabraces pa ako at nakasalamin. Simon used to bully me. Pero imbis na mainis ako ay lalo lang akong nahulog sa kanya. Sabi nga ni Celine yung bestfriend ko noon. Nababaliw na daw ako. I don't mind. Nababaliw na nga talaga ako. I'm proud eversince kahit mataba at nerd ang itsura ko. Hindi ako nahihiya kung mataba at nerd ako. I'm still confident, though. Atleast sa lechon walang tapon, eh sa hipon? Duh! Ano naman ang pakelam nila kung mataba ako? Madami lang kasi kaming pambili ng pagkain.

My family migrated to States dahil na din sa work ni daddy. Well, you know-- habang lumalaki ako at nagdadalaga ay natuto akong iayos ang sarili ko. I mean-- maayos naman ako, it's just that natuto akong mag ayos ng sarili. Nagpapayat ako at nagsuot ng contact lenses.

Time flies at na- adopt ko na ang pagiging liberated ng mga tao sa States. I got so many boyfriend and played with them. I don't do serious relationships. I just don't liked. I just love the fun.

After so many years ay umuwi kami sa Pilipinas. I was kinda excited at the same time thrilled. Paano kaya ang magiging reaksyon nila kapag nakita nila ako? Will Simon bully me again? Naiisip ko palang na makita niya ako makes me more thrilled.

I love games and challenges. I love having fun. Gusto ko ng mga bagay na may challenge. Mabilis akong magsawa at mainip. Kaya kapag nainip ako, goodbye na. Pero kay Simon? Umh... may feelings naman ako.

"Yes," malamig na salita niya sabay tanggal ng kamay ko na nakahawak sa kanya. Ang champaigne na tux niya ay bumagay sa kanya nang husto. Ewan ko ba, kung bakit siya ang gusto ko. Siguro, sobrang challenge ang nadadama sa kanya. He's snob, proud and arrogant. I kinda like it.

"Oww," ngumuso ako at sumunod sa kanya sa paglalakad. Nag-iingay sa loob ng auditorium dahil sa ginawa ni Glen kay Maggie. It was so sweet.

Pinatunog niya ang alarm ng sasakyan niya sabay bukas ng pinto nito. I got confused. He's really leaving? Why? The party isn't finish yet.

"Can I come?" I remain myself composed.Hindi na din ako magtanong kung bakit siya aalis or san siya pupunta. Parang may kung ano sa sikmura ko ang bumabaligtad. Nagtindigan ang balahibo ko sa nakakatakot na mga mata niya.

Nanliit ang mata ni Simon. Somehow, kinabahan ako. He look so pissed. Bakit?

"Okay," malamig na usal niya sabay pasok sa loob. Napangisi ako at lumunok. Gusto kong magtatalon sa tuwa. Simon used to be cold at me, sa sobrang aloof niya ay mas lalo lang akong ginaganahan na pansinin siya.

Pumasok ako sa frontseat na pigil ang hinga. Hindi ko alam kung saan siya pupunta pero okay lang. I just want to chill with him.

"Why did you leave the party? Hindi kaba kailangan don'?" Tanong ko sa kanya paraay mapag usapan. Nabibingi kasi ako sa sobrang tahimik namin dalawa. Diretso lang ang mata ni Simon sa daan habang tamad na nakahawak sa manibela at panay ang buntong hininga. Na para bang nasa sasakyan ang katawan niya pero nasa ibang lugar ang isip niya.

"If I was needed there, I wouldn't be here.." masungit na sagot niya. Ngumuso ako at tumitig sa kanya. God! Bakit sobrang gwapo ni Simon? Kahit na tahimik siya at sobrang sungit ay misteryoso siya para sa akin. Simon never had a girlfriend. Yon ang alam ko. I mean-- he do flirting. Pero yung serious relationship? He never had one. Well, boy will be boys. At mas lalo akong nachachallenge sa kanya.

"Okay, ang sungit.." umirap ako at itinuon ang mga mata sa daan. Natatakot ako na baka topakin si Simon at bigla nalang akong ibaba sa daan.

