STILL, CHOOSING YOU.

CHAPTER 2 - GIRLFRIEND

He was standing in the terrace while Avria is taking a shower, when suddenly someone tapped his shoulder.

"Damn! Why are you here George?" He demanded.

"I need a place. Help me, I want to have a sexy time with my wife. But the kids we're so noisy. Can I at least borrow your place?"

"Definitely not this place!" His green eyes were glaring at him.

"No! Your other flats."

"Good. The key is at the bedside table. Hurry up and get it while my girlfriend is still taking a shower."

"You have a girlfriend?! I thought you do relationship. Can I meet her?"

His eyes squirted. "No, George. You can't. She's going to Maldives. So, hurry and get the key. Then, leave."

George chuckled softly. "Did she know you are into her?"

Mabilis niyang pinankinitan ng mata ang pinsan. "Get the keys or I changed my mind."

"On it," wika nito, at mabilis na pumasok ang pinsan niya sa kwarto.

Napailing na lang siya. Bakit nga ba si George ang pinakuha niya ng susi? Kasi kapag siya ang kumuha ay baka masugod niya si Avria sa banyo at angkinin muli ito hanggang mapagod ito at hindi na matuloy na tumungo ng Maldives.

"Sino ba talaga ang kakatagpuin mo doon?" sabi niya, at pinigilan ang pag-usbong ng selos. "She's nothing but a bed warmer. A bed warmer, a f**k buddy. You heard me!" Paulit-ulit niyang kumbinsi sa kanyang saliri. At habang ginagawa niya iyon ay biglang sumulpot ang kanyang pinsan.

"Got it," sabi nito, at pinakita ang susi. "Why don't you join your girl in the shower." Tudyo pa nito, at pilyo siyang tinignan. "Looks like you can manage a round or two."

"Get lost, Gregory!" sabi niya, at masamang tinignan ang pinsan.

Dali-dali umalis ang pinsan, siya naman ay bumalik sa loob. Nagpasalamat siya na nasa banyo pa si Avria.

Hindi niya alam kung bakit naisipan niyang lumabas ng condo. At agad na tinawagan ang kanyang kaibigan.

"Are you at the area?"

"Yes, Bakit? Pagseselosin mo naman siya?"

Tumawa lang siya. "Kung mapagseselos mo siya."

"Ang hirap pagselosin iyang mistress mo. Wala yatang pakiramdam. Alam na alam ang etiquette ng isang good mistress."

"Basta pumunta ka. I want to change her mind. Aalis siya patungong Maldives kaya meet me at her place."

Agad siyang pumasok ng condo, at dumiretso ng kwarto niya. Pinulot ang mga unan na nasa sahig. Ipinatong ito sa kama at agad na tinupi ang higaan.

He smiled as soon as he saw Avria went out the bathroom. But his brows instantly creased when he saw her sad and teary face.

"Why are you in tears?" he as asks worriedly, and held her chin.

Agad na nagbaba ito ng tingin. "Napasukan lang ng shampoo," nag-alalangan nitong sabi.

He wasn't convinced by her answer. So asked her again. "You're sure?"

"Yes, sure na sure," labas sa ilong nitong sagot, kaya lalo nagduda si Vince sa kanya.

"I don't know what happened, but I'm here," sabi nito sa kanya, at agad na siniil ito nang mabilis ngunit maalab na halik na tinugon naman nito ng kusa. "Sige na, magbihis ka nang maihatid na kita."

Napatango lang si Avria, at agad na tinungo ang walk in closet. Hindi niya alam na sinusundan siya ng tingin ni Vince.

Blanko ang mukha at tuliro ang isip ni Avria habang nagbihis siya. Hindi mawala-wala sa isip niya ang narinig. At iyon pa din ang laman ng isip niya kahit na patungo na sila sa dati niyang apartment.

Nang pababa na sila ay agad niya na binuksan ang kanyang pintuan at madaling bumaba.

Agad ba bumaba si Vince. Naguguluhang tinignan siya nito. "What's the matter Avria?"

"Wala ito. Don't mind me," sabi niya lang, at agad na iniwan ang binata na napakamot sa ulo habang nakasunod sa kanya.

She immediately walks to the kitchen, and found Howell cooking

"Great, tamang-tama ang dating namin," sabi ni Avria, at agad na kumuha ng tatlong tasa para at nagtimpla ng tsaa.

Samantalang tahimik lang na napatingin si Howell sa kay Avria at kay Vince.

Ang isa ay nakatulala nakatitig sa kay Avria, na tahimik na nagtitimpla ng tsaa samantalang ang dalaga ay parang wala sa saliri na nagtitimpla.

Nakita niya din na bumuka ang bibig ni Vince na parang may sasabihin ito, subalit biglang itinikom ito ng kaibigan, at para bang nagpasiya na 'wag ng magsalita. Basta na lang itong lumabas ng kusina.

"Are you having a cat fight?" he asked Avria out of curiosity.

Nagkibit-balikat lang si Avria, at inilapag ang tinimplang tsaa sa may mesa. Naghugot ng silya saka maingat na umupo.

"Odette, tinatanong kita. Can you answer me properly?"

Subalit parang wala lang narinig ang kaibigan. Kaya napailing na lang siya.

"Ano kaya ang nangyari?" lihim niyang tanong, at tinignan muli ang dalaga na natutulang nakatitig sa lang screen ng cp nito.

"Huwag ka ng umasa. Hindi ka mahal niyon," tuksong niya, saka ngumiti ng pagkapilyo.

"Alam ko," malumbay na sabi ni Avria, at biglang ngumiti ng mapait. "Matagal ko nang alam na iyon. Pero umasa pa rin ako."

"I'm only kidding," bawi ni Howell nang makita ang hitsura ng kaibigan. "Ikaw naman hindi ka na nasanay sa akin."

"Alagaan mo si Gwendolyn. She needs you more than ever. Huwag kang magpatalo sa takot. Alam ko mauunawaan ka rin niya balang araw. Woo her. Make her smile. Make her felt valued and loved."

"Aalis ka ano? Iyang mga ganyan-ganyan mo, may balak ka namang umalis. Ano na naman kasi ang ginawa ng lokong kaibigan ko ha? Saka parang hindi ka na nasanay sa lokong iyon."

Ngumiti si Avria ng pilit. "Wala, wala siyang ginawa. At iyon ang nakakasama ng loob. Ang wala siyang ginagawa. But I don't blame him. You can't teach your heart to love someone. Kaya lang umasa ako na baka sakali pahalagahan niya na din ako. After all, mahigit isang taon na din kaming nagsama. But I was wrong, so wrong. Dahil niloloko ko lang ang saliri ko."

Howell looked at Avria with pity in his eyes. Hindi niya rin maunawaan ang kanyang kaibigan kung bakit hindi nito kayang mahalin si Avria.

Then, ganoon naman talaga. You cannot teach your heart to love just anybody. .

"Maybe you both need space," sabi niya, at pinatay ang kalan saka umupo sa silyang nasa harap ng kaibigan. "I mean, distance sometimes can help us. Minsan kasi hindi natin malalaman ang halaga ng isang tao kung lagi siyang nasa tabi natin."

She smiled bitterly at him. "Ginawa ko na iyan, but he replaced me as soon as I left the country. Ipinarada pa nga niya ang babae sa harapan ko pagkabalik ko. He broke me and my heart that day. But still, I stay. Hindi ko nga alam kung bakit ang tanga ko 'pag dating sa kanya?! One touch, and I give in. One kiss, and I go crazy. Hindi ko na tuloy alam pahalagahan ang sarili ko."