MY PRETEND BOYFRIEND

Chapter 3

MATAPOS ang halos tatlumpu't limang minuto, bumalik si Ivan at umupo sa tabi ni Sophia, dala ang isang bote ng tubig na kapareho ng inalok niya kanina.

Paano ito tinatawag na pagbili ng mineral water? Is this what cheating is? Sa sitwasyong 'to, totoong nakakainis siya.

Gano’n din ang mga performance sa entablado. Parang pinipilit lang silang sumayaw at kumanta. Kung si Sophia ang nandoon, siguradong magpapakita siya ng alternative dance na makakapagpataob sa mga girls.

"Sophia!" tawag ng pamilyar na boses.

Napatingin si Sophia at agad siyang nanlaki ang mata. "Ano ba! Bilisan niyo at itago niyo ako. 'Wag niyong hayaan na lumapit siya!"

Hindi na talaga niya maiiwasan. Narito na ang mortal niyang kaaway. Swerte na lang at kasama niya ang mga kaibigan niya. Lahat sila ay tumayo para protektahan siya.

"Kath, hawakan mo kamay ko. Yvonne, huwag kang bibitaw."

'Anak ng tipaklong! Hindi 'to biro. Bakit sobrang intense?'

"Ginagawa mo na namang panangga ang mga kaibigan mo?" tanong ni Adrian na unti-unting lumalapit.

"Ano ba ang dahilan ng pagpunta mo dito? Diyan ka na lang sa faculty niyo!"

Hindi pa rin tumigil si Adrian sa paglapit. Umikot ito papunta sa likuran ni Yvonne at umupo sa tabi ni Sophia. Nakakangiti itong parang hindi siya iniiwasan.

"Gusto kitang makita! Wala akong nakitang mukha mo buong araw. At by the way, sino yung lalaki na kasama mo?" tanong ni Adrian habang nakatingin kay Ivan.

Agad-agad na tinulak ni Sophia ang siko ni Ivan at sinenyasan siyang magpakita.

"Siya ba yun?" tanong ni Ivan na tila nagtataka.

"Bakit si Ivan nandito?" tanong ni Adrian na mukhang naguguluhan.

"Adrian..." Napatingin si Ivan sa kanya.

Nagulat si Sophia. "Kilala niyo ang isa’t isa?"

"Oo, ka-batch ko ang girlfriend niya dati."

Ang lupet talaga ng mundo sa kanya. Wala na siyang kawala!

"Bakit ka nandito?" tanong ni Adrian kay Ivan.

"Ah, eh..." Napalingon si Ivan kay Sophia na parang nagtatanong kung anong sasabihin.

Ang mga kaibigan naman ni Sophia ay nagtitinginan, tila hindi makapaniwala sa eksena.

Mukhang kailangan na naman ni Sophia ng bagong plano.

Habang nagtatalo-talo sila, biglang in-announce ng emcee ang susunod na banda. "Let's give it up for the Afternoon Daydream band!"

Biglang nagkagulo ang crowd. Nang magsimula ang unang kanta, nakalimutan ni Sophia ang lahat. Taylor Swift ang opening song! Kahit si Adrian ay hindi nakapigil na ngumiti at mag-enjoy.

Ngunit sa likod ng stage, isang guitarist ang lumitaw sa gitna ng spotlight. Sa pag-angat ng camera sa mukha nito, lumakas lalo ang sigawan ng mga tao.

"Ahhhhhh! Ang gwapo niya!"

Sobrang perfect. Lahat ay nabighani. At si Sophia? Hindi niya napigilan ang sariling makisigaw kasama ng crowd.

Noong tumugtog ang kanta na “Please don’t be in love with someone else, Please don’t have somebody waiting on you,” nagpalakpakan at nagsigawan ang buong hall kasabay ng tugtog ng gitara. Tila naging highlight ng gabi ang performance, lalo na sa bahagi ng guitarist na parang hinuhulog ang buong audience sa kanyang charisma.

Sa kabila ng ingay at hiyawan, tumingkad ang presensya ng guitarist. Mas gwapo siya kaysa sa sinumang kandidato ng campus moon ngayong taon, at hanggang matapos ang kanta, patuloy pa rin ang sigawan ng mga babae. Sigurado si Sophia na bukas, mawawalan na ng stock ang Strepsils dahil sa mga paos na boses. Pati si Nathaniel, na palaging nakasunod-sunod sa kanya at walang tigil sa pagpapakita ng interes, ay napatili na rin sa galing ng banda.

"Salamat nang marami, guys!" Nagbow ang lead vocalist na si George para magpasalamat, pero mas lumakas ang sigawan ng mga freshie girls.

“Introduction! Introduction! Introduction!” Hiyaw ng mga tao na halatang gustong malaman kung sino ang guitarist.

Kahit si Sophia ay napangiti. Aaminin niya, sobrang guwapo ng guitarist.

“Kami ang Afternoon Daydream Band. Kami ang nanalo sa band competition sa music festival noong nakaraang taon. Ako si George, ang lead vocalist at fourth-year student.” Malakas ang palakpakan mula sa audience.

“Ito naman si Shaun, bassist, second-year. Sa likod, si Kith, keyboardist, third-year din. At si Sam, ang drummer, third-year.” Sunod-sunod ang pagpapakilala ng band members. Pagkatapos ay nagtigil si George, itinuro ang guitarist na dahilan ng lahat ng hysteria.

“Sa totoo lang, ang guitarist namin ay fourth-year student, pero dahil sa isang aksidente, hindi siya makakapag-perform ngayong gabi. Kaya’t nag-invite kami ng special guitarist na pumalit sa kanya. Isa siyang first-year student, katulad ninyo.”

