Pagdating ni Natalie sa huling baitang, bumungad ang isang mainit na palakpakan mula sa mga bisita.
Ang ngiti sa kanyang labi ay maingat na pinilit, habang ang kanyang tingin ay umikot sa paligid upang iwasang magtagal sa anyo ni Dane.
Sa isang iglap, lumapit sa kanya si Don Danilo.
“Natalie, hija, ang ganda mo ngayong gabi,” sabi ng matanda, ang kanyang tinig ay puno ng papuri.
Mahigpit nitong hinawakan ang kamay ni Natalie, na para bang siya ang reyna ng gabing iyon.
Ngumiti si Natalie, ngunit ang kanyang mga mata ay bahagyang sumulyap kay Dane, na ngayon ay nakatayo sa gilid, may hawak na baso ng alak at tahimik na pinagmamasdan siya.
“Salamat po, Don Danilo,” tugon ni Natalie, pilit na pinapanatili ang kanyang boses na matatag.
Ngunit hindi na napigilan ni Dane ang kanyang s