Dumating kami sa isang club malapit around Eastwood. Nakaramdam ako ng excitement. Mabuti nalang ang hindi long gown ang sinuot kundi ay mag mumuka akong katawa tawa.

Kinalas ni Simon ang seatbelt niya na hindi manlang ako nilingon. Nakakinis! Hindi ba siya gentleman? Mabilis siyang bumaba sa sasakyan niya at dumiretso ang lakad. Hay nako! Naiirita akong lumabas ng kotse niya at halos magkandadapa dapa sa paghabol sa kanya.

Maingay na music ang bumungad sa akin pag pasok. Panay pa ang sigawan ng mga tao sa gilid kung saan may naglalaro ng poker. Lumiko si Simon sa gawi ng nagpopoker at mabilis na naupo. Jesus! Hindi manlang inalala na kasama ako. Still, sumunod ako sa kanya.

"You in?" Bungad ni Luther kay Simon. Nang makita niya ako sa likod ni Simon ay nagtaas siya ng kilay.

"Raised, 100 thousand." Salita niya sabay tulak ng chips sa harap.

"How much is the blinds?" Salita ni Simon sabay tawag sa isang usherette na may dalang chips at pang swip ng credit cards. Nagulat ako sa pinalit ni Simon. It's not just thousands. It's millions. Hindi naman sa gulat na gulat. Sa States naman ay naglalaro din ako ng poker pero hindi ganitong halaga. For pete sake! They're just students pero million ang labanan nila.

"100k/200k" tamad na sagot ni Luther. "Babe, are we going to all in?" Napapikit ako ng biglang halikan ni Luther ang tainga ng babaeng katabi niya na biglang napabungisngis. How could-- damn! I'm used of that scenario pero bakit bigla akong nairita? Luther's my boy version. Iritable siya sa akin kaya ganon din ako sa kanya. He loves fun kagaya ko. But I still have limitations unlike him na asshole talaga!

"All in," sagot ng babae. Umirap ako. Sinagad ni Luther ang chips niya kaya naman nanliit ang mga mata ko. God! Wala manlang pares ang baraha niya pero wagas kung sumugal.

Napatingin ako sa pot sa gitna na ilang million na. Ako ang kinabahan para sa kanya. Magkatabi lang kasi sila ni Simon at nasa gilid ako ni Simon kaya kita ko ang baraha niya.

"You've got to be kidding me, asshole." Malamig na bulong ni Simon habang naiiling.. bahagyang natawa si Luther at bumulong pabalik. "That's the fun bro.."

"Fold.."

"Fold.."

"Fold.."

Isa isang binaba ng kalaban ni Luther ang baraha kaya kitang kita ko ang pagngisi niya. Damn! He bluff them! Manghang mangha ako ng hakutin niya ang ilang million ng chips sa gitna.

"Wanna join, Sasha?" Halos mapatalon ako ng balingan ako ni Luther. Tutal, hindi naman ako kinakausap ni Simon ay tumango nalang ako. "Seat beside me.." utos niya. Kumunot ang noo ko. Inuutusan niya ba ako? Like what the? Nevertheless, sumunod naman ako sa kanya. May kung anong binulong si Luther sa babaeng katabi kaya bigla itong ngumuso at tumayo. Nabakante ang upuan sa tabi niya kaya naman umupo ako.

Humaplos sa ilong ko ang bango ni Luther kaya may kung anong bumaligtad sa sikmura ko. " You know how to play this?" Salita niya ng hindi ako tinitignan.

"Of course, idiot.." bulong ko. Dinampot niya ulit ang cards niya at binuklat. It's a pair of aces. "Hey, what's with the idiot? I'm being polite here.." salita niya ng hindi ako tinitigan.

"Whatever, Luther!" Niyakap ko ang sarili ko nang makaramdam ako ng ginaw. He's not polite, he's flirt. Like-- ako pa ba ang laruin niya? I know the games.. I know the rules.. unggoy nato!

"Raised, 500 thousand.." nag raised si Simon.. mahinang mura ang pinakawalan ni Luther. Nakalatag ang king, queen, at ten sa gitna. If I were him? Mag fofold ako. Simon's card must have been straight.