“Parehas natin? Aaaaahhhhh!” Sigawan ulit ang mga tao sa paligid, lalo na ang mga babae. Tila lumobo ang excitement ng lahat.

“Pakinggan natin ang boses niya,” sabi ni George habang iniabot ang mikropono sa guitarist. Naghihintay ang buong audience, maging si Sophia, na hindi rin mapigilan ang pagiging curious.

“Hello,” bati ng guitarist, ang boses niya ay mababa at warm, sapat para magpakilig sa lahat ng naririnig. Maging si Sophia ay napatitig, para bang hinahatak siya ng boses nito. May kakaibang epekto ito sa kanya, na tila kahawig ng nararamdaman niya tuwing naririnig si Harry Styles.

“Ako lang ang trainee guitarist na tumutulong sa mga seniors. Hindi na ako aakyat sa stage sa susunod, kaya hindi ko na sasabihin ang pangalan ko. Sana masaya kayong lahat ngayong gabi.”

“Ano ba ‘yan? Ang boring!” Biglang sumigaw si Nathaniel, na mukhang hindi natuwa sa pagiging misteryoso ng guitarist.

Pagkatapos ng performance, bumaba ang banda sa stage. Halos lahat ng mga tao ay naglabasan ng kanilang mga cellphone para kumuha ng litrato ng guitarist, pero si Sophia ay hindi na nakaabot dahil sa sobrang pagka-distract sa nangyari.

Sa gabing iyon, masaya si Sophia dahil sa wakas ay nakatakas siya kay Nathaniel nang wala pang limang minuto. Kung pwede lang, gusto niyang magtagal pa ang performance ng banda para tuluyan nang mawala si Nathaniel sa kanyang paligid.

Pagkatapos i-announce ang winners ng competition, nanalo muli ang Faculty of Engineering para sa Moon title, habang ang Faculty of Medicine naman ang nakakuha ng Star title.

Kinabukasan, bandang alas-otso ng umaga, biglang lumapit si Kath sa English class na tila may dalang plano para tulungan si Sophia.

“Sophia, I've been thinking of ways to help you,” sabi ni Kath habang iniaabot ang cellphone nito.

Nagtaas ng kilay si Sophia, agad na tinanong ang kaibigan, “Gano’n ba? Paano naman?”

“Tingnan mo ‘to. Idea ito ni Yvonne, pero ako ang nag-finalize.” Inilabas ni Kath ang isang litrato sa kanyang screen—ang guitarist kagabi, na may 100,000 likes sa social media.

“Huh? Anong gagawin ko diyan?” tanong ni Sophia, naguguluhan pero tila hindi maialis ang tingin sa larawan.

Simula kagabi, naging hot topic na ang anonymous guitarist mula sa event. Sobrang sikat, kaya’t maraming tao ang nag-visit pa sa Poging Lalaki Spotted page para makilala siya.

"Check mo nga," sabi ni Kath habang inaabot ang cellphone niya kay Sophia Laurel.

Tinignan ni Sophia ang screen ng cellphone at binasa ang mga comments ng mga tao sa page. Napailing siya sa dami ng mga komento.

"Grabe... seryoso ba? Kelangan ba nilang mag-iwan ng ganito karaming comments?"

"Looking for kuyang poging guitarist mula sa show kagabi."

"Sana may mag-donate ng mga pictures niya kung meron kayo."

"Admin, alam niyo ba ang listahan ng mga gumamit ng gitara sa show kagabi? Gusto kong malaman ang pangalan niya at kung saang faculty siya galing! Hindi ako makatulog dahil dito!"

"Admin, sabihin mo kung sino yung guitarist! Pupunta ako para patayin siya... kasi ngayon, yung girlfriend ko sobrang obsessed sa paghahanap ng impormasyon tungkol sa kanya."

"Salamat sa pag-share ng mga latest photos mula sa program kagabi. Aaah, inggit ako sa mga staff ng event!"

"May mga 80,000 comments na nakapost sa page na 'to," dagdag ni Kath habang tumatawa. "Sobrang dami, tinatamad na akong basahin lahat. Kahit admin ng page na 'to, hindi pa rin makasagot sa tanong ng mga tao."

Napailing si Sophia. "Pero anong koneksyon nito sa'kin? Importante ba siya?" tanong niya habang itinatabi ang cellphone.

"Narinig mo na ba? Ang ganitong klaseng lalaki ang tamang tao para tulungan ka," sagot ni Kath. "Perfect distraction si poging guitarist para makawala ka sa stalker mong si David Horan."

"Kath, seryoso ka ba? Hindi ko nga alam pangalan niya. Malamang, ni ikaw rin. Tapos gusto mo siyang gamitin para takasan si David?" sagot ni Sophia, halatang naiinis.

Bago pa makasagot si Kath, lumapit si Yvonne, isa sa kanilang mga kaibigan, na halatang may dalang bagong impormasyon.

“Ako na bahala diyan," ani Yvonne na confident ang tono. "Madali ko siyang mahahanap. Social media is my expertise."

Hindi pa natapos ang usapan nang biglang sumabog ang balita online.

“Guys, may nakahanap na sa kanya!” sigaw ni Yvonne habang pinapakita ang isang post na trending.

Nasa post ang malinaw na larawan ng guitarist, nakasuot ng student uniform at mukhang seryoso. Sa name tag niya, nakalagay ang pangalang: David Horan.

Halos mag-crash ang page dahil sa dami ng likes at comments. Tumindig ang balahibo ni Sophia habang binabasa ang pangalan.

"David Horan," bulong niya. "What a nice name, huh."