"What do you think, sweetheart.." biglang bumaling si Luther sa akin kaya napakunot ang noo ko. "Why asking me? You are the one who's playing." Hindi ko alam kung bakit bigla akong kinabahan. Marahan na sinapak ni Simon sa braso si Luther kaya natawa ito ng bahagya. "Stop flirting, bro. Just fold." Naiiling na salita niya.

Nagtikhiman ang mga nasa table kaya natahimik ulit kami. "Answer me, Sasha.." bulong ulit niya. Teka nga? Close ba kami? As far as I remember nakilala ko lang siya recently dahil bestfriend niya si Simon at classmate kami. Nothing more nothing less. At hindi kami magkasundo dahil pareho kami ng ugali.

"All in." Pagbibiro ko medyo natawa pa. "Oryt," nagulat ako ng biglang inilatag ni Luther ang chips niya sa gitna. OMG! Is he stupid?

"All in.." wala manlang kaba si Luther na inilitag ang chips. My goodness! Hindi ba siya natakot na matalo ng milyones? Humalakhak si Simon kasabay ng sunod sunod na pag fofold ng mga kalaban. Si Simon nalang ang natira. Napatingin ako sa kanya na hawak niya ang labi habang nakakunot ang noo. Teka nga! Dapat ay si Simon ang katabi ko ah? Bakit ba ako napatabi kay Luther?

"All in," ngumisi si Simon. Mahina at sunod sunod na mura ang pinakawalan ni Luther. Lumabas na lahat ng baraha. Ibinaba ni Luther ang pares ng alas niya sabay baba ni Simon ng alas at jack. Sabi na eh..

"Out of luck, bro.." hinakot ni Simon ang chips sa gitna. Pumikit si Luther at halata ang pagkairita.

"f**k you, bro.. just f**k you.." hindi siya ininda ni Simon at nagpatuloy ang laro. Tumayo si Luther sabay tingin sa akin.

Napalunok ako. Iritado siyang nagtaas ng kilay sa akin.. tinaasan ko din siya ng kilay.. nagsimula na ulit ang laro. Tumayo na ako at sumunod kay Luther na umoorder ng shots sa bar tender.

"Want some drinks?" Alok niya sa akin. Tumabi ako sa stool na katabi niya. Umordin ako ng shots.

"Hi, Luther," bati sa kanya ng mga dumadaan. Marahan piniga ni Luther ang pwet ng babae na halos mangisay na sa kilig. Duh! Aminado ako na flirt ako, but that girl? She's a slut. At ano ba pake ko sa kanya?

"Why are you with, Simon? Tapos naba ang party?" Salita ni Luther na hindi ako tinitignan. Panay ang tango niya sa mga babaeng dumadaan. Ang dami nitong landi sa katawan.. I wonder kung bakit sila close ni Simon? Mag kaiba sila.

"I got bored, and Simon looked pissed so sumama nalang ako.." tumango tango siya sa akin.

"Isa pang shot," salita niya sa bar tender. Nag igting ang panga ni Luther na mukhang iritable na naman. "f**k, I just lost 7million in one night."

"Eh sinugal mo eh.." salita ko. Nagulat ako ng bumaling siya sa akin na masama ang tingin.

"You told me to all in." Mas lalo siyang nairita. Hindi ko alam kung bakit kumulo ang dugo ko.

"I was just joking, kapag ba sinabi kong uminom ka ng lason iinom ka?" Umirap ako. Bahagyang natawa si Luther kaya lalo akong nairita.

"Maybe yes, maybe no," natatawang sagot niya. Hindi ako kumibo. Ang gulo niya. Naglalaro lang ang ngiti sa mga labi niya.

"Luther, my unit is empty and cold.. might want to join me and make it hot.." pumulupot ang braso ng babae sa leeg ni Luther. Dumulas ang kamay niya sa beywang nito kaya bigla itong napasinghap.

"I like the idea," tumayo si Luther at hinarap ako. "Pay for my bills, Sasha.." natulala ako at nalaglag ang panga sa kanya. Was he serious?

"Seryoso?" Tanong ko. Ngumisi si Luther at tumalikod. " I'm serious." Dammit naisahan niya ako!